Général Canuel

“ Si un tel emportement avait existé , ce que je nie positivement, le général Canuel est trop sage, trop soumis, et trop dévoué à l'autorité royale pour l'avoir rendu public. Quant à ses craintes sur les conspirateurs, les événemens ne les ont que trop justifiées ; M. Sainneville devait , par la nature de ses fonctions , en savoir plus que lui; s'il n'a rien su, ou s'il s'est conduit comme un homme qui aurait tout ignoré , certainement il mérite des reproches; car il faut bien enfin qu'il choisisse, entre la maladresse et la complicité. ”

“ Le général Canuel jugé et condamné solennellement, offrirait un grand exemple qui effrayerait ceux, qui seraient tentés de l'imiter. D'un seul coup on détruit les machinations infernales, le roi montre à la nation l'horreur qu'elles lui inspirent, sa sollicitude pour les peuples , sa volonté d'assurer le règne des lois et la force de son gouvernement De tels actes seuls donnent au trône plus de solidité que cent mille soldats dévoués. ”

“ Mais quand le temps m'eut révélé d'infâmes manoeuvres , lorsque j'eus saisi les agens de la police militaire au milieu des factieux , que dis-je ? à leur tête ! je l'avouerai, j'ai cessé de croire que le général Canuel eût sauvé le trône et l'état. La vérité nous est parvenue lentement et goutte à goutte. ”

“ Le commandant militaire de Lyon était alors le général Canuel, ce jacobin passé aux ultras, qui avait joué un si triste rôle dans le procès du brave général Travot. Il fit pire à Lyon que le général Donnadieu n'avait fait à Grenoble : Donnadieu avait réprimé avec barbarie et fort exagéré une conspiration peu redoutable, mais réelle : Canuel fomenta lui-même un complot pour avoir à le réprimer. ”

“ Le général Canuel, lors de la chûte de l'Empire, avait donc adopté la cause des Bourbons avec toute l'ardeur d'un mécontent et l'exaltation bruyante d'un ambitieux sur qui pèse un passé qu'il veut faire oublier. Craignant d'être inquiété après le retour de l'ile d'Elbe, il s'était réfugié en Vendée, dans les rangs de ces insurgés qui avaient eu si longtemps en lui un persécuteur implacable et que Travot poursuivait alors sans relâche. ”

“ Ne nous étonnons pas de ce langage; qui pourrait ignorer que c'est celui du parti dont le général Canuel se fait gloire d'être l'organe ? Nous savons quels sont ces hommes Monarchiques, dont on a parlé à votre dernière audience. Nous savons ce qu'ils ont fait et ce qu'ils voudraient faire; cette cause est la leur; ils craiguent que leurs intrigues ne soient dévoilées, ils s'agitent, ils s'inquiètent, ils redoutent le jour qui les menace. ”

“ Après avoir parlé du général Canuel, il est naturel de passer à celui qui l'a constamment combattu, qui a déjoué toutes ses criminelles intrigues, M. SainneVille enfin. Je connais peu de services aussi éminens rendus par un simple citoyen , au roi et à l'état. Que d'obstacles il a eu à surmonter , que de passions sa sont déchaînées contré lui, et que de courage il a fallu pour s'y exposer avec autant de persévérance ! L'amour de son pays a pu seul le soutenir. On lui a fait un reproche de son absence au moment où l'insurrection a éclaté. ”

“ Ils sont couverts aux yeux de tous, de l'égide des intérêts nationaux et de ceux du gouvernement même. Cependant, ce sont eux qu'on attaque. Le général Canuel ose calomnier les pensées de MM. Fabvier et Sainneville. Il fait plus : singulier délire dans un homme dont le dévouement fut au moins contesté à une époque toute récente ! Il ose jeter des doutes sur les sentimens de celui qui veille à la garde du palais, de celui à qui le Roi lui-même a confié le dépôt de sa personne sacrée. ”

“ R. Je l'ai vu deux fois, et ne lui ai jamais parlé; je le vis, la première fois, chez le général Canuel, à son retour de Grenoble, et une autre fois, se promenant aux Tuileries.
D. Vous avez eu connaissance que, lorsqu'il raconta à M. le général Canuel que le Roi l'avait nommé à l'inspection des Suisses, il regardait cette nomination comme une mystification?
R. Je me rappelle le contraire, savoir: que le général Canuel me dit; Je viens de voir Donadieu ; il est tout engoué de sa nomination. ”

“ Un gouvernement ne peut avoir de solidité que fondé sur la conviction, la confiance et les intérêts; mais les partis, en général, et surtout le parti dont je parle en ce moment, à qui le ciel semble avoir refusé toute intelligence, ne sont pas capables de comprendre de semblables vérités; ce parti, par ses opinions et ses cris, servit puissamment les projets criminels du général Canuel.
Avant de faire le récit des événements qui se passèrent à Lyon à cette époque, je vais tâcher de faire connaître les deux individus marquants qui y exerçaient l'autorité. ”

