M. de Valmont

“ Chaque jour ajoute à mon malheur : & n’y point voir mettre de terme ! Valmont, qui m’avait promis des secours, des consolations, Valmont me néglige, & peut-être m’oublie. Il est auprès de ce qu’il aime ; il ne sait plus ce qu’on souffre quand on est éloigné. ”

“ Et c'est Valmont, c'est mon fils qui parle ainsi ! Mais ensuite, levant les yeux vers le ciel : Non, Seigneur, non, m'écriais-je, il n'est pas né pour de si monstrueux systèmes ! Voyez l'ingénuité de ses aveux: voyez sa candeur et sa sincérité dans l'image qu'il me trace de ses combats et de ses faiblesses. Ah ! il est aussi peu fait pour le crime que pour le mensonge et pour l'erreur. Vous lui dessillerez les yeux ; vous exaucerez mes vœux. Est-il une voix
plus touchante pour vous que la voix d'un père qui vous prie pour le salut et le bonheur de son fils? ”

“ Valmont, d’ailleurs, était assez lié avec Franval, pour que sa femme, à qui cela était déjà arrivé sans risque, pût n’en imaginer aucun à rester tête-à-tête avec lui. Tous trois étaient dans le salon, Franval se lève, je me sauve, dit-il, une affaire importante m’appelle... C’est vous mettre avec votre gouvernante, madame, ajouta-t-il, en riant, que de vous laisser avec Valmont, il est si sage... mais s’il s’oublie, vous me le direz, je ne l’aime pas encore au point de lui céder mes droits... et l’impudent s’échappe. ”

“ Il y a des guerriers qui, bien que toujours malheureux, n'en ont pas moins mérité le nom de grands capitaines; tel est le sort que les circonstances de la société moderne font à d'Estrigaud, grand tacticien destiné à ne jamais réussir, et dont les batailles toujours gagnées jusqu'à la dernière heure sont toujours perdues au suprême instant. Inférieur à Valmont pour le succès, il lui cède encore sur un autre point. Très grand artiste en perversité, plus grand artiste peut-être que Valmont, il n'a pas au même degré l'amour désintéressé du mal. ”

“ Ne crois pas qu'à ton gré je consente à fléchir. Je veux bien te donner du temps pour réfléchir ; Florimond, dans une heure il faut me satisfaire ; Ou... tu verras alors ce que je saurai faire.
SCENE XI
FLORIMOND, seul.
Eh mais ! de ce ton-là je suis un peu surpris. Que me veut-il enfin ? je ne suis point son fils : On se fait un devoir d'obéir à son père ; On cède avec plaisir aux ordres d'une mère ; Pour les oncles ! ma foi, l'on ne dépend pas d'eux.
(Il regarde à sa montre. )
Mais Valmont et sa soeur sont sortis tous les deux. Qu'ai-je à faire ? Voyons : j'aime la vie active. ”

“ Sortez de ma présence. Vous, M. de Verzure, hâtez-vous de voir madame de Valmont, et de rendre avec elle la liberté à son époux. Je vais donner mes ordres pour qu'on vous ouvre sa prison. Ramenez-le moi, et qu'il jouisse à jamais des faveurs de son prince.
Je n'ai pu remercier sa majesté que par mes larmes, et j'ai volé chez madame la comtesse. Au moment de voir combler ses voeux elle n'était pas sans un reste d'inquiétude. Alarmée par l'excès même de sa tendresse, elle commençait à se défier de la joie qu'elle avait ressentie ; elle flottait de nouveau entre la crainte et l'espérance. ”

“ La nature a ses droits ; je l'éprouve, je le sens, et je les lui paie peut-être trop en ce moment. Mais je sais en même temps à qui je parle, et j'ai besoin de votre indulgence.
Ce qui m'afflige encore, ce sont les nouvelles importunités de Lausane. Il prend sans cesse l'office de consolateur, de confident même ; et j'ai tant de raisons pour l'en dispenser ! Cependant Valmont paraît satisfait de ses empressements ; je m'en suis plainte, et il m'en a fait un crime en me disant que je ne recevais mal que ceux que je savais qu'il aimait le plus. ”

“ Mais, cher Valmont, comme tu t'expliques avec moi sans détour, souffre que je m'ouvre à toi sans réserve: je t'aime trop pour avoir dessein de t'offenser, et si sans le vouloir je ne te ménage pas assez, songe que les blessures que nous fait un ami qui ne rouvre nos plaies que pour les guér ir valent bien mieux que les caresses d'un ennemi qui nous flatte pour nous perdre plus sûrement. ”

“ Émilie, sijamais je vous fus cher, si, avant que d'être unis à mon fils, vous m'aimiez déjà comme votre père, si j'ai cru faire votre bonheur en vous donnant Valmont, oh! je vous en conjure, ne souffrez pas que le chagrin abatte et flétrisse son courage. Soutenez-le par le goût de la vertu que le ciel mit dans son âme ; et par l'amour même que vous avez su lui inspirer. Pour le consoler, prêtez en sa faveur à la sagesse et à la raison toute la forceet la douceur de sentiment ; soyez son amie autant que son épouse ”

