Michel-Nicolas Balisson de Rougemont

“ Dans sa piété craintive, elle n'ose rien entreprendre sans s'être mise sous la protection céleste , à laquelle son jeune cœur rapporte tout le bonheur qui lui arrive. Le vieillard, triste et désabusé de toutes les illusions humaines , se réfugie dans le sein de la divinité , et lui confie ses chagrins ; la religion console de tous les regrets , parce qu'au-delà de la mort elle a encore placé une espérance. ”

“ Par fois un peu d'humeur se mêle à cet embarras momentané ; on s'impatiente, on se querelle par habitude ; le plus léger oubli amène une dispute intérieure, et les reproches d'indifférence précèdent de quelques heures les éloges de vertus, les preuves d'attachement qu'on est convenu de se renvoyer mutuellement dans la soirée.
Un moment avant l'arrivée des parens et des amis , tout rentre dans l'ordre ; le ménage se réconcilie, l'esprit conjugal signe une trêve de vingt-quatre heures, et la gaîté reparaît sur toutes les figures. ”

“ M. R. surveille tout avec un zèle qui depuis quatorze heures ne s'est
pas démenti, il reçoit avec dignité les éloges de tous les invités, et de tems à autre il s'éclipse pour aller répéter, sous un berceau couvert, le compliment qu'il se propose d'adresser à son altesse.
Les amis de Paris sont arrivés ; les femmes ont fait assaut de toilette : l'or et les diamans donnent un nouveau lustre à leurs attraits. ”

“ Vous ne connaissez pas encore tous les moyens que nous sommes forcés d'employer pour obtenir quelques secours : nous appelons
à notre aide l'intérêt, l'ambition; tantôt nous excitons la pitié d'un riche orgueilleux en parlant des dons offerts par son voisin ; nous arrachons un écu de la poche d'un sot en le flattant ; l'homme en place nous ouvre sa bourse au doux bruit des éloges dont nous l'avons adroitement comblé. ”

“ A l'instant même on proposa de terminer la soirée par un bal ; cette folle idée est accueillie par de longs éclats de rire. Le jeune avocat, qui s'était retrouvé depuis quelques minutes, s'offre à diriger l'orchestre ; les danseurs sont en place, la contredanse commence. Aux premiers accens de ce
bal impromptu, quelques pensionnaires, qui s'apprêtaient à goûter les douceurs du sommeil, étonnés d'un pareil bruit, descendent précipitamment et se présentent aux regards des danseurs, en bonnet de nuit et en robe-de-chambre. ”

“ Non loin de la rue Saint-Honoré , j'aperçus quelques ouvriers travaillant à la hâte à élever un reposoir ; leur zèle avait quelque chose de religieux qui me frappa. Ils parlaient peu , s'exprimaient avec décence, et recevaient, sans témoigner d'humeur , les observations de la foule oisive qui les regardait. Quatre colonnes de fleurs soutenaient un dôme de verdure ; on montait à l'autel par trois marches recouvertes d'un tapis de mousse ; les tentures qui environnaient le reposoir étaient
blanches et garnies de guirlandes. ”

“ Nous n'avons pas non plus de ces belles messes en musique , où il y a des duo , des trio, à la façon des opéras; et lorsqu'il s'agit de faire la quête, M. le curé ne choisit ni la plus jolie , qui causerait des distractions , ni la plus riche, qui éblouirait par sa toilette, mais la plus sage, la plus modeste, qui accepte cette mission avec reconnaissance , et s'en acquitte avec décence. Cet honneur excite l'émulation de toutes les jeunes personnes du village , et leur petite ambition est encore un hommage à la vertu. ”

“ Au bout de quelques instans , je vis passer une jeune femme que suivait d'assez près un cavalier dans la fraîcheur de l'âge. Victorin m'apprit que la dame était celle dont il m'avait parlé, et que le jeune homme, à-la-fois son avocat et son cousin, avait, dans l'intérêt de sa cliente , pris un logement dans la maison, afin d'être plus à portée de lui offrir ses conseils. Les deux étages qui les séparaient imposaient silence à la médisance , et mon neveu m'assura que depuis qu'il habitait chez le docteur la jolie pensionnaire l'avait édifié par sa sagesse. ”

