Étienne Tarnier

“ Vous savez maintenant, Messieurs, comment les microbes pénètrent dans nos salles, et menacent nos accouchées. L'air, l'eau, les vêtements, les linges, tous les objets qui nous entourent et tous ceux dont nous nous serons, l'épiderme de notre corps et celui de nos mains, leur servent de véhicules. De plus, à l'hôpital, où se trouve du sang, du liquide amniotique et des sécrétions de toutes sortes, ils rencontrent de tous côtés des conditions favorables à leur développement. ”

“ Mais, comme l'enfant peut encore être infecté après sa naissance, il est nécessaire de veiller avec une constante sollicitude sur son hygiène, et par conséquent, pour tout ce qui le concerne, l'asepsie et l'antisepsie doivent être rigoureuses.
Pour envahir l'organisme du nouveau-né, l'infection peut entrer par plusieurs portes : par la plaie ombilicale, par la peau et tous ses orifices, par le tube digestif, par les voies respiratoires.
La plaie ombilicale, qui fait du nouveau-né un blessé, peut s'infecter comme toute plaie extérieure, si elle est mal soignée. ”

“ C'est donc, ou ce doit être une cicatrisation aseptique ; mais très souvent, quoique la petite plaie de l'ombilic se comporte très bien, on obsède à son niveau des microbes saprophytes et même des microbes pathogènes, tels que différents staphylocoques et surtout le colibacille d'Escherich. Néanmoins, ce n'est que dans les cas d'infection qu'on trouve le streptocoque, qui peut alors envahir non seulement la partie superficielle de la plaie ombilicale, mais encore le tissu cellulaire péri-ombilical, les vaisseaux lymphatiques et sanguins et, de là, l'organisme entier. ”

“ Souvent, les matières organiques retenues dans l'utérus contiennent aussi du streptocoque ou du staphylocoque, de sorte que dans ce cas l'infection putride se complique de fièvre puerpérale.
L'infection putride se manifeste ordinairement par des frissons répétés, une élévation permanente de la température, de la diarrhée, un écoulement lochial fétide, noirâtre et sanieux ; l'utérus est volumineux, mou et douloureux, mais il n'y a pas de symptômes de péritonite, ni de signes de localisation dans aucun organe. ”

“ Les conditions dans lesquelles on est amené à traiter une grossesse extra-utérine sont fort différentes, comme vous savez, puisqu'elles varient avec l'âge de la gestation, l'état du foetus, les complications. La grossesse est tantôt au début, tantôt dans sa seconde moitié ou à terme, parfois même elle a dépassé le terme ; le foetus est vivant ou mort, et dans ce dernier cas, il peut avoir succombé récemment ou depuis longtemps. Enfin, la grossesse évolue quelquefois sans accidents inquiétants ; le plus souvent, au contraire, il se produit tout à coup une rupture du kyste avec hémorrhagie. ”

“ Cette année, nous continuons à être très heureux, mais peut-être le serons-nous moins l'année prochaine ; il suffit en effet de quelques cas d'éclampsie grave ou de rupture de l'utérus pour faire monter le pourcentage de la mortalité.
Ce qui s'est passé à la Maternité et à la Clinique n'est pas une exception; la révolution a été universelle, aussi bien à l'étranger qu'en France ; à la mortalité si considérable d'il y a vingt ans, beaucoup trop grande encore il n'y a guère que dix ans, a succédé une mortalité presque nulle, grâce à l'isolement et à l'antisepsie. ”

“ Quels que soient le siège et l'étendue de la plaie génitale, l'hémorrhagie à laquelle elle donne lieu est quelquefois assez abondante pour mettre la vie de là femme en danger ; toutefois sa gravité est plutôt en rapport avec la continuité qu'avec la rapidité de l'écoulement sanguin. Ces hémorrhagies sont donc moins soudaines et moins effrayantes que celles qui sont dues à l'inertie utérine, aussi les méconnaît-on souvent, ou se trompe-t-on sur leur importance ; mais elles n'en sont pas moins redoutables, surtout si, à la suite d'une erreur de diagnostic, on applique un traitement irrationnel. ”

