Projet Gutenberg

“ La structure administrative et financière du Projet Gutenberg se limite au strict minimum, avec une devise qui tient en trois mots: «Less is more.» Michael Hart insiste régulièrement sur la nécessité d’un cadre aussi souple que possible laissant toute initiative aux volontaires, et la porte grande ouverte aux idées nouvelles. ”

“ Lorsque l’utilisation du web se généralise, il devient plus facile de faire circuler les textes électroniques et de recruter des volontaires. Le Projet Gutenberg rode sa méthode de travail, avec la numérisation d’un texte par mois en 1991, deux textes par mois en 1992, quatre textes par mois en 1993 et huit textes par mois en 1994. En janvier 1994, le Projet Gutenberg fête son centième livre avec la mise en ligne de The Complete Works of William Shakespeare (Les oeuvres complètes de William Shakespeare) . ”

“ A l’origine, il s’agit seulement d’intensifier la production de livres du Projet Gutenberg. Mais le succès est tel que le site devient la principale source des collections. En 2002, Distributed Proofreaders est officiellement affilié au Projet Gutenberg. En mai 2006, Distributed Proofreaders devient une entité indépendante tout en poursuivant une collaboration étroite avec le Projet Gutenberg.
Les volontaires n’ont aucun quota à respecter. ”

“ C'est alors que Gutenberg dota l'humanité d'un instrument plus puissant que l'écriture, pour conserver et transmettre les richesses intellectuelles destinées à devenir la propriété de tous. Cet homme, en quelque sorte légendaire, se livrant avec opiniâtreté à un travail sans éclat, allait exercer une influence immense sur la civilisation, en rouvrant à l'humanité les portes du passé, et en agrandissant devant ses yeux l'immense horizon de l'avenir. ”

“ Tout exemplaire est germe, et a en lui sa propre renaissance possible à des milliers d’éditions ; l’unité est grosse de l’innombrable. Ce prodige a sauvé l’intelligence universelle. Gutenberg, au quinzième siècle, sort de l’obscurité terrible, ramenant des ténèbres ce captif racheté, l’esprit humain. Gutenberg est à jamais l’auxiliaire de la vie ; il est le collaborateur permanent de la civilisation en travail. Rien ne se fait sans lui. Il a marqué la transition de l’homme esclave à l’homme libre. Essayez de l’ôter de la civilisation, vous devenez Égypte. ”

“ Il y trouva des bulles d'or, la vieille bannière déteinte, des diplômes et des actes en allemand du XV8 siècle (2) . Là se trouve la vie de Gutenberg, trahie par plusieurs vieux procès minutés en vieux langage et rongés des rats ; car Gutenberg a passé sa vie dans les procès perdus, les espérances déçues, près de son fourneau allumé et des éléments de ses inventions inutiles pour lui, utiles au monde. Vieille et éternelle histoire ; une légende de plus dans le martyrologe du génie ; l'argent s'empare du talent, l'exploite et le brise. ”

“ Le seizième siècle brise l’unité religieuse. Avant l’imprimerie, la réforme n’eût été qu’un schisme, l’imprimerie la fait révolution. Ôtez la presse, l’hérésie est énervée. Que ce soit fatal ou providentiel, Gutenberg est le précurseur de Luther.
Cependant, quand le soleil du moyen-âge est tout à fait couché, quand le génie gothique s’est à jamais éteint à l’horizon de l’art, l’architecture va se ternissant, se décolorant, s’effaçant de plus en plus. Le livre imprimé, ce ver rongeur de l’édifice, la suce et la dévore. Elle se dépouille, elle s’effeuille, elle maigrit à vue d’œil. ”

“ Mais l’histoire des migrations des peuples lui semblera ennuyeuse et sans but, parce que l’art y manque, de même que l’histoire de l’invention de l’imprimerie, si vous n’essayez pas de lui suggérer que cette invention marque dans l’histoire, et que Gutenberg est un grand homme. Dites-lui bien comment on inventa les allumettes et il n’admettra jamais que l’inventeur des allumettes ait été moins grand que Gutenberg : en un mot, pour l’enfant et en général pour quiconque apprend et n’a pas encore vécu, le goût de l’histoire en soi n’existe pas ; il n’y a que le goût de l’art. ”

“ Ce qui est étrange, mais pourtant bien d'accord avec les habitudes toujours si anormales et si hasardeuses de l'invention humaine, c'est que là où avaient échoué constamment les aspirations de l'intelligence, travaillant et cherchant pour elle-même, il ne fallut à Gutenberg qu'un heureux hasard pour lui faire découvrir « le grand procédé qui s'est appelé l'Imprimerie, » qui germait confusément dans son cerveau, et qui allait, au prix de bien des efforts et d'immenses douleurs, ouvrir un nouveau monde à la pensée. ”

