Jean Faure Lapouyade

“ Bientôt la chambre du professeur de Sarlat offrit, comme celle qu'il avait habitée à Périgueux, un musée local.
Les progrès des élèves étendaient la prospérité du collège de Sarlat. Le professeur d'humanités, tout en leur consacrant la plus grande partie de son temps, prenait sur ses veilles celui qui était nécessaire pour composer un discours dont le succès devait être pour lui un nouveau triomphe. Le 21 décembre 1815, l'Académie de Bordeaux couronnait encore Jouannet en lui décernant la médaille promise au meilleur éloge d'Élie Vinet. ”

“ Nous nous sommes associés aux paroles de M. Gautier lorsqu'il fit entendre au sein de l'Académie un voeu qui nous est cher : « Un homme d'un mérite reconnu (*) accomplira la tâche commencée par un homme d'un grand talent, et les amis de la science n'auront rien perdu ; car, dans notre heureuse patrie, l'oeuvre du savant qui s'éteint est aussitôt reprise par un autre savant plein de force, de poésie et de dévouement, et le progrès suit sa voie sans jamais s'arrêter. » ”

“ L'on est vraiment édifié quand on songe aux connaissances variées, aux immenses recherches qu'il a fallu pour traiter tant de sujets qui semblaient exiger le concours de plusieurs hommes , de plusieurs spécialités , si l'on considère surtout dans quel état se trouvaient certaines sciences quand Jouannet commença ses travaux de statistique. « Il réunissait des talents que certaines personnes croient encore incompatibles : comme si la raison et l'imagination, loin de se nuire réciproquement , ne doivent pas au contraire mutuellement se servir de guide. » (Eloge d'Élie Vinet.) ”

“ Les enfants, ne nous y trompons pas, sont déjà des hommes ; le cercle des idées est moins étendu : celui des passions est le même. Or, comment seconder l'ardeur sans abandonner l'indolence à elle-même? comment couronner les vainqueurs sans décourager les vaincus ? applaudir au talent sans faire naître l'orgueil et contraindre l'ignorance à rougir, sans cependant lui ôter l'espoir ? ”

“ « Age heureux, où sortant des mains de la nature, l'homme conserve encore sa bonté première , que tu passes rapidement ! que tes illusions sont douces ! qu'il est pénible de les voir s'évanouir ! Bientôt les méchants nous entourent, les passions nous assiègent, et le malheur nous frappe d'autant plus sûrement que nous étions moins préparés à ses coups. A trente ans le voile est déchiré (**) . »
(*) Extrait d'un manuscrit de Jouannet. ”

“ C'est une jolie découverte que celle de la jouannétie, que M. Ch. Desmoulins a dédiée à si juste titre au savant modeste à qui la science doit de si beaux travaux sur la géologie et sur les antiquités du département de la Gironde qu'il habite. Quand des dédicaces de ce genre sont justifiées par autant de titres, il n'est pas douteux qu'on ne s'empresse de les consacrer comme un hommage justement mérité. ”

“ Comme professeur de belles-lettres , Jouannet s'est peint lui-même, des couleurs les plus vraies, dans l'un de ses plus beaux discours académiques. Il trace ainsi le portrait du véritable professeur en parlant d'Elie Vinet.
« Est-il une profession plus estimable , je devrais peutêtre dire plus honorable ? Est-il un ministère plus important, plus difficile que celui de former le coeur, d'orner l'esprit, de sanctifier les moeurs d'une jeunesse sur qui reposent l'espoir de l'état et l'honneur des familles ?
» Posséder parfaitement sa langue et les langues anciennes ”

“ On veut de plus que la douceur de son caractère fasse naître la confiance et l'affection ; que sa gravité naturelle force au respect sans avoir l'air de le commander ; que sa sévérité soit tempérée d'indulgence , et qu'assez sensible pour s'animer à la simple lecture d'un beau vers, d'une pensée vive ou touchante , il ait cependant une patience inaltérable, et que le reproche ne paraisse jamais être chez lui l'effet d'un bouillon de colère , mais seulement échapper à regret à sa justice. ”

“ « Vous êtes destiné, lui dit-il, à de grandes choses ; entrez dans l'instruction publique. En attendant qu'une carrière plus digne de vous se présente (**) , acceptez la place de professeur de troisième, vacante en ce moment. »
Jouannet fit des difficultés. Sa modestie lui faisait craindre de ne pas se trouver à la hauteur des fonctions dont on voulait l'investir. Vaincu par les pressantes sollicitations de tout ce que Périgueux renfermait d'hommes instruits et éclairés, il se décida. ”

“ Il fit ses humanités rapidement, avec distinction : à seize ans, il avait terminé sa philosophie (*) .
Donc d'une ardeur, d'une facilité prodigieuses pour les travaux qui concourent à orner l'esprit et le coeur , Jouannet cultivait les beaux-arts : la peinture (**) , la musique surtout captivèrent ses rares loisirs, et sa muse timide essayait déjà ses premiers accents. Son ame candide, pleine de sensibilité , conservait encore cette pureté de moeurs qui réserve à l'homme des jours si pleins de poésie et de bonheur. ”

