Louis Veuillot

“ Or, quelle joie de donner à notre savant toutes les facilités de l'étude; de mettre ce grand coeur et ce grand esprit sur un piédestal d'où le monde le verra mieux, d'où il pourra parler avec plus d'autorité ! Certes, vous concevez qu'une âme dévouée ne soit pas insensible à cela? J'aurai toujours une rivale et une rivale préférée: c'est la science. J'aime tant Germain, que je veux, de mes propres mains, parer ma rivale, la doter, la conduire à lui et les unir. ”

“ Je connais ma tante , nous l'aurons bientôt à diner, et il ne tiendra qu'à lui de nous voir souvent. C'est bien quelque chose; mais, hélas! que c'est peu de chose ! Il faut compter sur le bon Dieu, et aussi sur M. de Tourmagne.
Je ne pénètre pas la pensée de l'excellent comte; je n'ose espérer qu'il ait formé un dessein plus hardi et plus étrange encore pour lui que pour moi. Cependant, Germain serait son fils, qu'il n'aurait pas plus de zèle à le produire et à le vanter. La science les amis eu rapport, c'est par le coeur qu'ils se sont unis. ”

“ Mon espérance, c'est qu'il à comme vous, dans le ciel, la protection spéciale d'une sainte, d'une vraie sainte que j'invoque pour ma part avec grande confiance à son sujet. Tel que vous le voyez, il est parent et filleul de Mlle Joyant. — Quoi ! m'écriai-je , Mlle Joyant de Laval? —Précisément. J'ai appris hier, par hasard, cette circonstance. Vous n'ignorez pas les grands services que Mlle Joyant a rendus à votre famille. Rappelez-vous cela, si jamais il faut attirer sur mon ami Germain les bonnes grâces de Mme d'Aubecourt. ”

“ Quoiqu'il écrive à merveille, il est surtout savant et le plus modeste des hommes. Je lui ai demandé son amitié. — Ah ! m'écriaije, que je connais des personnes qui vont être heureuses! —Vraiment ! dit M. de Tourmagne; et de combien de personnes vais-je faire ainsi le bonheur? —J'en connais trois, répondis-je : la mère et la soeur de M. Darcet, à cause de la tendresse qu'elles ont pour lui; et moi, à cause de l'amitié que j'ai pour vous. Je suis heureuse du noble bonheur que vous prenez à protéger le.mérite. ”

“ Je n'ai plus rien à vous cacher, chère Élise, et vous me pardonnerez ce que je vais vous dire : Je voudrais que M. Germain fût de l'avis, en ce point, de M. le vicomte de Sauveterre. Mais le moyen d'imaginer que deux hommes si différents se puissent, jamais rencontrer du même goût? ”

“ Quel que soit leur mérite, on a toujours pensé qu'ils avaient au moins droit à une sépulture honorable. Le ministre a mille moyens d'aider un auteur : il peut lui faire une pension, il peut le présenter au roi, il peut lui donner une place, il peut le faire imprimer à l'imprimerie royale. Oh! si j'étais ministre, que je ne serais pas embarrassée de m'attirer les bénédictions de Jeanne et celles de Roeschen! Je merecommande à votre bon coeur. Quant aux journaux, l'intendant de Mme d'Aubecourt sollicite la protection de ma tante, et un peu la mienne, pour un de ses parents qui est journaliste. ”

“ Que Germain va être heureux de retrouver sa secondé soeur !— Chère Madame , lui dis-je , n'oubliez pas votre promesse. Devant votre fils, aussi bien que devarit tous les autres, il faut observer le secret le plus absolu. Je ne suis que là nièce de la marquise d'Aubecourt. Rosalie Corbin n'est pas encore retrouvée, excepté pour vous. Germain à une Soeur parfaite; je désire une autre placé dans son coeur. Quand je n'étais qu'une enfant pauvre et sans appui, il pensait que je pourrais devenir sa femme. ”

