M. François Stroobant

“ L’eau siffle sauvagement ici, ou se roule en écumant, jaillit plus loin en arcs purs par une foule de crevasses, comme par les yeux d’un arrosoir, et plus bas court, en sautillant, sur les petites pierres comme une jeune fille pimpante. Oui, la tradition a raison, l’Isle est une princesse qui descend avec le rire et la fraîcheur de la jeunesse les pentes de la montagne. ”

“ Faut-il s’étonner de la joie que le mineur ressent à quitter les sombres abîmes où son labeur l’appelle ? Un dessin bien connu dans le Harz représente le mineur à ce moment souhaité : il vient de sortir du puits, il se tient debout, ôte son bonnet comme pour prier et regarde le ciel : Glüch auf ! ”

“ Entre un passé et un avenir tout semblables, également tristes et pénibles, il se réfugie dans la contemplation ; il aime les fumées énervantes du tabac, les émotions vagues que procure la musique. Les sociétés chorales sont en honneur dans le Harz comme dans tout le reste de l’Allemagne, et pendant la belle saison des musiciens viennent donner des concerts devant les portes de Clausthal et de Zellerfeld. ”

“ La vallée est très-resserrée, et en certains endroits il semble que la rivière n’ait plus d’issue ; les rochers qui sortent de la montagne prennent les formes les plus fantastiques. On croit y voir des figures colossales, les unes couchées, les autres debout. Ces masses énormes ont chacune leur histoire imaginaire. Tout dans ce pays est sujet de légende, et il n’est pas étonnant que les paysans du Harz, qui s’entretiennent constamment de ces fabuleuses histoires, soient superstitieux et inquiets lorsqu’il s’agit des Hexen ou du diable en personne. ”

“ La rue principale, qui n’est autre que la route elle-même, s’étend sur une très-grande longueur ; elle est bordée de maisons propres, bâties en bois, et d’ordinaire à deux étages. Les fenêtres sont presque toujours décorées de pots de fleurs, derrière lesquels on aperçoit la figure blonde et étonnée d’un enfant, souvent un mineur fumant tranquillement sa pipe et jetant sur la voiture qui passe un regard mélancolique. ”

“ Cela est parfaitement exact, et il en est de même des autres parties du Harz. Le pays est d’un grand aspect et d’un pittoresque fantastique ; les brouillards qui s’y promènent pendant une grande partie de l’année donnent aux montagnes un caractère et une couleur exceptionnels. Le paysan subit cette influence ; il semble marqué au front d’une teinte sombre qui donne à sa physionomie un air de crainte et de tristesse ”

“ Arrivé dans les galeries souterraines, le mineur se dirige souvent par un véritable dédale vers le point où il attaque le filon, et pendant huit heures il est occupé à forer des trous dans la roche pour la faire sauter à la poudre. Quand toutes les précautions ont été prises et qu’il vient d’allumer la mèche, il s’éloigne rapidement et attend l’explosion en avertissant tous ceux qu’il rencontre. ”

“ À gauche du chemin, le Broken se montre au-dessus d’un encaissement de montagnes dont la partie supérieure se découpe fortement sur le ciel ; une brume d’un ton sale et plombé s’étend sur la vallée où tous les détails se confondent. Je hâte le pas, et après une bonne marche, j’arrive à Ilsenburg au moment où la pluie commence à tomber abondamment. Je trouve plusieurs touristes déjà installés à l’auberge : ce temps menaçant les a engagés à attendre jusqu’au lendemain pour faire l’ascension du Broken ; ils me conseillent tous d’en faire autant. ”

“ On a souvent essayé d’introduire parmi la population ouvrière des industries de montagne qui pourraient en donnant une occupation aux mineurs, durant leurs moments perdus, leur permettre de gagner davantage et d’introduire un peu de bien-être dans leur vie domestique. Ces essais n’ont jamais réussi. Tous les soins de la maison sont abandonnés à la femme ; c’est elle qui va chercher les provisions, souvent à de très-longues distances ; elle s’occupe seule de tous les détails du ménage. Le mineur passe le temps devant sa fenêtre, presque toujours ornée de quelques fleurs ”

“ Le jeune mineur, après avoir terminé son apprentissage dans les ateliers extérieurs des mines, commence enfin son existence souterraine : chaque semaine, il doit descendre six fois dans les mines et y demeurer pendant huit heures ; il arrive à l’entrée du puits en costume de travail, avec un bonnet de feutre épais pour garantir sa tête contre les coups, et autour des reins un morceau de cuir pour travailler assis dans des terres mouillées par des eaux vitrioliques. ”

