Michel-Charles Chégaray

“ Et qu'on ne croie pas qu'en discutant ces assertions historiques , mon intention soit de vouloir affaiblir le témoignage honorable de modération qu'on attribue à l'autorité militaire; elle en a donné la preuve la plus éclatante en s'abstenant d'employer les grands moyens de destruction que la loi de la guerre autorise contre une ville assiégée. Ma seule pensée a été d'établir qu'il y a eu un constant accord entre les autorités militaires et civiles, que chacune a agi dans les limites du devoir et de la conscience, et qu'il n'y a pas de raison de louer l'une au détriment de l'autre. ”

“ Une des plaies de noire époque, ce sont les influences parlementaires. Les députés dépendent des électeurs, les ministres dépendent des députés. De là , des injustices sans nombre, des patronages scandaleux et de fort mauvais choix pour les fonctions publiques. Tous ceux qui ont vu de près M. Chegaray savent avec quelle énergie il a résisté à toutes ces sollicitations et combien d'injustices il a empêchées en luttant contre ces députés qui ne savent rien refuser à un électeur et en neutralisant leur influence par son insistance et son crédit personnel. ”

“ M. Chegaray a répondu par le témoignage de ces deux hommes honorables et éminents.
Laissons-les parler. Voici d'abord la grave déclaration M. Duplan :
« Paris, 18 avril 1848.
» Monsieur et honorable ancien collègue , » Vous avez, sans aucun doute, les plus justes sujets de vous plaindre de l'explication que donne M. Louis Blanc, dans son histoire de dix ans, de l'insurrection qui a éclaté à Lyon en 1834. Je n'hésite pas à reconnaître qu'à l'égard des mesures de répression qui furent adoptées, on vous y attribue, soit des influences, soit des intentions que vous n'avez jamais eues. ”

“ Je viens de voir M. le Maire de Lyon, il m'a annoncé que l'espoir qu'on avait conçu de voir reprendre aujourd'hui les travaux no s'est pas réalisé. Quelques ouvriers de la Croix Rousse des Broteaux et des rues Bourg-Chanin et Tolosan ayant voulu commencer à faire battre leurs métiers malgré l'interdiction , les vitres de leurs maisons ont été cassées à coups de pierre. Ainsi la violence la plus odieuse continue à tenir en échec l'autorité publique et à tyranniser la grande masso des ouvriers. ”

“ Elle me fut révélée par la réponse franche et spontanée du général Buchet aux premières marques de mon étonnement sur une semblable résolution. Vous avez pu voir dans cette journée, me dit-il, les insurgés se montrer en nombre sur les hauteurs de S.t-Just jusqu'au faubourg de Vaise, et d'un autre côté , sur la rive gauche du Rhône , depuis la Guillotière jusqu'au faubourg S.t-Clair : nous sommes donc débordés par l'ennemi sur nos deux ailes ; il y a pour nous nécessité de concentrer nos forces, et c'est ce qui nous oblige à rappeler les deux bataillons qui défendent le quartier S.t-Jean. ”

“ Quant au prétendu blâme exprimé par M. le président baron Pasquier contre le ministère public en général et M. Chegaray en particulier, il est tout aussi facile de répondre : 1.° Qu'à la fin du procès et dans la séance du décembre 1835 , M. le baron Pasquier rendit au nom de la Cour le plus éclatant hommage au talent, à la sage fermeté, à la haute modération dont avaient fait preuve tous les membres du parquet. ”

“ Pendant la durée de ses fonctions , d'épouvantables catastrophes affligèrent notre ville ; il y déploya un caractère énergique, un courage brillant ; adversaire inébranlable des factions ennemies de l'ordre et de la Révolution, il méritait de s'attirer toute leur haine ; attaqué personnellement par celui de leurs journaux qui s'est distingué à Lyon, sinon par le plus d'audace, du moins par le plus de talent , M. Chegaray n'hésita pas un instant ”

“ Entrant dans une recherche plus particulière des prétendus faits de provocation on a essayé de réveiller le souvenir d'un des épisodes du procès d'avril relatif au nommé Picot, représenté comme un agent provocateur, qui après avoir eu la plus grande part aux premiers actes de l'insurrection, aurait été laissé de côté par les poursuites du parquet. ”

“ Il conçut aussi que le meilleur moyen d'y parvenir n'était pas de faire anx partis hostiles des avances maladroites ou de lâches concessions ; mais de rattacher au gouvernement par une administration constamment juste et impartiale tous les hommes sincèrement dévoués à leur pays quelle que fût leur opinion politique. ”

