M. Sage

“ Pour un motif tout aussi absurde, le paysan aime l'humidité dans ses rues, ses chemins, devant sa porta ; il y met paille, fougères ou feuilles sèches que bêtes et gens piétinent. Pour produire un engrais sans valeur, les villages sont transformés en cloaques. C'est ainsi qu'en dépit du préjugé la vie est brève au village et la santé précaire.
Déjà Antoine possédait à la Pêche là moitié nord du pré actuel, qu'une haie vive, orientée de l'est à l'ouest et qui naturellement fut arrachée, séparait au sud du pré voisin. ”

“ En cette année le roi rappelle Necker ; la révolution s'annonce.
Ainsi à force d'esprit de suite et d'énergie, Marien consolidait peu à peu une situation qui avait été fort ébranlée. En 1789 il payait à la Chartreuse environ 15 livres de cens par an. Mais le cens n'était qu'une fraction des charges écrasantes qui autrefois grevaient la terre, charges que le paysan appelait «les dîmes et les rentes (1) ». Ah ! L'affreux souvenir ! Le paysan d'aujourd'hui qui ne sait rien, qui a tout oublié, frémit encore quand on prononce en patois ces deux mots en sa présence. ”

“ C'est Antoine qui nous transporta à la Pêche et ce ne fut pas une idée heureuse. La maison de l'Etramaille ouvrait sur le communal, entourée d'héritages étrangers. Le paysan de chez nous ne s'enferme pas dans une « cour » ceinte de hauts murs, comme celui de Normandie : il est moins défiant. Mais il construit, quand il le peut, ses bâtiments en tête d'un pré où il puisse diriger le purin des étables et les eaux ménagères, pensant ainsi les utiliser. En fait il produit des flaques infectes et malsaines et le bétail refuse l'herbe qui pousse auprès. ”

“ La famille est bien malade et je ne puis voir un progrès dans la promiscuité vers laquelle nous marchons.
A la campagne on peut être pauvre comme nous l'avons été, mais on dure ; à la ville on s'éteint. La misère y tue beaucoup sans doute, mais pas plus que le luxe et moins que le vice. ”

“ Aussitôt l'acquisition faite, Antoine démolit à l'Etramaille et vint à la Pêche. Il dut être enchanté, car en arrachant une haie sa maison commandait un héritage de 6 à 7 hectares, pré et terre.
Mais ce dont il ne pouvait se douter, c'est que le lieu est affreusement malsain : une nappe d'eau souterraine passe sous les étables ; le sol argileux est imperméable. Les bâtiments étaient infectés de tuberculose, et depuis longtemps sans doute. Je me souviens qu'on y perdit du bétail à plusieurs reprises et que les vaches toussaient. ”

“ Avant la Révolution la loi laissait à chacun la moitié de ses biens comme quotité disponible ; depuis, cette quotité a été réduite au quart. Mais cette restriction est si peu à l'abri de la critique qu'on songe à élargir le droit de tester. D'autre part certains, des citadins, trouvent inique ce quart que le paysan invariablement attribue à son aîné. Sans cette disposition le territoire déjà trop morcelé s'émietterait, les « maisons » disparaîtraient. Ces maisons-souches sont une grande force morale et c'est à bon droit que jadis l'aîné était respecté presque à l'égal du père. ”

“ Débarrassée de l'aiguillon du besoin, l'humanité s'arrête dans la voie du progrès. Et tout ce que cette planète aurait produit de mieux serait l'homme actuel ! Mieux vaut la lutte et c'est bien l'opinion de la nature. ”

“ Jean fit venir du pays son plus jeune frère Antoine qui se maria, et s'établit aussi à Rouen comme « menuisier-mécanicien ». Ouvriers habiles, les deux frères gagnaient largement leur vie. Vers 1811, ils avaient formé le projet de venir ensemble passer quinze jours au pays et dire à leur aîné « un éternel adieu », lorsqu'Antoine mourut le 22 octobre 1812, après 11 jours de maladie. Il n'avait que 45 ans et laissait une femme « sans état » et deux enfants en bas âge. Quant à Jean il avait perdu sa femme vers 1808. ”

“ François Sage ou plus exactement son procureur — on dirait aujourd'hui son avoué — rétorque : les lettres de rescision sont sans objet ; le défendeur n'a fait que rentrer en possession d'héritages vendus sous faculté de rachat par le grand-père et le père de sa femme. S'il n'a pas payé, c'est qu'il a entre les mains des créances de sa soeur Laurence et une saisie-arrêt des Chartreux contre Arnaud Brayon. Ce dernier en effet semble avoir de son vivant payé peu et emprunté beaucoup : ainsi fait-on les bonnes maisons. ”