“ Sans antisepsie vulvaire pendant l'accouchement, les femmes sont donc exposées à l'infection et à toutes ses conséquences.
Si, au contraire, la toilette vulvaire est faite avec un liquide antiseptique, non seulement ce liquide débarrasse mécaniquement les organes génitaux externes des germes qui y pullulent, mais encore il tue ceux qu'il ne peut entraîner. Il suffit donc de répéter les lavages antiseptiques, pour anéantir les germes nuisibles, au fur et à mesure qu'ils envahissent la vulve, et pour maintenir celle-ci dans un état d'asepsie parfaite. ”

“ Mais pour expliquer ces différences dans la réaction de l'organisme, il semble que la virulence et le nombre des microbes qui ont pénétré dans l'utérus, ont une importance beaucoup plus grande que la puissance de résistance du terrain organique. C'est ce qui fait qu'aujourd'hui, où grâce à l'antisepsie les microbes ont perdu une partie de leur virulence, nous n'observons plus que rarement les formes quasi-foudroyantes de la fièvre puerpérale, alors que la résistance des individus ne paraît certainement pas avoir augmenté. ”

“ Dans l'immense majorité des cas, après l'évacuation des caillots et l'injection chaude, l'hémorrhagie est arrêtée définitivement. Néanmoins il faut surveiller avec le plus grand soin le globe utérin, pour en apprécier le volume et la consistance, et s'assurer qu'il reste dur ; on doit également s'assurer qu'il n'y a plus d'écoulement de sang par la vulve. Du reste, si l'hémorrhagie se reproduit, on recommence : on introduit donc une seconde fois la main dans la cavité utérine pour en retirer les caillots nouvellement formés, et on fait une seconde injection très chaude. ”

“ Les deux maladies, quoique graves et souvent mortelles toutes deux, sont distinctes au point de vue des symptômes et de l'anatomie pathologique ; dans la fièvre puerpérale, on trouve à l'autopsie des lésions bien déterminées et suppuratives ; dans l'infection putride, pas de lésions nettes, pas de pus dans les organes : la fièvre putride est une sorte d'oedème malin qui ordinairement ne produit pas de suppuration. ”

“ Quant aux microbes, ils n'agissent mécaniquement, en qualité d'embolies capillaires, que lorsqu'ils sont développés dans l'organisme en quantité exagérée. Par conséquent, les phénomènes morbides observés dans les maladies infectieuses sont plus spécialement le résultat de l'action des toxines, qui produisent l'inflammation des tissus et leur nécrose, la fièvre et les accidents nerveux.
Dans toute maladie infectieuse, il faut donc envisager séparément l'infection proprement dite par les microbes, et l'intoxication qui résulte de l'empoisonnement par les poisons chimiques. ”

“ Vous n'avez pas oublié non plus, je pense, que, si faible qu'elle soit aujourd'hui, cette mortalité n'en est pas moins presque entièrement imputable à des accidents (éclampsie, hémorrhagies, rupture de l'utérus, etc.) , sans aucune relation avec la septicémie et que l'infection puerpérale, a pour ainsi dire disparu de nos hôpitaux, où affluent pourtant les cas graves envoyés de la ville ; aussi voyons-nous assez souvent des séries de plusieurs centaines d'accouchements sans un seul décès (1) . Voilà les bienfaits de la méthode antiseptique. ”

“ Mais les conditions ne sont pas les mêmes en chirurgie et en obstétrique. Voyez plutôt: Quand on veut pratiquer une opération chirurgicale, on exige pour le malade une propreté irréprochable ; la région, sur laquelle portera le bistouri, est savonnée, rasée, brossée et lavée avec le plus grand soin ; les instruments sont d'une asepsie parfaite; enfin, la désinfection des mains de l'opérateur est absolue, c'est alors seulement qu'on procède à l'opération. Il s'agit, par exemple, d'une ôvariotomie : l'incision de la paroi abdominale est aussi petite que possible ; le kyste est attiré au dehors ”

