Jean-Baptiste Camille Desmoulins

“ « Que celui de vous qui est sans péché lui jette la première pierre. » Quand Pierre coupa l’oreille de certain Philippotin, il ordonna à Pierre de rengainer son épée, en lui disant : « Quiconque frappe du glaive, du glaive sera frappé. »
Qu’Hébert parle ainsi, je serai le premier à m’écrier : La trésorerie nationale ne peut acheter trop cher de tels numéros ! Poursuis, Hébert ; le divin sans-culotte que tu cites a dit : « Il y aura plus de joie dans le ciel pour un Père Duchesne qui se convertit, que pour quatre-vingt-dix-neuf Vieux Cordeliers qui n’ont pas besoin de pénitence. » ”

“ Ensuite, c’est dans la mêlée d’une révolution que ce tribunal a à juger des crimes politiques ; et ceux même qui croient qu’il n’est pas exempt d’erreurs lui doivent cette justice, qu’en matière d’écrits il est plus attaché à l’intention qu’au corps du délit ; et lorsqu’il n’a pas été convaincu que l’intention était contre-révolutionnaire, il n’a jamais manqué de mettre en liberté, non-seulement celui qui avait tenu les propos ou publié les écrits, mais même celui qui avait émigré.
Ceux qui jugent si sévèrement les fondateurs de la République ne se mettent pas à leur place. ”

“ Si un homme en place s’avisoit de dire tout ce qu’il pense, tout ce qu’il sait, il exposeroit son pays à une perte certaine. Que les bons citoyens ne craignent donc point les écarts et l’intempérance de ma plume. J’ai la main pleine de vérités, et je me garderai bien de l’ouvrir en entier ; mais j’en laisserai échapper assez pour sauver la France et la République, une et indivisible. ”

“ Le père de Camille Desmoulins , ce respectueux serviteur de la loi , que nous avons vu dans son intègre amour de la justice et de la mansuétude , conjurer son fils de modérer son ardeur révolutionnaire , le vieux légiste de Guise sortit de son silence et de son ombre pour envoyer une prière à celui qui demandait la vie de son enfant . Lettre touchante et noble , où l' honnête homme ne s' abaisse pas jusqu' à la supplication ou la flatterie , où , tout au contraire , il conserve devant
l' accusateur l' attitude digne et fière d' un père qui réclame justice sans demander grâce . ”

“ Que Camille Desmoulins, l’agressif, l’impétueux, l’aventureux journaliste, l’ancien procureur de la lanterne, en arrivât ainsi à jouer un rôle de conservateur, d’orthodoxe politique et même religieux, d’académicien révolutionnaire, c’est ce qui pourrait étonner si l’on ne tenait compte de la mobilité, de la légèreté de caractère de ce grand artiste, et surtout, et par-dessus tout, de la situation de la République et des partis. ”

“ Je ne suis ni aux Lameth, ni à Bamave, ni aux Jacobins, je suis à la patrie. Il n'y a quePéthion et Robespierre que j'aie loués constamment, parce que tout homme de bonne foi conviendra qu'ils ont toujours été irréprochables. J'ai pris avec Mirabeau, tantôt la trompette, et tantôt le fouet : c'est le privilège d'une maîtresse, qu'on ne puisse l'aimer ni la haïr à demi, mais on ne peut pas en conclure que j'aie jamais varié ; car ce n'est pas la girouette qui change, c'est le vent. ”

“ Camille Desmoulins le fut , et voilà pourquoi sa mémoire est si vivante encore , pourquoi , malgré les impardonnables écarts de ses pamphlets , il demeure absous et mieux encore célébré par ceux qui admirent son talent et compatissent à sa destinée . L' amour de sa femme , le roman de sa vie , fait oublier la réalité même de son histoire . Devant ce couple qui s' aimait et qu' un même couperet a frappé à deux jours de distance , on s' attendrit , on n' entend plus le rire sarcastique de Desmoulins poussant ou Brissot ou Chaumette à l' échafaud ”

“ Quelque ivraie d'erreurs n'étouffe point une moisson de vérités. Mais je reconnois que mes numéros auroient été plus utiles, si je n'avois pas mêlé aux choses les noms des personnes. Dès que mon vœu, le vœu de Coligny, le vœu de Mézerai est enfin accompli, et que la France est devenue une République, il faut s'attendre à des partis, ou plutôt à des coteries et à des intrigues sans cesse renaissantes. ”

“ Desmoulins renouvelle avec une verve intarissable la vieille plaisanterie qui remplit tout le Moyen-âge sur la potence, la corde, les pendus, etc. Ce supplice hideux, atroce, qui rend l’agonie risible, était le texte ordinaire des contes les plus joyeux, l’amusement du populaire, l’inspiration de la basoche. Celle-ci trouva tout son génie dans Camille Desmoulins. Le jeune avocat picard, très léger d’argent, plus léger de caractère, traînait sans cause au Palais, lorsque la Révolution le fit tout à coup plaider au Palais-Royal. Pour être quelque peu bègue, il n’était que plus amusant. ”

