Airvault

“ Il faut distinguer ensuite Saint-Pierre d' Airvault; à la vue de ses colonnes, de ses chapiteaux, de sa vieille poussière soulevée, agitée par les pas de tant de siècles, à la vue du clocher qui tinta si souvent, l'imagination est profondément saisie, et l'âme, attentive et surprise, écoute avec un saint respect le bruit léger qui semble s'agiter le long de ses murailles ”

“ Un représentant de cette compagnie, quinteux, bilieux et rechigné, ne se contenta pas d’exposer les stricts règlements, mais jeta, sans ménagement, à la veuve des suppositions insultant la mémoire d’Airvault.
— Un homme ne donne plus signe de vie... Il peut quand même être vivant. ”

“ Plus les dangers sont grands, plus les vrais républicains doivent se montrer dignes de défendre la cause sacrée de la Liberté. La foudre guerrière s'est fait entendre toute la matinée. Nos frères d'Airvault sont exposés à toutes les cruautés du féroce ennemi qui l'assiège. ”

“ Les bois taillis ne sont généralement pas soumis au pacage et ce n'est qu'exceptionnellement, dans la majeure partie des cantons, que le fermier peut y envoyer ses bestiaux et ce avec l'autorisation du propriétaire.
A Airvault, les rejets doivent avoir trois ans pour que les chevaux soient envoyés au pacage, la race bovine n'y est menée qu'autant que le bois a atteint sa cinquième pousse ; les chèvres et moutons n'y sont pas tolérés. ”

“ J'ai rarement assisté à un plus joli laisser courre. Le chevreuil, malmené par quarante-cinq chiens très vigoureux et très en curée, fit une pointe de trois lieues, après avoir vainement battu le change et longé les chemins pierreux et desséchés des plaines d'Airvault. L'hallali courant (ce qui est rarissime sur un chevreuil) , se fit dans de grandes bruyères blanches, non loin de la petite forêt de Thénezai. Pendant plus d'une heure, le vigoureux animal se fit relancer cinq ou six fois par toute la meute. ”

“ En Auvergne, les voûtes des bas-côtés sont toutes construites de cette manière. Par sa hauteur, la noblesse de ses proportions,
la grandeur de son ensemble, l'église de Parthenay-le-Vieux prélude aux magnificences de l'époque ogivale; il semble qu'elle n'ait plus qu'un pas à faire pour se métamorphoser. Nulle part l'époque de transition ne se fait aussi bien sentir que dans les monumens des Deux-Sèvres; elle est inscrite en beaux caractères dans les proportions de ces nobles édifices qui portent les noms de Saint-Pierre d'Airvault, de Saint-Pierre de Parthenay-le-Vieux. ”

“ Villefranche de Rouergue.
Marmoutier Ahh. V B.Alf. Saverne.
Marmouillé P Norm. Sées.
Marmoutier Abb. Tour. Tours.
Marnabes P H.Lan. Gaillac.
Marnand P Beaujo. S. Simphorien, Marnas P B. Lan. Le Puy.
Marnaux Ch. Cham. Stenay.
Marnay P Cham. Langres.
Marnay P Cham. NogentfurSeini Marnay P Poitou Loudun.
Marnay P Bourg. Châlon.
Marnay Ch. Cham. Sens.
Marnay P Fr. C. Befanfon. 0.
--la Ville P Fr. C. Gray.
Marnay P Berry Chateauroitx.
Marnay P Niver. Decise.
Marnefé P Norm. Montr.Largille Marnes P Poitou Airvault.
Marnes P Poitou Richelieu. ”

“ On a été jusqu’à vouloir nier l’économie du vol à la voile. J’insiste donc et j’assure qu’il faut absolument admettre comme un fait, qu’on peut voir démontré chaque jour, que ce volateur, par un vent minima de moins de 5 mètres de vitesse à la seconde, peut produire une ascension de 1.000 mètres de hauteur en reculant seulement de 1.000 mètres, et que, de cette altitude, prenant sa course rectiligne, contre le courant d’air, il pourra, par ce faible vent, sans employer d’autre force que l’action de l’attraction sur sa masse, atteindre le sol à 10 kilomètres au vent. ”