“ Elle a reçu la confidence de son secret; un cri lui échappe !. Pénétrée d'admiration pour l'homme qui préfère à tout l'honneur obscur d'une conduite irréprochable , elle court se jeter aux genoux de son père ; elle lui raconte, les larmes aux yeux, tout ce qu'elle vient d'apprendre ; elle exhalte l'héroïque sacrifice du pauvre Jacques ; elle déclare que jamais elle ne consentira à se séparer de lui. La véhémence de ses prières, la chaleur de ses discours, cette force de persuasion qui naît de la vérité, ébranlent les résolutions de Delaunay. ”

“ On fait aujourd'hui des honnêtes gens à bien meilleur marché qu'autrefois. C'est une réputation qui s'acquiert à peu de frais , et qu'avec quelque adresse on garde long-tems; il suffit pour cela d'une certaine dose d'esprit et d'enjouement, d'un certain vernis de politesse. Le sobriquet d'honnête homme n'est plus qu'un mot de passe, - qu'un terme de convention dont on se sert pour désigner une personne qu'on voit avec plaisir , ou que sa position met à même de vous être utile. ”

“ Depuis que mademoiselle Agathe a cessé d'être un riche parti, ses parens ont conçu quelques doutes sur la facilité de la marier; le bal de demain a le double avantage de procurer à M. et à Mme Labobinière la connaissance de quelques-uns de leurs voisins dont ils ambitionnent l'estime, et d'établir parmi les jeunes gens une espèce de concours dont la main de mademoiselle Agathe doit être le prix. — Ils donnent un bal pour attraper un gendre ! ”

“ J'ai un neveu dans la garde royale ; c'est un garçon de vingt-deux ans, que sa bonne conduite a déjà fait monter au grade de sergent, et dont la noble ambition ferme les yeux sur la distance qui sépare la baïonnette du bâton de maréchal. ”

“ Un jeune cultivateur, qui avait autant de conduite que Madeleine avait de vertu, mais qui ne possédait pas plus de fortune que sa fiancée, l'épousa. Dès la première année de leur mariage , ils s'aperçurent qu'ils n'avaient fait que mettre leur malheur en communauté. La grêle dévasta une ferme qu'on leur avait donnée à exploiter; une épizootie leur enleva la plus grande partie de leurs bestiaux , et leur chagrin s'accrut de la douleur de souffrir dans un autre. ”

“ Quand j'eus connu le motif de son voyage, je le priai de me céder sa chambre pour un riche négociant anglais, attaqué du spleen, auquel on a recommandé l'usage de Paris pendant six mois, et qui, depuis quatre jours qu'il est dans ma maison, a fait une dépense considérable en maladresses de toute espèce. C'est un homme qui perd une partie de sa fortune en colères, et à qui il en coûte toujours beaucoup pour s'être donné le plaisir de se fâcher un moment. ”

“ LE CHIFFONNIER.
La nuit est un intermède heureux que Te ciel mit entre les actes de la vie, et qui suspend toutes les scènes du monde ; la nuit verse quelquefois sur la paupière du malheureux l'oubli des peines de la journée, et l'illusion sur celles qui l'atlendent le lendemain. ”

“ Il se fait répéter une conversation que j'invente; et, après m'avoir comblé de remercîmens , il me glisse deux louis, en ayant l'air honteux de la modicité de son cadeau.
Les souscriptions publiques sont aussi des pièges heureusement tendus par la charité à la vanité : les hommes n'aiment pas à faire un mystère de leurs bonnes œuvres, et j'en ai trouvé beaucoup qui se montraient disposés à donner du moment qu'on leur garantissait l'indiscrétion. ”

“ Quatre heures sonnent : les malles remplies sont fermées, les courriers s'asseoient, les postillons montent à cheval, le fouet résonne, le pavé s' ébranle. Ils partent. Le commis, que l'heure surprend au milieu de l'expédition d'un bordereau, laisse tomber sa plume, et remet au lendemain la fin de son ouvrage commencé ; il franchit gaîment le seuil de la porte, où depuis une heure ont passé les chefs et les demi-chefs de son administration , et va rejoindre sa femme , qu'il est toujours sûr de trouver chez lui à la sortie de son bureau. ”

“ Des deux autres créanciers d'Alphonse, l'un était un gros réjoui qui, en riant, en racontant l'anecdote scandaleuse de la veille, n'en marchait pas moins directement à son but; personne ne connaissait mieux que lui l'art de gagner ses dupes. Tout en convenant que ses intérêts étaient énormes, sa conduite affreuse, et la position de mon neveu digne des plus grands égards , M. Roch ne voulut consentir à aucune diminution ; il m'offrit en fredonnant un refrain de vaudeville un bout de papier sur lequel j'écrivis une promesse de payer à vue les folies de mon neveu. ”

