Aristide Fabre

“ Mais, de même que les gardes-françaises s'estimaient comme les plus élégants et les plus braves des soldats, les fifres de ce même régiment ne permettaient à aucun de leurs confrères des autres troupes de se comparer à eux.
A la vérité, fifres et soldats étaient de beaux hommes, superbement habillés, et qui, avant de s'engager dans cette compagnie
d'élite, avaient dû faire leurs preuves de talent, de courage, et même, fort souvent, de noblesse. ”

“ Dans les tournois où, sauf dans les combats à outrance, on ne faisait usage que d'armes courtoises, c'est-à-dire sans pointe ni tranchant, il arriva maintes fois que des chevaliers furent emportés mourants de la lice.
Les poèmes que les bardes allaient chanter de château en château nous ont conservé les récits de tournois qui se terminèrent ainsi d'une façon tragique, tel celui-ci tiré d'une légende allemande, où le noble baron Wartemberg défit en combat singulier le traître et félon chevalier de Wolfseck. ”

“ Les Saint-Cyriens, en effet, ne sont pas des soldats ordinaires.
D'abord leur uniforme — et c'est bien le moins qu'on le remarque dans un Musée du Costume — est, comme vous pouvez le voir, l'un des plus coquets de l'armée française.
Ce n'est point seulement, vous le pensez bien, par la tenue que les Saint-Cyriens se distinguent des autres soldats, mais aussi et surtout par leurs sérieuses études, qui font d'eux, en deux années, des officiers fort remarquables.
Les Saint-Cyriens reçoivent une instruction militaire très complète. ”

“ Ce chevalier est un de ces barons turbulents et batailleurs de la Féodalité ; un de ces fiers et rudes seigneurs pour qui la guerre et les grands coups d'épée étaient les seules affaires importantes de la vie.
Si vous examinez l'armure que vous allez avoir à découper, vous remarquerez surtout qu'elle ne laisse à découvert aucune partie du corps. Le haubert ou cotte de mailles, en effet, enveloppe le chevalier des pieds à la tête ”

“ L'armure que nous vous donnons à reconstituer d'autre part est l'une de celles que porta Bayard dans les dernières années de sa vie. Le panache tricolore, notamment, lui était particulier. Le montage de cette armure est facile ; les jambes et le buste sont toujours collés de la même façon.
Pour la cuirasse, il faudra se reporter à ce que nous avons dit au sujet de celle du Gaulois (Planche I) . Celle du chevalier est complétée par cette partie de l'armement que l'on voit près des plumets : ce sont les spallières ou épaulières, qui se placent, ainsi que leur nom l'indique, sur les épaules. ”

“ Le moment le plus saillant de cette belle journée est le baptême de la jeune promotion, celle qui vient de terminer sa première année d'études, car chaque promotion, c'est-à-dire chaque série d'élèves qui passe à l'École reçoit un nom. ”

“ Le buste passe-partout, au lieu d'entrer droit dans le haut des jambes, doit être incliné de droite à gauche. Cette inclinaison est indiquée par des lignes de pointillé qui partent, deux du haut de la ceinture et une troisième de la jambe gauche (devant du hautde-chausses) . Dans ces conditions, la gaine que vous aviez à ménager au milieu du tronc sera formée cette fois dans la jambe gauche. Le fusil sera porté à la grenadière, c'est-à-dire en bandoulière, du côté opposé à l'épée. La giberne sera rejetée en arrière, la banderole qui la soutient portant sur l'épaule gauche. ”

“ Aussi à peine Wolfseck eut-il lancé ces propos mensongers, qu'il craignit que son valeureux adversaire ne parvînt à le contraindre, par une nouvelle victoire, à proclamer son innocence, sans préjudice du châtiment que ne pouvait manquer de lui attirer sa fausse accusation. Aussi, le lendemain du tournoi, tandis que Wartemberg se promenait seul dans une forêt, trois hommes soudoyés par Wolfseck se jetèrent sur lui, et le tuèrent. ”

