Mammelon

“ Elle voyait à travers les rideaux la calèche du Krottenweyer arrêtée dans la cour, M. Jeffs donnant une carte au valet sûr qu'on avait envoyé en parlementaire, et Madelon, le nez en l'air, lorgnant la respectable maison d'un petit air effronté. L'audace de ce couple exaspérait la pauvre femme. Elle tordait ses mains, elle frappait du pied, elle pleurait en criant : « Ces gens-là! ces gens-là ! ces gens-là! dans notre cour ! au bord de notre rivière ! A quoi songe le bon Dieu ? Il n'y a plus ni remords, ni conscience, ni pudeur ! » ”

“ Madelon est invulnérable ! Madelon, pour qui le vice est un gage d’éternelle jeunesse, remplace dans le roman de M. About la fatalité antique. C’est dire que l’auteur, pour lui frayer la voie, supprime hardiment et les résistances matérielles et les résistances morales : périssent la raison, la pudeur et la volonté des gens, puisque c’est le bon plaisir de Madelon ! Voilà un horizon bien noir, et le monde est bien près définir, si M. About ne force rien. ”

“ Elle irait tous les soirs dans le monde, et lui aussi. Elle se promènerait seule, un livre à la main, dans les bois du Krottenweyer ; il l'y rencontrerait tous les jours par un fortuné hasard. Quelquefois elle s'enfuirait à Strasbourg pour quelques menues emplettes ; ces jours-là, Gérard serait mandé à la préfecture et personne ne se douterait de rien.
Au milieu d'un si doux rêve, une terreur subite le saisit. Le prince d'Armagne, ce persécuteur de Madelon, s'était trouvé à Frauenbourg avec elle. ”

“ Le livre, quoique non exempt d’erreurs, a fait ses preuves ; on peut répéter aujourd’hui ce que disaient au xviiie siècle les bénédictins continuateurs de Mabillon : son système est le vrai ; quiconque voudra se frayer des routes contraires à celles qu’il a tracées, ne peut manquer de s’égarer, quiconque voudra bâtir sur d’autres fondements, bâtira sur le sable. Des érudits éminents du siècle dernier ont rendu hommage à l’œuvre de Mabillon. ”

“ Leur abondance & le peu de résistance qu’elles rencontrent, font gonfler les vaisseaux, la peau se distend, se soulève, & se déchire enfin sous la ventouse.
L’enfant qui tette, serre le mamelon tout autour exactement avec ses lèvres ; il avale l’air qui est dans sa bouche, y produit un vuide, où il ne peut pénétrer ni par la bouche ni par les narrines, qui se trouvent alors bouchées naturellement par derrière dans le gosier. L’air presse donc beaucoup plus sur la surface entière des mamelles que sur les ouvertures du mamelon ”

“ Je le crus d'autant plus volontiers que je distinguais les ruines qui couronnent ce mamelon comme si elles étaient à cent pas de moi. Mais ce n'était de ma part, on le devine aisément, qu'une pure illusion d'optique. Le sentier que nous suivions ne faisait que descendre de Duvivier jusqu'au pied du fameux mamelon, de sorte qu'à vol d'oiseau celui-ci me paraissait tout près du village, alors qu'il en était réellement à plus de trois kilomètres. ”

“ Madelon ne fit aucune difficulté : soit ignorance, soit mépris des Loix, (je crois pourtant que ce ne fut pas le dernier) elle consentit à épouser l'homme que lui donnait son père. Le jour du contrat, le Tabellion, homme de sens, la prit en particulier, & lui dit : — Madelène, mon enfant, si tu n'y consens pas, ne signe pas ; il n'y a rien de fait, si c'est contre ta volonté —. Mais Madelon, sans lui répondre, signa. Voyez ce courage de fillette, & cette tête de femme, qui va à son but sans broncher, comme un césar. ”

“ Quelquefois il touchait avec affectation la poche de son habit, comme s'il eût caché là je ne sais quel message mystérieux. Quelquefois aussi, il désignait du pouce le salon n° 4, où les actionnaires déjeunaient sans potage en attendant la visite de Madelon.
Lorsqu'on servit le café, la noce n'était pas ivre ; elle n'était que bien. Les trois Parisiens s'étaient retenus par prudence ; les onze Alsaciens, y compris l'époux glorieux, se sentaient un peu gênés dans leurs habits du dimanche ; d'ailleurs les Cimbres ou Kimris sont une race qui s'emplit quelquefois sans s'égayer. ”

“ Là sur les ailes de la vitesse, une nombreuse brigade se hâte, de même que des bandes de pionniers armés de pics et de bêches devancent le camp royal pour se retrancher en plaine, ou élever un rempart. Mammon les conduit ; Mammon, le moins élevé des esprits tombés du ciel, car dans le ciel même ses regards et ses pensées étaient toujours dirigés en bas ; admirant plus la richesse du pavé du ciel où les pas foulent l’or, que toute chose divine ou sacrée dont on jouit dans la vision béatifique. ”