“ Toute vue profonde sur le monde découvre des abîmes d'horreur, mais nous nous mettons la tête sous l'aile et nous rêvons que ce n'est pas vrai. C'est la nuit, la nuit de l'esprit, bien plus affreuse que la plus noire ténèbre physique, bien plus remplie d'épouvantements. ”

“ Ce coin de pays dut être autrefois un joyau de la nature ; il est beau encore malgré les ravages du paysan. Si la mode du jour l'ignore, le Moyenâge l'aima.
HISTOIRE
Jusque vers le 4e ou le 5e siècle de notre ère, Saint-Jacques (5) ne fut qu'une profonde forêt de chênes et de fayards où les vipères pullulaient. Ces reptiles n'y sont point rares encore et longtemps on les y a redoutés. Au siècle dernier Saint - Amable, un fils du pays, était encore invoqué à Saint-Jacques contre leurs morsures et on le représente quelquefois en train d'étrangler un serpent. ”

“ Les ruines l'embellissent encore : le plus beau lieu du monde, mais où rien ne fut, n'aura jamais le charme de
— 40 —
celui où dort un passé. Et la vallée de notre Chartreuse était déjà un joyau quand elle sortit des mains de Dieu.
Marien vécut une vingtaine d'année après le départ des moines. Ce dut être pour lui et pour tous les habitants d'alentour une immense tristesse de n'entendre plus jamais les sons argentins des cloches du couvent. Puis le temps fit son oeuvre : on oublia. Et il ne reste que des murailles ébréchées et un nom qu'on ne comprend plus : l'Abbaye (1) . ”

“ Evoquons les morts ; de leur tombe vient un souffle de paix.
A vingt ans on est soi et on a honte des vieux. A 50 ans on se sent un anneau d'une chaîne qu'on voudrait connaître tout entière. Jeunes gens, ne détruisez pas à vingt ans les souvenirs de vos vieux, vous le regretteriez à cinquante.
D'abord quelques mots de notre pays : on ne peut faire vivre les gens dans l'abstraction, c'est une terre trop maigre.
GEOGRAPHIE
Au sommet de la fourche que la Sioule et le Sioulet forment en se rejoignant, s'élève le puy d'Ambur (1) . Hauteur : au-dessus du niveau de la mer 700 mètrss ”

“ Arrivé à l'âge d'homme, j'ai été surpris d'apprendre que cette femme avait un assez mauvais caractère et que, mue par cette jalousie animale de la femelle pour la femelle, elle n'avait pas été toujours d'une suffisante bonté pour sa bru, ma mère. ”

“ En 1721 dom Angelot, coadjucteur au PortSainte-Marie, renonce à une succession qui lui échoit à l'Etramaille, en faveur d'Antoine Grange, alors en service à Cornet. Ce dernier la cède à son tour à Jacques Sage, son cousin, pour la somme de neuf-vingt huit livres (188) . Ce moine passa toute sa vie au Port, fait assez rare, car de leur gré ou par ordre les Chartreux changeaient souvent de maison. Il occupa tous les grades jusqu'à celui de prieur ”

“ L'abbé Mioche ignore et le nom véritable et l'origine de ce moine. Cette succession nous indique l'un et l'autre : c'était un Grange de l'Etramaille. De tout temps les rangs du clergé, régulier et séculier, furent largement ouverts à tous, et ceci est grandement à l'honneur de l'Eglise. Au Moyen-Age la noblesse non plus ne fut pas une caste fermée : un homme, un vrai, était plus rare qu'une tour à prendre. Un coeur ferme., un bras solide, le grand chemin, et on pouvait prétendre à tout !
Voici le nom et l'étendue des héritages cédés : une terre au terroir du fournil (1) , 5 quartelées ”

“ Ceux qui crient ne sont pas écoeurés, ils sont jaloux. Nul n'est plus sûr de rien, tout branle. Nulle équité ne préside à la répartition des richesses : c'est une bataille de chiens enragés, et qui ne cessera point. ”

“ Leur père avait dû jouir d'une certaine aisance, car les trois filles avaient épousé de bons partis, dont l'une un avoué, l'autre un notaire. Il avait sans doute acquis cet héritage à bas prix après la déconfiture de quelque paysan. Le 15 mars 1828 Antoine Sage l'acheta aux filles, avec le bois Chaumard (2) pour 1.100 francs ; en plus il leur donnait son pré de la Chartreuse, d'un rapport estimé à « un char de foin » ou en argent à 25 fr.
La grange et les étables étaient où ils sont encore, mais la maison regardait le levant. Elle consistait en un rez-de-chaussée et un « sulé » (3) . ”

