Dementia

“ Dans les deux maladies, rassociation des idées se fait mal, mais dans la démence précoce, les troubles du jugement et du raisonnement n’attei-gnent jamais un degré comparable à celui que l’on observe dans la paralysie générale. Dans un cas l’activité intellectuelle se limite, dans Tautre elle se fragmente ou s’abolit.
La démence, chez le vieillard, porte plus sur la mémoire que sur le jugement; le jugement pèche par défaut ou par faiblesse et non par absurdité. La conscience des troubles morbides est habituelle dans la démence sénile. ”

“ II s’occupe du milieu où il vit et jusqu’à un degré très avancé de sa maladie, il met en oeuvre le reste de son intelligence pour se procurer du bien-être. A la longue, il se confond avec le paralytique général.
En général, dans la démence sénile, les troubles intellectuels sont moins généralisés, la mémoire des faits anciens persiste, tandis que les événements de chaque jour sont de suite oubliés.
Dans la démence précoee et la paralysie générale,. l’instabilité de rattention est très comparable ”

“ LA DÉMENCE est une paralysie de l'intelligence; les fonctions du cerveau s'enraient, se dérangent: la mémoire s'affaiblit, le jugement se perd et l'individu tombe dans cet état d'incertitude d'inertie cérébrale qui le rend impropre à se diriger dans les actes de la vie.
Les observations des manigraphes tendent à conclure que la démence des ascendants se retrouve presque toujours chez les descendants. ”

“ L'intelligence s'affaiblit en proportion, les sens deviennent plus obtus, la mémoire est affaiblie, la parole lente, les malades ont peine à comprendre les questions les plus simples, ils finissent par tomber dans un état de démence complète. ”

“ En un mot il est facile de découvrir chez eux des signes de démence commençante.
Leur caractère est altéré aussi bien que leur intelligence, ils s’émeuvent jusqu’aux larmes pour le motif le plus futile comme les vieillards et les malades atteints d’hémorragie cérébrale ou de ramollissement du cerveau ; ils se livrent à des emportements qui ne leur étaient pas habituels autrefois, deviennent irritables, difficiles à vivre, et, malgré leur douceur habituelle, ils sont susceptibles de s’abandonner tout à coup à des actes de violence. La volonté est affaiblie chez eux, comme l’intelligence. ”

“ La nature doit agir seule ici et dégager le cerveau par une lente absorption. Peut-être y aura-t-il du délire pendant quelques jours ; certainement il y aura paralysie plus ou moins complète et aphasie ou mieux amnésie, c'està-dire perte de la mémoire.
Le médecin était lancé ; il aurait pu faire un cours ; il se croyait à la clinique. Bonenfant l'arrêta.
— Grâce ! docteur, implora-t-il. Vous êtes un grand savant, c'est convenu ; tous les docteurs sont de grands savants ; mais nous sommes des ânes, ayez pitié de notre ignorance. que devons-nous faire? ”

“ Si la prescription du crisiaque suppose et contient davantage, si elle s’adresse non à un mal qui lui soit propre, mais à la maladie d’autrui, pariez presque à coup sûr que ce qu’il s’imagine inventer à l’instant même, il l’avait autrefois appris, et qu’il ne fait que s’en souvenir. Les crises nerveuses en effet communiquent à la mémoire une rare énergie, grâce à laquelle un détail longtemps oublié revient soudainement à l’esprit et fait l’illusion d’une science sur-le-champ devinée. ”

“ Ces malades sont différents de ce qu’ils étaient autrefois, sous le rapport de l’intelligence, de la sensibilité et de la volonté. Leur énergie a baissé au moral comme au physique, ils ont des absences, commettent des fautes graves dans les travaux auxquels ils étaient le plus habitués ; souvent ils accusent eux-mêmes l’affaiblissement de leur mémoire et de toutes leurs facultés, ils oublient les faits les plus récents, alors même qu’ils conservent le souvenir des faits anciens. ”

“ Toutes les facultés intellectuelles s'affaiblissent, la mémoire se perd, les idées s'obscurcissent, les malades tombent même quelquefois dans une légère démence; ils ont sans cesse une espèce d'inquiétude intérieure, une angoisse continuelle, un reproche de leur conscience si vif, qu'ils versent des larmes. Ils sont sujets à des vertiges ; tous leurs sens, mais surtout la vue et l'ouïe, s'affaiblissent; leur sommeil, s'ils peuvent dormir , est troublé par des rêves fâcheux. ”