“ Ce magistrat, sans calculer ni le danger de s'exposer au milieu de cette foule irritée, ni l'appui qu'il pouvait y trouver pour la noble tâche qu'il y venait remplir, adressa aux assaillans des représentations infructueuses , et un homme ayant porté en sa présence un coup à la victime , M. Chegaray s'élança sur lui, le saisit au collet, et s'écria : Je vous arrête au nom de la loi ; je suis le procureur du Roi. Il en appela en même temps aux bons citoyens pour lui prêter main forte ”

“ Quant aux trois autres accusés, lesattaques dirigées contre M. Chegaray sont d'aulant plus inconcevables qu'il a, dans son réquisitoire, appelé l'indulgence de la Cour sur Carrier et sur Girod; et que, pour ce qui concerne Corréa, de l'affaire duquel il n'était même pas chargé, M. Chegaray n'est intervenu que pour supplier la Cour de l'acquitter par le motif qu'on avait découvert durant les débats que cet insurgé s'était entremis pour sauver la vie à un courrier de malle arrêté par les insurgés, qui le prenant pour le Procureur du roi, voulaient le fusiller. ”

“ Adieu, soyez heureux et prospérez, c'est la destinée des âmes fortes et à résolution arrêtée, elle ne saurait vous manquer.
» Tout à vous , ACHARD JAMES. »
Lorsque dix mois après M. Chegaray fut nommé procureur-général à Orléans, voici en quels termes le vénérable et vénéré M. Baudrier, président du tribunal de Lyon, s'exprimait publiquement à l'audience solennelle de cette compagnie, convoquée pour l'installation du successeur de M. Chegaray :
« Messieurs,
» M. Chegaray vient d'être élevé aux plus hautes fonctions du ministère' public dans une Cour importante du Royaume. ”

“ Comprenant que l'unité est la base de toute vaste administration, il imprima à toutes les parties du service une impulsion qui lui permit de tenir constamment entre ses mains les rênes d'un char qu'il sut diriger avec une sagacité dont chacun se plait à témoigner. ”

“ M. Jules Favre le défenseur, le conseil de la plupart des prévenus Lyonnais, juste alors encore pour le magistrat qu'il avait vu se livrer avec ardeur au travail pour arriver le plus tôt possible à la clôture du grand procès dont la conclusion était également réclamée par les intérêts de la justice et ceux des accusés, lui écrivait à son tour (M. Chegaray était alors à Paris) :
« Monsieur ,
» J'apprends par une voie indirecte que Monsieur Petetin, réfugié en Suisse, est inquiété par le gouvernement de Genève, et qu'il sera bientôt forcé de quitter cet asile. ”

“ Le général Buchet, à qui je demandai des explications à cet égard, m'assura qu'on avait mal interprêté les ordres qu'il avait donnés. Nous nous trouvions dans des circonstaces pénibles; je ne poussai point les investigations plus loin. Je reçus le lendemain des nouvelles de St-Etienne et il ne fut plus question d'évacuer la rive droite de la Saône. Vous voyez que malgré les meilleures combinaisons , le hasard joue quelque fois un grand rôle dans les opérations militaires.
Maintenant Louis Blanc a pu dire tout ce qu'il a voulu dans son Histoire de dix ans et dans l'intérêt de son parti ”

“ M. Chegaray procureur général près la cour de Rennes, vient d'être nommé avocat général à la cour de cassation. Celle nomination fait honneur
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à M. le garde des sceaux car bien que jeune encore M. Chegaray est un des magistrats qui ont le mieux mérité de leur pays. Procureur du Roi à Lyon, en 1834, à l'époque des troubles de celte ville, on se rappelle avec quel courage il lutta contre les factions, et sut défendre le poste qui lui était confié ”

“ Une affaire qui vers celte même époque eue à Lyon beaucoup de retentissement, est celle de quatorze ovriers en soie, condamnés pour coalition à la fin d'août 1835 , et qui se défendaient principalement en excipant de l'exiguité et de l'insuffisance de leurs salaires.
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L'Echo de la Fabrique bien peu suspect assurément, rendit lui-même alors hommage à la modération du Procureur du Roi, comme M. Jules Favre, avocat des inculpés, le fit plus tard en faisant allusion à cette affaire devant la Cour des Pairs. ”

“ Le fait est inexact ; le procureur du roi s'est borné à requérir instruction comme il le devait suivant les ordres de son chef. Mais les prévenus de coalition n'ont pas plus été arrêtés préventivement après la reprise des travaux que pendant le flagrant délit. Ils ont été interrogés sous simples mandats de comparution , ont comparu libres aux audiences du 5 et du 9 avril interrompues par l'émeute , et plus tard à celle du 20 ou du 21 où ils furent définitivement jugés et condamnés. ”

