Henri Van Iseghem

“ Mon intention, en livrant au public le résultat de mes expériences, n'est point de faire un traité général de la culture de la vigne ; cette matière qui soulève tant d'intérêts et à tant de points de vue différents a été traitée d'une manière supérieure par des personnes très-compétentes et dont l'intelligence a su tirer, au profit de la science, tout ce qu'elle renferme de plus précieux et de plus utile. ”

“ La vigne vient pourtant très-facilement sur des sols granitiques ; elle y développe des fruits qui arrivent aisément à une bonne maturation ; mais dans les années sèches la souche souffre de l'excès de la chaleur et les raisins ne parviennent qu'à des grosseurs de grains peu favorables à la quantité de produit et qui n'ont pas, comme on pourrait le croire , une qualité véritable, attendu que la sève, n'ayant plus les mêmes stimulants de végétation, s'est arrêtée trop tôt et n'a pas laissé à la maturité le temps qu'il lui fallait pour arriver complète, à la récolte. ”

“ Rognage. — Nous nous dispenserons, jusqu'à nouvel ordre, de conseiller le rognage. Après l'avoir essayé pendant plusieurs années, nous avons constaté qu'il n'a produit que des effets contraires à la végétation, en rendant les sarments moins vigoureux et moins longs. C'est du moins à cette cause que nous attribuons le développement
plus chétif de notre vigne observé pendant les années oil nous avons pratiqué le rognage, sans néanmoins affirmer d'une manière absolue qu'il a été la cause de ce trouble survenu momentanément dans la végétation. ”

“ Il est bon de faire remarquer, avant de pénétrer plus profondément dans les détails qui vont suivre, qu'au lieu de fixer mon attention sur des plants de la Bourgogne, donnant des vins de hautes qualités, rares même dans le pays, et qui pouvaient devenir impossibles dans le nôtre, je crus devoir diriger plus convenablement et d'une manière plus modeste , mes regards sur des espèces intermédiaires, donnant néanmoins des vins généreux, mais d'une culture, d'une maturité de fruits plus faciles à obtenir, et cadrant plus identiquement avec la maturité la plus ordinaire des raisins de notre sol. ”

“ Dans ce cas il faut laisser, entre chaque ligne de vigne que l'on doit doubler, un espace suffisant pour la culture des plantes qu'on désire y introduire. La vigne alors n'a pas besoin d'une fumure spéciale : la puissante fertilité du sol et les engrais apportés pour l'ensemencement de ces plantes, suffisent pour entretenir la vigne dans une heureuse fécondité. Mais ces sortes de plantations ne peuvent constituer un vignoble. Il faudrait une surface de terrain trop considérable pour assurer à un propriétaire aisé un revenu suffisamment appréciable. ”

“ Quand la vigne travaille et que le mouvement de la sève se manifeste par des bourgeonnements, c'est l'instant de mettre les paquets en terre, et de les soumettre à une sorte de fermentation artificielle qui pousse plus vite au développement des radicelles. Pour cela il faut avoir fait, quelques jours auparavant, des fosses dans une terre bien ameublie, bien abritée, bien exposée au soleil. Ces fosses devront au moins avoir en largeur la longueur des paquets de boutures, soit 50 à 55 centimètres, et une profondeur égale au diamètre du paquet. ”

“ L'application de ce système de culture ne peut avoir lieu que dans les champs d'une déclivité de sol peu forte et d'une nature de terre assez profonde et facile à diviser par le soc de la charrue.
Dans le Beaujolais, que j'ai parcouru récemment, ce moyen de cultiver la vigne est peu pratiqué ; tous les béchages se font à la main, ce n'est que dans les terrains alluvionnaires comme ceux qui bordent le cours de la Saône et du Rhône, qu'on emploie la charrue avec avantage. ”

“ Il préfère au béchage, le binage et le sarclage. Le premier consiste en une façon légère à la surface du sol, c'est-à-dire à remuer légèrement la terre à l'aide d'une binette, pour rafraîchir seulement le pied des plants et y faire pénétrer l'air et la chaleur qui activent la végétation ; l'autre, le sarclage, a pour effet de nettoyer le sol dans lequel la vigne végète, en enlevant à l'aide de la main ou d'un petit outil appelé sarcloir, les mauvaises herbes qui pourraient nuire. ”

“ On objectera, sans doute, que c'est abuser de la fécondité de la vigne que de lui demander de si abondants produits. Que nous importe, après tout, la durée de son existence si, dans trente ans d'exploitation, elle a produit sept ou huit fois la valeur du sol dans lequel elle est plantée. ”

“ La partie supérieure de chaque rang de plant devra être orientée vers le nord, et la partie inférieure vers le sud, de manière qu'à midi, lorsque le soleil aura atteint son plus haut degré d'élévation, il pourra échauffer le sol de toute la force de son intensité en ne laissant d'autre ombre sur la planche que celle que peut donner le feuillage des vignes après le palissage. ”