“ NON -SEULEMENT chaque siècle a ses mœurs qui. servent à lui donner dans l'histoire une physionomie particulière , mais encore chaque classe de la société a des habitudes qui lui sont propres, et qui la distinguent des autres. La vie casanière d'un savant ne ressemble en rien à l'existence toujours incertaine d'un marin ; et les jours paisibles d'un commis inutile ne sont point chargés des mêmes événemens qui composent la carrière honorable d'un soldat. ”

“ Le soir, Monsieur va faire la partie de quelques personnages du pays, ou bien il les invite à venir faire la sienne ; j'ai toujours admiré sa complaisance pour une foule d'originaux dont les volontés et les caprices obtiennent de mon maître une soumission qui me révolte. Le piquet et le trictrac sont les jeux ordinaires de la société. Le gain est versé dans un tronc destiné aux pauvres de la commune ; ce sont les perdans qui font l'aumône : cela est assez ordinaire dans le monde, où les malheureux s'entr'aident toujours. ”

“ Le fils d'un épicier de la province a eu le malheur d'inspirer de l'amour à une jeune fille de ce village , qui jusqu'alors n'avait jamais donné le moindre sujet de plainte à ses parens. La liberté dont on jouit dans nos campagnes n'est pas aussi innocente qu'on feint de le croire , la pauvre fille ne tarda pas à s'en convaincre. Elle vint me confrer sa faute. On l'aurait ignorée sans la colère indiscrète de sa famille, qui la repoussa et ne voulut plus la revoir. Monime, dont je la crois un peu parente, eut la bonté de la recevoir chez elle. ”

“ C'est par la poste que nous arrivent ces missives délicates d'amis inconnus, qui exigent de notre complaisance un service pressé, pour avoir, disent-ils , le plaisir de prendre leur revanche un peu plus tard. Le congé qu'on n'ose donner en face, le conseil qui démande des ménagemens, la déclaration qui laisse des doutes à l'espoir, les invitations de fête, les avis de faillite, lettres d'amour, billets d'enterremens, tout passe par la poste pour se rendre à sa destination. ”

“ La jeune fille , témoin forcé de la petite altercation de ses parens, court a sa chambre pour y repasser ses couplets sur la douceur de l'hymen ; le garçon achève, en riant, de tresser la couronne d'immortelles qu'il doit poser sur le front de son père, à la fin d'une fable que son maître de pension lui a appris à réciter en cadence. Paré de son plus jeune habit, le visage riant, la tête haute , le jarret tendu, notre bourgeois, campé fièrement à l'entrée de
son salon, reçoit avec une dignité comique la modeste fleur dont chaque convive a eu la précaution de faire emplette. ”

“ Tout le monde ne vient pas à l'église pour assister à la messe, et il y a des gens qui n'aiment pas à prier seuls.
Le bedeau, que j'avais laissé à la porte , rentra. Il attendait un mariage; ce fut un baptême qui se présenta. On n'est sûr de rien dans la vie. Je me trouvai à même d'apprendre que le nouveau-né était le fils d'un marchand de la rue Saint-Honoré, qui avait épousé , l'année dernière , une veuve de la rue des Boucheries ; que les deux époux vivaient dans la plus parfaite intelligence , malgré quelques nuages qui avaient obscurci les premiers jours de leur alliance. ”

“ Tu sais , lui dis - je, que M. le comte de Lescare appartient à une des plus anciennes familles du Périgord ; ses titres prouvent l'illustration de ses ancêtres; les places qu'il occupe, le rang qu'il tient dans le monde, sont les garans de ses talens ou de sa faveur. Jeune encore , il a épousé par amour une de mes cousines , qui possède des biens immenses. Cet hymen , formé sous les plus doux auspices, a été suivi de jours heureux ; la fortune embellit jusqu'à l'amour. ”

“ Je ne connais rien de plus triste que vos honnêtes gens, disait l'autre jour Mme de Y..— ; ils dansent mal, jouent -petit jeu , et se refusent jusqu'à la plus légère épigramme ; aussi je suis bien résolue de n'admettre à mes soirées que des gens aimables qui en doublent les agrémens. S'est-on jamais avisé de s'informer des mœurs d'un homme qui danse bien, de la probité d'un joueur malheureux? On admire le talent de l'un et le désintéressement de l'autre, en convenant que tous les deux ajoutent aux plaisirs de l'assemblée. ”