Étienne-François-Magendie

“ Plus on pénétrait dans une exploration si hardie, plus l'énigme se compliquait.
M. Magendie, expérimentateur infiniment plus exercé que M. Bell, n'avait pu multiplier ses recherches sans s'apercevoir que la racine, reconnue motrice, c'est-àdire l'antérieure, donnait des signes de sensibilité. ”

“ « Ch. Bell ne l'a point indiquée , il n'a « même pu l'entrevoir, puisqu'elle ne res« sort en aucune manière de l'expérience
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« qu'il racontel. C'est donc bien mon « oeuvre, et elle doit rester comme une des « colonnes du monument qu'élève depuis le « commencement de ce siècle la physiologie « française. »
IV.
DE LA SENSIBILITÉ RÉCURRENTE.
La découverte de la sensibilité récurrente à été le résultat de la seconde série des efforts de M. Magendie. ”

“ Il était d'ailleurs impassible au milieu des animaux en expérience.
A la fin d'un de ses cours, un étudiant, devenu maître à son tour, s'étant glissé près d'un misérable chien, à moitié mort, à force de tirailler avec une pince sur des nerfs mis à nu, obtint un mouvement qu'il cherchait à produire, et de s'écrier hors de lui : Je l'ai trouvé, tout comme Archimède. Et Magendie, sans perdre la tête: « Monsieur, dit-il, tout ce qui se découvre dans mon laboratoire m'appartient. »
Si la postérité se souvient de Magendie, elle en parlera comme d'un égorgeur intrépide. ”

“ M. Magendie. aurait dit volontiers avec Pascal, quoique dans un sens moins profond : ce Nous n'estimons pas que toute la
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« philosophie vaille une heure de peine. » Là n'était pas son rôle. Son rôle a été celui d'un grand expérimentateur.
Ayant reçu de Bichat le flambeau de l'art expérimental, il l'a porté d'une main ferme, durant quarante ans; infatigable dans le travail, hardi dans l'exploration, ne faisant cas d'aucune secte, ni du matérialisme, ni du vitalisme, ne concevant pas même l'esprit de secte, il a cherché la vérité avec une indépendance entière. ”

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M. Magendie devint aide, et puis prosecteur à la Faculté. Cet apprentissage d'école lui ouvrait une carrière : son habileté comme anatomiste, son sang-froid, sa hardiesse, pouvaient faire présager en lui un chirurgien supérieur.
Mais la vie de camaraderie forcée, d'égalité mise en pratique, le contact de ces rivalités qui ne se laissent point désarmer, fut, pour cette nature âpre et dominatrice, une épreuve orageuse. De cette épreuve naquit une invincible répugnance pour toute concurrence acceptée. Afin d'échapper à ce danger, il abandonna la chirurgie. ”

“ Ses prodigalités sans bornes envers les otages de ces nations, enfants d’une beauté rare achetés à prix d’or, ont laissé la conviction qu’il brûlait pour eux d’un amour contre nature. Toutefois, que n’a-t-il vécu plus longtemps, même avec ses vices! Car le caractère farouche et cruel de Magnence, né au milieu des barbares, puis les événements qui arrivèrent bientôt, plongèrent l’empire dans un anéantissement tel, qu’on regretta, non sans raison, le gouvernement de Constant. ”

“ Il doit abandonner tout exercice d'un art auquel il ne croit pas. Magendie ne le fit pas; sa conscience ne lui fit pas entendre ces avertissements délicats qui élèvent si haut l'homme qui sait leur obéir. Les malades, attirés par la réputation de Magendie, lui demandaient un conseil thérapeutique motivé ”

“ On le voit, l'expérimentation à outrance, et le mépris pour l'interrogation de la pensée et l'observation réfléchie n'ont pas livré à Magendie l'une de ces découvertes qui marquent un nom ; ils ne l'ont pas sauvegardé des plus graves erreurs, et son matérialisme semble avoir d'autant plus fatalement échoué sur l'écueil des vaines théories, qu'il était plus absolu. ”

“ En de telles recherches, ce physiologiste professait qu'il fallait se borner à constater et à exprimer le fait brut. Cela seul offre quelque certitude, et l'art souverain consiste à éloigner les erreurs des sens et les illusions phénoménales. Des faits expérimentalement perçus, Magendie proscrivait ou croyait proscrire tout mélange de raisonnement; la science, suivant lui, n'a besoin ni de théories, ni de lois, ni de rapports généraux : elle est un vaste recueil de faits divers, plus ou moins classés par les analogies extérieures. ”

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les premiers mois, ce prosecteur se transforma en un professeur d'anatomie.
Ayant obtenu par le concours une place d'interne, à dix-huit ans M. Magendie parvint à se suffire. De son temps il fit trois parts : à l'étude fut consacrée la plus large; la seconde appartint à un enseignement qui, commencé dès ce début, s'étendit à tout ce qu'il apprit, et devint à la fois la joie et la ressource de sa jeunesse ”