“ Partout où passent ces terribles météores, des bois entiers de noyers et de châtaigners sont arrachés et dispersés, les vignobles détruits ou frappés de stérilité pour plusieurs années, les moissons enlevées ou enfouies au point de ne pas laisser de traces , et pour surcroit de maux, d'impétueux torrents, auxquels rien ne résiste, se précipitant, avec fracas du haut des coteaux, emportent dans leur course les terres, les sables, les arbres et les rochers eux-mêmes. ”

“ Jouannet, dont les sentiments répondaient si bien à ceux de ces hommes d'élite . s'inspirait à leur école ; aussi la plupart de ses poésies semblent-elles rappeler celles qu'il prit pour modèles.
Fixé à Paris, Jouannet se vit dans la nécessité de se livrer à l'enseignement et plus tard à la typographie. Il avait monté une imprimerie et une librairie en société avec un de ses parents, M. René Vatar. Les moments que pouvaient lui laisser libres ses nombreuses occupations, il les employait à suivre les lesçons des grands maîtres, à moduler quelques vers et à esquisser quelques romans. ”

“ Nous trouverions l'homme d'Etat embrassant, d'un seul coup-d'oeil, l'administration, le commerce, l'agriculture, les finances, la police et les tribunaux ; réparant les maux causés par ses prédécesseurs et par les crises de la nature , réunissant tout ce qu'il faut de talents et de vertus pour exercer le pouvoir sans opprimer, inspirer le respect sans inspirer la crainte, être grand sans orgueil, juste sans rigueur et bon sans faiblesse. ”

“ A la dernière séance de l'Académie, à laquelle il assista (dans l'hiver de 1845) , Jouannet réunit tout ce qui lui restait de vie et de dévouement pour lire un lumineux rapport sur un mémoire présenté par un de ses anciens élèves (**) , Il ne put continuer cette lecture qui fut achevée par M. Lemonnier.
Aucune vie ne fut mieux remplie, aucun homme n'apportait plus de zèle et de conscience dans l'accomplissement de ses devoirs. L'on connaît tout son dévouement pour la conservation , la classification (***) de la belle et vaste bibliothèque de Bordeaux. ”

“ Si nous envisageons Jouannet comme antiquaire, nous le voyons possédant parfaitement les langues anciennes, connaissant les défférents styles d'architecture et leurs caractères distinctifs, dessinant l'antique, déchiffrant les inscriptions, les médailles , appréciant sainement les types sous les rapports historiques et artistiques. Voyez comment il définissait
durent ou emporter en partie ces obstacles, ou refoulées sur elles-mêmes, éprouver des reflux terribles, dont l'esprit de l'homme oserait à peine calculer la puissance. ”

“ M. du Vauhello, entr'autres sciences, aimait passionnément la minéralogie. Les riches collections de son vaste cabinet, des entretiens aussi variés qu'instructifs inspirèrent dès-lors à Jouannet ce goût constant pour des études qui devaient lui offrir tant d'attraits. Son oncle se sentait heureux de répandre les trésors de son érudition sur un élève chez lequel la première étincelle avait suffi pour allumer le feu sacré. Pour de tels hommes , les impressions , même momentanées . sont vives et ineffaçables. Les orages de la vie peuvent les détourner de la route tracée ”

“ C'est à elle que nos artistes en tout genre doivent ces heureuses proportions, ces formes élégantes et gracieuses , ce goût pur et sévère que l'on admire dans leurs meilleurs ouvrages. En un mot, les monuments antiques ont été et seront long-temps encore nos maîtres et nos modèles. Les sciences ne leur sont pas moins redevables que les arts. ”

“ Il allait partir pour le Sarladais, pénétrer plus avant dans un pays alors isolé des grandes voies de communication. Tout autre en eût été plus affecté ; mais lui, quels que fussent ses regrets, il prévoyait que, cultivant la science pour la science, tous les pays lui offriraient de réelles jouissances ; aussi à peine était-il installé à Sarlat qu'il s'y trouvait acclimaté (**) . ”

“ Je vous félicite du bonheur avec lequel vous avez su profiter du petit nombre de remarques critiques qu'à une première lecture j'osai vous faire. Tout écrivain demande conseil ; le talent seul sait l'entendre. ”

“ De nouvelles gorges se creusent, les collines perdent le peu qui leur restait de fertilité et des vallons, jusqu'alors cultivés disparaissent sous les débris des sommités voisines. Des siècles s'écouleront avant que les ravages d'une heure , de quelques minutes puissent être réparés. ”

“ Les biographies publiées à toutes les époques prouvent que l'on a toujours été avide de connaître jusqu'aux moindres particularités de la vie des hommes célèbres par leurs actions, par leur savoir et par leurs vertus. Ge juste sentiment de curiosité peut s'appliquer à la mémoire de François VATAR JOUANNET , de cet homme éminent par la profondeur et la variété de ses connaissances , auquel il ne manqua qu'une vie moins agitée par les événements de son époque pour conquérir un nom plus illustre encore. ”