“ Vous connaissez ma bonne tante, et vous savez combien elle aime le monde : elle le va chercher, elle m'y traîne , et le fait, venir chez elle par torrents. C'est toujours la.même personne : même tendresse, mais aussi même imagination ; les ans n'y font rien, au contraire.- Elle est plus éprise que jamais de l'éclat des noms et des titres, et voilà notre grand désaccord, dont j'ai soin de ne lui rien laisser voir. Elle veut que je sois sans cesse la nièce et l'héritière de Mme la marquise d'Aubecourt, et je sens que je suis toujours la pauvre Stéphanie Corbin. ”

“ La noblesse est sans doute dans le nom et dans le sang, mais elle est aussi dans l'âme; c'est la bonne qui se trouve là. Croistu qu'une digne femme, comme Mme Darcet, n'est pas cent fois plus noble que cette ambitieuse comtesse de Sauveterre... et d'Escarbagnas ! —Mme Darcet a bien de la vertu, répliquai-je modestement. — Et son fils, ajouta' ma tante, n'est-il pas en tout supérieur à ce petit sot de vicomte, qui trouve plaisant, pour se distinguer, de faire le jacobin? ”

“ Aïeux, père, mère, parents, amis, tout ce que je vois, tout ce que je connais, tout ce qui me touche est bon et parfait. On dit que la vie est un aride désert; mais dans ce désert fleurissent des oasis , et c'est là que j'ai mon heureuse demeure, où il n'y a rien que de frais, d'agréable et de pur. ”

“ Mes renseignements, reprit M. de Tourmagne, ne sont que trop sûrs. Attendezvous, d'un moment à l'autre, à quelque coup qui vienne de ce côté. Tant que M. de Sauveterre n'aura pour lui que sa mère, votre tante et lui-même, ce sera un jeu de l'éconduire; mais si un jour Son Altesse Royale, prenant à part Mme d'Aubecourt, lui dit que vous devez épouser le vicomte, Mme d'Aubecourt ne résistera point, et elle exigera que vous obéissiez. ”

“ Au bout de la cour, à travers une claire-voie ouverte entre deux lilas énormes, s'épanouit un parterre plein de réséda, de jasmin, de clématite et de roses. Des oiseaux gazouillaient dans une cage suspendue à l'entrée de la loge du concierge antique, et, sous l'inspection d'un gros chat couché sur la margelle du puits, quelques poules becquetaient l'herbe qui pousse entre les pavés. Est-ce que ceci ne vous peint pas la retraite d'un sage? Quant à moi, j'ai une disposition à aimer les gens qui choisissent pour demeures ces maisons silencieuses et fleuries. ”

“ Tout raisonnable qu'il est, M. de Tourmagne a parfois des idées extravagantes, me dit ma tante lorsque nous fûmes seules. —Il ne parle, répondis-je, que de ceux qui ne sont pas dignes de l'éclat de leur nom ; vous savez combien il vénère les autres. Quand il relève ainsi le mérite et la vertu, je songe toujours à.mon grandpère, et je ne puis m'empêcher d'être un peu de son avis. ”

“ Elle se leva, dit en souriant deux mots à son frère, et suivit avec empressement la servante. On ne peut imaginer, pour une jeune personne, un aspect plus ouvert et agréable. La bonté, la candeur, la raison, la santé , l'innocence, étalent leur fleur éblouissante sur ce visage de vingt ans. Elle ne tarda guère à reparaître, soutenant une dame âgée qui marchait avec quelque peine et qu'elle fit asseoir à côté de Germain, tandis que celui-ci préparait un prieDieu commode. Qui voulez-vous que soit cette vénérable dame, sinon la glorieuse mêre de ces nobles enfants? ”

“ Le tranquille Germain est plein d'enthousiasme, le pétulant vicomte n'a dans l'âme que des railleries. Vous le voyez s'élancer à la poursuite
poursuite moindre papillon qui passe ; il gambade, il pétille, il est souple et charmant ”