“ Nommé en 1837 . procureur-général à Rennes, M. Chegaray trouva la Bretagne tranquille et pendant la durée de son administration , l'ordre n'a pas été une seule fois troublé. Avec celle justesse de coup d'oeil qui distingue les hommes supérieurs, il comprit qu'il ne s'agissait plus de déployer cette fermeté de caractère , et ce courage civique dont il venait de donner à Lyon des preuves si éclat tantes; mais bien de calmer les esprits, de rapprocher les partis et de préparer graduellement celte fusion générale , voeu le plus cher de tous les gens de bien. ”

“ Plusieurs chefs ouvriers s'empressèrent de donner à ces jeunes gens un appui qui toutefois était encore insuffisant contre l'acharnement des malfaiteurs, lorsque M. Chegaray, procureur du Roi, qui, après avoir quitté le costume d'audience , traversait la cour du palais pour se rendre à son parquet, se trouvant témoin de cette horrible scène, s'élança au milieu de la foule et perça jusqu'au malheureux qu'on maltraitait et qui
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pâle et défait, implorait en vain la pitié de ses agresseurs. ”

“ Au surplus, nous ne concevons pas ces attaques incessamment dirigées contre le parquet de, Lyon , lorsqu'il s'agit de faits qui seraient imputés à des militaires, lorsqu'on sait que si ces faits étaient aussi vrais qu'ils sont faux , l'autorité judiciaire ordinaire eût été incompétente pour diriger des poursuites qui ne pouvaient l'être que par l'autorité militaire. ”

“ Je fus envoyé par M. le général fleury avec un bataillon pour enlever la barricade du faubourg
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de Vaise. La résistance fut vive de la part des insurgés; le feu ayant cessé, deux coups de fusil partirent d'un rez-de-chaussée ; ils étaient dirigés sur le général Fleury, je n'en doute pas; un feu assez vif, venant d'une autre maison, inquiétait ma troupe; là je perdis des officiers et des soldais ”

“ Le 11 avril, vers minuit, j'étais monté à cheval avec mon chef d'état-major le colonel Aupickî et quelques officiers d'état-major pour visiter quelques postes ; je revenais du Pont au Change, et en voyant de loin la cathédrale, je dis à haute voix : « non, on ne peut abandonner .une pareille position, ou il faut tout abandonner ; je la considère comme la citadelle de là rive droite. » Comme je parlais ainsi, j'aperçus dans l'ombre comme une colonne de troupes qui arrivait sur le pont de Tilsitt par la rive droite ”

“ Osera-t-on dire, après de pareils témoignages, que pour obtenir son avancement M. Chegaray eut besoin de se faire auprès du Gouvernement un litre des outrages que lui prodiguèrent MM. Pagnerre, Louis Blanc et MM de la
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Sentinelle, de Rayonne? Honorons pluôt sa réserve si rare et si respectable ; procureur-général à Rennes, avocat-général à la Cour de cassation et en même temps député de 1837 à 1847, il n'a ni obtenu ni voulu aucun avancement. ”

“ A quelle époque peut-on- approximativement fixer l'ouverture des débats ? Je suis peut-êlre fort indiscret de vous adresser ces questions, mais vous comprendrez, Monsieur, tout ce que je dois souffrir en voyant indéfiniment se prolonger les tortures de ces malheureux. Il faut pour en juger être admis comme moi à l'intimité de leurs, confidences et de leurs ménages. La guerre civile et les réactions qu'elle amène sont bien affreuses ; et je vous assure qu'un pareil enseignement est bien fait pour la faire à jamais abhorrer. ”

“ L'armée est pure, comme elle est brave et fidèle: nous avons à nous glorifier de sa conduite , à proclamer qu'elle a éloigné de nous des dangers immenses, et que si de pareils dangers se représentaient,, elle se montrerait encore ce qu'elle a été à Lyon en avril , et quelle acquerrait encore de nouveaux litres à la reconnaissance nationale. (Marques prolongées d'approbation) .
Et M.e Jules Favre ayant encore essayé de récriminer contre M. Chegaray, M, Martin du Nord reprend :
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M. le procureur-général. M. |e procureur du roi de Lyon a répondu ”

“ Le général Aymard était d'avis » qu'on fit occuper la place St-Jean par les trou» pes de manière à interdire à la foule les ap» proches du tribunal : et que de sang eût été » épargné peut-être si cette sage mesure eût pré» valu mais M. Chegaray, s'empressa de la » combattre et l'emporta. Or, il est à remarquer » que, dans le cours des événemens , l'autorité » militaire se montra constamment portée aux » mesures les moins violentes et fut constamment « dominée par l'autorité civile , dont MM. Gas» parin et Chegaray personnifiaient l'implacable « vouloir. » ”