“ Aujourd'hui, il en est différemment, et si nous sommes à peu près impuissants contre le shock, et trop souvent encore pris au dépourvu en face d'une hémorrhagie qui, par son importance, a déjà mis les jours de la femme en danger avant qu'on ait eu le temps de lui porter secours, nous pouvons du moins lutter victorieusement contre l'infection, en nous opposant à sa production ou à son extension par la mise en oeuvre d'une antisepsie rigoureuse.
Contre le shock, qui emporte un très grand nombre de femmes, l'antisepsie n'a pas d'action. ”

“ Une femme fait une fausse couche ; on croit que le foetus est expulsé ; mais on ne sait ce qu'il est devenu, toutefois, comme le placenta reste dans l'utérus, on se met en devoir de l'extraire avec la curette. On pratique donc consciencieusement le cureitage et on vide l'utérus, qu'on lave et qu'on cautérise ensuite avec du perchlorure de fer. Or, le lendemain, à la grande surprise de l'opérateur, la femme expulse spontanément un foetus, long de 6 à 7 centimètres, dont la curette avait séparé les jambes, mais qui était demeuré dans l'utérus malgré le curettage ! ”

“ L'étude que nous venons de faire nous a démontré que partout, à la campagne comme à la ville, dans le plus beau palais comme dans la plus humble chaumière, l'ennemi des femmes en couches, c'est le microbe; c'est lui qu'il faut empêcher de pénétrer dans l'organisme des accouchées et qu'il faut détruire quand il l'a envahi. L'ensemble des moyens propres à atteindre ce double but constitue l'antisepsie obstétricale. ”

“ Si tout vous indique bien nettement que le moment de pratiquer la délivrance est venu, vous exercez une traction légère et soutenue, sur le cordon ombilical, avec l'une de vos mains, pendant que l'autre main déprime la paroi abdominale et comprime doucement le fond de l'utérus tout en le surveillant, afin de constater qu'il n'y a aucune tendance à l'inversion ; mais vous procéderez très lentement pour extraire le placenta, et vous n'oublierez pas que toute traction forte ou brusque serait blâmable, car elle exposerait à la déchirure des membranes et à leur rétention. ”

“ Le bichlorure de mercure est donc le plus puissant des microbicides en présence du vibrion septique. Ce n'est pas à dire pour cela qu'il faille l'employer au lit du malade pour combattre l'infection putride ; voici pourquoi : Les dangers d'intoxication avec les sels mercuriels, redoutables surtout à la suite des injections intra-utérines, obligent à faire suivre chaque injection d'un lavage avec un liquide presque indifférent, qui a pour but d'entraîner l'antiseptique resté libre dans la cavité utérine. ”

“ Quand le placenta est encore en totalité adhérent à l'utérus, il ne détermine pas d'hémorrhagie, parce qu'il n'y a pas de vaisseau ouvert; il ne donne pas lieu non plus à de la septicémie, car, en raison de ses adhérences, il continue à vivre, et cette vie, toute rudimentaire qu'elle est, suffit à l'empêcher d'être envahi par les microbes de la putréfaction. C'est dans ces conditions que la rétention du placenta, même à terme, peut être tolérée par l'utérus. ”

“ S'il est nécessaire d'appliquer les lois de l'antisepsie dans un accouchement normal, à plus forte raison est-ce indispensable quand il faut intervenir par une opération, car, à chaque introduction de la main ou d'un instrument, on risque de porter des germes pathogènes dans les organes génitaux. Il faut donc agir avec une excessive propreté, et l'asepsie autant que l'antisepsie doivent être la constante préoccupation de l'accoucheur. ”