Science abstraite

“ Ne pas dépasser ce point de vue, ne pas apercevoir quelque jour de combien la réalité déborde les définitions de la science abstraite, c’est le cas de certains penseurs, mais c’est chez eux signe d’infirmité de l’esprit ou peut-être d’entêtement. ”

“ Vainement prétendrait-on combattre ces idées au nom de la science abstraite. Tous les esprits élevés qui n'ont pas rabaissé la science au niveau d'une coterie et n'en ont pas fait la complaisante d'idées à la mode ou la complice d'intérêts, ont proclamé hautement. ”

“ Car nous avons partout reconnu, d'abord en principe, puis en fait, que la science concrète, ou l'histoire naturelle proprement dite, ne pouvait, en aucun genre, être rationnellement abordée, tant que la science abstraite n'avait pas été suffisamment ébauchée envers tous les ordres successifs de phénomènes élémentaires, dont chaque élaboration concrète exige, par sa nature, l'entière combinaison permanente. ”

“ L’observation des objets ne constitue qu’une forme inférieure de la science, la forme descriptive. Celle-ci établit la classification des phénomènes. Mais les relations constantes entre les quantités variables, c’est-à-dire les lois naturelles, apparaissent seulement quand la science devient plus abstraite. C’est parce que la physique et la chimie sont abstraites et quantitatives qu’elles ont eu un si grand et si rapide succès. ”

“ Mais , parallèlement à la science abstraite qu' il faut incorporer tout entière à la biologie , on doit créer , dans l' étude comparative de l' esprit humain , une science concrète qui , comme tous les corps de doctrines de cette catégorie , résultera du concours de deux ou plusieurs sciences abstraites différentes et irréductibles entre elles . ”

“ C'est donc au dedans et non au dehors qu'est le mot de l'énigme poursuivie par la critique religieuse de notre temps. Si l'on nous permet définir par où nous avons débuté, nous dirons que, tandis que l'histoire joue ici le rôle de science d'observation proprement dite, la psychologie abstraite fait l'office d'une science d'expérimentation. Quand il s'agit, dans les sciences physiques, de faire bien comprendre une loi de la nature, que font le physicien et le chimiste? ”

“ Les intérêts généraux des saines études concrètes exigent donc certainement que la présidence normale de la philosophie abstraite appartienne finalement à la science où les inévitables inconvéniens d'un état d'abstraction d'abord indispensable, sont naturellement atténués, autant que possible, en vertu de la réalité plus complète du point de vue habituel ”

“ Ce serait donc être soumis à une fatalité absolue que d’exister uniquement comme partie du tout. À vrai dire, rien de réel ne présente ce caractère, incompatible avec l’existence : il ne se rencontre que dans l’objet purement idéal d’une science tout à fait abstraite. ”

“ Celui-ci n' est d' ailleurs que la généralisation abstraite de faits parfaitement réels . L' originalité du grand pontife du positivisme consiste éminemment , sous ce rapport , à prétendre donner une réalité majeure à ce qui n' est obtenu que par une abstraction . Nous en avons l' aveu dans le passage suivant : « La science abstraite pouvait seule fournir la première conception générale de l' humanité . Quelque réel que soit le nouvel Etre suprême , sa nature collective exige beaucoup d' abstractions préalables . » ”

“ C'est ainsi qu'ils ont fait, du concept de la substance abstraite, l'intuition spontanée d'une faculté supérieure à l'expérience et à l'entendement, sans songer qu'ils n'arrivaient à leur idéal de substance sans mode et sans changement qu'en retranchant du concept de la substance concrète tous les éléments de la réalité, et en le réduisant à une vague possibilité d'existence. ”

“ L’idée abstraite ne représente par elle-même rien de réel, c’est-à-dire, ni cause ni substance.
135. Toute la science humaine consiste à abstraire et formuler des rapports... À ce compte, dira-t-on, la philosophie est la science par excellence : quelle autre est plus riche en abstractions ? ”

“ La science des idées abstraites et de leurs signes repose sur des faits d'une évidence morale.
Les faits essentiels qui concernent cette question sont les suivans :
L'esprit humain, placé par les circonstances dans la nécessité de considérer les qualités séparées de leur sujet, crée, sans effort comme sans modèle, l'idée abstraite (a) ; c'est-à-dire,
(a) Nous avions démontré, dans nos Observations sur les sourds-muets , la certitude de ce principe contre l'assertion de M. Campos. Mais avions nous été les premiers à établir cette doctrine ? Nous le pensons. ”