“ Deux incisions pratiquées dans le ceinturon aux points indiqués par un trait noir nous permettront de faire passer l'épée; et le bouclier viendra s'accrocher à l'aide du petit tenon qui se trouve du côté face, replié mais non collé, dans une ouverture ménagée sous le baudrier en bandoulière, à l'endroit marqué d'un trait noir.
Le capuchon à mailles ne devra être collé qu'aux bords extérieurs seulement jusqu'aux points C D ; puis aux points E F. Le heaume le recouvrira, c'est-à-dire qu'il ne sera collé que sur les bords. ”

“ Pendant ce temps, les gardes-françaises se précipitent précédés de leurs fifres et de leurs tambours. Parmi les fifres, on remarque un grand diable qui se démène comme un furieux et souffle dans son instrument à s'en rompre les veines du cou.
C'est le meilleur et le plus bruyant des fifres du régiment.
Soudain, une balle passe au ras de son visage, effleure sa mous-
tache en croc, et va se perdre dans la manche de son habit, après avoir brisé son fifre entre ses doigts. ”

“ Un mot pour montrer de quelle façon on doit coller la main gauche, la manière de placer la giberne et le sabre vous ayant été indiquée plusieurs fois : collez cette main gauche à l'endroit marqué par un pointillé, en laissant le pouce et l'index libres, a insi que le bord du parement, en dedans, afin que le talon de la crosse du fusil puisse pénétrer entre la main et l'habit, comme dans un sac. Les soldats portaient l'arme, à cette époque, en tenant la crosse du fusil dans la main.
Le talon de la crosse se trouve du même côté que le chien. ”

“ Elle était protégée d'abord par une sorte de capuce en cuir qui descendait jusqu'à la naissance des épaules et garantissait ainsi le cou ; puis par un casque de fer. C'est ainsi qu'est représenté notre guerrier.
D'autres fois, la cuirasse, au lieu de s'arrêter aux épaules, enveloppait la tête tout entière en ne laissant qu'une ouverture carrée pour les yeux, le nez et la bouche.
Les armes se composaient d'une lourde épée à poignée de fer ; d'une lance terminée, avant le fer, par une sorte de garde qui
s
pouvait, à l'occasion, former crochet; et enfin d'un bouclier rond ou ovale. ”

“ Bientôt l'officier général, ayant besoin d'un homme énergique pour une mission de confiance, fit demander au colonel des gardes-françaises quelqu'un de son régiment, en promettant cent pistoles de récompense. ”

“ Le bouclier n'offre aucune difficulté : il suffit de coller, bien au milieu de la partie qui en forme l'intérieur, la petite courroie qui, sur la planche, se trouve dessinée sous la main droite du dos de la tunique. ”

“ Le Père Système, habillé en général de fantaisie, et coiffé d'un immense chapeau sur lequel se dresse en panache une plume de paon, s'avance au-devant des « jeunes » qui ont mis genou à terre, et là, il proclame =d 'une voix retentissante le nom que portera la promotion de l'année.
Aussitôt anciens et nouveaux entonnent en chœur le refrain de Saint-Cyr, chant d'allégresse qui, s'échappant de leurs jeunes poitrines, fait vibrer toutes les vitres de l'École. Le soir du Triomphe, il y a grand festin et représentation de gala, donnée par les Saint-Cyriens eux-mêmes qui s'improvisent artistes. ”

“ Il est parfaitement habitué au fracas des batailles ; aujourd'hui, ni les coups de fusil, ni le bruit des tambours ne lui font peur : c'est un véritable troupier. D'ailleurs, quand le moment de donner arrive, je remets mon petit ami dans sa cachette, sous ma coiffure. ”

