“ Si M. le procureur général a conclu dans un sens contraire à l'arrêt de la Cour, et s'il l'a déclaré publiquement à cette audience, ce n'est pas pour se séparer des magistrats de la chambre d'accusation; il désire en donner une explication que tout le monde comprendra. C'est que la chambre d'accusation qui prononce sur les pièces seules de l'instruction, qui ne voit pas les accusés, qui ne voit que les pièces du procès, n'a pas pu juger de l'état mental des accusés dont on parle, comme l'a fait l'officier du ministère public qui les avait sous les yeux, et qui pouvait les juger lui-même. ”

“ Ceci, Messieurs, rentre dans le domaine de l'appréciation des faits. Heureusement, nous pouvons dire que le crime de faux témoignage comme les autres crimes, ne peut échapper à la répression du jury. Nous vous le ferons d'ailleurs remarquer une seconde fois et ce ne sera peut-être pas la dernière, c'est que, sitôt que la foi due au témoignage sera ébranlée, il n'y aura plus de justice possible. Dans un pareil état de choses, le principal, et
pour ainsi dire l'unique élément du débat doit être la déclaration des témoins. ”

“ Au-dessus de votre pouvoir, il est un pouvoir suprême qui seul peut accorder grâce, à vous, on ne peut demander que justice, et c'est justice que nous vous demandons. Vous prononcerez avec fermeté et vous saurez vous mettre en garde contre ce que le crime que nous vous avons dénoncé semble offrir d'abord de moins saisissable. Quand un homme est accusé d'assassinat, vous avez devant vous une famille qui demande vengeance du sang versé ; quand un homme est accusé de vol, l'intérêt personnel de ses juges eux-mêmes assure pour ainsi dire sa répression ”

“ Je comprends que l'accusation soit désireuse de savoir les reproches qu'on peut opposer contre les moyens de preuve; mon client partage son impatience, mais je dois déclarer que c'est moi qui ai résisté. « Ce qui me rend malade, me disait M. de Landoville, il n'y a qu'un instant, ce n'est plus ce procès, c'est le reproche que l'on me fait d'avoir voulu acheter des témoins. » Le débat suivra donc son cours, la
défense présentera ses moyens de défense en son temps, la Cour ne voudra pas qu'il en soit autrement. ”

“ Et le docteur est un homme grave et qui a de la mémoire comme tout le monde. Mais que voulez-vous, voilà la vie; elle est chargée de tant de choses qu'il en faut bien oublier quelques-unes ! mais les mouches qui volent, mais les amis qui s'absentent une minute, mais les choses frivoles, les témoins ne peuvent en répondre avec certitude.
Ainsi qu'on veuille prouver l'alibi de M. Le Petit et démontrer l'impossibilité pour le général de l'avoir vu jeter une pierre, parce qu'il dînait ce jour-là avec MM. Colas et Mayer, évidemment, la preuve manque. ”

“ La justice, plus impartiale et plus haut placée, continua ses investigations. Le juge d'instruction, avec un zèle, une persévérance, une sagacité dont chaque acte de la procédure porte avec lui la preuve, voulut tout entendre, tout examiner, et au milieu de ces jets de pierres qui se renouvelaient chaque jour à des heures différentes, toujours avec des circonstances singulières, il fut établi aussi clairement qu'une chose de ce genre puisse l'être, qu'aucun indice n'accusait les sieurs Le Petit, bien plus que des impossibilités les protégeaient contre la dénonciation du sieur Florentin. ”

“ Il avait acheté à Maxéville, une maison assez belle. En 1837, il se retira des affaires et vint fixer sa demeure à Maxéville. C'était un homme d'une éducation peu soignée et d'un caractère faible, irrésolu; néanmoins, il fut nommé maire de cette commune.
Auprès de lui vivait la famille de MM. Petit ou Le Petit : c'est une famille qui occupe un rang dans le monde, on lo dit, je le suppose : ces messieurs se prétendent nobles, ils le disent, c'est la même chose, je le crois; ils sont accueillis, bien vus, bien traités dans la société. ”

“ Vous étiez mon vigneron, vous ne le serez plus. Ah ! voilà ce qu'on gagne à dire la vérité.
Si nous prenons maintenant les dépositions des témoins à décharge, nous y trouvons des preuves décisives, plus claires que le jour et contre lesquelles toute votre éloquence ne pourra rien. Le 27 mai, Mourquin, couvreur et deux de ses ouvriers sont là, on jette des pierres, Mourquin est convaincu qu'elles viennent de la basse-cour, il prend une échelle, y monte et ne voit personne. Et cependant personne n'était absent de la maison Florentin. ”

