Eugène Bernasconi

“ Le cœur offre des vaisseaux gorgés de sang, des caillots nombreux dans les oreillettes, moins nombreux dans les ventricules. Les tuniques de l'œsophage sont fortement injectées en brun rouge. La muqueuse est détachée et purulente dans toute son étendue. Le plus haut degré d'altération s'observe vers le pharynx, et, dans la partie supérieure des voies aériennes la muqueuse, est purulente et détruite en partie. ”

“ En effet, le bichromate de potasse étant par lui-même un vomitif puissant, remplit le plus souvent la première indication; et son action est si rapide, que lorsqu'on arrive auprès du malade, on le trouve faisant de violents efforts de vomissement, suivis du rejet de matières alimentaires ou glaireuses présentant la coloration spéciale au bichromate de potasse. Il n'y a donc pas à intervenir dans ce cas par les vomitifs. De plus, supposons que le bichromate de potasse, n'ait pas amené de vomissements ”

“ Comment expliquer pendant la vie l'absence de douleurs dans l'épigastre et le reste de l'abdomen, si constantes dans les autres cas ?
Comment se fait-il qu'on n'ait noté ni avant ni après la mort une coloration suspecte du contenu du tube digestif ? L'examen nécroscopique de l'estomac ne nous fournit rien qui ressemble a ce qu'on note habituellement après l'ingestion d'un sel aussi irritant que le bichromate de potasse. ”

“ Poumons normaux, renfermant la quantité de sang ordinaire ; les lobes moyens et inférieurs seuls contiennent un peu de sang à leur partie inférieure ; ce n'est là qu'une lésion cadavérique.
Le cœur, de volume normal, contient dans son intérieur une quantité médiocre de sang coagulé ; les vaisseaux coronaires sont congestionnés. Dans le péricarde, on trouve la quantité de liquide normale ; les gros troncs vasculaires de la poitrine n'offrent rien de particulier. L'arbre respiratoire est vide, sa muqueuse brun-rouge. L'œsophage est vide. ”

“ Si l'étude des sels de chrome a donné lieu à d'importantes monographies au point de vue des lésions observées chez les ouvriers chromateurs, il n'en est pas de même des effets consécutifs à l'ingestion accidentelle, ou dans un but criminel ou suicide, du bichromate de potasse, et nous n'avons pu trouver aucun travail ex-professo sur cette question. ”

“ Toutefois, nous remarquons ici, comme pour les symptômes, que la mort est arrivée plus vite avec les petites doses. La gravité de cet empoisonnement semblerait donc être, chez les animaux, en raison inverse de la quantité de matière toxique employée.
A l'autopsie, les lésions rappellent absolument celles que nous avons observées chez l'homme.- C'est le tube digestif qui est particulièrement atteint. L'œsophage est en général intact, ce qui tient au mode d'introduction de
la substance toxique. ”

“ Bientôt après, il eut une selle très liquide composée surtout de sérosité. Je le fis coucher avec des cruches d'eau chaude aux pieds et aux jambes ; il continua de vomir. Les vomissements se composaient de l'eau qu'on avait administré pour laver l'estomac. Le malade se plaignait de crampes dans l'abdomen et les jambes, ainsi que de coliques douloureuses. La peau est toujours froide et visqueuse ; les doigts et les mains sont cyanosés. A cause des douleurs qu'il éprouvait, on administra de petites doses de teinture d'opium que l'estomac toléra. ”

“ L'estomac, examiné extérieurement, est tantôt pâle, tantôt fortement congestionné ; mais les lésions de la muqueuse sont constantes et caractéristiques. C'est d'abord de la congestion, quelquefois uniforme, mais le plus souvent en foyers disséminés ; puis du ramollissement avec perte de substance assez étendue. Ces lésions atteignent leur maximum d'intensité au cardia et au pylore. La coloration est pathognomonique. ”

“ Il n'y a pas de lésions appréciables du tissu conjonctif. Du côté du foie, congestion très marquée des vaisseaux et des capillaires. Les cellules sont un peu déformées et aplaties, quelques-unes sont atrophiées. D'autres n'ont plus de noyau et paraissent transformées en une masse réfringente. A la périphérie de quelques ilôts, on voit des cellules remplies de granulations brillantes, de nature graisseuse, ou de véritables gouttelettes graisseuses de dimensions variables. ”

“ Il est vrai que, sur ces cinq morts, il y a deux enfants au. dessous de trois ans, et par conséquent d'une faible résistance vitale ; que, dans deux autres faits, il y avait association du bichromate de potasse et de l'acide sulfurique, ce qui avait certainement aggravé les lésions. Néanmoins nous croyons que pour expliquer la guérison avec des doses aussi considérables que 61 gr. il faut faire jouer un grand rôle, sinon le principal, à la rapidité des secours. ”