“ Toutefois, le succès aventuré des expériences n'en est point l'art. L'art demande, avant tout, de la combinaison, de la réflexion. Ce n'est pas l'expérience qui cherche, c'est l'esprit qui cherche par l'expé-
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rience; c'est l'esprit qui trouve, c'est l'esprit qui invente les ressorts qui font trouver. Buffon disait avec un sens profond : Le meilleur creuset, c'est l'esprit.
Les leçons de M. Magendie au Collége de France ont été recueillies en deux ouvragés séparés : l'un sur le Système nerveux, et l'autre sur les Phénomènes physiques de la vie. ”

“ Ce n'est point par les théories, c'est par la clientelle que vit la médecine :
Je vis de bonne soupe et non de beau langage.
Tandis que M. Trousseau appelle l'incrédulité sur les oracles de la science, M. Magendie prêche ouvertement le culte des intérêts matériels. La question scientifique est transformée en question industrielle ; c'est une affaire d'argent.
M. Trousseau ne veut pas que les élèves aient foi en leurs maîtres ; mais M. Magendie tient à ce que les malades aient foi en la médecine, et viennent réclamer ses secours. ”

“ Sa faiblesse est telle, qu'elle peut à peine marcher.On a beau chercher à lui prouver qu'elle manque plutôt de sang que d'en avoir trop, elle ne s'en figure pas moins que ce liquide se porte vers la tête, qu'elle est sous le coup d'une menace d'apoplexie. Son imagination s'exalte à en devenir tout à fait déraisonnable, et, malgré les résistances qu'on lui oppose, il faut finir par céder. M. Magendie a fait apporter à son cours le produit des deux dernières saignées qui lui ont été pratiquées. Au fond du verre, on aperçoit un tout petit caillot décoloré, mal concrété, inégal, déchiqueté ”

“ Mais cette fonc« tion vitale unique n'est-elle pas encore trop ? « N'est-ce pas là une simple hypothèse, puisque « nous ne pouvons pas la saisir ? Il serait plus « avantageux que la physiologie commençât seu« lement à l'instant où les phénomènes des corps « vivants deviennent appréciables à nos sens. » (Notice sur M. Magendie: Leçon d'ouverture du cours de Médecine au Collége de France, 1856, p. 7. )
Page 18. — Par une expérience hardie, M. Magendie supprime les vaisseaux lymphatiques... ”

“ Magdeleine! Magdeleine! ne crains-tu pas que ma voix te poursuive le jour et la nuit, et jusque dans les bras d'un autre époux, au milieu des enfans dont je ne serai pas le père, et qu'elle te crie : J'aurais été bon père et bon mari; la nature avait mis en moi le germe du bien, tu l'as flétri comme un vent malfaisant ; rends-moi mon bonheur et ma vie, et mes belles années passées dans la douleur et la souffrance; rends-moi ma divine croyance à l'amour et au bonheur ; rends-moi la paix de mon âme ”

“ Le courage néanmoins que Magdeleine puisait au pied de la croix ne la rendait pas insensible.
Son amour, qui se fortifiait à la vue des grandes souffrances qu'endurait le Sauveur, sépara pour ainsi dire son cœur d'elle-même pour le donner à l'objet aimé qui répandait tout son sang pour sa rédemption. Cette attraction violente du cœur vers la croix lui fil éprouver des souffrances inouïes , car le brisement intérieur ne peut se faire sans douleur, puisque la douleur, dit saint François de Sales , n'est autre chose que la division des choses vivantes qui se tiennent l'une à l'autre. ”

“ Magdeleine, transportée par les anges, est enfin dans sa retraite de la Sainte-Baume. Ce calme, cet exil du cœur, cette solitude profonde, qui séparent la bienheureuse de tout objet créé, la rapprochent de son Dieu et lui permettent de s'occuper seulement de son amour, vont l'aider admirablement à préparer un règne dans son cœur à celui qui daigne la combler de ses dons et la fortifier au milieu des combats divers et continuels qu'elle aura à soutenir. ”

“ L'esprit positif de Magendie devait fournir de plus chimériques théories, et ce savant, qui assurait ne croire qu'à ce qu'il voyait et touchait, devait aboutir aux plus complètes illusions. Comment désigner, en effet, les explications au moyen desquelles il prétendit exposer les secrets cachés de deux des plus essentielles et plus générales fonctions, l'absorption et l'exhalation. Ici, comme toujours, Magendie chercha à ramener ces actes de l'économie vivante à des phénomènes exclusivement physiques ”

“ Sans doute, si l'un et l'autre a nous étions hommes du monde, notre union « ne serait guère possible. Mais, prêtres tous les « deux, ne sommes-nous pas proches l'un de « l'autre au saint autel ? »
Les nombreux fragments que nous avons cités indiquent le caractère de la piété de l'abbé Magnier.
C'est Dieu qu'elle cherchait et qu'elle découvrait partout. Elle le contemplait et l'adorait dans le mystère de sa vie intime ; elle l'adorait dans ce mystère de sagesse et d'amour qui s'appelle l'Incarnation. ”