“ Quand le mamelon dans une jeune femme nouvellement accouchée est si petit & si enfoncé dans le corps de la mamelle, que l’enfant ne peut s’en saisir pour tetter, il faut alors se servir d’un enfant plus âgé, plus fort, d’un adulte, d’un instrument de verre à tetter, de la partie supérieure d’une pipe à fumer, &c. ”

“ Ammamellen avait une sœur, et toutes les fois qu’elle mettait au monde un garçon, il le tuait. Les choses se passèrent ainsi jusqu’à ce qu’un jour, étant accouchée en même temps que sa négresse, la sœur d’Ammamellen donna son fils à la négresse et prit avec elle celui de cette dernière. Ammamellen vint, saisit cet enfant et le tua. Le fils de la femme libre resta chez l’esclave ; il grandit et devint homme. ”

“ Madelon n'est pas femme à acheter chat en poche. Oh! non!
— Avec tout ça, elle va s'installer à Paris, dans une maison où vos parents n'auraient pas voulu des siens pour domestiques. Qui diable va-t-elle recevoir là dedans?
— Personne au monde, cher ami. Les bohèmes les moins dégoûtés ne daigneront jamais dîner chez elle. Il y a des tapis plus crottants que le macadam, tout le monde sent cela !
— Vous ne comptez pas la revoir avant la signature de la vente ?
— Non! ni avant, ni après; le notaire a mes pouvoirs. Et vous?
— Oh! moi, il me tarde de retourner à Frauenbourg. ”

“ « Personne ne peut servir deux maîtres à la fois ; vous ne pouvez servir Dieu et Mammon [7] . » Or, Mammon c’est la richesse. Cette parole a bien vieilli depuis le Sermon sur la montagne ; les chrétiens de nos jours ont changé tout cela. L’on compte quatre cents millions d’hommes baptisés au nom du Christ ; combien parmi eux se font scrupule de servir Mammon ? Après dix-huit cents ans, Mammon est redevenu le prince de ce monde. Les plus pieux se partagent entre Dieu et lui, et ce n’est pas l’héritage des biens éternels qui leur donne le plus de soucis. ”

“ Mlle de Scudéri, très émue de ce que venait de lui raconter Madelon, et tout à fait disposée à croire à l’innocence d’Olivier, prit des informations, et tous ceux qu’elle interrogea lui confirmèrent ce que Madelon lui avait rapporté de la bonne entente entre le maître et l’ouvrier. Tout le monde s’accordait à lui dire que le jeune homme était un modèle de piété, d’activité, de probité. ”

“ La condamnation paraissait imminente ; des cardinaux représentèrent au pape ce qu’elle aurait de fâcheux pour un homme de la réputation de Mabillon. Clément XI arrêta l’affaire en représentant que ce religieux respectueusement sincère à l’égard du Saint-Siège fournirait avec plaisir les explications qu’on lui demanderait sur son livre. On eut ainsi une seconde édition de la Lettre d’Eusèbe. Mabillon, dans la préface, déclarait adoucir certaines expressions qui pouvaient paraître trop dures, et expliquer celles qui pouvaient sembler obscures. ”

“ M'est avis qu'il pouvait bien porter sa lettre lui-même ; d'autant plus que Madelon n'est pas loin.
— Voilà, dit M. Belley, ce qu'il fallait lui répondre.
— Oui, mais il fallait y penser! Quand j'ai vu la grimace de ce petit vieux qui m'abordait pour la première fois, j'ai perdu la tête. L'esprit de répartie est une jolie chose, mais ne l'a pas qui veut. Parbleu? j'aurais bien voulu vous y voir, l'un ou l'autre!
— Moi, dit M. de Mayran, je n'aurais peut-être pas
répondu plus brillamment que toi, mais je n'aurais pas pris la lettre. ”

“ Madelon fut et belle et bonne, Elle eut beaucoup d'adorateurs ; Comme votre aimable patronne, Chacun court après vos faveurs ; A Paphos, comme sur la Scène , On vous voit briller tour-à-tour ; Plaire sans en prendre la peine, bis C'est le chef-d'oeuvre de l'amour.
Madelon mourut repentante D'avoir enchaîné tous les coeurs ; Pour avoir été trop aimante , Elle gémit, versa des pleurs ; Ne vous repentez pas de plaire , Votre patronne fit l'enfant; Ah ! comme vous, quand on est mère, Non, jamais on ne s'en repent. ”

“ La discussion se termina tout à fait à l'amiable, comme un proverbe d'Octave Feuillet ou comme la querelle de Paris et d'Hélène au troisième chant de l'Iliade.
Deux jours après, M. Champion et M. Jean, ces astres jumeaux, se levaient sur l'horizon du Krottenweyer.
On se livra d'abord aux doux épanchements de l'amitié ; puis Madelon s'enquit de lous ceux qui lui étaient chers, et M. Champion lui donna d'assez tristes nouvelles. Le prince d'Armagne était au lit depuis six semai-
nés avec une jambe cassée. ”