“ L'Auvergne est presque mon pays. Pays cher aux poètes... qui voudraient des ailes, et aux aviateurs qui sont des poètes !
Pays des efforts et des ténacités. Aux temps héroïques de l'aviation, n'est-ce pas au-dessus des bruyères roses de Laschamps que se sont balbutiés les premiers essais ? L'an dernier, n'est-ce pas à Combegrasse qu'a pris naissance la science nouvelle du vol à voile ?
A des années de distance, les travaux se ressemblent et se complètent, l'essor s'amplifie. ”

“ Là, est certainement la vraie voie à suivre pour arriver à l’aviation si, pour une cause ou pour une autre, on ne veut pas se servir du vol à la voile.
AÉROPLANE FIXE
L’aéroplane fixe, c’est-à-dire dont les ailes sont immobilisées dans la position de planement, qui ne peut pas battre, s’impose ou peu s’en faut.
Des sept ou huit aéroplanes que j’ai eus entre les mains, un seul était facilement maniable : la légèreté est une condition essentielle de la réussite !
Un appareil lourd n’est pratique ni comme relèvement ni comme abaissement des ailes. ”

“ Au premier vol seul commence pour le jeune aviateur l'ère la plus agréable de sa carrière. Il sent éclore en lui et se fortifier une vertu nouvelle. Tout devient intérêt dans la vie d'aérodrome : surveiller dans son nid l'oiseau que l'on dirige, étudier le moteur, vérifier les câbles, essayer les commandes, examiner l'appareil, dont toute défaillance pourrait être mortelle; se dire qu'on est le maître en l'air; en surveillant l'anémomètre, regarder, entre deux lectures, le paysage connu qu'on juxtapose à sa vision aérienne ”

“ Je ne demande pas mieux, dit Lucien, mais je crains que votre avion sans moteur ne puisse nous rendre des services.
Voici pourquoi : L’avion, pour nous, ne peut servir que pour la guerre et doit par conséquent être rapide. Étant donné que le vôtre ne marche qu’avec le vent, l’aéroplane, s’il n’y a pas de vent, restera en panne ou à peu près, comme un bateau à voile. ”

“ L'enveloppement pourpre et cuivré baigne le front, la joue, la nuque, l'autre joue, et recommence. De chute en chute rien n'est semblable à l'instant qui précède, et, dans cette atmosphère irradiée, les grandes voiles et la carène de l'avion creusent des traînées d'ombre, prolongement obscur du soleil. Sur les toiles et sur le bois, la lumière s'arrête et luit; mais, au delà des arêtes, elle lance ses faisceaux colorés, en sorte que l'homme et son merveilleux véhicule, arrivés du firmament où tout est splendeur, se laissent choir vers la mer sur une litière de rayons. ”

“ L'avion terrestre monte comme une plume, sans soubresauts; quelques minutes lui suffisent pour trouver dans le ciel l'altitude que nous ne pouvons atteindre en une demi-heure. Ils vont très vite; l'air entier les enveloppe comme un tissu sans consistance qui cède au moindre effort; ils oscillent dans leur vol avec des mouvements légers; l'on dirait que le bout de leurs ailes tâte l'atmosphère tout doucement afin de s'y appuyer, comme le balancier d'un équilibriste qui ne bouge presque pas sur sa corde. ”

“ Alors, les trois voyageurs s'élancent dans la galerie et donnent le signal du départ. Dégagé de ses liens et des mains qui le retenaient, l'aérostat quitte son estrade et s'élève majestueusement dans l'espace. Les mouchoirs et les chapeaux s'agitent, tandis que l'air retentit des acclamations des spectateurs. Puis, le silence se fait. Le ballon monte toujours, droit au-dessus de l'Hôpital, ce qui empêche de distinguer les aéronautes. Tout à coup, à 400 toises d'altitude, on les voit qui se penchent hors de la galerie « pour rassurer le peuple sur leur état». ”

“ Le vol des avions plane au-dessus des forêts, des champs, de la rivière, et surveille de tous côtés l’horizon champêtre. On reconnaît le ronflement des moteurs américains, très reconnaissable à une certaine intensité de vibration qui emplit comme d’un bruit d’ailes palpitantes le ciel sonore. ”