“ La Magdelaine qui est là-haut, assise aux pieds de son bien-aimé Jésus, n'a pas été contente de te voir célébrer avant elle le vieux prophète Élie. Au nom de Magdelaine qui est le mien, au nom de l'amour que tu as eu pour moi, ô Ludovic! pendant ces jours que je regrette même au ciel où je suis, je t'en supplie, reprends l'œuvre que tu as laissée, continue ton poème si tu veux rentrer en grâce auprès de ma sainte patronne ; sinon, tu mourras dans l'année. ”

“ Il s'agit de savoir si vous, Messieurs, religieux observateurs de la loi, vous consentirez à fausser son esprit dans l'intérêt de gens blessés dans leur amour-propre de savants ?
Il s'agit de savoir si vous verrez un coupable dans l'homme simple qui n'a fait que chercher à prouver les propriétés de son être, car le magnétisme est une. ”

“ M. Magendie exagère, à son tour, le rôle des propriétés physiques. '
Un des points sur lesquels il s'est laissé le plus aller à l'exagération en ce genre est celui qui concerne l'absorption, qu'il réduit à l'imbibition; mais, ici même, ce qu'il a eu d'excessif est plus dans les paroles que dans le fond de l'idée.
Il appelle l' absorption un phénomène tout physiques En quoi il se trompe ; il n'y a qu'une chose purement physique, savoir l'imbibition. ”

“ Ce devaient être là aussi les vertus caractéristiques du digne prêtre sur lequel nous avons essayé de recueillir quelques renseignements.
Jean-Etienne Magnier ne fut pas de ceux qui naissent à l'ombre d'une brillante fortune ou d'un nom illustre.
Son père, nommé Simon Magnier, n'exerçait qu'une modeste profession à Langres; il était marchand perruquier, dit l'acte de baptême de son fils. Mais il avait, ce qui vaut mieux que les biens et les honneurs de ce monde, il avait
la foi du chrétien et cette probité consommée qui, d'ailleurs, obtient facilement la considération des honnêtes gens. ”

“ Fidèle jusqu'au trépas, Magdeleine viendra, Seigneur, gémir près de votre tombeau. Sa foi chancelle, mais l'amour la sauve et touche votre cœur. Hélas ! Seigneur, dans la nuit des peines intérieures, alors que vous semblez tout-à-fait perdu pour l'âme éprouvée, sa foi est bien combattue ; trop heureuse si, comme Magdeleine, elle agit toujours par amour, ne pouvant croire d'une manière sensible. Oit l'avez-votés mis? et je l'emporterai. Où donc trouvez-vous des forces, Marie, pour emporter ce fardeau sacré, sinon dans votre amour? Eh bien, mon Dieu, et moi aussi je vous emporterai ”

“ Je reviens au liquide cérébral. Entre les auteurs qui l'ont connu, j'ai cité Vieussens et Soemmerring. Ces deux-là me dispensent d'en citer une foule d'autres.
Quant au liquide spinal, tous ceux qui ont mis la moelle épinière, et surtout la moelle allongée, à nu, n'ont pu faire cela sans le voir. Tous les expérimentateurs l'ont vu.
Mais pourquoi dis-je tout ceci? Est-ce pour diminuer le mérite de M. Magendie? A Dieu ne plaise !
Tout sert un homme d'esprit. Ici le défaut d'érudition a servi M. Magendie. S'il n'eût pas cru avoir fait une découverte, il
1 De nervis opticis, etc., p. ”

“ Ceux qui professent, pratiquent et qui s'efforcent de propager le magnétisme ne méritent point l'odieux reproche qu'une plume sacrée leur adresse si pieusement; car, au lieu d'être les corrupteurs de la morale, ils la proclament et l'exercent. Si monseigneur les avait fréquentés, s'il avait au moins quelques connaissances dans
cette matière, il aurait reconnu que la pratique du magnétisme exige, dans ceux qui l'exercent, beaucoup de vertus, telles que la droiture, l'amour du prochain, le plus grand désintéressement et la passion de faire le bien, etc. ”

“ Et puisqu'ils reconnaissent que le magnétisme est inhérent à l'homme, et que c'est un phénomène qui puise son existence dans le mystère sublime de l'âme et de la vie, ils doivent naturellement penser que le magnétisme a du naître avec l'âme et la vie. ”

“ Magdeleine oublie que tout est vain et périssable sur la terre; que tout ce qui nous enchante et nous ravit le plus dans ce monde n'est que poussière, et que la créature n'est vraiment grande que par les vertus. ”

“ Loin que le magnétisme puisse fournir aucune objection contre la religion, il dispose * à la chérir, à la respecter, à en suivre les préceptes; et je connais des hommes de mérite qui ont été ramenés à la foi catholique par la pratique du magnétisme. ”