“ Nous ne parlons ici que de la science considérée d’une façon abstraite, car, en descendant dans le détail des couvres, on trouverait bien des affirmations qui, quoiqu’elles fassent autorité, n’en sont pas moins contestables, et à côté de quelques esprits supérieurs bien des médiocrités intelligentes. ”

“ D'après notre définition de l'abstraction, toutes les sciences devraient être appelées abstraites, puisqu'il n'en est aucune qui ne soit le résultat de données fournies par cette faculté; mais, en les caractérisant par la nature de leur objet, on les distingue avec plus de raison en sciences positives, dont l'objet réel est conçu dans la nature et ne peut être conçu hors d'elle, et sciences abstraites, dont l'objet ayant passé par l'abstraction dans le domaine de l'esprit ne retient rien de celui de la nature. ”

“ Une méthode plus artificielle que vraie, appliquée à la recherche et à la description des phénomènes de l'esprit humain, a conduit quelques métaphysiciens à fractionner, pour ainsi dire, l'action de la faculté d'abstraire, et à signaler, comme autant de fonctions distinctes, l'abstraction de l'esprit, l'abstraction du langage, l'abstraction des sens. Une telle division n'a rien que de très-arbitraire. Qu'est-ce qu'un terme abstrait, sinon le signe d'une pensée abstraite, et, par conséquent, le produit d'une abstraction de l'esprit ? ”

“ L'abstraction supprime l'existence, du moment qu'elle élimine telle ou telle condition, telle ou telle propriété inséparable de la réalité. Mais qu'importe à la science qui a pour objet les types, les lois, les rapports, et non les individus? Ces types, ces lois, ces rapports qu'elle dégage, en les dépouillant de tout ce qui tient à notre manière de sentir et de percevoir les choses, ne sont point des fictions de notre esprit ; ce sont les objets vrais, absolus, scientifiques de l'expérience. ”

“ Tantôt, la portion d’un système d’éléments psychiques isolée par l’abstraction peut subsister seule, et elle constitue ainsi une représentation abstraite ou une idée abstraite, tantôt elle peut s’associer avec un nouveau système de phénomènes et de tendances, pour former de nouveaux composés. ”

“ L'abstraction, c'est-à-dire l'idée générale tenue, non pour une simple vue de l'esprit et tendance ordinaire de notre faculté raisonnante, mais pour une vérité, et non seulement pour une vérité, mais pour quelque chose qui existe en soi, et qui a des forces et des puissances, et qui gouverne et plie le monde, l'abstraction ainsi vénérée et divinisée était à la fois dans la science une idole et un fléau. ”

“ L'abstrait est plus simple que le concret;
c'est en somme lui que l'on cherche, et si, historiquement, le second a précédé le premier dans l'évolution des sciences, cela tient précisément à ce que c'est la réalité concrète qui s'offre tout d'abord aux regards et que la science a pour objet d'en dégager l'abstrait, c'est-à-dire le constant, le général, la loi, l'essence. L'action didactique du maître n'a pas à reproduire et à imposer à l'auditeur le long effort circulaire de l'esprit humain. ”

“ La partie abstraite est la seule qui soit purement instrumentale, n'étant autre chose qu'une immense extension admirable de la logique naturelle à un certain ordre de déductions. La géométrie et la mécanique doivent, au contraire, être envisagées comme de véritables sciences naturelles, fondées ainsi que toutes les autres, sur l'observation, quoique, par l'extrême simplicité de leurs phénomènes, elles comportent un degré infiniment plus parfait de systématisation, qui a pu quelquefois faire méconnaître le caractère expérimental de leurs premiers principes. ”

“ Ces sciences, que l’on a fort bien nommées sociales, ont encore ceci de particulier que, par cela même qu’elles sont d’une application usuelle, nul ne convient qu’il les ignore. — A-t-on besoin de résoudre une question de chimie ou de géométrie ? On ne prétend pas avoir la science infuse ”

“ Pour nous, lorsque par la force de l'abstraction, nous nous ouvrons un de ses mondes, nous entrons dans une de ses sciences, nous ne voyons plus de vérité inaccessible, ou de phénomène de l'essence de la science dans laquelle nous nous serons renfermés, que nous ne puissions étudier, suivre et connaître. ”

“ Chaque conquête de la science avance la ruine de la métaphysique, et, à mesure que se multiplient les notions certaines de la réalité, le domaine de l'abstraction, jadis illimité, se rétrécit visiblement. ”

“ L’abstraction est le fondement de la connaissance et de la science dans la doctrine des partisans de l’expérience ; dans celle des philosophes rationalistes, qui attribuent à l’entendement des notions primitives et congénérées, la science et la connaissance sont constituées par le concours de l’abstraction et des notions. ”