“ Le reste est ce qui m'afflige davantage. Je rends justice à Valmont ; son cœur est trop bon, pour ne pas avoir préservé son esprit des préjugés du monde, si un ami perfide n'employait tout son art à le séduire. Vous connaissez le baron de Lausane ; mais vous ne le connaissez pas comme moi : cet homme charmant, qui donne le ton à la cour et à la ville, s'est démasqué tout entier aux yeux de Valmont, et lui a laissé voir l'incrédulité la plus complète. L'impie a osé fouler aux pieds les vérités les plus respectables. J'étais indignée ; Valmont ne l'était point assez : il écou-
tait ”

“ Il espère que les liens qui t'attachent au devoir se relâcheront; que tes mœurs s'altéreront; que Valmont ne te paraîtra plus seulement in- juste, mais que tu le verras déchu de tous les droits qu'il a encore à ton amour; que tu te croiras quitte d'un engagement qu'il a violé le premier, et que celui qui rendra en apparence le plus de justice à tes charmes te paraîtra enfin le plus aimable. O mon Emilie! je m'arrête et respecte ta vertu. Lausane se trompe : mais enfin tu t'exposes au péril ; et sur des objets si
importants un zèle bien entendu doit toujours commencer par nous-mêmes. ”

“ Ainsi Valmont, la vie n'est point un fardeau, lorsqu'elle mène à une bonne mort ; la mort n'est point un mal, lorsqu'elle conduit à une vie meilleure.
J'en ai dit assez pour t'éclairer. Lis sans prévention,sans passion, ce que ma tendresse pour toi m'a dicté; et tu n'auras pas de peine à être d'accord avec moi. J'ai pris en main la cause de Dieu même que tu semblais attaquer ; il n'en a pas coûté à mon cœur pour la défendre, en coûterait-il au tien pour se rendre? ”

“ M. Granger invita aussitôt M. de
Valmont à descendre avec lui dans le jardin. Il sentait ce que la scène qui allait se passer devait avoir de déchirant pour lui , et il voulait la lui épargner. Valmont, que le nom d'Alexis avait frappé jusqu'au fond de l'âme, et qui voyait que ce retour inattendu détruisait toutes ses espérances , toutes les idées de bonheur qu'il s'était formées, se laissa conduire où l'on voulut, et après quelques 5 momens de conversation, ne pouyant supporter la vue
de son trop heureux rival, il prit le parti de céder la place , et de retourner à Paris. ”

“ Ceux qui n’écrivent que naturellement, varient souverit leur diction ; éloquens dans certains endroitS, foibles dans d’autres ; mais les vrais Connoisseurs ne se trompent jamais sur ce qui part de la même source. Voilà, M. le Comte, ce que je pense des personnes qui jugent aussi sainement que vous. Je me contente de l’offre de Madame de Valmont, quoiqu’à beaucoup près elle ne soit pas, à mes yeux, si intéressante que celle que vous desiriez. Il est vrai qu’on ne pent exiger une relation suivie en si peu de mots. ”

“ Le marquis de Valmont à la comtesse.
Je suis enchanté, ma fille, de la naïveté qui règne dans le caractère de ta jeune amie. Ses sentiments pour toi m'intéressent plus que jamais en sa faveur. Son amitié, il est vrai, est une passion, mais dans un cœur tel que le sien, cette passion est l'enthousiasme de la vertu : elle ne t'aime avec tant d'ardeur que parce qu'elle te voit sous des traits qui flattent son amour pour ”

“ Le chevalier Danceny au vicomte de Valmont. Ne doutez, mon cher vicomte, ni de mon cœur, ni de mes démarches : comment résisterais-je à un désir de ma Cécile ? Ah ! c’est bien elle, elle seule que j’aime, que j’aimerai toujours ! son ingénuité, sa tendresse, ont un charme pour moi dont j’ai pu avoir la faiblesse de me laisser distraire, mais que rien n’effacera jamais. Engagé dans une autre aventure, pour ainsi dire sans m’en être aperçu, souvent le souvenir de Cécile est venu me troubler jusques dans les plus doux plaisirs ; ”

“ Mme de Verteuil, trouvant en son chemin une douce et jolie fille bien ignorante et bien naïve, s’amuse, en manière de passe-temps, à la corrompre, et à la jeter à moitié déshonorée dans les bras de Valmont, qui reçoit la malheureuse victime en souriant de mépris à une conquête si facile. Valmont, de son côté, a ce cœur de roche, cet esprit de l’enfer, de vil oisif, à qui nulle femme ne résiste : il rencontre en son chemin une noble et rare personne, pleine de religion et de vertu. ”

“ Madame Valmont est née à Paris, le 20 juillet 1821, une année où les plus remarquables esprits dont s'honore notre époque commençaient à apporter dans les lettres et les arts toute la fougue de leur jeunesse et tout leur enthousiasme de novateurs. ”

