Miss Nugent

“ Nugent m'imita en s'excusant aussi, et Oscar nous seconda,
Il déposa un baiser sur la main de Lucile et lui dit à l'oreille quelques paroles, qui agirent comme un charme sur le jeune fille. Elle tendit la main à Nugent et, me jetant les bras autour du cou, elle m'embrassa avec sa grâce et sa bonté ordinaires.
« Pardonnez-moi, dit-elle avec douceur. Je voudrais apprendre à être un peu plus patiente, mais il est si dur d'être aveugle. » ”

“ « Ah! voyez-vous, me répondit-il, c'est que nous autres artistes, nous touchons toujours d'un extrême à un autre. Devinez à quoi je pensais quand vous m'avez interrompu. Eh bien ! je me disais que je n'aurais jamais dû venir à Dimchurch. »
J'allais répondre, lorsque j'entendis Lucile qui m'appelait du jardin.
Nugent se leva vivement.
« N'avons-nous plus rien à nous communiquer? me dit-il.
— Non, du moins pour aujourd'hui.
— Eh bien, au revoir, madame, » me dit Nugent en saisissant la poutrelle qui était au-dessus de la porte du kiosque où nous nous trouvions. ”

“ Je vis Nugent aller vers la porte ; sa figure s'assombrit.
« Madame Pratolungo, dit-il, vous pourrez un jour regretter votre résolution. Quant à vous , Lucile, faites comme bon vous semblera. Je n'ai rien de plus à vous dire. »
Il quitta la salle avec une résignation calme qui allait bien à son caractère et qui contrastait favorablement avec l'indécision de son frère.
Oscar, qui était à la fenêtre, se retourna avec l'idée sans doute de suivre Nugent ; mais dès le premier pas il s'arrêta. Il y avait encore un effort à tenter et le poids moral de M. Finch à jeter dans la balance. ”

“ Oscar assis, courbé, sur le petit mur ; Nugent debout à son côté, la main posée sur l'épaule de son frère. Même à cette distance, le caractère de ces deux hommes se révélait dans leur attitude.
Une femme reprend facilement courage et, en entrant dans la vallée qui me les cachait, l'attitude grave de Nugent avait déjà produit son effet sur mon esprit, et je disais : « C'est sur lui qu'il faut compter pour nous tirer de ce mauvais pas. »
XXVII.
ISSUE.
Nous nous assîmes au piano, ainsi que Lucile l'avait proposé. Elle voulait me faire jouer la première ; mais
PAUVRE LUCILE! ”

“ Le magistrat m’observait d’un œil scrutateur, et tira de suite un augure défavorable de mon maintien.
Le fils confirma la déposition de son père ; mais Daniel Nugent, appelé à son tour, affirma positivement qu’un moment avant la chute de son compagnon, il avait vu un bateau, monté par un seul homme, à peu de distance du rivage ; et, autant qu’il pouvait en juger à la lueur de quelques étoiles, c’était le même bateau dans lequel je venais de débarquer. ”

“ Il y avait au bout du jardin un kiosque d'où la vue s'étendait sur les montagnes. Ce fut là que nous nous installâmes, et, avec ma vivacité ordinaire, je commençai par cette formidable question : « Qui se chargera de désabuser Lucile?
— Personne. »
Cette réponse me confondit tout d'abord. Je regardai Nugent sans mot dire et d'un air étonné.
« Il n'y a rien là d'étonnant. Deux mots me suffiront pour vous expliquer sur quoi je base cette assertion. J'ai parlé sérieusement à Oscar depuis que je vous ai vue. »
Un proverbe anglais dit que les femmes n'aiment pas à écouter patiemment. ”

“ Nugna Bella, qui n'avait à se repentir que de n'avoir pas répondu à don Ramire comme elle l'aurait dû faire, ne fit pas de si grandes réflexions. Elle s'imagina qu'elle avait eu raison de ne pas faire semblant d'entendre ce qu'il lui avait dit, elle crut quelle devait avoir quelque douceur pour un homme avec qui elle avait de si grandes liaisons, elle se dit à elle-même qu'il ne lui avait pas parlé avec dessein, quoiqu'elle eût bien jugé, il y avait longtemps, qu'il avait de l'inclination pour elle. ”