“ Mais ces phénomènes sont d'une nature telle, si graves les conséquences qui en peuvent résulter, et surtout si incomplète encore l'expérimentation à laquelle ils ont été soumis, qu'une réserve dans les conclusions s'impose. La seule affirmation que l'on puisse ici hardiment émettre, c'est que cet Absurde mérite que l'on s'en occupe, c'est qu'enfin, ne serait-ce que pour en montrer l'inanité, la science doit le soumettre à de rationnelles et rigoureuses investigations. ”

“ Si, en effet, nos idées abstraites telles que nous les employons en algèbre, par exemple, ou en philosophie générale, sont inaccessibles au sauvage, l’homme dont l’évolution psychique est peu avancée encore ne peut avoir l’idée synthétique concrète d’un acide ou d’une base telle que la chimie nous la donne, ou celle du sang, comme le microscope nous le montre, et, si une idée générale analytique comme celle ; de temps ou d’espace ne peut entrer dans l’esprit d’un enfant, cet esprit ne sera pas davantage capable de recevoir la conception synthétique abstraite d’une société ou d’un organisme. ”

“ En premier lieu, s’il est vrai que la science résulte de la systématisation des faits observés, il est vrai aussi que toute systématisation scientifique s’applique, non aux faits entourés de leur complication concrète, mais à des formes simplifiées que l’on obtient au moyen de l’abstraction. L’abstraction, qu’est cela ? C’est un procédé — un artifice si l’on veut — par lequel on se borne à présenter des approximations suffisantes pour suppléer à la réalité absolue qu’on ne saurait autrement embrasser dans tout son ensemble. ”

“ Leur liaison est donc absolue et universelle, et nous possédons des vérités qui ne souffrent ni doute, ni limites, ni conditions, ni restrictions. L’abstraction rend aux axiomes leur valeur en montrant leur origine, et nous restituons à la science la portée qu’on lui ôte en restituant à l’esprit la faculté qu’on lui ôtait. ”

“ Essayez de concevoir isolément le sens d'un mol abstrait, votre intelligence s'y refuse. Lisez une page de philosophie abstraite et demandez-vous, sans articuler en vous-même aucune phrase, ce que cela veut dire, c'est le vide mental, vous êtes impuissants à rien concevoir. Pour une raison ou pour une autre, peut-être parce qu'elle n'est elle-même qu'une abstraction, peut-être parce qu'elle est pure virtualité, l'idée des choses abstraites ne peut être réalisée dans la conscience en un acte distinct; elle n'est conçue qu'en fonction des mots qui l'expriment. Il n'en est pas de même des images. ”

“ Et quand enfin la science dévoile ses méfaits, elle ameute contre la science jusqu'à ses victimes, en s'écriant: À l'Utopie! Bien plus, elle nie non-seulement la science qui lui fait obstacle, mais l'idée même d'une science possible, par cette dernière sentence du scepticisme: Il n'y a pas de principes! ”

“ Il y aura donc autant de diverses sortes de termes abstraits qu’il y aura de différentes idées abstraites ; puisque chacune d’elles doit avoir un nom qui la fixe dans notre mémoire, & qui lui donne dans notre esprit une réalité qui lui manque hors de nous. Nulle Part la nature ne nous offre l’objet isolé & subsistant d’une idée abstraite. Voyez Abstraction, Abstraite. Tous les termes de la langue sont ou individuels ou abstraits, les individuels désignent chacun un individu distinct ”

“ Puis après un silence: «Voyez-vous, dans notre métier on ne voit plus que la science... la science c'est si beau... Mais il me semble que je ne vivrais plus, si je n'opérais plus... C'est mon absinthe!» ”

“ Ainsi vous lui avez démontré que toute idée générale et abstraite n’a de réalité que dans les faits : que, par exemple, la couleur bleue n’existe pas en dehors des objets qui ont cette coloration, pas plus que la pensée en dehors des cerveaux qui pensent, et les lois en dehors des individus d’où on les a abstraites. ”

“ Il parlait dolemment de la condition misérable du monde, adonné à l'athéisme et au matérialisme, plein de fausses croyances, de fausses poursuites et de faux résultats. Toute science était devenue mécanique, la science non pas d'hommes, mais de castors. ”

“ D’un côté, la physiologie ne peut avancer qu’en se constituant comme une science indépendante, et d’autre part les sciences naturelles qui ont concouru à son évolution et préparé son avénement feraient fausse route, et perdraient leur véritable point de vue, soit en voulant la suivre dans sa marche, soit en essayant de la retenir dans leur circonscription. Par la même raison, les naturalistes, minéralogistes et géologues pourraient réclamer la physique et la chimie comme appartenant à l’histoire des minéraux. ”