Henri Valendru

“ Le malade présentait une dyspnée violente entrecoupée de quin-tes de toux donnant issue à des crachats mousseux adhérent§
au vase et si chargés de sang qu’à la première inspection des crachats on pouvait penser à une véritable hémoptysie. Le pouls était fuyant, rapide, le visage anxieux, et les yeux sans expression ; la connaissance était pourtant complète et le malade répondait aux questions posées. L’urine était peu abondante et de couleur rougeâtre. La respiration, le pouls, l’expression du visage indiquaient à première vue un homme en imminence d’asphyxie. ”

“ En résumé : chez l’homme comme chez l’animal, l’intoxication par les vapeurs nitreuses provoque des lésions d’oedème aigu du poumon ; c’est là le fait essentiel. Tous les autres organes ne présentent que des lésions banales d’asphyxie ”

“ En résumé, la constatation d’une image spectrosco-pique spéciale dans le sang d’un intoxiqué par les vapeurs nitreuses est rare. Quand elle existe, c’est le spectre de la méthémoglobine que l’on observe. ”

“ La survenance d’une mort rapide et inexpliquée par ail-leurs, après un travail de quelques heures, dans un atelier de mélinite où se dégagent des vapeurs nitreuses, autorise à penser qu’il peut exister une relation entre l’apparition des accidents mortels et la nature du travail effectué la veille. ”

“ Un accident dangereux peut se produire : c’est la prise de feu du coton-poudre. Le coton émet alors des torrents de vapeurs rouges qu’aucune ventilation n’est capable d’enlever rapidement, et le seul remède c’est d’éloigner précipitamment tous les ouvriers. ”

“ Si l’accident survient, c’est qu’il s’agit d’ouvriers inexpérimentés, ignorants du danger qu’ils courent, ou bien que le dégagement dè vapeurs est si intense qu’il surprend l’ouvrier avant qu’il ait pu fuir, ou bien encore qu’il est trop insidieux et insuffisant pour les effrayer. ”

“ La mort de l’ouvrier donnera le droit à sa famille d’obtenir une rente de l’em-ployeur et des contestations s’élevant fréquemment entre l’assurance et la famille de la victime au sujet des relations de cause à effet entre l’accident et la mort, le médecin expert sera chargé de donner son avis sur les points en litige.
Nous avons cherché à étiablir sur quelles bases incontestables l’expert peut asseoir ses conclusions pour admettre ou rejeter la relation de cause à effet entre la mort et Pintoxication survenue au cours du travail. ”

“ La règle, dans l’intoxication accidentelle par les gaz nitreux, est l’existence d’une période latente d’une durée de six à douze heures, et la mort ne survient, en général, qu’au boüt de vingt-quatre à quarante-huit heures, temps suffisant pour que la recherche des nitrates devienne négative. ”

“ Dans la région cardiaque, particulièrement sur le bord supérieur du coeur et sur le sternum, on entend un très grand nombre de craquements fins et moyens qui dans leur succession donnent exactement rillusion de frottements péri-cardiques à rythme systolique. II existe des râles crépitants aux deux poumons sur toute la hauteur jusqu’à l’omdplate. L expectoration est abondante, peu fluide, de teinte rouge brunâtre, avec une couche mousseuse, elle ressemble à celle d’une pneumonie associée à de l’oedème pulmonaire. Le coeur ne présente rien d’anormal, le pouls est régulier à 112. ”

“ Quelle est la cause la plus fréquente d’intoxication que l’on y relève : la plus fortuite et la plus imprévue, jointe à l’imprudence ou à l’ignorance des ouvriers. Un ballon contenant de l’acide azotique se brise ; les ouvriers, au lieu de s’éjoigner, veulent réparer le dommage ; ils jettent sur le liquide répandu de la sciure de bois, le dégagement des vapeurs nitreuses ne fait que s’ac-célérer et ils s’intoxiquent gravement. ”

“ II est inçontestable que l’intoxication nitreuse entre parfaitement dans le cadre ainsi limité ; les intoxications observées ne sont pas la suite d’une inhalation lente et répétée des gaz toxiques, mais de l’inhalation massive d’une grosse quantité de ces vapeurs qui, brusquement, sans que rien n’ait pu le faire prévoir, se sont répandues dans l’atmosphère. G’est un accident du travail au même titre que l’est le fait, pour un ouvrier manipu-lant des vases contenant un acide fort, d’être brûlé par l’acide, si un vase se brise. ”

