Latence

“ La transmission des émotions entre les organismes peut avoir lieu d'une manière consciente ou inconsciente, directe ou indirecte, c'est-à-dire par le moyen de signes interprétables. 1° La transmission inconsciente et directe à distance des mouvements et états psychiques d'un organisme, au moyen de simples courants nerveux, semble incontestable dans certaines conditions, par exemple dans le somnambulisme et même dans la pure surexcitation du système nerveux. Elle semble produire jusque chez les individus normaux des effets que la statistique rend sensibles. ”

“ Ainsi, nous acquérons l'idée de leur contact, de leur température, de leur consistance, de leur mouvement, de leur étendue ; nous constatons leur état d'humidité ou de sécheresse, de rugosité ou de poli, la résistance qu'ils opposent à nos efforts ; nous percevons encore la douleur, le chatouillement, le frémissement, la vibration, etc.: notions multiples, que le langage usuel assimile à autant de sensations distinctes, de l'assentiment même des physiologistes, mais parmi lesquelles une rigoureuse analyse sait démêler ce qui est sensation réelle et ce qui est travail psychique. ”

“ Ces états peuvent se caractériser par les traits suivants : rythme vital accéléré, tension nerveuse accrue, rapidité accrue des fonctions cérébrales : association, imagination, idéation ; pouvoir idéo-moteur intensifié, éveil des instincts de défense, d’agression, de conquête, de volupté, de proie, de curiosité, de connaissance ; sentiments dynamiques : sentiment d’attente : sentiment de l’élan qui s’apprête ; acuité du regard qui épie : sensation de légèreté et d’alacrité vitale ; sensation du vent frais de la vie qui enfle de nouveau nos voiles. ”

“ J'admets, à quelques exceptions près, les facultés appelées primitives par ces écoles ; je les admets comme autant de puissances latentes destinées à être mises en activité par la réaction d'agents extérieurs. Une faculté en état d'activité est le résultat d'une capacité interne et d'un agent extérieur, tout comme la vision se produit quand les vibrations de la lumière frappent la rétine; tout comme le sens de l'ouïe se réveille lorsque l'appareil auditif est frappé par les vibrations de l'air. Nulle part la vie subjective ne peut se manifester sans l'intervention du monde objectif. ”

“ Il en conclut que, les conditions de transmission nerveuse restant les mêmes, « la durée de la perception et de la réaction est constante quand l’excitation est à son minimum. » L’expérience lui a montré de plus que le temps physiologique diminue, à mesure que l’intensité de l’excitation augmente. ”

“ Presque aussi nombreux que les précédents ont été les travaux sur la psychométrie ; on a étudié les temps de réaction simples pour les sensations visuelles, auditives, tactiles et olfactives, l’influence de l’habitude, de la fatigue, de l’intensité de l’excitation et de différents médicaments sur la durée des réactions, puis la différence dans les cas où l’attention du sujet est concentrée sur le mouvement à exécuter ou sur la sensation qui doit se produire, d’où la distinction des réactions motrices et des réactions sensorielles ”

“ Elles jaillissent, tourbillonnent et se confondent. Je n'ai pas encore eu le temps d'en entrevoir une que déjà cent autres ont fait leur apparition. Je compare mon cerveau à un couloir ou aboutiraient de nombreuses portes. De chacune, sort, en courant, une pensée qui se heurte à d'autres débouchant de tous les compartiments voisins. Toutes tourbillonnent et cela d'autant plus que les sensations sont plus intenses. ”

“ Le temps qui s' écoule entre le moment où l' observateur a vu la lumière et celui où il fait le signal convenu , est donc la mesure du temps que l' excitation a mise pour parvenir de la rétine à la couche corticale du cerveau , du cerveau à l' âme , et pour revenir de l' âme , aux organes du corps qui font le signal . ”

“ De toutes les sensations tactiles dont nous venons de parler, celles des propriétés de la température, de la sècheresse ou de l'humidité, de la pesanteur, de la consistance et du mouvement des corps, nous arrivent immédiatement à l'esprit et nous donnent la connaissance des causes qui les excitent sans travail sensible de la pensée. ”

“ Toutefois, avec ces sensations dites moyennes, nous abordons une série d’états psychiques dont l’intensité doit avoir une significa­tion nouvelle. Car, la plupart du temps, l’organisme ne réagit guère, du moins d’une manière apparente ; et pourtant nous érigeons encore en grandeur une hauteur de son, une intensité de lumière, une saturation de couleur. ”