“ Le 3 juin 1792 les habitants de Nogent plantèrent aussi le leur. Tout le cortège, composé du maire, des officiers municipaux, escorté de la garde nationale, se rendit sur la place, où était l'arbre de la liberté. Sur l'arbre était attachée cette inscription : Vivre libre ou mourir, et au sommet était un bonnet de la liberté. On planta l'arbre ; le maire Pinçon adressa à 1 assemblée un discours relatif à la paix, à l'ordre et à
l'union, puis on se rendit à l'église et le curé entonna le Te Deum. ”

“ Je veux suivre vos leçons... et je vous dis que ma femme légitime, ce sera Gwen Dourzen, qu'il me plaît d'élever jusqu'à moi.
Sur ces mots, Dougual se leva. Le comte, dont les lèvres se crispaient légèrement, dit avec un accent de sarcasme :
— Tu es donc tellement amoureux? Je ne te croyais pas capable de risquer, pour une femme, l'échec de la magnifique partie que nous jouons.
— Je ne risque rien, bien au contraire. Une
femme comme Gwen, qui possède la beauté, le charme, l'intelligence, ne peut que contribuer au succès de celui qui l'associe à son existence. ”

“ «Voire, dit Nogent, c'est une perruque.—Gage que non,» dit le maréchal. Ils gagent et qu'on iroit voir quand la partie seroit achevée. Souscarrière cependant est averti que Nogent disoit que c'étoit une perruque; il l'ôte, et Nogent trouva que c'étoit ses cheveux. On fait une autre partie; Souscarrière joue encore. M. de Chavigny arrive. Nogent, qui mouroit d'envie de regagner, fait tomber le discours sur la belle tête de Souscarrière. Chavigny, averti de tout, dit que c'étoit une perruque. Nogent, croyant avoir trouvé sa dupe, gage ce qu'il avoit perdu. ”

“ J'ai été roué, mon cher, dans l'affaire de monsieur de Nucingen ; je te raconterai cette histoire-là. J'ai marié mes sœurs, voilà le plus clair de ce que j'ai gagné depuis que nous nous sommes vus , et j'aime mieux les avoir établies que de posséder cent mille écus de rente.
Maintenant que veux-tu que je devienne? J'ai de l'ambition : où peut me mener madame de Nucingen ? Encore un an, je serai chiffré, cassé, comme l'est un homme marié. J'ai tous les désagrémens du
mariage et ceux du célibat, sans avoir les avantages de l'un ni de l'autre ”

“ Nucingen est homme à dévorer le capital de son ancien patron et à le lui rendre... — Heu ! heu ! fit Werbrust. Il fait diablement humide dans les églises, heu ! heu ! — Comment le rendre ?... — Hé ! bien, Nucingen sait que du Tillet a une grande fortune, il veut le marier à Malvina ; mais du Tillet se défie de Nucingen. Pour qui voit le jeu, cette partie est amusante. — Comment, dit Werbrust, déjà bonne à marier ?... Comme nous vieillissons vite ! — Malvina d’Aldrigger a vingt ans, mon cher. Le bonhomme d’Aldrigger s’est marié en 1800 ! ”

“ Après la confiscation de 1339, la Seigneurie de Nogent fut, ainsi que le montre le compte du domaine de Champagne pour 1340 et 1341 (2) , donné à vie à Raoul, duc de Lorraine, qui avait épousé Marie de Blois, fille de Guy de Chatillon, comte de Blois, et de Marguerite de Valois, soeur du Roi. Ce fut toutefois avant la mort de Raoul, arrivée en 1346, que Nogent dût passer aux mains d'Ysabelle de Lorraine puisque dans une sentence rendue en 1342 par le bailli de Nogent il est question d'un sergent au service de la dame de Lorraine. ”