“ Si les produits nitrés que l’on peut mettre en évidence dans les poumons et le sang de l’animal intoxiqué s’y retrouvaient encore un certain temps après la mort d’une part et, d’autre part, si chez un cobaye intoxi-qué à dose assez faible pour lui permettre une survie de plusieurs heures, on pouvait retrouver encore les produits nitrés. ”

“ Des nausées, des vomissements apparaisseht.
Le pouls s’accèlère et devient irrégulier.
L’auscultation fait entendre des signes de bronchite capillaire, avec râles muqueux disséminés dans les deux poumons. Parfois, on irouve un souffle léger et des signes de broncho-pneumonie.
L’asphyxie progresse peu à peu, malgré la saignée et l’oxygène.
La cyanose augmente, la respiration devient de plus en plus superficielle, le pouls imperceptible. Le ma-lade, qui avait conservé toute sa connaissance, tombe dans le coma et meurt. La mort est plus ou moins rapide ”

“ Les vapeurs nitreuses, comme produits intermé-diaires et comme gaz de dégagement, entrent en jeu dans toutes les opérations qui aboutissent à l’acide azotique ou au cours desquelles on emploie de l’acide azotique, des nitrates ou des nitrites, dans toutes les nitrations. Le dégagement des vapeurs nitreuses est plus considérable si i’acide azotique entre en contact avec des métaux, comme le cuivre ou des matières organiques, comme du bois ou de la paille. ”

“ Dans certains cas, les symptômes asphyxiques, après avoir atteint un haut degré de gravité, s’atté-nuent peu à peu ; la respiration devient plus facile, la toux moins fréquente ; les symptômes pulmonaires disparaissent, ainsi que la cyanose. ”

“ A toujours eu une bonne santé. Pendant le travail de déblaiement, il n’a pas particulièrement souffert de céphalée, un peu de toux sans expectoration et de la faiblesse. Ce n’est que pendarit la nuit que sont apparus la dyspnée, la sensation de constriction thoracique et la toux spasmodique, ' symptômes qui se sont accentués jusqu’à l’admission à l’hô-pital.
8 mars : homme vigoureux, âyant un bon état général, d’aspect un peu pâle et cyanique. Les téguments et les mu-queuses ont une coloration normale. L’intelligence est intacte. ”

“ PHÉNOMÈNES NERVEUX. — La connaissance est en général parfaitement conservée. Le malade se rend compte de la gravité de son état ; il répond bien aux questions, n’a pas de délire. La céphalée est souvent très marquée. Avec les progrès de l’asphyxie appa-raissent de l’obnubilation, du délire, puis le coma ter-minal s’installe.
Au début de l’intoxication, les malades éprouvent une sensation de courbature généralisée, de lassitude accentuée ; ils sentent leurs membres lourds comme « s’ils étaient paralysés », avec, parfois, un peu de vertige. ”

“ La dyspnée est plus vive. La cyanose des lèvres, des oreilles, des mains s’est accentuée ; à l’auscultation, on entend toujours des râles fins disséminés. Le pouls est à 150, dur et régulier. La face est couverte de sueurs. ”

“ Quoi-qu’il en soit, rien ne s’oppose à déduire ce qui se passe chez rhomme, de ce qui a lieu chez le co-baye, et il faut arriver à cette considération que les rëcherches toxicologiques ne paraissent devoir donner chez l’homme intoxiqué par des vapeurs nitreuses, des résultats probants que dans le cas où la victime a succombé très rapidement après l’inhalation des vàpeurs nitreuses ; une survie un peu prolongée, telle qu’elle se présente dans le tablèau clinique, semble permettre l’élimination ou la transformation des pro-duits nitrés dans l’organisme. ”

“ Tardieu, dans une autopsie, a pu sentir une odeur nitreuse qui se dégageait des poumons après la coupe.
Les lésions les plus souvent notées dans les pro-tocoles d’autopsie sont celles de roedème aigu du pou-mon : il s’écoule du parenchyme un liquide très abon-dant, mousseux, rouge clair. Dans certaines régions du poumon, on trouve des lésions d’hépatisation rouge, des nodules de broncho-pneumonie, des noyaux apoplectiques. Lassar signale un cas d’cedème de la glotte, sans lésions pulmonaires. ”

“ Normalement, on n’en trouve pas ; cette constatation positive est donc d’un intérêt primordial pour affirmer une intoxica-tion par les vapeurs nitreuses.
2° La recherche des nitrates est négative dans les poumons et les voies réspiratoires. On ne saurait, dans ce cas, rejeter l’hypothèse de l’intoxication nitreuse ; Vexpert n’a pas d’élément de certitude absolue, et les commémoratifs, les renseignements sur les symptô-mes présentés, les résultats de l’autopsie restent seuls pour fixer son opinion. ”