“ Ces gilets étaient brodés par des. soldats. Et peut-être apprendrez-vous, non sans surprise, que Lazare Hoche, qui mourut général à vingt-sept ans, exécutait des travaux à l'aiguille lorsqu'il n'était encore que caporal aux gardes-françaises.
Puis la mode fut aux « négligés ». C'est ainsi qu'on se mit à porter le costume de cheval, même et, pourrait-on dire, surtout pour aller à pied.
Rien n'était moins compliqué : une longue redingote sans ornements, des culottes de peau, des bottes molles et, comme coiffure, un chapeau rond. ”

“ Accrochez le hausse-col — cette demi-lune en métal que vous voyez au-dessus de la médaille — dans une fente que vous pratiquerez en haut du plastron de la tunique, au point où se trouve un trait noir.
Glissez l'épée dans le ceinturon en le fendant à l'endroit où vous remarquez un deuxième trait noir; enfin plantez le pompon au-dessus de la cocarde du bonnet à poil. ”

“ ORSQUE vous voyez passer un régiment, lorsque vous admirez nos petits soldats qui marchent allègrement, le fusil sur
l'épaule, vous n'imaginez sans doute pas combien il a fallu, non pas d'années, mais de siècles de patientes recherches pour arriver à mettre en usage cette arme à feu d'un maniement commode, d'un poids supportable et d'un effet véritablement utile.
Aujourd'hui, la balle du fusil Lebel, dont notre armée est pourvue, peut atteindre un ennemi et le tuer à plus de trois kilomètres de distance ”

“ « Vive la Nation! », et culbutent les vieilles troupes aguerries et bien pourvues de la Prusse et de l'Autriche.
Mais ce sont là de hauts faits d'armes. Combien d'exemples moins connus de courage et de dévouement ne trouve-t-on pas à côté d'eux !
Ainsi, au début de la campagne, une de nos armées rassemblée au camp de Maulde doit se retirer devant les Autrichiens.
Le bataillon des volontaires du Pas-de-Calais est chargé de protéger la retraite.
L'ennemi lui est dix fois supérieur en nombre. ”

“ Une autre fois, lorsque le maréchal de Luxembourg vint, avec le roi, mettre le siège devant Valenciennes, en 1677, un officier des gardes-françaises fit assembler la compagnie des grenadiers et demanda douze hommes de bonne volonté, pour un coup de main. Personne ne bougea. ”

“ Pour placer l'épée, il faudra entailler les deux traits noirs dessinés sur le ceinturon qui entoure les reins, à gauche.
Le baudrier, qui passe sur l'épaule droite, servira à suspendre le bouclier lorsqu'on ne voudra pas le faire tenir au bras gauche du guerrier. ”

“ Vous remarquerez que cette planche contient un buste : c'est celui qui est destiné à servir pour tous les costumes d'hommes qui suivront celui du Gaulois. Ce buste, après avoir été découpé, sera collé sur une feuille de carton bristol, de l'épaisseur de celui dont on fait usage pour imprimer les cartes de visite. Il aura ainsi plus de solidité et pourra servir plus longtemps sans accident.
Donc, ce buste étant prêt, nous collons les jambes en plein, mais en ménageant un espace destiné à recevoir le bas du buste passepartout (entre la ceinture et les points A et B) . ”

“ Il fallait pour cela, on le comprend, s'avancer tout près des adversaires ; aussi cette façon de combattre était-elle très périlleuse. C'est pourquoi, pendant longtemps, on appela enfants perdus ceux qui étaient chargés de lancer les grenades ; on voulait dire par là queleur existence était sacrifiée au succès des batailles.
Ce ne fut qu'en 1667, sous le règne de Louis XIV, que ces soldats d'élite qui marchaient à la tête des colonnes, et montaient les premiers à l'assaut, reçurent le nom de grenadiers. Il n'y eut d'abord que quatre grenadiers par régiment ”

“ Les habitants s'enfuirent: seuls le Sénat, les magistrats, les prêtres et mille des plus braves jeunes gens coururent s'enfermer dans le Capitole, résolus à mourir, mais à sauver, du moins, par leur héroïque défense, l'honneur du nom romain. ”