“ Le goivverneur militaire, M. de Vioménil, le même qui gouvernait la Gironde pendant le procès des frères Faucher, de la Réole, avait justement sous la main, pour en faire un président de conseil de guerre, le lieutenant général Canuel, un des chefs de l'insurrection vendéenne que Travot avait abattue. Belle mission pour le vaincu que de condamner son vainqueur, et de le condamner pour sa victoire même, car Travot n'avait pas d'autre crime. ”

“ Que le général Canuel se mette bien dans la pensée qu'il n'est chargé que de son intérêt, qu'il ne peut agir qu'en son som , que pour lui-même , qu'il n'est pas le défenseur des anciennes autorités civiles et judiciaires de Lyon, que l'action publique n'est pas entre ses mains : cela posé, il faut retrancher les trois quarts de sa plaidoirie. ”

“ Le général Canuel et le sieur de Sainneville se présentent avec des torts moins graves , parce qu'ils n'ont fait que répondre à des attaques. Leur tort est d'avoir, par des imputations non justifiées, abusé du droit de la défense. ”

“ D. Quelles personnes venaient habituellement chez le général Canuel?
R. Quand j'allais chez le Général, c'était de bonne heure, je déjeunais avec lui, et me retirais de même; il venait peu de personnes, dans cet espace de temps : celles qui y venaient le plus habituellement, étaient MM. de Songy, Bélanger, Mesmé, de Romilly, Michaud, Agier, quelques Officiers-généraux que je ne connais pas, M. de Maineval, député, et d'autres personnes de ses amis de Lyon, et de ses parents. ”

“ Des plaidoiries prononcées pour le général Canuel, il m'est surtout resté une impression, dont je n'hésite pas à vous rendre compte : s'il faut l'en croire , sa cause est la causé du trône, remuer les événemens de Lyon , c'est ébranler la monarchie ; attaquer son commandement, c'est se rendre suspect de trahison. ”

“ Dans sa discussion, monsieur l'avocat du roi examine d'abord l'écrit du sieur de Sainneville. Selon son opinion , cet écrit a été fait pour prouver contre l'écrit du général Canuel, que la conspiration du 8 juin avait été faite et provoquée par un parti de réacteurs qu'avait mis au désespoir l'ordonnance royale du 5 septembre 1816 , portant dissolution des chambres.—Le général Canuel représenté comme un des, plus ardens adversaires de cette ordonnance; une police militaire mystérieusement organisée à Lyon , et violant le domicile et la liberté des citoyens ”

“ La vérité ne se montre qu'avec lenteur au grand jour, et celui qui la cherche de bonne foi, la contemple souvent pendant long-temps avant de la reconnaître. Ce n'est que plus tard que j'ai acquis les lumières qui ont fixé d'une manière absolue mon opinion sur les événemens de Lyon. Le général Canuel attaque en calomnie le colonel Fabvier ; il doit me comprendre dans son accusation , car je déclare ici solennellement que l'écrit qu'il attaque ne renferme que la vérité. ”

“ A la dernière audience, nous avons insisté pour que le tribunal ne remît pas la cause, parce que le général Canuel étant présent, rien ne mettait obstacle au développement de son attaque et de sa défense. Nous avons dû résister à une demande qui laissait indéfiniment nos cliens sous le poids d'une plainte en calomnie. Aujourd'hui qu'il est prisonnier et au secret, tout est changé. Il ne serait pas généreux d'abuser de sa situation difficile. Nous consentons volontiers à la remise de la cause. ”

“ Dès le mois de juillet 1818, on avait jeté les yeux sur les provinces de l'Ouest, pour y fomenter des mouvemens et de l'agitation. La conspiration de la terrasse des Tuileries ne prenait pas une direction favorable aux voeux du ministère ; le général Canuel et ses complices de promenades éprouvaient, il est vrai, toutes les douceurs du secret : mais on avait peu d'espoir de les faire déclarer ennemis du Roi. ”

“ Quoiqu'il eu soit, la déclaration bienveillante d'un homme qui se couvre volontairement d'infamie, n'est ni une preuve légale, ni une preuve morale.
Bonafoux ne mérite pas plus de confiance. Adressé par le général Donadieu au général Canuel, celui-ci le reconnut pour uu imposteur et le renvoya. Lorsque le système se développait pour l'interprétation de la conspiration de Lyon ; lorsque tout était en rumeur pour démontrer que c'étaient les autorités qui l'avaient fait naître , Bonafoux a fait une déclaration où il a dit qu'il avait vu Jacquit se rendre chez le général Canuel. ”

“ Mais ce n'est pas le Ministre de la Police, dira-t-on peut-être, qui a poursuivi ainsi M. le général Canuel ; non, sans doute, ce n'est pas lui directement qui l'a fait comparaître devant les tribunaux ; mais quel est l'homme en France qui doute que lui seul ne soit l'auteur de ce tissu scandaleux d'infamies ? A Grenoble, la sédition n'a pas existé, on n'a pas osé davantage ; mais à Lyon, puisqu'elle avait aussi échoué, il a fallu que le général même qui avait ruiné une aussi belle entreprise, en devînt l'auteur. ”