“ Le sieur Le Petit répond de son côté que ce jour-là il n'a pas été seul un instant; il amène les convives d'un diner qu'il donnait et qui rendent compte de ce qui s'est passé ce jour-là. La date à cet égard se trouve précisée par la fête d'Arnaville, et c'est ce jour-là qu'il donnait à diner; elle est encore précisée par la déclaration de Beaupré qui allait ce même jour chercher une pièce chez M. Florentin.
Il y a là un fait de faux témoignage de la part du Baron de Landoville. Qu'on ne parle pas d'intérêt de séduction; le crime est réel, son motif ne nous importe pas. ”

“ Non, sans doute, vous n'êtes pas de faux témoins, MM. Colas et Mayer, ce que vous déposez, vous le croyez, mais je dis que vous êtes bien téméraires et qu'en descendant au fond de votre cônscience, comme un honnête témoin doit le faire, vous devez dire : Je ne peux pas avoir une certitude, il est possible que M. Le Petit ait quitté la table une minute ; un maître de maison peut avoir tant de raisons pour s'absenter. ”

“ Prenez garde, Dieu vous écoute, il vous entend, il vous voit, persister vingt fois dans un odieux mensonge, salissant ainsi l'accusé et le général dont il emprunte le nom honorable pour le mêler à une fable indigne. ”

“ Enfin, Messieurs, qu'il y ait une différence entre l'homme qui vend son témoignage pour de l'argent et l'homme qui cède, en trahissant la vérité, à un entraînement du cœur ou de la sensibilité, je le conçois, mais le crime n'en existe pas moins et doit être puni d'autant plus sévèrement que le coupable est plus haut placé. ”

“ Messieurs Le Petit n'y devaient pas faire attention ; tous les jours des enrants jettent des pierres, et l'on répond: Ne disons rien, ce sont des enfants qui s'amusent ; au lieu de cela, il sembla que ce fût un signal donné : tous les jours le nombre des pierres augmente, la commune retentit des plaintes des époux Florentin. Le mal redoublant, le maire tombe dans un désespoir que des témoins honorables vous ont dépeint, et qui ne pouvait être simulé. M. le président du Tribunal de commerce de Nancy, entre autres, a vu le maire en larmes, atterré, abattu ”

“ Florentin, une pierre vient frapper la persienne de la salle à manger, à l'instant on s'élance, on ouvre et l'on voit.
M. Alphonse Le Petit. Il n'y a pas là d'équivoque possible : il ne s'agit pas de tirailler une affaire par les cheveux. Il
n'y a personne sur la route, ni à droite ni à gauche, et en face, il y a un homme interdit, qui se baisse , qui cherche à se dérober aux yeux et qui va chercher un refuge dans son jardin, derrière un arbre. ”

“ C'est fini, c'est un homme perdu, il a abandonné ses biens, sa famille, son pays! C'est un malheur sans remède! Mais vous, MM. les jurés, vous avez aussi une juridiction indépendante et qui ne relève d'aucune autre, et je viens plaider devant vous que les frères Le Petit ont jeté des pierres contre la maison Florentin et qu'ils en ont jeté constamment. ”

“ On ne l'a pas vu jeter de pierres il est vrai; mais comment explique-t-il sa conduite? Il était impatienté de recevoir des pierres et il a voulu voir d'où elles venaient. Mais les témoins, qui étaient avec M. Le Petit, ont dit que personne n'a lancé de pierres de chez eux. Grand-Colas n'avait donc rien à chercher et vous devinez sans peine ce qu'il allait faire ! Et puis c'est un témoin qui voit le bras de M. Florentin jetant une pierre!
On a critiqué ce fait et cependant chacun comprend que l'ouverture d'une persienne dont les deux battants se touchent peut donner passage au bras d'un homme. ”

“ L'homme qui parlait ainsi, MM. les jurés, n'est pas un suborneur de témoins. C'est le général de Landoville, croyant, comme il vous l'a dit dans son langage énergique, qu'il appartenait à la justice de protéger le maire d'une commune, comme le représentant de la loi dans la commune. ”

“ Ainsi quand le témoin Lebel, celui qui volait du bois avec Thomas, dépose qu'un jour il travaillait sur la terrasse en face de la grille avec quatre ouvriers, et qu'on lui a jeté une pierre de la maison Florentin ; je vous déclare que je ne crois pas un mot de ce qu'il dit. Je ne sais pas d'abord s'il est possible de passer, dans le faible intervalle d'une persienne presque fermée, la main armée d'une pierre, mais à coup sûr, il serait impossible de faire le mouvement nécessaire pour lancer la pierre à distance. J'ai reconnu le bras, dit Lebel, c'était M. Florentin ”