“ Mais au Moyen-âge le serf et le vilainy gagnaient ; le moine était moins brutal que le baron. Il faisait bon alors vivre sous la crosse.
En 1245 Raoul d'Ambur fait don « à la maison du Port Sainte-Marie de la forêt appelée Orcival (1) , située à côté de la forêt de Montaigut (2) , qui appartenait déjà à ladite maison. De plus il donne tous les cens de blé et d'argent et tous les droits qu'il possède sur le village de Béon et ses appartenances. » C'était une époque de foi qui fut d'un bon rapport pour les couvents 3 ans plus tard Saint-Louis partait pour la 7e croisade. ”

“ Ainsi ont péri Ambur et la Chartreuse sous la Révolution.
AMBUR. — Ambur est moins ancien que la Rochebriant, parce que, pour s'y défendre, il faut une forteresse. Cependant au XIIe siècle il existait — et sans doute depuis longtemps — une terre qualifiée de baronnie et une famille d'Ambur. Cette terre était bornée par le Sioulet. la Sioule et deux ruisseaux qui, issus des plaines de Meyrol, se jettent l'un en passant sous la Barre dans le Sioulet à la Vernède (1) , l'autre dans le ruisseau de Tourdu, au Four de Lalement (2) . ”

“ Parmi les aïeux de l'humanité présente, les tins ont vécu du meurtre, les autres du travail ; les uns ont nagé dans l'abondance sans avoir jamais eu à se donner de mal, les autres ont croupi dans toutes les misères, malgré toutes les peines qu'ils se sont données. ”

“ La francisation des noms propres est partout le fruit de l'ignorance, de fausses assimilations, du sentiment bizarre que certains sons, qui retentissent trop souvent au village, ne sont pas assez distingués pour le français. Ayasi l'o ouvert est rare dans notre dialecte limousin et l'ô fermé l'a presque partout remplacé : c'est pourquoi les gens de chez nous expulsent impitoyablement ce dernier son de leur français et disent par exemple: la cote pour la côte. ”

“ Le Crépu ne savait ni lire ni écrire, peut-être parce que, les Chartreux partis, il n'y avait plus de maîtres d'école dans le pays. 11 n'atteignit pas un âge avancé et laissa la réputation d'un homme mou, à l'opposé de son père. Sa femme Marguerite était une Périer de Saint-Jacques (chez Geille) (1) elle devient très vieille et laissa un souvenir d'énergie et de grande bonté. Ils eurent trois enfants, trois garçons : Marien, mon grandpère, Michel, mon parrain, un autre dont j'ignore le prénom qui s'établit tailleur de pierre à Volvic, prospéra, puis perdu par la boisson finit dans la misère. ”

“ Si quelque part les ressources doublent, la population quadruple. Certains socialistes ont bien compris que pour résoudre vraiment la question sociale il faudrait réglementer et modérer la fureur de se reproduire. ”

“ Antoine s'établit menuisier à Riom et fut payé en 1763.
C'est en 1771 que le gouvernement introduisit en Auvergne la culture de la pomme de terre. Elle venait à point, car depuis deux ans la famine était atroce. L'abbé Terray, contrôleur général des finances, et le roi lui-même entrèrent dans le Pacte de famine. Tous les rapaces jusqu'au plus petit émouchet suivirent l'exemple des . plus gros vautours du royaume : les notaires, les greffiers accaparèrent le blé et le revendirent à des prix incroyables. ”

“ Marie Sage, une autre soeur à Jacques avait épousé en 1724 Gilbert Pourtier de la Barre, fils à Jean. La plupart des villages des environs possédaient alors des Pourtier, tous parents. En 1730, le père et le fils meurent à peu d'intervalle; le fils ne laissait point d'enfants, mais son frère et sa soeur étaient encore mineurs. Le Conseil de famille réuni nomma tuteur Pierre Pourtier des Ysscrts et fut d'avis qu'il fallait restituer à la veuve ses gains et ce qu'elle avait touché de sa dot. Le tuteur se déroba ; d'où en 1736 et 1737 procès au baillage d'Ambur, modeste tribunal ”

“ Mais elle a aussi des défauts, de courtes idées de femme, en religion et en tout, qu'elle prend pour la plus haute émanation divine, et auxquelles elle exige une absolue soumission. Tyrannie engendre révolte. ”

“ Au moral presque tous, mâles et femelles, nous sommes d'esprit prompt, intelligents, actifs, peu égoïstes, d'inclinations bienveillantes pour autrui. Mais en revanche nous sommes plus conservateurs qu'entreprenants, autoritaires, co-
— 13 —
léreux à l'excès, volontiers vantards et hâbleurs. Bref nous ne sommes pas encore parfaits.
Comment et pourquoi Guillen Sage vint-il à Saint-Jacques ? On ne peut que faire des conjectures. La Chartreuse fut fort endommagée par les. Huguenots durant les guerres de religion. ”