Louis-Marie de Rémusat

“ Cette classe d’hommes, dépourvue de tout sentiment patriotique comme de toute idée libérale et uniquement préoccupée de l’ordre matériel, a survécu depuis quatre-vingts ans à tous les gouvernemens, et M. de Rémusat l’a retrouvée plus d’une fois dans le cours de sa vie. C’est elle dont l’indifférence a encouragé la restauration au coup d’état qui l’a perdue. C’est elle qui, sous le gouvernement du roi Louis-Philippe, a provoqué la révolution en s’opposant à toute réforme ”

“ C’est que M. de Rémusat, à son début, et de 1814 à 1818, fut d’abord un libéral pur et simple, sans tant de façons. Sur ce fond solide et uni il a, depuis, brodé toutes sortes de délicatesses ; un esprit comme le sien ne saurait s’en passer. Mais dès qu’on se met à appuyer, dès qu’une circonstance le presse, la fibre première a tressailli : on a l’ami franc et résolu de la liberté et le philosophe qui tire la pensée comme une arme, en jetant le fourreau. ”

“ Il ferait repentir le gouvernement qui l’avait proscrit : il était plus puissant en France qu’en Angleterre, il n’avait rien à ménager ; c’était aux whigs de craindre. Cependant de nombreux mécomptes l’attendaient. Le roi de France se mourait. Un appui public n’avait jamais pu être espéré. Même en secret, on ne voulait point donner de troupes régulières. On avait avancé un peu d’argent, on en promettait encore ainsi que des munitions ; mais l’affaire demeurait en suspens, comme toutes les affaires. Il était probable que le futur régent changerait la politique du cabinet. ”

“ Grand exemple de la puissance que conserve, dans les ténèbres de l'avenir, la foi persévérante, et grande leçon à quiconque doute et plie aisément devant les coups du sort.
On a dit souvent que le gouvernement du roi Louis-Philippe avait eu en 1840, soit à Paris, soit à Londres, le tort de ne faire aucune attention aux menées bonapartistes, et de n'être informé de rien. C'est une erreur; ni M. de Rémusat comme ministre de l'intérieur, ni moi comme ambassadeur en Angleterre, nous n'étions tombés dans une telle négligence. ”

“ M. de Bastard , d'abord conseiller , puis premier président du parlement de Toulouse de 1759 à 176i, avait une fille qui épousa M. de Vergennes, neveu du ministre de Louis XVI. De leur mariage naquit une fille , Mlle de Vergennes qui épousa M. de Rémusat, le père de celui dont nous faisons l'éloge.
Ainsi, Charles de Rémusat appartenait, par sa mère, aux deux familles de Vergennes et de Bastard : il était arrière-petit-neveu du ministre de Louis XVI , et arrièrepetit-fils du président au Parlement de Toulouse. ”

“ « J'ai donné » à la philosophie tout le temps que ne m'a pas pris » la politique, » disait-il encore dans les dernières années de sa vie. Or, on ne se donne qu'à ce qu'on aime vraiment et le plus; on se laisse quelquefois prendre, non sons résistance, par ce qui plaît moins.
Quoi qu'il en soit, revenant un instant en arrière, dans l'ordre du temps, nous retrouvons, dès le lycée, le jeune Rémusat instinctivement attiré vers la philosophie. ”

“ Recherché dans la société sans être aimé ni considéré, il passa pour constamment attaché à lord Temple, qui paraît l’avoir dirigé souvent, employé quelquefois, et qui ne l’abandonna jamais. C’est sous l’influence de cet homme d’état remuant, inquiet, hardi, qu’il paraît s’être formé à la politique. Ses succès de société ne l’ayant pas conduit à une position dans la chambre des communes, il demanda à la presse une importance que la tribune lui refusait. ”

“ Il y a toujours dans les affaires de ce monde des tempéramens qui adoucissent le mal et en retardent les effets. Rien n’est absolu ni subit, et la France avait des jours de repos, de bonheur même et d’éclat à traverser avant d’arriver au fatal dénoûment. Vers l’époque que nous étudions, l’esprit de société prenant l’essor compensait un peu les faiblesses et les erreurs de l’esprit politique. ”

“ « Il paraît, a dit Ni'n" de Rémusat, que la vue de cette pauvre mère et du seul fils qui lui restait causèrent au roi de l'attendrissement. L'entrevue fut affectueuse départ et d'autre. Les époux qui, depuis longtemps, avaient cessé d'avoir entre eux aucun rapprochement, vécurent alors dans une complète intimité, qui a produit la naissance de leur troisième fils. » Citons, à ce propos, le passage suivant d'un travail que le baron Ducasse a publié, sous le titre : « Napoléon et le roi Louis », dans la Revue historique (numéro du mois de janvier 1880) . ”