“ Nous avons du malheur, me dit Jeanne ; le premier livre de mon frère n'a pas eu de succès, Germain n'a pu prendre sur lui de faire certaines démarches; son travail est étouffé par des hommes puissants dont il contrarie les systèmes, et cela refroidit beaucoup les libraires. Il faudrait aller d'un côté, de l'autre , solliciter les journaux, importuner tout le monde. Mon frère n'en a ni le temps ni la volonté. ”

“ Ce qu'il dit du grand zodiaque ne mérite pas la moindre considération, et je m'en soucie comme de la généalogie d'un Caniac de Limousin; Quant au petit zodiaque , sachez qu'il n'a ni quinze mille ans, ni huit mille ans, ni même dix-huit cents ans. Il fut fabriqué sous un proconsul de Rome , et il est postérieur de cent ans à l'ère chrétienne. — Pouvez-vous nié prouver cela? s'écria M. de Tourmagne avec un sérieux qui me fit rire, mais dont je fus charmée. — Tout de suite, repartis-je ; la chose ne tient qu'à un' mot grec.— Quel mot?— Ah ! je n'ai pas pu le lire ; mais vous serez plus heureux. ”

“ Aucune prévention ne fait fi de la terre qui porte des arbres, et des arbres qui donnent des fruits. — Mademoiselle, me dit Germain, vous êtes plus indulgente
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que moi, et par conséquent vous êtes plus sage. En vous écoutant, je sens que j'ai tort. Mais que vous dirai-je? Mon âme est pleine d'ennuis et d'inquiétudes, et ne veut-pas être rassurée. Que ce soit la faute du monde bu la mienne, c'est dans le monde que j'ai contracté ce malaise inconnu. ”

“ C'est à cela que le monde accorde son estime, et de puissantes raisons l'y autorisent. En somme, il peut croire qu'on bâtit un avenir sur un vieux nom mal porté, comme on bâtit un château fort sur un rocher stérile. ”

“ « Je ne suis pas, dit-il, seul à célébrer, le mérite supérieur de M. Darcet. Une dame de vos amies s'intéresse chaudement à sa gloire. Saviez-vous cela ? — Comment? dis-je en rougissant trèsfort. — Oui. Je demandais au ministre certaines choses en faveur de M. Darcet, et Son Excellence me répondit que ces choses étaient déjà faites, à la prière de Mme Élise de... En sorte que moi, qui veux obliger M. Darcet pour mon propre compte, il faut que j'imagine du nouveau. »
J'étais si visiblement troublée, que M. de Tourmagne eut la charité de ne point insister. ”

“ Wenn ich gross bin, will ich Germain heirathen. Ce souvenir m'égaya ; je me sentis fidèle à mes anciennes opinions. Et puis, tout à coup, par un retour qui ne vous étonnera point, je m'alarmai, je ne sais trop pourquoi, des pensées qui me venaient en foule. Je m'agenouillai, je dis un Ave Maria et un Pater, priant Dieu de faire sa volonté, non la mienne. Plus tranquille après cet acte de soumission , j'allai prévenir ma tante de la visite qui l'attendait. Elle se rendit au salon et je l'y accompagnai. ”

“ Le faux esprit, dont je veux admettre qu'il fait peu de cas, est comme la mousse qui pousse sur les rochers. Il y a sous cette mousse des choses solides, ce qu'on appelle un nom, une position ; que sais-je? ”

“ On m'appela Stéphanie, et je devins une autre personne. La métamorphose était accomplie quand j'entrai au pensionnat des Visitandines , le même jour que vous, ma chère. Vous seriezvous doutée que tant de lamentables aventures avaient déjà traversé l'existence de votre compagne-, de cette nièce espiègle et gâtée de la riche et bonne marquise d'Aubecourt?
Je restai, vous le savez , chez les Visitandines jusqu'à l'âge de dix-huit ans. J'y serais restée toujours, pour peu que ma tante l'eût désiré: non que je me sentisse une vocation claire, non que je fusse très épouvantée des périls du monde ”