“ Au bout de 2 heures, l’état s’améliore un peu, le visage et les extrémités perdent leur froideur, le -pouls devient plus fort, la dyspnée diminue et l’état général se relève. Dans la nuit, l’état s’aggrave de nou-veau, la dyspnée augmente. Une ou deux fois, des masses glaireuses, jaune verdâtre, sont vomies, témpéràture de col-lapsus. Respiration bruyante, ronüante. Le malade est très cyanosé et il meurt au cours d’une crise d’oedème aigu du poumon. Quarante heures après l’intoxication, ce jeune hom-me bien portant était un cadavre. ”

“ Le coeur n’offrait rien de particulier, on trouva un caillot dans la cavité droite et des concrétions sanguines dans les veines caves supérieure et inférieure.
L’estomac et les intestins présentaient l’aspect normal, le foie ainsi que la rate étaient gorgés de sang.
La substance cérébrale était plus injectée que d’habitude.
OBSERVATION II i
(MONTAGNÉ, Thèse Paris)
Un ouvrier en bonne santé est occupé au décapage du cuivre. Au bout de quelques heures, il est obligë de quitter l’atelier, pris de nausées et de céphalée violente. ”

“ L’évolution des cas mortels est toujours la même : c’est le tableau d’une asphyxie^ progressive. De 6 à 15 heures après l’inhalation, l’intoxiqué, qui n’avait éprouvé que quelques troubles légers d’irritation la-ryngée, est pris d’une dyspnée de plus en plus vive et angoissante, qui atteint l’orthopnée. II est secoué de quintes de toux douloureuses et fréquentes ; il se cyanose, devient bleu noir. L’expectoration, d’abord rare et épaisse, se fluidifie, finit par ressembler à celle de l’oedème aigu du poumon. ”

“ Le plus souvent, dans les cas légers, comme dans les cas graves, ce qui domine, ce sont les phénomènes pulmonaires. Parfois, simplement, un peu de tra-chéite ; d’autres fois, on observe des symptômes de bronchite et de congestion pulmonaire, de la lassitude et de la courbature générales, de la céphalée et quel-ques vertiges, des douleurs epigastriques, une oppres-sion plus ou moins marquée, avec des quintes de toux, rarement des nausées et des vomissements, pas de cyanose et pas de fievre. ”

“ Chacun se dé-voue pour-éteindre un feu inexistant, pour sauver le matériel, et de nombreuses personnes s’intoxiquent.
Un autre exemple encore : c’est dans une usine où les ouvriers connaissent bien le danger des vapeurs rouges, mais brusquement il se produit une fuite im-portante dans un tuyau de condensation de ces va-peurs — ou bien un pot de coton-poudre s’enflamme — des torrents de vapeurs nitreuses se dégagent ; malgré la fuite rapide des ouvriers, quelques-uns, moins agiles ou trop imprudents, sont victimes de l’accident. ”

“ PÉRIODE D’ÉTAT. — Quand les symptômes apparais-sent après la période de latence, ce sont les phéno-mènes pulmonaires qui dominent le tableau clinique. Le malade ressent une difficulté de plus en plus grande à respirer ; l’air lui manque ; il s’assied sur son lit, se précipite à la fenêtre ou sort de sa chambre pour trouver un air pur qui, espère-t-il, diminuera sa dyspnée. L’angoisse est profonde ; la respiration su-perficielle. II met en jeu toutes ses forces inspiratoires, contractant ses muscles inspiratoires accessoires {sterno-cléido-mastoïdien, scalènes, etc. ”

“ L’enquête pratiquée par le commissaire de police et celle que j’ai faite moi-même à l’usine où l’accident est survenu montrent qu’un accident semblable est possible.
D’après les déclarations de son flls, la mort de G... a été précédée des symptômes suivants : M. G... père, le 18 mai, venait de sortir de l’usine à 17 heures, il rencontre son flls et lui déclare qu’il était fatigué, qu’il avait le « bocon ». G’est-à-dire qu’il était intoxiqué. ”

“ Là encore, croyant à un incendie, presque tous les habi-tants d’un village travaillent pendant plusieurs heu-res sous l’influence toxique, soit à manoeuvrer des pompes à incendiej soit à déménager le magasin d’où partent les vapeurs. Si quelques-uns sont fatigués dès le début, leurs troubles sont de courte durée et bien vite ils retournent à l’oeuvre de sauvetage. ”