“ Politique, philosophe ou écrivain, M. de Rémusat a été un de ces hommes privilégiés ; qui peuvent ne point atteindre aux rôles exceptionnels, qui ne les ambitionnent même pas, mais qui savent conduire une vie, fût-ce une longue vie de près de quatre-vingts ans, sans fatigue, sans défaillance, avec une dignité simple et invariable devant laquelle expirent les haines. ”

“ Nous ne voulons, en rappelant ces souvenirs, que constater un fait douloureux : c’est qu’en 1820, en plein règne des lois, en pleine prospérité, au sein d’une liberté relative, la France, pourvue des instrumens nécessaires de perfectionnement et de réforme, n’offrait pas les élémens d’un gouvernement calme et durable ; à quelque pouvoir, à quelque parti, à quelque système que l’on s’adressât, on se heurtait a des difficultés peut-être invincibles, on avait dix chances d’échouer pour une de réussir. ”

“ Ce n’est pas une disposition nouvelle dans aucun pays, et particulièrement dans le nôtre. Les temps où elle n’a pas prévalu font exception dans notre histoire, et le cours de la révolution française a été entrecoupé par de semblables réactions, que l’esprit de parti seul peut ne pas trouver naturelles. Que ces réactions ne soient pas l’œuvre des esprits les plus fermes et les plus élevés du pays, la chose est évidente ; mais la société n’est pas destinée à toujours suivre les plus élevés et les plus fermes des esprits. ”

“ Le but politique de la révolution française a été manqué. Ce but, c’était la fondation d’un gouvernement de liberté, le seul qui fût digne de la société nouvelle pour qui s’accomplissait la révolution, car cette société, il n’est pas vrai que ce soit la révolution qui l’a faite. Elle l’a servie, mais elle l’a trouvée telle que le temps l’avait produite. Les siècles, qui avaient tant fait pour la société, n’avaient rien fait pour le gouvernement. L’ordre social, la révolution n’avait presque qu’à le proclamer ; l’ordre politique était à créer. ”

“ M. Louis Bonaparte, rend les opposants plus furieux; M. Thiers essaye en vain de réparer cette maladresse ; le tumulte ne lui permet pas d'achever son discours ; M. de Rémusat sera-t-il plus heureux? Fidèle à la fortune du parti conservateur, supérieur à ses préjugés et à ses rancunes, M. de Rémusat, à qui plus d'une fois un portefeuille fut offert de la part de M. Louis Bonaparte, avait en outre fait preuve de désintéressement politique et de dignité personnelle en refusant d'entrer dans les conseils d'un homme qu'il avait fait arrêter en 1840 comme ministre de l'intérieur. ”

“ Évidemment, il marche en France dans une certaine obscurité ; il le dit lui-même et il s’en prend à la langue, qu’il parlait malaisément. Avec toute l’intelligence possible, on ne comprend guère un pays, quand on y trouve la conversation difficile. ”

“ Suivaient les pages sur la Révolution française qu’on peut lire en partie reproduites au tome Ier des Mélanges [11] . L’article fit du bruit, et même un peu de scandale, dans les cercles où vivait le jeune auteur. Il y avait à cela plusieurs raisons, et non pas toutes frivoles. Le fils jugeait l’Empire, et ses parens l’avaient servi. Depuis la Restauration, M. de Rémusat père était préfet, le fils lui-même semblait destiné alors à une carrière au sein de l’ordre établi [12] . ”

“ Partout ils racontent que les hommes éclairés pressentent dans un avenir plus ou moins prochain un changement de régime qui les effraie ou leur sourit, mais dont ils imputent la nécessité à l’entêtement ou à l’apathie des gouvernemens. Dans le sein de toute société, il se développe une ambition, une impatience de voir enfin, sous une forme ou sous une autre, se réaliser partout, quelque chose de la révolution française. Tout le monde n’invoquait pas la France, le patriotisme interdit quelquefois de pareils appels ”

“ Outre les causes générales, il y a des causes secondes, des causes accidentelles et particulières, les unes fortuites, les autres volontaires. Les écrivains et les politiques d’autrefois faisaient le plus grand cas de la fortune. Ils exagéraient sa part, qu’on a tort aujourd’hui de réduire à rien. Il serait facile, dans le détail, de montrer que la révolution française a eu du malheur. Le malheur en ce sens vient du hasard, c’est-à-dire de causes qui ne sont point de l’ordre des causes politiques. Ces causes sont souvent des causes libres. ”

“ Il lui écrivait de véritables dépêches, où tout est exposé, discuté, ses sentimens, ses vues, les ouvertures qu’il reçoit, les informations qu’on lui donne. Pendant tout l’hiver de 1803, on le voit suivre d’un œil inquiet la conduite de la France. Il est toujours convaincu que ni ce pays ni son chef ne cherche la guerre. ”

“ Du moins sa juste admiration pour un homme d’état qui n’a peut-être pas été surpassé dans son pays va-t-elle jusqu’à rehausser de louanges égales toutes les parties de son caractère et de sa conduite, et il lui décerne ou peu s’en faut l’infaillibilité politique mais il est tellement sincère, attentif, exact, qu’il met dans les mains du lecteur tous les moyens de juger, s’il y a lieu, autrement que lui, et dans les occasions très rares où nous oserions risquer une appréciation différente de la sienne nous ne consulterions pas un autre livre que le sien. ”