“ Ainsi s’accomplit en moins de quatre cents ans le cercle mystérieux dans lequel le premier des arts de la civilisation devoit fournir ses destinées, car ce qui en reste à la génération actuelle n’est plus que le patrimoine de quelques honorables familles qui emporteront le secret de Gutenberg avec elles, et déjà la typographie n’offre guères plus de moyens de conservation que l’écriture aux ouvrages de l’esprit. On peut du moins affirmer qu’il sort à peine un volume sur cent des presses contemporaines qui puisse atteindre matériellement et en nature à une durée d’un quart de siècle. ”

“ Des troubles ayant éclaté dans la vieille cité allemande, remuante et turbulente comme toutes les cités libres d'alors, Jean Gutenberg dut quitter la maison paternelle et prendre le chemin de l'exil. La devise de sa famille, sculptée, comme c'était l'usage, dans un vaste écusson de pierre au-dessus de la porte d'entrée de cette demeure seigneuriale, était un énorme taureau portant en exergue : Rien ne me résiste.
Cette devise n'était-elle pas prophétique? Il y conforma sa vie.
Intelligent et travailleur, quoique artiste, il ne perdit pas courage. Il aimait l'étude et les belles choses. ”

“ L’éducation purement orale des hommes primitifs, dépourvue de tout moyen de contrôle, était nécessairement exposée à l’erreur et à l’oubli. L’invention de l’écriture introduisit un élément de fixité dans la connaissance des faits anciens : les quelques milliers d’années qui séparent nos premières inscriptions cunéiformes du siècle de Gutenberg offrent à l’investigation historique des points de repère, parfois sans doute bien clairsemés, suffisants néanmoins pour permettre de situer avec quelque approximation, dans l’espace et dans le temps, des civilisations disparues. ”

“ Lorsqu’on enseignait jadis au séminaire l’histoire universelle aux enfants de la Petite-Russie, et qu’on leur disait que Gutenberg était l’inventeur de l’imprimerie, ils étaient entièrement libres d’y croire ou de n’y pas croire, mais aucun homme au monde, pas même Démosthènes, n’aurait pu leur persuader qu’ils profiteraient de cette belle découverte. ”

“ Tous ces monuments, qui sont les plus beaux chefs-d’œuvre de l’époque et qu’on peut admirer aujourd’hui, attestent le réveil grandiose du génie humain. En 1466, Gutenberg arrive avec sa découverte de l’imprimerie, cet art vulgarisateur par excellence, qui a permis de répandre tout à coup à profusion ce qui, jusqu’alors, n’était l’apanage que de quelques privilégiés. ”

“ Les ouvriers typographes racontent ici à qui veut les entendre que c'est un nommé Jean, dit Gutenberg, qui le premier a inventé, aux environs de Mayence, l'art de l'imprimerie, par le moyen duquel on fait maintenant des livres, non à l'aide d'un roseau comme les anciens, ni par la plume comme de nos jours, mais avec des lettres de métal, vite, bien, et correctement. Un tel homme mériterait d'être porté aux nues par les poètes, par les artistes, par la voix de tous les amis des livres, lui qui a rendu un si grand service aux lettres et aux hommes d'étude. ”

“ Laissons ce culte facile aux ennemis les plus aveugles et les plus acharnés de la perfectibilité et du progrès, qui ne peuvent eux-mêmes s'empêcher de s'incliner devant cette figure triomphante! Mon Gutenberg à moi, dont je veux faire le vôtre, c'est le Gutenberg pauvre, persécuté, écrasé pendant vingt ans par ce qui fait la loi au travail et au génie, l'inégalité prodigieuse entre les fruits de l'industrie créatrice et ceux de l'industrie rapace, qui est dans la ruche de l'Humanité ce que le bourdon est chez les abeilles ”

“ En un mot, il fallait inventer l'imprimerie. Or, parmi les inventeurs de cet art nouveau, le premier et le plus célèbre est Jean Gutenberg, dont la vie agitée, tourmentée et si vaillamment supportée, provoque à la fois la pitié et l'admiration.
A quinze ans, devenu orphelin, il quitta Strasbourg, sa ville natale, voyagea de ville en ville pour étudier les monuments
et visiter les hommes célèbres par leur science et leur- art. ”

“ À ces siècles, que l’on voudrait effacer de l’histoire, appartiennent presque toutes les grandes inventions du génie humain, glorieusement couronnées par celle de Gutenberg, qui, en prêtant des ailes à la pensée, ouvrit, plus qu’aucun autre, les vastes horizons du monde moderne. Alors quelle faveur pour les lettres, quel culte de la grâce et de l’élégance, manifesté par tant de chefs-d’œuvre des beaux-arts ! ”