“ CORBIN ET D'AUBECOURT. 261
verez même la peste. — Ou du moins quelque chose d'analogue , reprit Germain : mais ce n'est pas précisément la peste qu'il me faut. Le ciel d'Orient est beau, la terre est instructive. Ce sont des contrées que j'aime et qui ne me paraissent pas si sauvages. J'y ai passé des jours fort paisibles, avec de très-bonnes gens, et des pierres qui en disent plus que tous les livres du monde. — Cela ne vous tente-t-il point, vicomte? dit la marquise d'Aubecourt. — Non , madame, répondit galamment le vicomte ”

“ Hier, après dîner, je sus intéresser Mme d'Aubecourt, en lui rendant compte de ma visite chez Mme Darcet et chez la femme de charge. Elle admira cette simplicité patriarcale de Mme Darcet, ce beau caractère de Germain, cette charité de Jeanne, ce mutuel amour qu'ils se portent. J'obtins de sa bonté tout ce que je voulus pour la pauvre vieille, et, ce qui ne nie fit pas moins de plaisir, elle me témoigna,
132. ”

“ CORBIN ET D'AUBECOURT. 71
pleurs. Je la conjurai d'attendre, protestant, pour là rassurer, que je ne pensais nullement à me faire religieuse. Assurément je ne mentais pas. J'avais une conviction profonde, insensée, que je reverrais Germain; je redoutais le cloître. Même je montrai pour le monde un goût soudain qui étonna ma tante et qui là charma. Je portais, dans ces réunions de la plus brillante aristocratie, là folié espérance d'y rencontrer Germain, le sauvage et pauvre Germain! Que notre esprit est ingénieux à se préparer des mécomptes! ”

“ La main qui vous fendra la paix peut aussi me la ravir. On est plus heureux souvent du bonheur qu'on espère que du bonheur qu'on a. Je compte sur Dieu. Lorsqu'il ne juge plus à propos d'entretenir l'espérance, il envoie la résignation. ”

“ C'est une société très-considérée de savants hommes, qui s'occupent entre eux de lire ce qui fut écrit, en caractères effacés, dans une langue inconnue, sur les monumenlsdétruits des peuples qui ont cessé d'être Tout ce qui n'a pas trois mille ans, M. de Tourmagne le tient si nouveau, qu'il ne daigne pas le compter comme ayant vie. C'est pourquoi sans doute il songe si peu à sa noblesse, égale cependant, par l'antiquité , à celle des Caniac de Périgord. ”

“ Germain ne saura rien; nous conspirerons, pour son bonheur sans le tirer de son repos. Si je réussis à le faire agréer de ma tante, ce qui est difficile, mais non pas impossible , il n'aura que la peine d'accepter, ou de refuser. Si j'échoue, il ne sera nullement engagé ; nos démarches ne l'auront point empêché des'établir. Pour moi, je l'aime et je, n'aurai jamais d'autre époux., Le pire qui. puisse m'arriver est de. rester,auprès de,ma tante, dans une situation que. sa bonté et notre mutuelle affection rendent très-douce., ou de me retirer, plus tard au couvent ”

“ Je me trouve si bien dans la situation où je suis ! — Ta, ta, ta, s'écria le comte en s'enfuyant; une belle fille de vingt ans qui est riche, vertueuse et bonne, est une fille à marier. Il ne s'agit que de trouver le mari ”

“ Mais je ne suis pas seule; et sans nommer M. de Tourmagne, que vous n'accuserez point de méconnaître le vrai mérite, beaucoup de personnes, parmi celles qui nous entourent, ma tante la première, si on les consultait sérieusement, diraient comme moi qu'elles ne se trompent guère au vain éclat qui les amuse. Leur esprit lui accorde un sourire, quelquefois un sourire de compassion; elles réservent leur estime, leur sympathie, leur coeur,'
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au mérite réel. Le monde n'est pas si fou que vous pensez. — Et moi, reprit Germain, je ne le pense pas si fou que vous croyez. ”