“ Quand un homme a ourdi un plan comme celui qu'avait tramé du Tillet contre Nathan, il ne le confie à personne. Nucingen en savait quelque chose, mais sa femme était entièrement en dehors de ces calculs machiavéliques. Seulement la baronne, qui savait Raoul gêné, n'était pas la dupe des deux sœurs; elle avait bien deviné les mains entre lesquelles irait cet argent, elle était enchantée d'obliger la comtesse, elle avait d'ailleurs une profonde compassion pour de tels embarras. Rastignac, posé pour pénétrer les manœuvres des deux banquiers, vint déjeuner avec madame de Nucingen. ”

“ Il n'eut plus qu'une préoccupation : trouver un moyen pour ne pas aller à Nogent, sans avouer la vérité ou la laisser soupçonner. Ce fut à chercher ce moyen qu'il employa sa journée du samedi; mais le
temps s'écoula sans que rien de bon se présentât à son esprit.
A trois heures, alors qu'il croyait avoir encore quatre heures devant lui, sa mère vint le surprendre pour lui annoncer qu'elle avait avancé son départ et qu'elle le priait de l'accompagner; il conduirai lui-même le phaéton.
Il ne lui restait plus comme ressource que de revenir le dimanche de Nogent à Paris ”

“ Si tu quittes madame de Nucingen pour cette marquise, tu changeras ton cheval borgne contre un aveugle.
— Madame de Nucingen a trente-six ans, Bianchon. — Et celle-ci en a trente-trois, répliqua vivement le docteur.
— Ses plus cruelles ennemies ne lui en donnent que vingt-six.
— Mon cher, quand tu auras intérêt à connaître l’âge d’une femme, regarde ses tempes et le bout de son nez. Quoi que fassent les femmes avec leurs cosmétiques, elles ne peuvent rien sur ces incorruptibles témoins de leurs agitations. Là chacune de leurs années a laissé ses stigmates. ”

“ M. le comte de Nogent, qui s'appelle Bautru en son nom, est lieutenant-général des armées du roi, fils et peut-être petit-fils d'officier-général, frère de Mme la duchesse de Biron. C'est un homme qui toujours l'a porté fort haut et a fait le seigneur à la cour. Sa hauteur lui a attiré une scène fort déplaisante, en insultant à sa table, à Nogent-le-Roi, pendant les vacances, un officier de son voisinage au sujet d'un mariage pour sa fille. ”

“ Il s’élève tous les jours, à Paris, cent et quelques passions à la Nucingen, qui se prouvent par des raretés que les reines n’osent pas se donner, et qu’on offre, et à genoux, à des filles qui, selon le mot d’Asie, aiment à flamber. ”

“ L'ambition de cette dernière et son application aux affaires du prince ont souvent ralenti mon amour, et tout ce que je trouve en Zayde d'opposé à mon humeur comme de croire qu'elle en aime un autre et de ne connaître ni son coeur ni ses sentiments, ne peut affaiblir ma passion. Mais, Alphonse, pour aimer beaucoup davantage Zayde que je n'ai aimé Nugna Bella, je n'en suis que plus déraisonnable. Le succès de l'amour que j'ai eu pour Nugna Bella a été cruel, je l'avoue ; néanmoins tout homme qui aime peut en avoir un pareil. ”

“ Arch. Nat. J. 764, n° 14.
de 10 livres en faveur de Catherine la Seuresse, religieuse (1) .
De 1477 à 1481, Jean de Vergier, bailli cl garde des sceaux de Nogent, agit au nom de « maître Jean de Daillon, escuyer... seigneur de Nogent », puis après la mort du sieur du Lude, en 1481 et 1482, au nom de sa veuve, Marie de Laval, dame du Lude et de Nogent. Celle-ci, qui était fille de Guy Il de Laval, seigneur de Loué, et avait épousé Jean Daillon le 18 août 1459, mourut en 1488, mais ne devait plus être alors dame de Nogent. Louis XI était mort en 1483 ”