“ A l'ombre de sa bannière, Gutenberg nous rend heureux !
L'Harmonie est notre égide, Du faible elle est le soutien ; L'oisif, exploiteur rigide, Sur notre esprit ne peut rien : Son trône prétentieux N'est qu'un amas de poussière!
A l'ombre de sa bannière Gutenberg nous rend heureux !
Le sang ternit la victoire Du conquérant passager.
Mais bienfaisante est la gloire Des Moreau, des Béranger!
Mortels, qui pensons comme eux, L'amitié n'est point guerrière. ”

“ Et si plus tard, artiste ou prolétaire, Tu veux au monde être utile à ton tour, Rappelle-toi le courage et l'amour De l'imprimeur au grand nom populaire.
Citoyen de l'humanité, Gutenberg n'a pas de patrie. ”

“ Sans peser son bienfait, reconnaissons sa gloire; Mais que plus justement Gutenberg pouvait croire, Maître enfin des ressorts que dirigeait sa main, Que l'art qu'il découvrait manquait au genre humain! ”

“ Il est étrange que le xix" siècle ait persisté à discuter les droits de Gutenberg à l'honneur d'avoir doté le genre humain de son plus bel apanage. Les siècles passés furent plus justes pour lui : ses contemporains l'admirèrent sans réserve ; leur imagination, vivement frappée en voyant pour la première fois des feuilles entières écrites d'un seul coup sortir comme par miracle de dessous sa presse, reconnut en lui le père de l'imprimerie. ”

“ Si par livres vous entendez parler de nos innombrables cahiers de papier imprimé, ployé, cousu, broché sous une couverture annonçant le titre de l’ouvrage, je vous avouerai franchement que je ne crois point, — et que les progrès de l’électricité et de la mécanique moderne m’interdisent de croire, — que l’invention de Gutenberg puisse ne pas tomber plus ou moins prochainement en désuétude comme interprète de nos productions intellectuelles. ”

“ Il cherche, il projette, il travaille, il dépense. Alors paraît sur la scène un nouvel acteur fort intéressant et qui va décider de la destinée de Gutenberg. C’est un jeune clerc qui a voyagé, qui a vu la belle ville de Paris et qui a exercé dans l’Université le métier de copiste. Il écrivait merveilleusement bien, et on voit dans plusieurs bibliothèques, entre autres dans celle de Strasbourg, des manuscrits signés de lui qui sont des chefs-d’œuvre. Il se nomme Pierre Schœffer, il est roturier ; le vieux Faust l’admet chez lui pour l’aider dans ses travaux. ”

“ On a prétendu que, sur ses derniers jours, il avait trouvé encore d'autres associés, et qu'il avait enfin réussi à établir à Mayence une imprimerie rivale de celle de Faust. Les preuves manquant, nous n'y voulons pas croire.
Gutenberg vieilli, à bout d'efforts et d'illusions, se devait à lui-même de ne pas tenter cette dernière épreuve. Nous aimons mieux nous l'imaginer morose, désespéré, et, du fond de sa misère inactive, regardant grandir cette grande invention dont il était le père et qui l'avait renié. ”

“ Ils se disaient que toutes les manières de mettre l'encre en contact avec le papier appartiennent à la liberté ; que l'écritoire et la presse, c'est la même chose ; que la presse, après tout, n'est que l'écritoire élevée à sa plus haute puissance ; ils se disaient que la pensée a été créée par Dieu pour s'envoler libre en sortant du cerveau de l'homme, et que les presses ne font que lui donner ce million d'ailes dont parle l'Écriture. Dieu l'a faite aigle, et Gutenberg l'a faite légion. (Applaudissements.) ”

“ Je demande à mon coeur comme au vent de la plaine Où sont les fleurs de l'an dernier.
A MON AMI JUNIUS-JOYEUX, DIRECTEUR DU Siècle typographique
GUTENBERG
Musique de LÉON CHELU
Voyez cet homme à la figure austère ; Son front pâli retombe dans ses mains. Il sent qu'en lui resplendit la lumière Qui va bientôt éclairer les humains. Cet artisan, rêvant des lois nouvelles, C'est Gutenberg, l'imprimeur de Harlem Comme autrefois l'enfant de Bethléem, A la pensée il va donner des ailes.
Citoyen de l'humanité, Gutenberg n'a pas de patrie. Nous lui devons l'imprimerie ; Nous lui devons la liberté ! ”

“ Héroïquement, il prend son parti, charge sur une petite voiture les débris de son atelier, puis, triste, à pied, suivi seulement d'un pauvre apprenti, il quitte son vieux couvent et se rend à Mayence.
A ce moment de son existence, Gutenberg n'était pas arrivé à imprimer d'une manière bien nette et bien correcte par les procédés de son invention; c'est que les petites lettres mobiles
qu'il fallait avoir en grande provision, étaient fort difficiles à fabriquer. ”