“ Voyons, monsieur Darcet, franchement, est-ce qu'une bonne maison bien tranquille, convenablement garnie de vieux volumes, une épouse aimable, de jolis enfants ne vous paraîtraient pas préférables au plus beau ciel et aux plus savantes pierres de l'Asie ? Des pierres qui font un enclos au bonheur rie valentelles pas des pierres qui font une prison à la science ? ”

“ CORBIN ET D'AUBECOURT. 109
vit chez nos voisins. Demain donc je causerai, avec Mme Darcet. Que je voudrais être à demain ! Si j'allais rencontrer Germain, pourtant... Sérieusement cela me fait frémir. Oserai-je affronter cette rencontre? Oh! oui.
Il y a longtemps que je ne vous ai parlé du vicomte de Sauveterre. Nous le voyons toujours, mais il fait peu de progrès dans mon coeur, et, si je ne me trompe, il baisse dans le goût de ma tante. A vrai dire, je m'y emploie de toutes mes forces ; même je crains d'y mettre un peu de perfidie. Voici comment je procède. ”

“ Qui m'a
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dit qu'il eût besoin de moi pour être heureux? Je le suivrai du regard, je prierai. Dieu pour lui, j'épierai l'occasion de l'aider encore; et si ma tante meurt la première, quand je serai libre, avant de donner à Dieu les restes de ma vie immolée sans regrets, j'enverrai à Germain toute cette fortune de la part de Roeschen qui sera morte aussi, qui sera morte enfin! Je veux qu'il devienne riche et que sa grande âme s'abreuve de la joie de répandre les bienfaits.
Bon et cher Germain !. quoi qu'en dise Jeanne, parfois je le vois triste. Oh! ”

“ Le vicomte aime à faire briller son esprit, qui ne manque point de clinquant, et ce goût naturel l'empêche de toujours bien peser ses paroles. Tandis qu'il babille., je l'écoute, l'oeil fixé sur mon ouvrage, et j'attends l'occasion d'intervenir. Profitant de la connaissance que j'ai de son caractère et des
110 CORBIN ET D'AUBECOURT. antipathies de ma tante, par de petits mots lâchés à propos, je le mets sur les chapitres où je prévois qu'il la choquera le plus. Si je m'aperçois qu'il s'enferre, je l'encourage par un sourire, par un air plus attentif ”

“ CORBIN ET D'AUBECOURT. 103 d'être un ennemi du christianisme. Vous trouverez que cela est noblement dit. Ailleurs on voit, sans qu'il s'y arrête, combien il a bravé et vaincu de dangers en courant ces pays affreux; et, lorsqu'il dépeint la misère des habitants, on devine qu'il est admirablement bon. Sa conversation doit être pleine de traits et d'histoires qui intéresseraient au dernier point ma tante. Quant à M. de Tourmagne, ou je ne connais plus le digne comte, ou ce livre fera ses délices. Aimant le livre, il aimera l'auteur. ”

“ C'est que, continua malignement M. de Tourmagne, il ne faut pas s'en rapporter aux livres. On s'y peint en beau. Souvent, à la place d'un héros de courage et de générosité, vous trouvez un grimaud tout bouffi et tout malade d'une vanité grotesque. Rien n'est plus ordinaire; les écrivains... Qu'avez-vous donc! On dirait que je vous épouvante...
156 CORBIN ET D'AUBECOURT. Moi ! monsieur le comte ? Et c'est qu'en vérité le méchant me déchirait le coeur. ”