“ Sans doute le principe de l'indépendance du jury est très-respectable, mais la chose jugée ne l'est pas moins, et il tient en quelque sorte à l'honneur de la justice elle-même, qu'une décision nouvelle du jury ne vienne pas déclarer un fait nouveau, qui serait contradictoire avec les faits établis par l'arrêt de la chambre correctionnelle de la Cour royale. ”

“ Et quand elles ont déposé sous la foi du serment qu'elles avaient vu MM. Le Petit jeter des pierres , elles ont fait sciemment un faux témoignage; l'une par faiblesse d'esprit, l'autre par aveuglement. M. le procureur général déclare donc que son désir de reconnaître et de proclamer la vérité le force à abandonner le sort de la fille André à la raison du jury. Elle a coopéré aux faits du procès : elle a été un instrument, aveugle, si l'on veut, mais réel des faits que l'accusation impute aux époux Florentin. ”

“ Il faut donc pour cela que l'accusation prouve le crime d'une manière aussi claire, aussi évidente que possible; des preuves ordinaires ne peuvent satisfaire le jury, et quand vous lui parlez d'une organisation d'exception, il lui faut des preuves d'exception. ”

“ La justice apportera dans l'appréciation de votre vie toute sa sévérité, je l'appelle moi-même de tous mes vœux, et vous sortirez d'ici brisé par le sentiment qu'inspirent les décrets de la justice humaine, de cette justice que Dieu n'a pas voulu faire infaillible, réservant à sa seule justice le droit d'appréciation suprême. ”

“ Chaque jour l'animosité augmente, et dans cette commune, entre les nobles,qui se croient encore les seigneurs du lieu, et le maire, c'est-à-dire, le dépositaire de l'autorité légitime ; deux camps se forment ; deux partis se dessinent, et chacun va où ses sympathies, ses intérêts ou ses convictions l'entraînent.
Du côté des frères Le Petit, sont les premiers de la commune, M. le curé en tête, c'est-à-dire, l'inlime ami de la famille Le Petit, lui-même l'a dit à celle audience ”

“ Entendez des enfants parler? que disent-ils : C'est M. Florentin qui lance des pierres avec une ficelle, il balance son bras et cela va le mieux du monde ! Une circonstance de plus doit être signalée : outre des pierres, on a jeté des briques, et un jour on a détruit chez M. Florentin une cheminée en briques. Le 27 juillet on a remarqué GrandColas, à la suite de signaux faits par son maître, sautant par-dessus le mur et voulant se diriger vers la maison Le Petit. ”

“ Ici la dame Florentin fait remarquer à des témoins une pierre énorme qu'aucune force humaine ne lancerait à distance. Là les projectiles sont tout simplement des fragments de briques, et l'on croit y reconnaîtreles débris d'une cheminée démolie chez les époux Florentin, de même qu'on a vu distinctement le bras du mari laissant tomber de derrière une persienne des pierres qu'il venait un instant après montrer comme des pièces de conviction. Nulle invraisemblance ne les arrête. Ils disent que le sieur Le Petit emploie pour lancer les pierres , un instrument qu'ils ne définissent pas bien ”

“ Voilà comme la justice humaine est trompée. Dirai-je cependant que ce sont de faux témoins ?Du tout, je dirai qu'ils déposent d'un fait faux, mais ils en déposent sincèrement, parce qu'ils parlent sous l'empire d'une prévention furieuse, mais que je veux croire honnête.
Eh bien, c'est sous le poids de ces témoignages qu'on entend prononcer le nom de l'homme que je viens défendre.
Il avait déclaré avoir vu M. Alphonse Le Petit, le 17 juillet, dans son jardin, jeter une pierre dans la maison Florentin.On l'interroge, on le presse,il persiste; on le menace, il persiste. ”

“ C'est alors qu'une héroïque résolution l'inspire. Il ne lui reste qu'une chance de salut, qu'un seul parti; c'est de se rendre agresseur; se battre jusqu'à ce qu'il meure ou que l'armée arrive à son secours. ”

“ Il s'agissait du salut d'un corps d'armée qui,
poursuivi de tous côtés, entouré d'ennemis, voulait rentrer de Syrie en Egypte. Le général Destaing donna à un bataillon l'ordre de se détacher. Les périls étaient grands, les hommes étaient exlénués de fatigue. Le bataillon arriva à la première étape indiquée ; déjà ils apercevaient le pays sauveur où leur armée devait venir les retrouver. C'était l'espoir, c'était la vie ! Tout à coup ce faible débris est entouré d'une armée qui l'attaque et le presse de tous côtés: le chef du détachement se défend avec cœur, avec courage ”