“ Disons seulement que Mabillon publia en 1691 le Traité des études monastiques dans lequel cet érudit dont la prose française a moins d’ampleur que la prose latine, exprime des idées élevées avec une simplicité naturelle. Sans attaquer de front la thèse de l’abbé de la Trappe, il justifiait la place donnée à l’étude dans les cloîtres bénédictins, il s’efforçait de prouver que la tradition tout entière donnait raison à ceux qui font entrer l’étude comme un des éléments propres à la vie religieuse et n’en détruit en rien la perfection. ”

“ Par lui d’abord, les hommes aussi, et par ses suggestions enseignées, saccagèrent le centre de la terre, et avec des mains impies pillèrent les entrailles de leur mère, pour des trésors qu’il vaudrait mieux cacher. Bientôt la bande de Mammon eut ouvert une large blessure dans la montagne, et extrait de ses flancs des côtes d’or. Personne ne doit s’étonner si les richesses croissent dans l’Enfer ; ce sol est le plus convenable au précieux poison. Et ici que ceux qui se vantent des choses mortelles et qui s’en émerveillant disent Babel et les ouvrages des rois de Memphis ”

“ Une bourgeoise, une grande dame se déchiffre encore assez bien. C'est une pièce de vingt sous, ou de vingt francs, qui n'a reçu qu'une seule empreinte. Mais un jeton d'or ou d'argent sur lequel tous les balanciers de la monnaie auraient frappé successivement, vous y reconnaîtriez-vous? »
La conversation fut coupée par Frédégonde, qui vint dire un mot à l'oreille de sa maîtresse.
« Votre neveu est là, » dit Madelon.
M. Champion se leva comme s'il était assis sur des aiguilles, et ses yeux cherchèrent une armoire dans tous les coins du salon. ”

“ Enfin Mabillon eut une autre occasion de s’exprimer dans la même sens, quand accusé par l’abbé de la Trappe d’avoir écrit contre sa propre conviction, il écrit : « Je puis tomber dans l’erreur aussi bien que tous les autres hommes, je puis encore tomber dans des contradictions : mais que j’écrive contre ma propre conviction, j’espère avec la grâce de Dieu que cela ne m’arrivera jamais. » ”

“ Qui sait, se demandait-il, non pas sans être sérieusement alarmé par cette pensée, Madelon était peut-être leur confidente. Ce fut sous l'impression de cette idée de complicité qu'il aborda la vieille femme ; aussi cette démarche, entamée brutalement, n'eut-elle aucun résultat. Si Madelon avait pu voir son maître venir à elle ému par un sentiment d'inquiétude paternelle, elle l'eût peut-être rassuré en lui donnant les renseignements qu'elle avait en sa connaissance ; mais Protat lui avait mis l'interrogation sous la gorge avec toute l'impétuosité de l'impatience. ”

“ Tandis que l'usurier sentimental estimait d'un œil mouillé de larmes le rendement des coupes de bois, Madelon se cuisait dans un ennui farouche. Seule, sans autre compagnie que les mercenaires de sa maison, sans autre spectacle qu'une demi-douzaine de chapeaux d'hiver étalés au rez-de-chaussée d'en face chez une modiste concierge, elle se repliait sur elle-même et enrageait silencieusement. En vérité, ce qu'il y a de plus lugubre en ce monde, ce n'est pas le regard abruti d'un ivrogne dégrisé, ni la cendre d'un feu de joie éteint, ni le parfum ”

“ Il se rappelait aussi, mais plus vaguement, une Louise de 1819, qui faisait cuire des biftecks sur les pincettes, et qui improvisait un chandelier avec une bouteille. Sur ces bases fort anciennes, l'imagination du philosopha se construisait difficilement une idée des splendeurs et du désordre de Madelon.
Aussi fut-il étonné dès le seuil. La maison qu'on lui avait indiquée était un petit hôtel de très-bonne apparence, élevé d'un seul étage sur rez-de-chaussée. La porte cochère était fermée en plein jour.
« Il paraît, pensa M. Champion, qu'on n'entre pas là comme au moulin. » ”

“ Madelon l'arrêta.
Où donc est mamselle Clémentine? lui demandat-elle.
Mademoiselle Clémentine? répondit la femme de chambre; elle n'a peut-être pas longtemps à vivre. Je la crois à toute extrémité. Elle a la petite vérole.
— O Dieu! s'écria Madelon, je ne veux pas qu'elle meure
Elle court aussitôt vers l'escalier, monte à la chambre de madame d'Alençay Madame, lui dit-elle, par pitié dites-moi où est mamselle Clémentine je veux la voir. Madame d'Alençay voulut retenir Madelon; mais elle avait aperçu, par la porte entr'ouverte, le lit de Clémentine, et elle était déjà à son côté. ”

“ N'avez-vous pas observé que les hommes, comme les autres animaux, sont soumis à cette loi injuste et cruelle? Qu'un Papavoine se promène dans les bois, cherchant quelque chose à égorger ! Le Destin amène sous son couteau deux petits enfants sans leur bonne. Qu'un Jeffs arrive au monde pour plumer ses concitoyens, les braves gens de Frauenbourg viendront comme un troupeau d'oies lui faire hommage de leurs plumes. Qu'une Madelon se lève sur l'horizon de Paris, c'est à qui jettera sous sa grille les billets roses de cinq mille francs et les inscriptions de rente ! ”