“ Il s'ensuit que les impressions et les sensations sont fugaces et peu intenses, et, par là, s'explique une des particularités de la mémoire des déments, simple exagération de ce qui s'observe dans la mémoire du vieillard. Tandis que les souvenirs anciens, qui sont organisés, qui font partie de la personnalité du sujet, persistent et souvent avec une grande netteté les faits nouveaux ne sont pas fixés, précisément à cause de la faiblesse des sensations et de l'attention. Le dément n'acquiert plus, il vit à peu près uniquement du passe et dans le passé. ”

“ Les états de débilité mentale, d'ordre agénésique, doivent être distingués des états démentiels, d'ordre acquis. Lorsque le déficit intellectuel succède à une affection cérébrale infantile, le dommage causé à l'évolution psychique résulte beaucoup plus de l'arrêt de développement que de la régression de l'intelligence: ces variétés de démence organique ultraprécoce rentrent donc dans la catégorie de l'idiotie ou de l'imbécillité congénitales. ”

“ Je vous ferai pourtant remarquer qu'il ne faudrait pas prendre absolument la diminution de mémoire, chez un aliéné, pour un signe de démence. La diminution de la mémoire doit être considérée quelquefois comme un résultat momentané du vague dans lequel les conceptions délirantes, les hallucinations plongent les malades, et elle disparaît par conséquent avec la cause qui l'avait engendrée.
L'ancienneté de l'aliénation, l'état de démence, de folie systématisée, la multiplicité des délires, les idées de grandeurs rendent, le plus souvent, la médication inutile ”

“ Quant à l'affaiblissement psychique, il survient lentement et se manifeste comme tous les états de démence par la diminution progressive de la mémoire, des facultés, ainsi que par l'indifférence et la perte des sentiments et des affections. ”

“ Dans ces affections redoutables, les troubles de la mémoire sont la plupart du temps associés à des troubles du langage, et cet ensemble prend le nom d'aphasie. Il faut remarquer que l'amnésie transitoire, survenant chez des personnes d'âge mûr, et suivie bientôt du retour complet des souvenirs, doit faire craindre l'imminence d'une de ces dernières maladies. Dans la démence sénile, encore plus que dans le ramollissement cérébral, l'amnésie est la règle. ”

“ Les événements principaux, les scènes intéressantes se sont gravées en nous ; mais pour un épisode que nous avons retenu, il y en a mille que nous avons oubliés. Plus nous vieillissons, plus les choses s’écoulent sans laisser en nous de traces. Le grand âge, la maladie, une lésion cérébrale, la folie peuvent nous faire perdre totalement la mémoire. ”

“ Cette espèce de démence est celle que l'on voit ordinairement à la suite de la manie, de la monomanie, de l'épilepsie ou de l'apoplexie. La démence de la vieillesse et celle qui est la suite d'une altération lente et progressive de l'organisme du cerveau sont également incurables. Il ne nous est pas donné de rajeunir le cerveau 4'un vieillard, ou de rétablir un cerveau désorganisé, pas plus que nous ne pouvons leur donner des muscles plus vi-
goureux, ou guérir l'organe ulcéré d'un pulmonique. ”

“ À côté de ces symptômes principaux se rencontrent d’autres troubles psychiques : troubles du caractère et des sentiments, diminution de l’attention spontanée et volontaire, incapacité de l’effort mental, absence de la volonté ; altération de la mémoire consistant en amnésie d’évocation avec disparition progressive des souvenirs complexes et conservation des souvenirs simples, et en stéréotypie du souvenir, fixation automatique d’une représentation déterminée dans l’esprit du malade. ”

“ Les malades présentent un état d’indifférence plus fré-quent que l’euphorie, un désir de tranquillité, un besoin de repos, une irritabilité marquée. La fatigue survient avec facilité et rend rexamen diffïcile ; la personnalité est toujours plus ou moins altérée ; révocation des idées devient lente et pénible ; les troubles de la mémoire, variables, ne sont pas tou-jours en rapport avec le degré de la démence; il y a toujours réduction de rinventaire, diminution de l’attention et des associations des idées ”

“ Très souvent les troubles mentaux portent sur ces mécanismes psychologiques anciens, effaçant les souvenirs d’une manière définitive, détruisant les habitudes, les sentiments, les instincts et ne permettant jamais leur réapparition dans aucune circonstance, ni sous aucune forme subconsciente ou automatique. C’est ce qui, si je ne me trompe, est caractéristique des états démentiels. Un paralytique général, un dément précoce ne sont pas complètement arrêtés dans leur développement, ils continuent à percevoir et même à vouloir, au moins dans certains cas ”