“ La vigne n'a besoin que d'une culture superficielle, nécessaire à l'entretien de la propreté et à l'azotage de 4 à 5 centimètres de terre ; une culture plus profonde ne convient pas à la vigne qui s'accommode mieux d'une terre ferme et foulée que d'une terre légère et souvent remuée. ”

“ Ces moyens consistent principalement à faire choix de nouveaux plants, produisant une qualité de vin d'un ordre supérieur à ceux cultivés dans le pays, d'un rendement extraordinaire ; à réduire, autant que possible, la surface de terre sur laquelle, seront placés ces plants, de manière à diminuer les frais de culture ; et à stimuler le sol par des fumures excessives, ces agents principaux de la grande production. ”

“ C'est en choisissant ce plant dans les parties de la France où le climat est le plus en rapport avec le nôtre, en s'attachant à des espèces productives et surtout d'une supériorité reconnue, s'accommodant de notre sol et bravant toutes les variations atmosphériques auxquelles nos contrées sont souvent exposées, qu'il pense arriver à ce résultat. ”

“ Quand la fosse sera remplie, on couvrira d'une couche de terre de 20 à 25 centimètres d'épaisseur les paquets avec le reste de la même terre, afin d'empêcher à l'intérieur des plants l'introduction d'une chaleur desséchante, qui ne doit agir directement qu'à la surface du sol. * Les sarments, soumis à cette sorte d'opération, doivent rester dans cet état pendant un nombre de jours plus ou moins grand et que l'on ne peut déterminer à l'avance, parce que le soleil, ce grand agent de la fermentation, en est seul le régulateur. ”

“ Pour toutes les communes de France, il y a donc une impérieuse nécessité à suivre aujourd'hui ce grand mouvement de progrès, sans quoi les plus inertes, les moins actives et les plus attachées à la routine du pays, s'exposeraient à voir arriver sur les marchés des produits d'un ordre indubitablement supérieur, dont la concurrence serait un obstacle à la vente de ceux de la localité, et causerait plus tard la ruine du pays. ”

“ Comme vin de table ordinaire, il devient indispensable à tous les ménages qui ont le moyen de mettre 80 ou 100 fr. dans une barrique de vin , et en raison de tous ces motifs il est destiné à toujours trouver un écoulement facile et avantageux, même en dehors du pays ; par conséquent l'abondance de la production ne sera jamais de nature à avilir ses prix.
SIXIÈME ANNÉE.
On donnera à la vigne les mêmes façons de culture ; il y aura les mêmes soins à prendre pour le maintien de sa propreté. ”

“ Parvenu à cet âge de la vigne, laissons la parole au maître, au docteur Jules Guyot ; ceux qui l'entendront n'auront qu'à gagner à ce changement de langage ; tout est si bien dit et si bien défini par lui :
« A la huitième année, dit-il, la vigne est arrivée à son « état de perfection et sa production est dans sa toute » puissance. Pendant vingt ans, à partir de cette année, » la vigne, si on lui donne les amendements et les engrais » nécessaires, maintient sa vigueur et sa fertilité dans » tous les sols où elle n'a pas encore été cultivée ”

“ Les terres argileuses légèrement pénétrées de matières ferrugineuses, et divisées par des fragments de roche am- phibolique, comme au Pallet, sont aussi favorables à la culture de la vigne.
Tous les sols essentiellement composés d'argile pure sont généralement moins bien disposés pour assurer une bonne production, parce qu'ils sont presque tous imper-
méables et qu'ils entretiennent une humidité que la vigne n'aime pas, surtout au moment de sa fructification et de la maturité de son fruit. ”

“ Quand tout le raisin est cueilli, et versé dans le pressoir, on le fait fouler à pieds-nus ou au moyen d'un fouloir, sans écraser le pépin qui est nuisible au vin, en ce qu'il contient des huiles grasses et des matières albumineuses à l'excès.
Cuvaison. — Cette première opération terminée, on
fait transporter la vendange dans les cuves disposées à l'avance dans le cellier, et en nombre proportionné à l'importance de la vendange. ”

“ Des terres trop profondes conviennent moins que des terres plus superficielles : les premières ont l'inconvénient d'entretenir la fraîcheur au pied du cep à des profondeurs nuisibles, tandis que les autres, avec des couches moins épaisses, ne conservent que la fraîcheur qui lui est nécessaire. ”

“ Ces sarclages et binages, ordinairement au nombre de trois, doivent être portés à six, s'il le faut, pour débarrasser le sol de toutes plantes étrangères : si les grandes herbes privent la vigne de respiration et de chaleur, les plus petites maintiennent sur le sol une humidité nuisible, et empêchent l'aérage et l'insolation de la terre. ”