“ Il suffisait à Jouannet de vouloir pour apprendre et pour enseigner. Qu'il écrivit sur la Géologie (*) , la minéralogie, l'agriculture, les antiquités, c'était toujours même élégance , même pureté de style. ”

“ Le département de la Dordogne n'a point d'arrondissement plus agreste que celui de Sarlat ; nul autre ne présente plus de contrastes. Le sol change d'aspect à chaque pas ; tantôt vous vous croiriez transporté dans un affreux désert, rien ne s'offre à vos regards que des sables arides, des rocs, des bruyères et de tristes genévriers. Tantôt vous vous trouvez entouré de riantes campagnes, de frais ombrages, et tout vous retrace les douces images de l'abondance et du bonheur. Ici vous découvrez, comme les débris d'un monde retombé dans le cahos, des coteaux décharnés, des pics déchirés par ”

“ Paris apparaissait à Jouannet comme placé dans une atmosphère privilégiée : « Dans les douces illusions de sa » jeunesse (*) il croyait au vrai mérite , à sa récompense ; » il pensait qu'une vie laborieuse suffisait alors pour ouvrir » la carrière. Quand il entra dans le monde, il était » timide comme on l'est à vingt ans ; ses discours peignaient » sa candeur et son ingénuité. La défiance n'avait point » encore approché dé son coeur.... ”

“ Un esclave veut s'échapper par le jardin dont il a saisi la clé : le malheureux trouve la mort en cherchant son salut. La retraite est désormais impossible. Le père entraîne sa famille dans les souterrains du palais ; il s'empare de sa bourse ; sa fille, de ses plus beaux ornements ; les esclaves y apportent des provisions... Ils descendent
vivants dans leur tombeau Les positions dans lesquelles
on a trouvé les squelettes de dix- sept de ces infortunés annoncent qu'ils sont morts dans l'abattement du plus profond désespoir. ”

“ Notre archéologue aurait encore attiré notre attention sur l'inscription si touchante : Aeternae memoriae, maritus cum gemitu posuit. Il n'est pas jusqu'au cippe élevé au petit Gaulois GVLLENI , mort à l'âge de deux ans, qui n'eut excité notre intérêt.
Dans ce travail, s'il eût eu le temps de l'achever, Jouannet aurait décrit les ornements symboliques placés sur les monuments qu'il interprétait si bien. Il nous aurait dit que la feuille de lierre, que l'image de la lune indiquent la nuit du tombeau et se trouvent fréquemment accompagnées des lettres D. M. (Diis manibus) ”

“ C'est oser beaucoup que d'entreprendre d'écrire sa vie et ses travaux, après ceux
qui ont payé de si éclatants hommages à son souvenir (*) ; mais j'éprouve des sentiments qui ne doivent point s'effacer : l'admiration et la reconnaissance. Aussi je cède à l'attrait irrésistible d'entretenir mes lecteurs d'un homme déjà si bien apprécié comme savant et comme écrivain.
François-René-Bênit VATAR JOUANNET naquit à Rennes , le 31 décembre 1765. ”

“ Jouannet aimait passionnément les fleurs, les roses surtout qu'il a chantées dans plusieurs de ses poésies. Voyez dans l'Abeille et le Serpent, comme il nous dépeint le moment où le berger, de retour au rivage, retrouve l'insecte généreux près du reptile étendu dans la plaine :
( * ) M. L. de Lamothe, secrétaire-général actuel de l'Académie , a donné, à la suite d'une savante et intéressante notice, le catalogue très détaillé des ouvrages de Jouannet. Voyez aussi la Table méthodique des publications de l'Académie, par le même auteur. ”

“ Il savait acquérir l'amour, l'admiration (l'expression est vraie) de ses élèves et des professeurs ses collègues. Sa supériorité évidente , son aménité réelle faisaient qu'il n'avait point de jaloux.
La place de Principal étant vacante en 1813, les voeux unanimes des pères de famille et de l'autorité locale se portèrent sur lui. On l'appela provisoirement à ce poste important. Il avait pris ses dispositions pour la rentrée des classes, lorsque le choix de l'Université se porta sur un fonctionnaire placé à la tête d'un autre tablissement (*) . ”

“ Si le jeune Jouannet fut entouré de soins intelligents et affectueux par celle dont il ne cessa de vénérer la mémoire , il trouvait aussi de grands avantages auprès de son père , qui dirigeait avec distinction une imprimerie située dans les dépendances du Palais du Parlement. Cet établissement était non seulement le rendez-vous des jurisconsultes et des magistrats , mais encore celui de l'élite littéraire de la société
(*) Voyez le discours de M. Valade Gabel, du 19 avril 1845 ; l'éloge prononcé par M. Gautier aîné , à la séance de l'Académie, le 4 décembre suivant ”