“ Les valets empressés tentèrent de nouveaux efforts pour les remettre sur le chemin qu'on voulait suivre; celte fois encore, l'attelage leur força la main. La reine, mieux inspirée que les autres, ordonna de laisser à ces animaux toute leur liberté; et aussitôt, ils se dirigèrent vers l'église de Nogent; évidemment, une force secrète les conduisait. Là, ils s'arrêtèrent d'eux-mêmes, et les cloches, dit-on, se mirent en branle pour fêter ce merveilleux événement. La reine, convaincue que le ciel intervenait, ordonna que ces corps fussent déposés dans le cimetière, contre le mur de l'église ”

“ Ah ! dam ! c’est un peu farceur un cœur de vingt-deux ans.
— Pon, pon, ch’arrancherai ça, dit Nucingen en prenant son air finaud. Il ède pien endentu que che serai son brodecdère.
— Eh ! grosse bête, c’est ton affaire de te faire aimer par elle, et tu as bien assez de moyens pour acheter un semblant d’amour qui vaille le vrai. Je te remets ta princesse entre les mains ; elle est tenue de te suivre, je ne m’inquiète point du reste... Mais elle est habituée au luxe, aux plus grands égards. Ah ! mon petit ! c’est une femme comme il faut... Sans cela lui aurais-je donné quinze mille francs ? ”

“ Formariage, droit payé au seigneur pour un mariage contracté en dehors do la seigneurie.
lution causa à ses oncles pour leur reprendre les biens qu'il leur avait donnés et en gratifier ses favoris. Toujours est-il que Nogent en 1389 appartenait à Charles de Châtillon, fils de Jean Ier de Châtillon, seigneur de Gandelu, et de sa seconde femme Ysabelle de Montmorency. que Charles de Châtillon commit le 13 juin de cette année à l'administration de l'hôpital de Nogent, Jean de Chumont et Jeanne, sa femme, en remplacement des époux Jean d'Auhigny, tous deux décédés (1) . ”

“ A Vincent Desbrosses, la ferme du domaine de Nogent, située devant l'église, 340 livres, plus trois setiers d'avoine, mesure comble, et huit boisseaux par setier ;
A Michel Filiastre, garde des bois de Nogent, le dix-meron de la Iloussière et le Tartre, 60 livres (1) ;
A M. le Curé de Nogent, le droit de dîme du canton de Cherost (1) en échange de la partie du croît que le seigneur lui devait payer annuellement ;
A Jacques Ilerbelin et Claude Véron, la recette de Saulchery et ses dépendances, 1,300 livres ”

“ Nogent avait cruellement souffert. Le général Bourmont et les braves troupes qu'il commandait y avaient disputé, pendant les journées du 10, du 11 et du 12, le passage de la Seine à toute l'armée de Schwartzemberg; ils n'nvaient cédé qu'à la dernière extrémité. Aussi la ville n'offre-t-elle plus que des débris d'incendie, des murs percés par des créneaux et des boulets; çà et là, quelques habitants qui n'ont plus que la vie à perdre ! Au milieu de ce désordre, les sœurs de la Charité de Nogent étaient restées dans leur hôpital pour recueillir les blessés ! ”

“ Mais dans l’ombre de ma puissance, je veux voir Gwen. Elle n’aura pas le titre d’impératrice, mais personne d’autre ne l’aura. Je régnerai seul. Aucune femme, officiellement, ne prendra place près de moi.
— Tu ne nous avais jamais dit cela, Dougual...
La physionomie d’Ivor témoignait d’une vive surprise.
— ... Non que je te blâme, d’ailleurs ! Tu sais mes idées au sujet des femmes. Plus nous les tenons en état d’infériorité, mieux nous nous en trouvons. D’après ce que tu dis là, Gwen Dourzen aura près de toi le rôle de favorite officielle...
— D’épouse morganatique, rectifia Dougual. ”