“ La respiration est pénible et sifflante. L'animal est abattu ; à chaque instant il est agité de secousses convulsives ; dans plusieurs expériences on a noté un tremblement continu.
Quant au début des symptômes, il a varié de quelques minutes à 2 heures. Mais il n'y a aucun rapport entre la rapidité de leur apparition et la quantité de substance toxique ingérée par l'animal. C'est au contraire à faible dose que le poison semble agir le plus vite. Notons que 0.05 centig. de bichromate de potasse introduits dans l'estomac d'un lapin n'ont produit aucun effet. ”

“ Il est assez curieux que les ouvriers chromateurs n'éprouvent aucun effet toxique général appréciable. En revanche, ils sont atteints d'ulcérations et d'eschares trés-douloureuses. Ces lésions ne s'observent pas à toutes les phases de la préparation des chromâtes. Ainsi, pendant les opérations du pilage et du tamisage du minerai, les ouvriers ne sont nullement incommodés, malgré les nuages de poussières qui remplissent l'atelier. Il en est de même chez ceux qui mélangent le minerai avec l'azotate de potasse ou les autres sels qui le transformeront en chromate. ”

“ AUTOPSIE. — La peau est pâle, la muqueuse de la lèvre inférieure est gonflée, fortement rougie , l'épithélium y est desquamé par places. La dure mère est tendue, d'un bleu foncé ; grande quantité de sang épais et foncé dans les sinus. Les vaisseaux de la pie-mère sont remplis de sang dans leurs plus fines ramifications. La substance cérébrale est ferme et contient beaucoup de sang. ”

“ AUTOPSIE. — Le cerveau et les méninges sont sains et naturels. En aucun endroit, il n'y a de congestion ni d'épanche- ment. Les viscères thoraciques sont également sains ainsi que ceux de l'abdomen, à l'exception du foie qui renferme quelques hydatides. On trouve dans l'estomac une pinte d'un liquide trouble ressemblant à de l'encre. La muqueuse est rouge et fortement congestionnée, surtout à l'union du cardia et de la grande courbure. ”

“ Si une telle quantité de substance toxique avait été mise au contact des parois d'un estomac vide, je pense sans le moindre doute que la mort serait arrivée par le choc du système nerveux, avant que les symptômes inflammatoires eussent eu le temps d'apparaître.
REMARQUES DE TAYLOR. — J'ajouterai seulement à ces réfléxions que, selon moi, le malade doit d'avoir recouvré la santé au traitement très-actif et très-judicieux institué par M. Bishop. Il est bon de remarquer que, dans ce cas, le traitement a duré du 11 octobre 1847 au 14 février 1848, c'est-à-dire pendant quatre mois. ”

“ La mort survint au bout de sept à huit jours de maladie. L'autopsie fit voir un ramollissement gélatineux de la moitié gauche de l'estomac, avec une perforation de la grandeur d'un gros pois dans le fond du cardia,
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de l'hyperhémie des reins, et d'autres altérations de peu d'importance. ”

“ Ils n'ont qu'un caractère spécial: c'est la coloration vert- olive des vomissements, des selles et de la muqueuse digestive.
40 Le pronostic est grave, car la mort est survenue dans la moitié des cas et dans un laps de temps variant de cinq heures à six jours ; dans les autres, la guérison a toujours été très-longue à obtenir et souvent interrompue par des accidents graves.
50 Le traitement consiste à évacuer immédiatement la substance toxique. Nous plaçons, en tête des moyens à employer, le lavage de l'estomac par la pompe stomacale et les vomitifs par la méthode sous-cutanée. ”

“ Dans le classement de nos observations, nous n'avons pas suivi l'ordre chronologique, mais il nous a semblé préférable de grouper tous les faits se rapportant à un même genre d'accidents, accidents professionnels,
accidents consécutifs à l'emploi du bichromate de potasse, comme antisyphilitique, empoisonnement accidentel ou suicide suivi de guérison, avortement (?) empoisonnement accidentel ou suicide suivi de mort. ”

“ Quant à sa coloration, elle n'a rien de caractéristique ; dans un seul cas appartenant à von Listow, l'intestin présentait une teinte jaune pâle.
Le système nerveux est le plus souvent indemne. Deux fois seulement, on a noté de l'épaississement des méninges, de la congestion de la pie-mère et un piqueté hémorrhagique de la substance blanche. Les sinus crâniens sont gorgés d'un sang noir et fluide.
Le cœur est tantôt vide, tantôt rempli de sang noir, poisseux, mélangé de caillots. On a noté des taches de Tardieu sur le péricarde et à la face postérieure du cœur. ”

“ Jaillard, au contraire, s'appuyant sur l'expérimentation, affirme que le chromate neutre est beaucoup moins toxique que le chromate acide, puisque à la dose considérable de i gr. 5°, ce sel n'a déterminé chez les animaux que des vomissements passagers, tandis que 0,10 centig. de bichromate de potasse ont amené la mort. Donc il est urgent de neutraliser le sel acide et, pour cela, on emploiera une solution de bicarbonate de soude ou de magnésie. Quant au carbonate de chaux, Bishop ne le conseille pas, car il pense que le chromate de chaux peut être dangereux. ”