“ Deux cas assez tranchés peuvent se présenter alors, selon le degré de la lésion intellectuelle : l'affaiblissement de l'intelligence est tel que le jeu de ses facultés est aboli ; le malade ayant perdu la faculté de concevoir, de juger, de se souvenir, etc., comment parlerait-il, s'il est permis de s'exprimer ainsi, des conceptions, des jugements, des souvenirs qu'il n'a plus? Cette impuissance radicale est réalisée par la démence complète. ”

“ L'affaiblissement marqué de la mémoire, la perte de la faculté de raisonner ou de l'aptitude à une application mentale suivie, sont les symptômes qui avertissent les personnes âgées de l'approche de l'anéantissement de leur intelligence, qu'ils peuvent, en employant les moyens que j'indique, éviter, ou tout au moins retarder de beaucoup. ”

“ C'est alors que les phénomènes généraux de l'activité mentale subissent un déchet notable et proportionnel à la somme des éléments cérébraux mis hors de service. Chez le vieillard, tantôt les souvenirs disparaissent d'une façon isolée, tantôt ce sont ceux qui ne sont pas entretenus par un exercice régulier qui s'éteignent, et tantôt, c'est la faculté générale de la mémoire qui faiblit en totalité et entraîne dans sa déchéance l'obtusion progressive des sentiments les plus vifs. ”

“ Mais s'il existe réellement une dépression générale des facultés mentales, l'analyse de celles-ci ne révèle pas moins qu'aucune d'elles n'est abolie : la mémoire, quoique paresseuse, est intacte, le jugement dans son ensemble reste sain. ”

“ Cette destruction de la mentalité ne doit pas être confondue avec les différents états qui peuvent la simuler; (états de stupeur, de confusion, de torpeur, d'obnubilation, d'aphasie, de débilité) . L'étal démentiel est presque toujours le terme d'une évolution morbide, rapide ou lente, régulièrement ou irrégulièrement progressive, dont le processus destructeur extensif aboutit, par l'atteinte diffuse des cellules corticales, à la ruine du siège organique de l'intelligence. Les états de démence sont donc essentiellement des états secondaires. ”

“ Il n’est pas facile d’expliquer ici les métamorphoses mentales qui caractérisent cette période préparatoire. Remarquons seulement qu’elle est remplie par des symptômes que nous connaissons déjà. Ce sont diverses défaillances ou insuffisances de la plupart des fonctions, des troubles de la perception sous forme d’inattention et d’anesthésie, des troubles de la mémoire qui constituent diverses formes d’amnésie, et surtout des troubles de l’action, des incapacités de se décider et de véritables paralysies systématiques portant sur divers actes. ”

“ Et si aux infirmités de l'âge se joint un affaiblissement des sens qui paralyse la pensée, trouble le jugement, anéantit la mémoire, alors le vieillard qui nous apparaissait naguère si vénérable dans la force avec laquelle il utilisait sa vie antérieure, nous offre l'image émouvante d'un enfant qui ne sait pas s'aider lui-même. ”

“ En général on note la tendance à l'oisivité et à l'obscénité dans les propos, aussi bien que dans les actes. La propension à la combattivité, la fatuité des paroles et des écrits, et l'adversion envers les parents sont aussi des caractères presque généraux de la maladie.
L'issue de la maladie est presque toujours fatale pour l'intelligence.
Les symptômes de la démence arrivent bientôt, et, même lorsque les malades guérissent, une faiblesse persistante de l'activité mentale dans l'une ou dans l'autre de ses manifestations trahit le trouble passé. ”

“ Ces malades, qui ne se rappellent rien de leur passé récent, inventent toutes sortes d’histoires imaginaires, qu’ils débitent à leur interlocuteur sur le ton de la plus parfaite et de la plus sincère conviction ; ils affirment avec bonne foi et énergie reconnaître des gens qu’en réalité ils n’ont jamais vus, etc. On conçoit quels dangers peuvent présenter, au point de vue du témoignage, les assertions de tels malades, lorsque la démence, encore au début, laisse au témoin toutes les apparences de la santé psychique. ”

“ Outre cette incapacité de saisir les impressions présentes, on observe alors, comme dans la démence sénile, une étonnante activité des idées anciennes, et le réveil de souvenirs qui paraissaient complètement effacés. La mort, quand elle n'est pas soudaine, amène souvent ces mêmes phases de souvenirs fugitifs et de courtes lueurs de l'esprit. ”

“ Il y a chez ces malades trois ordres de troubles à étudier dans la vie de relation : ceux de la motilité, dont nous venons d’exposer les principaux traits ; ceux de l’intelligence, et ceux de la sensibilité. L’intelligence, chez les déments paralytiques, présente les mêmes degrés de détérioration que dans la démence simple ”