“ Cette vie mérite-elle donc qu’un représentant la prolonge aux dépens de l’honneur ? Il n’est aucun de nous qui ne soit parvenu au sommet de la montagne de la vie. Il ne nous reste plus qu’à la descendre à travers mille précipices, inévitables même pour l’homme le plus obscur. ”

“ Camille Desmoulins, un peu fou, un peu étouri homme auquel il a manqué la maturité et qui donru trop à l'enthousiasme du moment et pas assez à la i flexion, est néanmoins un des beaux caractères de la volution. Il est tout flamme, tout emportement : il mo te sur une borne et il enlève une population, il cou dans un club et électrise toute une salle ”

“ Mais, bon Dieu ! sera-t-on un scélérat, un conspirateur, pour n’avoir pas chassé de sa maison un ci-devant noble, il y a deux ans ? Si ce sont là des crimes, M. Nicolas, je plains ceux que vous jugez. J’ai vu André Dumont, qui n’est pourtant pas suspect de modérantisme, hausser les épaules de pitié de cette arrestation, et il a rendu la liberté au citoyen Vaillant. Si moi, pour avoir demandé la liberté de mon parent, emprisonné pour une telle pécadille, je frise la guillotine, que ferez-vous donc à André Dumont, qui l’a accordée ? ”

“ C’est ainsi qu’il n’étoit pas possible d’avoir aucune qualité, à moins qu’on en eût fait un instrument de la tyrannie, sans éveiller la jalousie du despote, et sans s’exposer à une perte certaine. C’étoit un crime d’avoir une grande place, ou d’en donner sa démission : mais le plus grand de tous les crimes étoit d’être incorruptible. ”

“ Je le sais bien, et c’est pour faire cesser ces rapprochemens, c’est pour que la liberté ne ressemble point au despotisme, que je me suis armé de ma plume. Mais, pour empêcher que les royalistes ne tirent de-là un argument contre la République, ne suffit-il pas de représenter, comme j’ai fait tout-à-l’heure, notre situation, et l’alternative cruelle où se sont trouvés réduits les amis de la liberté, dans le combat à mort entre la République et la monarchie ?
Sans doute, la maxime des républiques est, qu’il vaut mieux ne pas punir plusieurs coupables, que de frapper un seul innocent. ”

“ J’ai commencé mon Journal par une profession de foi politique, qui auroit dû désarmer la calomnie ; j’ai dit, avec Danton, qu'outrer la révolution avoit moins de péril, et valoit mieux encore que de rester en deça ; que, dans la route que tenoit le vaisseau, il falloit encore plutôt s’approcher du rocher de l’exagération, que du banc de sable du modérantisme. Mais voyant que le Père Duchesne, et presque toutes les sentinelles patriotes, se tenoient sur le tillac, avec leur lunette, occupés uniquement à crier : Gare, vous touchez au modérantisme ”

“ Camille Desmoulins était au fait loin de ces hommes féroces. Jeté par la révolution au milieu de leurs rangs, il tâcha toujours de s'opposer par la force de son éloquence au torrent révolutionnaire. Le peu de numéros qu'il fit de son journal appelé le Vieux Cordelier en est une preuve, malgré quelques maximes sanguinaires qui devaient le faire passer. ”

“ « Déjà , disait Camille , tu viens de t' approcher beaucoup de cette idée ( que l' amour est plus fort , plus durable que la crainte ) dans la mesure que tu as fait décréter . » Maximilien dut être désolé de voir « son vieux camarade de collège » le découvrir ainsi brusquement . A partir de ce moment , Robespierre laissa Camille risquer sa vie , et Desmoulins n' eut plus pour appui que Danton , qui , du moins , ne lui déconseilla point l' indulgence .
Camille avait cité avec éloge Philippeaux , le dénonciateur courageux de Ronsin en Vendée . ”

“ DES ÉTATS GÉNÉRAUX || ASSEMBLÉE ÉLECTORALE A GUISE || M. DESMOULINS LE PÈRE || DOLÉANCES DE LA PAROISSE DE CHAILLEVOIS || LE « LIVRE ROUGE ». IV . BROCHURES ET PAMPHLETS || LA « PHILOSOPHIE AU PEUPLE FRANÇAIS » DE CAMILLE DESMOULINS ( 1788 ) || L' « ODE AUX ÉTATS GÉNÉRAUX » || LA JEUNESSE DE CAMILLE || CHATEAUBRIAND || LE PALAIS-ROYAL || MOMORO ET LA « FRANCE LIBRE » || LE 13 JUILLET || LA COCARDE VERTE ||
LA PRISE DE LA BASTILLE .
I
C' EST une vérité que l' homme garde toujours au fond de la poitrine un peu de l' air natal dont son enfance et sa jeunesse ont été nourries . ”

“ Toute citation devant un tribunal, pour une opinion, est une injustice. On ne peut citer, en ce cas, un citoyen, que devant le public. Et quand cette citation s’adresse à un représentant du peuple, c’est une infame violation. Je demande que le procureur de la Commune soit traduit à la barre, pour avoir attente à la liberté de la presse, etc. ↑ C’est avec de tels écrits qu’on vengeroit l’honneur de la République, et qu’on débaucheroit leurs peuples et leurs armées ”