“ Mais ils trouveront mieux leur place quand nous traiterons la physiologie pathologique. Toutefois, nous pouvons dire dès maintenant, que les lésions microscopiques aussi bien chez l'homme que chez les animaux, n'ont rien de particulier au chrome ni à aucune autre substance toxique. ”

“ L'oesophage ne présente rien de particulier. En deux ou trois points seulement sa muqueuse a une teinte verdâtre mal définie.
Estomac. — Il parait, à l'extérieur, très distendu. Mais cette apparence provient du gonflement des tissus car il ne renferme que quelques centimètres cubes d'un liquide brunâtre. Sa surface interne présente une coloration, un aspect velouté et des érosions tellement semblables à celles de l'autopsie précédente qu'il est inutile d'y insister. Notons en même temps que ces
érosions semblent plus généralisées et plus intenses que chez la première victime. ”

“ Un homme âgé de 37 ans, avait avalé, dans le but de se détruire, deux onces (61 gr. 18) de bichromate de potasse en solution. Deux heures après environ, le docteur Andrews le vit; il présentait l'aspect d'un moribond. Il avait souffert surtout de fortes crampes ; les pupilles étaient dilatées, le pouls à peine perceptible, il y avait eu des vomissements et des selles de couleur verdâtre. On se servit de la pompe stomacale et on lui administra de l'huile d'olive et des diluants. ”

“ Il pénétre jusque dans le canal vertébral d'un chien au niveau d'une des premières vertèbres lombaires et injecte une goutte d'une solution concentrée d'acide chromique. Quatre chiens servent à cette expérience. Chez tous on observe une évacuation involontaire d'urine, des convulsions, la flexion des membres postérieurs sur l'abdomen, et dans un cas, l'érection. Au bout de 24 heures, anorexie, soif vive : les animaux rejettent par les vomissements toute l'eau qu'ils avalent. ”

“ Parmi ses composés oxygénés, les principaux sont le sesquioxyde de chrome et l'acide chromique. Le sesqui- oxyde de chrome, amorphe ou cristallisé, est d'une magnifique couleur verte destinée à colorer les verres, les émaux, les pâtes céramiques, etc... Les sels de sesquioxyde de chrome sont verts ou violets, suivant qu'on les prépare à chaud ou à froid. Dans la peinture à l'huile, on emploie depuis très longtemps un vert de chrome, dit vert Pannetier, du nom de son inventeur: c'est la couleur verte qui se conserve le plus longtemps. Ces
produits sont toxiques ”

“ DIAGNOSTIC - PRONOSTIC
TRAITEMENT
Diagnostic. — Plusieurs cas peuvent se présenter :
1° On est appelé immédiatement auprès du malade qui présente les symptômes précédemment décrits. Lui- même, ou son entourage, donne tous les renseignements nécessaires ; on peut encore se procurer les restes de la substance qu'il a avalée par mégarde. ”

“ Les bords se cicatrisent très rapidement, et l'ouvrier est débarrassé pour toujours, non seulement du coryza spécial à sa profession, mais du coryza ordinaire ? Il n'a plus que des douleurs nasales assez vives pendant l'hiver.
On a remarqué que les ouvriers qui prisent beaucoup sont exempts de cette perforation ; le tabac agit comme corps étranger, s'oppose à l'accolement des muqueuses, à leur contact avec les poussières nuisibles, et par conséquent à leur ulcération. ”

“ Le 2 Août 1853, je fus appelé auprès de William H. C'est un homme sobre, d'apparence anémique, âgé de 30 ans, célibataire, d'une taille d'environ 5 pieds 10 pouces. Il venait d'être soumis à un traitement médical pendant 10 semaines, et était devenu de plus en plus pâle et émacié. Depuis plus de 3 mois, il souffrait d'ulcérations de la gorge qui avait l'aspect suivant : sur les amygdales et le pharynx, quelques ulcérations à surface recouverte d'un enduit blanchâtre ; la muqueuse environnante est noire, livide et gonflée; pouls à 120, petit et serré; soif intense ”

“ Le pouls est toujours imperceptible.
Le cœur présente à l'auscultation des bruits très affaiblis, réguliers et fréquents. Le ventre est rétracté, douloureux à la pression.
Dans la nuit, le malade devient un peu-agité, sans excitation véritable. Pas de délire. Il continue à se plaindre de douleurs très vives et d'une sensation de brûlure au niveau de l'œsophage, de l'épigastre et du reste de l'abdomen. Il a des selles ”

“ Ce sont de fréquentes envies de vomir, accompagnées de vomissements abondants de matières fortement colorées en jaune verdâtre. La diarrhée n'est pas constante; lorsqu'elle existe, elle se compose de selles liquides, quelquefois sanguinolentes, d'autres fois colorées en jaune. La soif est vive, l'anorexie complète. ”