“ Lui ! s'écria Jeanne; il ne sait pas ce que c'est que le découragement, et je puis bien dire qu'à nous trois nous formons une société où ce sentiment-là ne pénètre jamais. Mon frère assure qu'un savant ne mérite pas d'être connu avant d'avoir des cheveux gris , et même d'être chauve. Nous en prenons notre parti, et
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nous disons comme les charbonniers lorsqu'ils sont bien noirs : C'est le métier qui veut çà. D'ailleurs, nous, sommes si heureux ! Nous avons tous notre emploi, que chacun remplit avec zèle au profit de la communauté ”

“ CORBIN ET D'AUBECOURT. 107 fants. — Cette Mme Darcet est admirable ! remarqua matante ; voilà de la charité! , L'enfant est chez elle? — Oui, ma bonne tante.— Cela fait bien honneur à son fils, qui nourrit tout cela. Il faut que ce soit un vrai chrétien. » Je laissai ma tante louer à son aise une si parfaite bonté. Quand elle eut fini : « Qui enverrez-vous chez Mme Darcet? lui dis-je.—Qui? mais toi-même, Stéphanie. » ”

“ Asseyez-vous, vicomte ; faites un somme. Non; il a besoin qu'on s'occupe de lui; il frétille, il jappe ; il ne sera pas content que, par quelque plaisanterie saugrenue, il ne soit venu à bout d'obtenir un sourire dont tout le monde lui sait mauvais gré.
Germain est du très-petit nombre des hommes de rien à qui ma tante ne témoigne ni trop de bonté ni trop de hauteur,
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et reçoit comme s'ils étaient quelque chose. Son seul aspect le défend de toutes les impertinences. Le vicomte l'accabla de politesses. ”

“ Son admiration pour la noblesse est égale à son antipathie pour les révolutionnaires; et cette antipathie, elle l'étend, sans se l'avouer, à tout le tiers état. Elle a beau faire : un nom roturier, sonne mal à son oreille ; elle est prér venue contre celui qui le porte. Un nom ,
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un titre de noblesse, au contraire, lui représentent tout de suite mille qualités , mille vertus qu'elle a connues à son mari, aux parents de son mari, à la plupart des personnes qu'elle a fréquentées depuis son mariage. ”

“ Elles se retireront dans un couvent, et elles y seront heureuses. — Heureuses, monsieur, lui dis-je, quand vous ne serez plus là, quand vous habiterez un pays où il y a la fièvre jaune ? — La fièvre jaune est une vieille connaissance, continua-t-il, et il y a d'autres fièvres à Paris auxquelles je suis moins
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habitué. J'ai besoin du désert. — Folie! folie ! répéta M. de Tourmagne ; et encore si c'était une folie de savant... — Mais ce n'est pas autre chose, interrompit Germain. — Non, s'écria M. dé Tourmagne, c'est une folie déjeune homme ! ”

“ Quand il n'est que fat, le vicomte me déplaît; quand il se montre habile, il me devient odieux. II fut habile. Ne s'avisa-t-il point de dire que
CORBIN ET D'AUBECOURT. 255 Mme la Dauphine se plaignait d'être, depuis quelque temps, négligée de Mme d'Aubecourt ! Ma tante agréa cette invention; car, en cultivant assidûment sa faveur, elle veut paraître n'y attacher aucun prix. Que ces Sauveterre la connaissent effroyablement bien ! Elle devint plus aimable encore pour le vicomte. ”

“ Un seul serpent, né Caniac, s'est glissé dans mon jardin pour empoisonner mon lait, mais nous le chasserons ; une seule abeille, la marquise, est armée d'un aiguillon, mais elle est bonne , et son aiguillon, loin de nous faire mal, ne piquera que le serpeut ; et nous n'aurons plus r ien à faire
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ensuite , qu'à déchiffrer paisiblement nos hiéroglyphes en louant le bon Dieu. Nous sommes deux pour chasser le serpent et pour apprivoiser l'abeille.
XXVI.
10 août.
Ma chère Élise, que je suis triste et que je suis heureuse ! Il m'aime et il veut partir ! Il m'aime ! ”