“ Monsieur, c’est donc moi que cela regarde ? Comment l’Assemblée nationale, de qui on peut dire avec vérité que tout pouvoir lui a été donné sur la terre, doute-t-elle si elle a autant de droit qu’un bailli de village de décréter sur la rumeur publique ? Quand on ne marie pas les filles, disait le vieux Bélus, le père de la princesse de Babylone, elles se marient elles-mêmes. Quand on ne fait pas justice au peuple, il se la fait lui-même. Aussi ai-je vu ce jour-là des citoyens courir éperdus autour de moi, en criant avec une voix terrible : « Ô Lanterne ! Lanterne ! » ”

“ Tel est Camille Desmoulins qui nous apparaît en pleine Terreur au bras de sa Lucile et semble marcher avec elle à l' échafaud comme jadis , au seuil de Saint-Sulpice ; – la martyre ayant remis une robe blanche telle qu' elle la portait pour marcher à l' autel .
La postérité est femme . Et elle a souri à Camille comme Lucile lui souriait . Elle lui a beaucoup pardonné parce qu' il fut beaucoup aimé . Son appel à la pitié traversera les siècles
aussi sûrement que ses dernières et déchirantes lettres d' amour . ”

“ Je suis obligé de renvoyer à un autre jour la suite de mon Credo politique, ne voulant plus souffrir qu’on vende encore 20 sous un de mes numéros, comme il est arrivé de mon cinquième, ce qui a donné lieu aux calomnies. Vous savez bien, citoyen Desenne, que loin de vendre mon journal à la République, je ne le vends pas même à mon libraire, de peur qu’on ne dise que je suis un marchand de patriotisme, et que je ne dois pas faire sonner si haut mes écrits révolutionnaires, puisque c’est mon commerce. Mais, à votre tour, citoyen Desenne, je vous prie de soigner la popularité de l’auteur. ”

“ L'infortuné Camille - Desmoulins mourut indigné de la lâcheté du peuple, et furieux d avoir été la dupe de Ro bespierre auquel il avait immolé les plus éclairés de ses collègues et sur-toutles plus purs ; il n'avait jamais eu -d'autre mérite que celui d'être un écrivain amusant, et fut constamment le parasite et le prôneur de tous ies partis qui dominaient. Il marcha toujours sous la bannière d Ln homme jamais sous celle de la venu et de la vérité , soit par faiblesse de tête ou autrement ”

“ Tout suspect était jeté en prison et de là poussé à l'échafaud, et l'on était suspect pour un mot, pour un geste, pour le nom qu'on portait, pour être le parent ou pour avoir été l'ami d'un proscrit. Rien qu'à Paris il y avait douze mille prisonniers; il y en avait deux cent mille sur toute l'étendue de la France. Nul n'osait protester contre ces horreurs : ce que nul n'osait, Camille Desmoulins le fit.
Il fonda un journal, nommé le Vieux Cordelier1, où il demandait si c'était pour établir une tyrannie pire que l'ancienne qu'on avait fait la révolution et renversé la royauté. ”

“ Le front est beau , large , bien modelé , les yeux pétillent , noirs et ardents . Tel est Camille dans la plupart des portraits connus , notamment dans celui que Boze exécuta à la Conciergerie , et dans la miniature que nous possédons , et qui a servi de modèle à la gravure mise en tête du présent volume 1 .
1 Nous connaissons une figure de Camille Desmoulins plus curieuse encore , et que nous a montrée M. Louis Ulbach : c' est Camille Desmoulins jeune et basochien , Camille à la veille du Palais-Royal et du 14 juillet , le Camille du Luxembourg et des premières rencontres avec Lucile . ”

“ Mirabeau jugé par Camille Desmoulins ; l’Éloquence de la Constituante, la Gauche et l’Extrême-gauche. R. Bl., 1908. [S] .
13133. L. Gravier. Acte de naissance du fils de Camille Desmoulins. Bull. S. H. Paris, 1878.
13134. G. Saint-Joanny. Acte de naissance de Horace-Camille Desmoulins (1792) . Bull. S. H. Paris, 1882.
13135. Le Cahier rouge de Lucile Desmoulins, p. par G. Lecocq. Bull. Conf. Picardie, 1880.
13136. H. Michel. Camille et Lucile Desmoulins, notes et documents inédits. Mém. Ac. Amiens, 1907 et R. Bl., 1908.
III
Marat. ”

“ Tous ces écrits sont des documents d’histoire : mais le plus instructif document, historique et humain tout à la fois, est celui que fournit le propre tempérament de l’écrivain. Camille Desmoulins est une nature généreuse, sensible, aimante, une vraie nature de femme par la tendresse, que la passion politique a pu rendre violente et féroce jusqu’à applaudir aux pires excès, à réclamer les plus cruelles vengeances : une âme avide de bonheur, d’affection, de vie, affolée par la peur et les approches de la mort. ”