“ Rappelons à ce propos quelle signification nous entendons donner à ce mot : rythme. En dernière analyse, le rythme d’un être c’est sa respiration. Toute créature vivante, organisée, possède une fonction respiratoire scandée par les battements de son cœur, marquant un repos entre l’instant où il donne et celui où il reçoit. Ainsi se comporte un poème — j’entends un poème digne de ce nom — bien qu’il ne soit pas un être vivant, possédant un corps animé. La diversité des mouvements du rythme est en rapport direct avec la différence des temps de pause dans la respiration. ”

“ Insuffisamment contenues par des armatures d’observation, les sensations exacerbées, transmises de l’organisme local aux prolongements organiques plus ou moins ordonnés, couronneront de sentiments, d’émotions à des degrés divers, les relativités d’un connaître dont elles constituent la plus vive expression. ”

“ Et c’est ainsi qu’ils expliquent la plupart des phénomènes dont leur intelligence ne comprend pas la cause ; ils attribuent les retards qu’ils éprouvent, les heures de calme et de tempête, les vents contraires, non-seulement à la présence de certain passager qui aura sur la conscience quelque péché trop gros à porter, mais à des objets inanimés, à un meuble nouveau, à un bout de câble, à une voile, quelquefois à un trait de la physionomie, à une barbe, à un regard de travers. ”

“ Il est vrai que, par l’étude de l’anatomie et de la physiologie, nous parvenons à entrevoir comment la variation continue d’intensité, dans une sensation de douleur ou de plaisir, peut se lier à la variation continue de certaines grandeurs mesurables, et dépendre de la continuité inhérente à l’étendue et à la durée. ”

“ Pour démontrer que les mouvements du cœur et tout ce qui s'y rattache, tels que l'accélération, le ralentissement, l'arrêt, le rythme, l'arythmie, la force, la violence, la faiblesse, sont subordonnés principalement à la façon dont s'opèrent son alimentation et son débit, il faut nécessairement prouver que ces mouvements, ainsi que leurs nombreuses modifications, sont la conséquence de changements survenus dans le volume des cavités cardiaques et de quelques-uns des gros vaisseaux avec lesquels elles communiquent. ”

“ L’intervalle qui sépare l’instant enregistré par les deux appareils mesure le « temps de réaction. »
Ce temps de réaction est infiniment complexe. Il comprend tout au moins : le temps physiologique représenté par la marche de l’excitation de la périphérie au centre ; le temps psychologique de la sensation ; le temps psychologique de la décision à prendre pour réagir ; le temps physiologique que constitue le trajet de l’influx nerveux du centre à la périphérie, vers les muscles. ”

“ Quant à notre sens le plus central, — notre sens de l’intervalle entre le désir et la possession de son objet, qui n’est autre que le sens de la durée, — et qui se satisfaisait jadis de la vitesse des chevaux ou de la brise, il trouve que les rapides sont bien lents, que les messages électriques le font mourir de langueur. ”

“ Les fonctions principales de la vie, la digestion, la circulation du sang, la respiration, la locomotion s’accomplissent avec une grande lenteur si on les compare à la rapidité des vibrations sonores ou des vibrations lumineuses. ”

“ Nous n'apercevons pas de la même manière un objet éloigné et un objet proche, un objet en mouvement rapide et un objet en mouvement lent, un objet qui passe transversalement devant nous et un objet qui vient sur nous. Toutes les circonstances qui modifient l'état de nos sens, la maladie, les perceptions antérieures, changent nos sensations. ”

“ Là où le silence se fait dans la vie des éléments nerveux, là aussi se fait le silence dans l'intimité des courants circulatoires -et, ces deux phénomènes qui s'appellent l'un l'autre dans les phases ascendantes de l'activité, se suivent pareillement dans les phases descendantes, alors que le mouvement vital .se ralentit, que la sensibilité histologique s'émousse et que par cela même l'appel sanguin est moins impérieusement sollicité. ”

“ Dans les conditions physiologiques du plaisir et de la peine il y a — à prendre les choses en gros, et en négligeant les états anormaux — un rythme qui se développe à travers toute la vie, ou encore une périodicité annuelle ou quotidienne ”

“ En résumé, il faut donc voir dans la sensation un stimulus qui, transmis aux diverses parties de l'axe nerveux, éveille dans chaque segment le mode d'activité qui lui est propre ; dans le cerveau, la perception et, consécutivement, tantôt des déterminations volontaires, tantôt des tendances instinctives, des passions, etc.; dans la moelle, pour nous en tenir aux phénomènes de motilité,
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— 306 — soit des mouvements partiels , soit des actes coordonnés, selon que les impressions s'adressent aux dispositions d'où procèdent les uns, ou aux centres qui président à l'accomplissement des autres. ”