“ En attendant qu'on lui demande par une autre voie les preuves de ses calomnies, je dois lui faire connoître que le général Canuel n'avoit jamais parlé au capitaine Ledoux avant que cet officier lui eût été envoyé dans la soirée du 8 juin , par son colonel, pour demander des ordres et des instructions. Ce colonel est vivant, et son témoignage vaudra bien sans doute celui de deux militaires obscurs ”

“ Les troupes avaient partout leurs armes chargées; j'ordonnai, en laissant un petit nombre de cartouches à chaque soldat de garde, de défendre de charger les armes, autrement que sur un ordre spécial du chef de poste, si quelque chose d'extraordinaire lui en faisait pressentir la nécessité. Je déclarai ensuite à tout le monde être venu pour donner de la force aux lois, et non pour m'en écarter. Je renvoyai de Lyon six officiers de l'état-major du général Canuel, ses infâmes agents dans l'exécution de ses intrigues criminelles. ”

“ Mais c'est trop nous arrêter à réfuter d'offensantes personnalités. — Hâtons-nous de résumer la discussion.
Le général Canuel a été FAIBLEMENT, MAIS JUSTEMENT condamné. Il a calomnié sans preuve aucune; on lui a rapporté la preuve contraire.
De leur côté, MM. Sainueville et Fabvier ont été touchés ; mais par la seule rigueur du droit. Les preuves de leurs allégations étaient nombreuses ; mais elles n'étaient pas en forme de jugement; ce n'était pas des
preuves dites légales Ainsi s'explique à leur égard
la décision des premiers juges. ”

“ Durant son absence de quelques jours, un mouvement séditieux troubla les campagnes de Lyon. A son retour, les échafauds étaient dressés ; il exprima hautement ses soupçons et sa douleur : dès ce moment, la haine d'un parti devint implacable. On a imprimé , et le général Canuel lui-même, que M. Sainneville était un des auteurs de la révolte. Ou ne réfléchissait pas que cette accusation, trop extravagante pour qu'on ait jamais osé la suivre , était un argument terrible contre la réalité de la conspiration. ”

“ Il soutient que le général Canuel est atteint par ces imputations , parce que l'écrit comprend indistinctement toutes les autorités civiles et militaires; que l'autorité militaire est signalée comme ayant devancé les autres en imagination ; que l'on n'a pas voulu incriminer le lieutenant de police , qui fait cause commune avec le colonel Fabvier ”

“ Les peines furent commuées, les amendes remises, les prévenus élargis, sept maires destitués, le préfet déplacé, Canuel privé de son commandement; mais ces lâches ministres le nommèrent aussitôt inspecteur général d'infanterie. Déjà, pour ses exploits de juin, il était devenu le baron Canuel.
Telle fut la compensation accordée par les Bourbons aux familles des innocents qu'ils avaient décapités, fusillés, ruinés, torturés dans les prisons. Tous les anciens militaires se sentirent atteints dans leurs frères égorgés ”

“ Il verra alors que la discussion s'entamera, que MM. Fabvier et Sainneville
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ne reculent pas devant la plainte, et qu'ils espèrent prouver qu'ils n'ont rien dit, rien avancé qui ne soit vrai. Le général Canuel vient vous demander la remise de la cause , sous prétexte qu'il est accuse de conspiration et que cette position pourrait être défavorable pour sa poursuite en calomnie. Nous savons respecter toutes les positions, et c'est assez que le général Canuel se trouve sous le poids d'une accusation, pour que dans notre plaidoirie nous gardions un silence religieux à cet égard. ”

“ Les
« renseignemens qui parvenaient au lieutenant géné«
géné« lui étaient communiqués officieusement par des
« citoyens honnêtes et non par des hommes à gages. »
Tant le général Canuel concevait nécessaire à son
honneur , d'écarter loin de lui, et de l'autorité dont il
était le chef, le soupçon d'avoir employé ces vils et
dangereux instrumens !
Aujourd'hui quelle explication donnera-t-il ? de deux choses l'une : ou répétant la dénégation de son mémoire, il désavouera son agent, et démentira sou adjudant de place ”

“ Le général Canuel a nié que Châtelain eût jamais été son agent. Le contraire est prouvé, dit Me Mauguin, par un permis de sortir tous les soirs , donné à Châtelain par M. de la Besse son colonel ; par un certificat donné le 8 octobre 1817 , à Châtelain, par le prévôt Desuttes , attestant que « Châte« lain a été employé d'une manière très-utile pour le « service du Roi et périlleuse pour ledit Châtelain , « que son séjour à Lyon serait dangereux pour lui , « mais qu'il doit être employé avec confiance au « service du Roi » ”