“ Pour que la vigne puisse produire et se développer à son aise, les défonçages ne sont pas essentiellement utiles ; au contraire, ils sont nuisibles à la constitution du cep, si on les conduit à une trop grande profondeur. Les meilleures racines, celles qui fonctionnent le plus énergiquement, sont celles qui partent à 0m 15 ou 0111 20 sous terre, et qui là sont stimulées par la température extérieure à leur sommet. ”

“ D'après ces observations , que la science pratique indique comme des faits acquis , on peut donc avec toute assurance planter de la vigne dans la partie sud du département , et ranger ses produits au nombre des choses essentiellement possibles. Les vieux cépages attachés séculairement à son sol en donnent la preuve la plus évidente, et les nouveaux que nous cherchons à introduire, depuis quelques années, pour améliorer la culture, ne peuvent que confirmer ce fait, que nous allons d'ailleurs démontrer. ”

“ Lorsque le moment de la taille sera arrivé, on ne touchera pas aux plants d'une faible végétation, et sur les plus forts, s'il y a deux pousses, on supprimera la plus faible, et la plus forte sera taillée à deux yeux. ”

“ En dehors de ces conditions tout exceptionnelles, on peut néanmoins, en choisissant bien son terrain, et surtout dans les plaines, faire l'application de la culture à la charrue, à laquelle nous attachons des avantages, ne serait-ce que celui d'économiser le temps. ”

“ Installation des échalas. — Si l'on renonce à installer ces supports avec des fils de fer, en raison des frais
ture, s'est rendue dimanche dernier, sur la demande qui lui en a été faite, au domaine de la Caillère, situé commune de Bouguenais, près Nantes, pour constater l'état de culture et de produit d'une nouvelle espèce de plants de vigne qui, selon le propriétaire, doit remplacer avec avantage les vieux cépages du pays, dont la qualité des vins et leurs bas prix menacent de n'être plus en rapport avec les frais de culture et de vinification. ”

“ Béchage et binage. — Les bêchages et binages sont les mêmes que ceux des années précédentes; nous les recommandons toujours dans la même proportion. Point de ralentissement ; c'est de ces soins sans cesse répétés que dépend le succès de la récolte, si elle n'est pas, avant tout, altérée déjà par des causes atmosphériques ou autres incidents aussi dangereux qu'impossibles à éviter.
Palissage. — On opère le palissage des nouvelles branches, en les fixant par leurs extrémités au cordon supérieur de fils de fer galvanisé au moyen d'un ligament, soit de fin osier, soit de jonc. ”

“ Quelle que soit l'espèce de ces cuves, grandes ou petites , elles devront toutes être percées à leur extrémité inférieure, d'un trou circulaire destiné à recevoir la clef en métal ou le bondon en bois par où doit s'opérer le dé- cantage qui précède la mise en tonneaux. Afin de rendre cette opération facile, il faut élever chaque cuve à trente centimètres au moins au-dessus du. sol.
Les barriques destinées à contenir le vin devront être en bois neuf ou fraîchement vides de vin et de bon goût ; en vieux fûts, on s'expose à voir les vins se gâter. ”

“ Le bas prix auquel se trouve porté, dans les tableaux qui précèdent, le vin de muscadet, résulte de ce que l'année 1865, dans laquelle il a été récolté, était une année de grande production; et plus les années sont abondantes moins le prix de ce vin est élevé, en raison de son goût trop chargé d'un arôme qui ne convient pas à tout le monde , et de ce que, n'entrant pas , par cette condi-
tion, dans le commerce d'exportation, il est obligé d'être consommé dans le lieu seul de sa production. ”

“ Telles sont les observations que, pendant le cours de plus de dix années, j'ai recueillies, sur la culture et la , production de ce nouveau plant que j'ai cherché à introduire dans les vignobles du Département, en le substituant aux espèces anciennement cultivées, dont le produit, pour les causes que nous avons fait connaître, n'a pas de valeur d'exportation, et, surtout dans des années de grande production (voyez 1865) , n'est pas assez rémunérateur pour défrayer le cultivateur, et même ne lui donne pas un revenu. ”

“ Dans les sols fortement en pente, dans des terrains rocheux, le sillonnage de la charrue devient impossible en raison des lignes de vignes trop fortement inclinées et souvent pas assez longues pour le tournant de la charrue, qui demande pour ce mouvement un espace libre et suffisant. ”

“ Béchages. — Les bêchages sont faits à la pelle, à une profondeur seulement nécessaire pour obtenir le revirement de la terre et l'enterrement des herbes qui s'y trouvent superposées.
Beaucoup de personnes, M. le docteur Jules Guyot est de ce nombre , pensent que l'on doit, dans les façons à donner à la vigne, éviter les béchages qui, d'après lui, quelque peu profonds qu'ils soient, sont toujours dan-
gereux, en ce qu'ils détruisent une quantité assez considérable de racines essentiellement utiles à sa végétation. ”