“ La moindre contention d'esprit amène une congestion vers la tête, de la fatigue, du trouble dans les idées; j'en ai vu, des plus intelligents, qui étaient devenus incapables même de parcourir leur journal ou de prendre part à une conversation suivie, et qui avaient été contraints de renoncer à la gestion de leurs affaires, à l'exercice de leur profession. Le caractère devient bizarre, capricieux, mélancolique; la sensibilité est exagérée à un point extraordinaire. ”

“ On voit que le sens du toucher est en réalité fort complexe et qu'il embrasse un grand nombre de sensations élémentaires, la sensation de contact, la sensation de pression, la sensation de poids et la sensation de température. ”

“ Dans le premier, nous marchons à une durée de plus en plus éparpillée, dont les palpitations plus rapides que les nôtres, divisant notre sensation simple, en diluent la qualité en quantité : à la limite serait le pur homogène, la pure répétition par laquelle nous définirons la matérialité. ”

“ Les processus de la sensibilité, comme tous les phénomènes de l'activité vitale, sont susceptibles de s'abaisser et de s'exalter tour à tour, et de présenter des oscillations maxima et minima, dans l'intervalle desquelles se trouvent comprises leurs périodes moyennes. ”

“ Mais l'expérience démontre que toutes les manifestations de notre activité corporelle et morale, malgré leur complexité, sont régies par le contraste, le rythme, la mesure, etc., c'est-à-dire qu'elles découvrent une arithmétique latente, et que toutes nos sensations se résolvent, comme les auditives et les optiques, en rapports et en chiffres. ”

“ La fréquence, l'habitude des mouvements volontaires en obscurcit la conscience analytique, et la volonté n'est elle-même que synthétique quand elle détermine de nombreuses contractions musculaires à la fois. ”

“ Rien ne nous dit que les heures, les jours, les mois, les années et les siècles n'aient été ou ne puissent être beaucoup plus longs ou plus courts. Nous ne nous en douterions même pas. Nos organes, notre cœur, nos poumons, notre appareil digestif, s'adapteraient à la durée nouvelle. ”

“ Temps physiologique de réaction. — Les quelques expériences que nous venons de résumer font naître assez naturellement l’idée de mesurer le temps de réaction des mouvements inconscients ; mais pour ma part j’ai été empêché de le faire, par suite de la difficulté suivante : lorsqu’on prend le temps de réaction d’une personne, on l’instruit de l’expérience qu’on va exécuter et on lui recommande de réagir avec autant de rapidité que possible ”

“ Loin de séparer la physiologie de la pathologie, l'habitude crée entre elles un lien nouveau ; nous devons donc en faire, dès maintenant, une étude approfondie ; la notion globale d'habitude dominera la pathologie générale. ”

“ Les unes et les autres se répètent un nombre donné de fois par minuté, et de leur succession résulte ce qu'on appelle le rythme du coeur.
Aucun de vous n'ignore les manifestations objectives par lesquelles le rythme se révèle à notre examen : les battements successifs et réguliers de l'artère radiale nous en indiquent la fréquence, les deux bruits que l'auscultation du coeur nous permet de percevoir, séparés par des silences d'inégale durée, nous annoncent que le coeur passe tour à tour de sa phase de repos dans sa phase de contraction active. ”

“ Tout organe qui fonctionne, cœur ou cerveau, se développe en proportion de son activité, et si brusquement on l'arrête, si à l'activité succède le repos, c'est le désordre ou le malaise qui résulte fatalement de cet arrêt. ”

“ La détermination de la vitesse de propagation de l'agent nerveux, qui nous occupera tout à l'heure, est venue fournir un des arguments les plus puissants contre cette hypothèse que physiciens et physiologistes tendent de plus en plus à regarder comme vaine et surannée. ”

“ Le degré de la tension psychologique ou l’évaluation du niveau mentale se manifeste par le degré qu’occupent dans la hiérarchie les phénomènes les plus élevés auxquels le sujet puisse parvenir. La fonction du réel avec l’action et la croyance exigeant le plus haut degré de tension est un phénomène de haute tension; la rêverie, l’agitation motrice ou viscérale peuvent être considérées comme des phénomènes de basse tension et correspondent à un niveau mental bien inférieur. ”