“ Qu’on se figure un tel exercice prolongé pendant une ou deux heures ; les barreaux des échelles sont sales et fangeux, l’eau suinte de toutes parts, la lampe fumeuse ne jette qu’une lueur rouge et vacillante. L’on descend, l’on descend toujours, et le mineur est déjà épuisé avant de commencer son véritable travail. La montée et la descente ne sont pas la partie la moins pénible de son existence ”

“ L’empereur Otto doit avoir eu sur le haut de la montagne, à l’endroit nommé Werl, un château ou une salle devant laquelle il fit un jour trancher la tête à un roi son prisonnier. Plus tard, la mine s’éboula et fit périr tant de travailleurs que trois cent cinquante veuves vinrent devant la mine pleurer leurs morts. Après ce malheur, la mine resta cent ans abandonnée, et Goslar devint si désert que l’herbe croissait à une grande hauteur dans toutes les rues. ”

“ À la lueur de ton flambeau tu l’éclaires, la nuit, à travers les ruisseaux, dans les routes impraticables et les campagnes désertes ; avec l’aurore aux mille couleurs, tu souris à son âme ; avec la furieuse tempête, tu l’emportes sur les hauteurs ; les torrents de l’hiver se précipitent du rocher et répondent à ses cantiques ; — elle devient pour lui l’autel de la plus tendre reconnaissance, la tête neigeuse du sommet redouté, que les peuples crédules ont couronnée de rondes fantastiques. ”

“ Les paysans s’enfuirent épouvantés, et aujourd’hui encore ils font un détour pour éviter cet endroit maudit. L’imagination aidant on retrouve sur le rocher l’empreinte du pied du cheval.
Pour descendre dans la vallée, le rocher est pour ainsi dire à pic ; on y arrive par un escalier, si l’on peut appeler ainsi un amas de pierres jetées les unes au-dessus des autres ; un étroit sentier conduit au Pont du Diable. Un peu au delà l’encaissement des rochers devient des plus sauvages, surtout en suivant le chemin des Chèvres sur lequel il est bon de ne pas s’aventurer si l’on est sujet au vertige. ”

“ Le Broken, qui s’élève à trois mille cinq cent quatre-vingts pieds au-dessus du niveau de la mer, est la plus haute montagne de cette partie de l’Allemagne ; elle passe dans l’opinion des gens du pays pour être un lieu de rendez-vous des sorcières. D’après un conte populaire dont la tradition vient des temps les plus reculés, les sorcières se réunissaient, chaque année, au sommet du Broken dans la nuit du 1er mai, appelée en Allemagne Walpurgisnacht, sous la présidence de leur seigneur et maître Satan. ”

“ Les trois étages qui avancent sur la rue sont d’un dessin différent ; la galerie inférieure est la plus ornée et la mieux soignée ; l’artiste a donné aux figures et aux ornements qui forment les coins de la maison, le plus d’importance, ce qui sert parfaitement à l’effet général. Les détails du haut sont plus larges quoique plus légers dans la forme afin de ne pas écraser la partie inférieure du monument. ”

“ C’est à pied et le sac sur le dos qu’il faut visiter le Harz, si l’on veut parcourir les localités les moins fréquentées et les plus sauvages, qui sont ordinairement les plus intéressantes pour l’artiste.
Un guide est précieux à cause des bons offices qu’il rend pendant et après une longue journée de marche. Généralement les guides sont honnêtes et sobres ; le pain et la bière leur suffisent. Du reste, la nourriture ne coûte pas cher et le travail est peu rétribué. ”

“ Autour de la nef principale on voit quelques tombeaux très-curieux ; celui de droite surtout surpasse tout ce que l’imagination peut créer comme enlacements d’ornements et de figures de tous les genres ; c’est une eau-forte de Dieterlin travaillée dans la pierre. Ce chef-d’œuvre est signé de Bastian... de Magdebourg, maître sculpteur de la famille de Kannenberg. Le monument de l’évêque Semika est entouré d’un grillage en fer d’un travail superbe ; la figure couchée est très-belle, mais elle a été fort endommagée par des noms et des dates gravés sur les mains et la figure de la statue. ”

“ Selon d’autres, ce n’est point le chasseur qui s’appelait Rammel, mais bien le cheval du jeune chasseur. Ce cheval ayant été une fois attaché sur la montagne, se démena (rammelte) tellement qu’à force de battre la terre du pied, les clous aigus de ses fers mirent à découvert une mine d’or. ”

“ Ah ! comment guérir les douleurs de celui pour qui le baume est devenu un poison ; qui, dans les flots de l’amour, s’est abreuvé de misanthropie ! Méprisé des hommes, qu’il méprise à son tour, il dévore secrètement son génie dans un égoïsme insatiable. ”