“ On ne s’en douterait guère, la France a été une nation passionnée. Pour que ces causes de trouble moral ne produisissent pas leurs effets, il aurait fallu une constance de sagesse, d’habileté et de bonheur qu’on ne peut guère attendre d’un gouvernement, quel qu’il soit, et par suite des difficultés et des collisions qui se renouvelaient sans cesse, de part et d’autre on s’écarta de cette juste mesure, qui était la condition du succès. ”

“ On s’en est généralement tiré en distinguant l’ancienne société de l’ancien régime. Tantôt on a dit que l’une était toute bonne, tout le mal étant du côté de l’autre, quoiqu’il fût difficile d’expliquer comment l’unité, cette chose si grande et si salutaire, faisait tant de bien d’un côté et tant de mal de l’autre, comment une société si parfaite était sortie d’un si mauvais gouvernement, sans nier en même temps l’influence et le mérite de l’état. ”

“ Il est difficile, le lendemain d’un grand événement politique, de savoir où sont les vaincus. La liberté n’existe guère alors, ou si elle existe, les partis ne s’y fient pas assez pour se montrer ; on aime mieux se taire ou paraître en sympathie avec le plus fort. La restauration put donc, en 1814, croire pendant un temps qu’elle retrouvait le pays unanime en sa faveur. La France impériale, un peu confuse de ses défaites, n’osait réclamer à voix bien haute ; la révolution, depuis longtemps comprimée, façonnée aux revers, n’osait relever la tête. ”

“ Il n’est pas, comme son autre frère, entreprenant, remuant, crédule ; il échappe souvent au ridicule par l’irrésolution et l’impuissance ; il s’efforce même de porter un peu de bon sens dans un système absurde, un peu de dignité dans une situation humiliante, même une sorte de patriotisme dans une politique qui tend à l’oppression de la France par la main de l’étranger. ”

“ Leur sagesse l’aurait sans doute arrêté à ce point où il n’eût rien compromis d’essentiel. Ceux mêmes qui souhaitaient un autre système ne pouvaient méconnaître qu’il y a presque toujours plusieurs manières de gouverner un pays, et que celle qui leur plaisait le moins pouvait être pratiquée avec une prudence qui en conjurât les dangers et en assurât le succès. C’est à cette prudence que ne se prêta point un des partis qui appuyaient le pouvoir, et, non content de l’appuyer, il l’entraîna. ”

“ Assurément jamais le pouvoir qu’on appelle absolu n’est absolument illimité. Jamais la prépotence d’un maître ou d’une caste ne manque de rencontrer, de susciter quelque obstacle ; mais ces conflits, ces collisions livrées au hasard des événemens, ne sont pas plus la liberté de droit commun qu’une science sans méthode n’est une science. Lors donc que la révolution française, qui n’est que l’entrée impétueusement victorieuse de l’esprit de la renaissance dans la politique, a commencé son œuvre de régénération, elle a bien fait de proclamer la liberté. ”

“ Certes nul plus que nous n’est convaincu que la révolution française a été perdue par des accidens malheureux, par des fautes qu’on pouvait éviter, par des excès et des violences qu’on devait s’interdire ou réprimer : je ne crois, grâce au ciel, à la nécessité d’aucun crime ; mais un temps d’épreuves, un temps d’efforts et d’angoisses rude à passer : voilà ce qui dans tous les cas devait être forcément affronté. On ne saurait se flatter de passer du pouvoir absolu à la liberté comme d’un palais dans un autre, et, ainsi qu’on l’a dit, c’est un présent dont il faut payer le prix aux dieux. ”

“ Au début de la Révolution de 1848, Louis-Philippe forma, en remplacement du ministère Guizot, un cabinet dans lequel entraient M. de Rémusat et M. Thiers ; le décret ne parut pas : la République fut proclamée auparavant.
Ce fut avec un assez vif regret que M. de Rémusat vit s'effondrer cette monarchie de 1830 à laquelle il était attaché. La Haute-Garonne l'envoya à l'Assemblée constituante, en mai 1848 ; il y siégea sur les bancs de la droite, devint vice-président du comité de la guerre et vota avec les représentants des anciens partis hostiles à la République. Son rôle s'effaça. ”

“ Politique ou écrivain, du reste, M. de Rémusat ne faisait que se peindre lui-même, et ce qu’il y avait encore de meilleur en lui, c’était l’homme. L’homme était supérieur par l’indépendance, par une droiture innée, par le caractère. Il savait allier la bonne grâce mondaine et les préoccupations les plus sérieuses de la pensée, l’intégrité des convictions et les ménagemens pour toutes les opinions, même quelquefois l’indulgence pour les faiblesses. ”