“ D’abord la jeune femme, si faible et si forte à la fois, regarde Valmont en pitié : le moyen qu’un pareil vice s’élève à une telle vertu ! Peu à peu Valmont fait d’insensibles progrès dans ce chaste cœur (il est vrai de dire que ce personnage de Valmont est rempli d’un horrible intérêt, et que cette noble femme qu’il séduit est bien touchante) . Bientôt Valmont triomphe. C’en est fait, sa victime lui appartient tout entière ; c’est une vertu qui succombe sous les coups de l’infâme Valmont : quelle joie pour Mme de Verteuil ! La vertu est plus difficile à perdre que l’innocence. ”

“ Il aimait le genre humain, mais il détestait le bon Dieu ; il n'eût pas donné une chiquenaude à un enfant, mais il eût foudroyé le Saint-Esprit. Son grand bonheur était de se faire un nom fameux parmi les incrédules; il n'a réussi qu'à gagner sa place au second rang des philosophes.
Sa maison, très-opulente, était ouverte à tous les libres penseurs, et quand par hasard l'un de ces messieurs avait besoin d'un habit neuf, il le trouvait à l'instant chez le baron d'Holbach.
La comtesse de Valmont fut la bienvenue en cette hospitalière maison. Chacun la trouva belle et de bonne compagnie. ”

“ Il ne tarissoit pas sur l'éloge de son maître, et mademoiselle Berthe, qui entrevoyoit pour elle une condition beaucoup plus gaie dans la maison d'Adhémar que dans celle de MM., de Bellegarde père et fils, aurait fort souhaité que tout pût s'arranger selon ses goûts. Valmont, le digne Valmont, travaillant loin de cette intrigue, vint y donner les mains sans y songer. Quel homme de bien peut se répondre de n'avoir jamais contribué au mal ! ”

“ Puis, brusquement, après la mort, une fissure se produisait dans cette façade de vie familiale; bien des suppositions pouvaient s’y glisser. Pour une nature comme celle de Gérard Seguey, ce ne devait pas être la moindre épreuve que l’attroupement des curiosités mondaines autour de son sort.
«Château de Valmont.» Ce nom représentait ce qu’elle connaissait dans la vie de plus délicat. Elle l’avait toujours entendu prononcer avec une intonation de respect et d’admiration. ”

“ Mais la Fille de Tourcoing m'embarrasse.
Une fille, dont le corps depuis neuf ans n'est qu'une minière inépuisable d'aiguilles ; une fille, qu'on déchire sans pitié à grands coups de scalpel pour tirer ces aiguilles, les montrer, les donner à qui en veut ; une fille dont les membres secs et retirés ne sont qu'un squelette couvert de peau, dont la peau elle-même, n'est qu'une vaste et hideuse cicatrice ; une fille cependant, qui vit, qui parle , qui chante , qui dans un état plus affreux que la mort conserve constamment un air riant, une gaieté douce et touchante ”

“ Quel triomphe, quel jour que celui où, pour prix de ses nombreux services, Valmont, le sage Valmont demanderait la main de Lydie de Saint-Hilaire ! Mais, pour l'amener à cette démarche décisive, ne falloit-il donc pas s'assurer de sa tendresse ? , Tout l'attesloit, excepté l'aveu. Que faire pour l'obtenir? L'aimer soi-même, et rien de plus facile. Ses manières sont parfaites, sa laideur agréable, sa conversation attachante. Alphonse étoit plus riche, Adhémar plus noble; mais Valmont est plus célèbre, et celle qui portera son nom partagera cette . ”

“ Mais n'est-il pas permis, monsieur Menu, de viser un merle pour tuer une grive?
— Cela s'appelle chasser deux lièvres à la fois, madame Menu, et grandement s'exposer à les manquer tous deux.
— Non, mon ami. J'ai attiré la famille Sernan pour mettre en veine madame Valmon. Madame Valmon n'a pas manqué de prendre le chemin de mon espérance, et l'affaire est emmanchée. Eugène Valmont est moins du goût de Julie ; il est gauche et jouit d'une parole un peu lente; mais il est d'une famille bien posée ; il a en outre une terre que n'a pas Sernan.... ”

“ Sous l'empire de cette tardive résolution:
--Comme je sais, dit-il, que ma présence à Valmont est pour toi un sujet d'inquiétude, je vais partir dès la pointe du jour. Je ne chercherai pas à te revoir, de crainte que nous soyons découverts. Ainsi, je vais te faire de suite mes adieux. ”

“ La résistance de Valmont tenoit principalement à la crainte de n'être pas assez aimable... il ne s'agissoit donc que de le bien rassurer. Eh ! comment
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ne pas finir par croire ce que l'on désire , même involontairement? comment imposer silence à l'amour-propre, quand le premier intérêt du coeur est de moitié dans ses insinuations ? Valmont étoit prudent et sage ; il sa voit en beaucoup de choses se dire la vérité aussi promplenient que les autres se flattent mais il cultivoit les arts, et les cultivoit pour la postérité : il ne pouvoit donc pas répondre de sa modestie. ”