“ Quelques touristes qui se trouvaient à l’hôtel avaient vu, de leur fenêtre, apparaître l’astre à l’horizon, mais personne n’avait aperçu la grande scène qui se passait de l’autre côté de la montagne.
Le spectre du Broken, vu et dessiné par M. Stroobant, dans l’été de 1862 (voy. p. 75) . Vers midi, nous nous mîmes en route. Avant notre départ, mon guide avait, pour suivre une ancienne coutume, orné mon chapeau de l’anémone du Broken que les paysans appellent la fleur des sorcières. ”

“ Jeune, on le voit encore gai, alerte, remuant ; peu à peu il tombe dans une mélancolie qui n’a rien de sombre, mais qui s’étend autour de lui comme un voile et se trahit par le sérieux du visage et la gravité de ses rares propos. ”

“ Les plis de ces grands vêtements, l’air calme et la lenteur des mouvements donnent aux femmes un caractère sculptural. Au milieu de tout ce monde passent des charrettes attelées de bœufs qui marchent d’un pas lent et grave. ”

“ L’inaction de ces bras vigoureux témoigne du peu de valeur du travail matériel des hommes.
Le Harz se compose d’énormes blocs dont la base s’élève à plusieurs centaines de pieds au-dessus du niveau de la mer. Son étendue est de trente-six milles carrés. Les montagnes sont généralement isolées et forment d’immenses monticules de forme conique séparés par des vallées étroites et profondes, surtout dans le nord du Harz. Une chaîne de montagnes divise ce pays en deux parties ; plusieurs rivières y prennent leur source ”

“ L’enfance se partage ainsi entre l’école et le foyer domestique. La mère vague seule à tous les soins du ménage, et le père, revenu de la mine, reste au logis dans un complet repos, qui lui est bien nécessaire après son pénible travail. ”

“ Les grands hêtres sont debout près d’elle comme des pères sérieux qui sourient intérieurement aux espiègleries de l’aimable enfant ; les bouleaux blanchâtres se balancent avec la satisfaction de bonnes tantes qui redoutent pourtant les sauts périlleux ”

“ « Waterloo ! » Je lui tendis la main et nous nous quittâmes les meilleurs amis du monde. Il oubliera certainement ce voyageur qui visitait tous les jours la cathédrale et qui de grand matin venait frapper sur les petits carreaux en losanges de sa fenêtre, où deux magnifiques géraniums rouges étaient rangés avec soin. ”

“ L’assistance de l’État, dont il est sûr en cas d’accident et de maladie, l’empêche de se préoccuper de l’avenir et de chercher une condition meilleure. Il ne connaît pas non plus les désordres qui règnent dans un si grand nombre de districts industriels ; il ne s’enivre jamais et se fait une loi de ne point boire d’eau-de-vie dans les mines. ”

“ Il arrive quelquefois que la charge de poudre fait explosion pendant que le mineur est encore au milieu de ses préparatifs, surtout au moment où il retire du trou de forage déjà rempli de poudre la tige en fer qui doit donner place à la mèche, et qui peut faire jaillir une étincelle au frottement de la pierre. ”

“ Les cariatides et les gargouilles ont des formes tellement tordues qu’il faut suivre avec attention la ligne du sujet principal pour retrouver ce que l’artiste a voulu représenter. La maison, appelée le Rathskeller, qui date du commencement du quinzième siècle, est une merveille du genre. ”

“ Blankenburg est moins pittoresque que les autres localités que j’ai visitées, malgré le Teufelsmauer ou la muraille du Diable. La ville est vivante et les promenades sont jolies, mais le château qui la domine est d’un aspect lourd et massif et n’offre pas grand intérêt ”

“ Le puits du comte George-Guillaume, à Clausthal, a six cent quatre mètres de profondeur. Une invention extrêmement ingénieuse, qui remonte à l’année 1833, a diminué en grande partie la fatigue des descentes et des ascensions perpétuelles : c’est celle des machines nommées fahrkunst. On la doit à un simple bergmeister (maître mineur) du Harz, nommé Dörell.
Descente aux échelles dans les mines du Harz. ”

“ On les voit partir le matin pour aller souvent à une grande distance, un livre et une ardoise sous le bras, avec cette gravité précoce particulière aux enfants qui sont habitués de très-bonne heure à se passer de guides et à se suffire à eux-mêmes. ”

“ Quand les mines n’ont pas une profondeur excessive, on y descend simplement par des échelles. Tout le long du puits, creusé dans le rocher, sont de petits planchers reliés par des échelles droites ; on descend sur l’une d’elles et l’on arrive sur le plancher inférieur, percé d’un trou assez large pour laisser passer un homme ”