“ Hélas! en effet, la Nation n'était pas bien riche. Le fantassin dont nous plaçons la tenue délabrée sous vos yeux vous donnera un
exemple assez complet du dénûment dans lequel elle était forcée de laisser ses défenseurs.
Par un contraste assez curieux, ce soldat de mise si négligée sera moins facile à habiller, au point de vue du découpage, que les brillants militaires dont nous avons déjà publié les uni- formes. ,
Mais ne nous exagérons pas la difficulté et mettons-nous à l'œuvre.
Pour le bas du corps, remarquons d'abord une ligne de pointillé dessinée au-dessus du pied droit. ”

“ Collons les jambes en plein jusqu'aux points AB. Là, nous ne collerons plus qu'aux bords extérieurs pour laisser passage au buste passe-partout.
Nous collerons ensuite l'habit aux bords extérieurs jusqu'aux tenons; puis, après avoi r replié ceux-ci et les avoir fixés sur
l'intérieur du dos, nous collerons les deux extrémités de la fraise (col) .
La main gauche qui tient la mèche doit tenir aussi la crosse du mousquet, que le soldat porte sur l'épaule; il faut donc ne pas coller le pouce de la partie postérieure de la main, afin que la crosse passe entre ce pouce et les doigts. ”

“ Ils sont armés du mousquet, naturellement, et de l'épée. A leur côté droit pendent, devant, le pulverin, où se trouve une poudre à canon très fine qui sert d'amorce, et, derrière, la boîte à poudre.
Enfin ils portent à la main droite la fourche sur laquelle ils appuieront leur arme pour tirer (le mousquet, quoique perfectionné, est encore assez lourd) , et, à la gauche, une mèche allumée qui leur permettra de mettre le feu à la charge du mousquet.
Nous voici donc arrivés au moment de monter notre découpage. ”

“ Séparés de leurs camarades, ils se voient perdus lorsque, soudain, une idée leur vient : ils feignent de faire partie des troupes du château, s'emparent d'une coulevrine, la placent à la tête du pont par où s'avancent les troupes du roi, la pointent contreelles et tirent., mais de telle façon que les coups passent au-dessus des assaillants. ”

“ Cette courroie ne sera collée qu'à ses deux extrémités de façon à laisser un passage suffisant au bras gauche, sur lequel le bouclier vient se placer.
Reste le casque. Il sera collé dans toute sa partie supérieure et aux trois petites pointes qui se trouvent sur chacun de ses côtés : ainsi nous aurons ménagé une partie non collée où pénétrera la tête. Les cheveux ne seront pas collés et devront se répandre sur les épaules et sur la poitrine. ”

“ On ne le laissa pas continuer. L'aventure parut si drôle que tous se mirent à rire; les adversaires se réconcilièrent aussitôt, et, après avoir vidé leurs bourses dans la coiffure du pauvre menuisier, combattants et témoins s'en furent déjeuner de compagnie.
Malheureusement, toutes les rencontres ne se terminèrent pas aussi joyeusement.
Napoléon, à qui tout cela était rapporté, n'était pas homme à se • laisser dicter sa conduite. Cependant, lorsqu'il apprit que, même chez les maréchaux, la mesure qu'il voulait imposer était mal vue, il réfléchit.
Napoléon céda. à moitié. ”

“ Voici le moyen de monter ces bretelles. Replions en dedans, suivant le pointillé, les extrémités d' et e' de la bretelle D (devant) ,
et sur ces extrémités ainsi repliées collons les extrémités d', e' du derrière. Faisons la même opération pour la bretelle G, et enfilons par les bras, sur les épaules, chacune de ces bretelles, D à droite et G à gauche.
Nous avons ainsi comme un crochet de commissionnaire dans le dos du soldat. Nous n'aurons qu'à passer la courroie intérieure du sac dans les deux crochets, et le sac se trouvera attaché. ”