“ La stupéfaction qui se peignit sur tous les visages, quand je passai au-dessus d'eux à trente mètres d'altitude après avoir effectué une première fois le tour du terrain d'un kilomètre carré, valait la peine d'être vue. Ils étaient tous si sûrs que j'allais m'écraser sur le sol! Personne n'admettait qu'un aéroplane pût voler sans ailerons. Quand ils virent que le mien volait, ils en conclurent sur-le-champ que j'étais un grand pilote, capable de manœuvrer un avion avec lequel tout autre se serait rompu les os. ”

“ Le voilier sera l'appareil du pauvre, l'aéroplane l'appareil du riche; le vol à voile sera le vol pour tous, l'aéroplane ne serait que le privilège de quelques-uns ; mais le second ne sera que le complément, la perfection du premier.
Voilà pourquoi, par logique, j'ai étudié le vol à voile, et pourquoi je crois à son avenir. Bientôt on volera à voile, on volera de ses ailes. Ce sera la réalisation du rêve de l'humanité entière, poétisée à nos yeux sous la fable de Dédale et de son fils Icare : voilà le progrès. ”

“ Comme j’écris pour les autres et non pour moi, comme il ne me reste d’autre rôle en ce bas monde que de raconter ce que j’ai vu et d’enseigner ce que je sais, comme c’est pour Paris que j’écris, ou pour mes confrères habitant les grandes villes — j’allais dire des caves — tous aviateurs qui en sont réduits à combiner dans leur cerveau des actes de vol, n’ayant rien devant leurs yeux de ce qui compose la splendide Nature, je vais donc retracer pour eux quelques exemples de ce qu’on appelle l’aspiration. ”

“ Ce qui n’est malheureusement que trop certain, c’est que la descente en vol plané et, plus généralement, l’atterrissage, opéré de quelque façon que ce soit, dans des conditions de sécurité convenables, est, à l’heure actuelle, pour tous ceux qui s’intéressent à l’Aviation, un problème des plus obsédans, des plus ardus, qui domine la nouvelle science et dont la solution est digne de tenter tous les chercheurs. ”

“ Les vents bas contournant les montagnes, trouvant des issues dans les petits vallons, formant ainsi autant de courants d'air qui se seraient engouffrés dans les larges vallées, auraient opposé, là encore, de grandes difficultés au vol des avions. Et l'arrivée fortuite des neiges en hiver, des orages en été ! l'impossibilité d'atterrir presque partout ! La sage détermination des aviateurs aurait été de fuir cette brouillerie aérienne et de ne s'y aventurer qu'en de rares manœuvres ou en temps de guerre, si la tactique l'avait exigé. ”

“ Il est, au reste, d’un emploi commode dans le vol plané, car il simplifie tout. Avec le courant ascendant, il n’y a plus de difficulté d’ascension. Donnez-lui une certaine puissance et tout monte en l’air, même les pierres, même les toits des maisons.
Il n’a qu’un défaut, c’est d’être d’une rareté désespérante. ”

“ Tout sportsman arrivé à cette phase de son entraînement dédaigne ce procédé. Ayant diminué les gaz, le grand chic — et non seulement le chic puisque cette condition résume les principales qualités de l'aviateur — consiste en ne plus devoir y toucher jusqu'à l'arrêt définitif de l'avion sur la plaine. Élégant plané, vrai vol en somme qui vous dépose par virages courts, larges orbes et louvoiements, juste à l'endroit choisi, malgré les circonstances atmos-
phériques et l'encombrement possible de la piste dans l'effervescence d'école. ”

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ Heureusement pour l’aviation, j’ai affirmé dans l’Empire de l’Air, et je le répète ici car c’est la base du vol sans battement [22] :
« L’ascension est produite par l’utilisation adroite de la puissance du vent, et nulle force autre n’est nécessaire pour s’élever. » ”

“ Quand l’aviation sera chose faite, on remarquera que le repos de quelques instants, une légère sieste d’une demie-heure, est possible sans s’exposer au moindre danger. — Si d’une hauteur de 3.000 mètres, on laisse l’appareil descendre à son gré, si on abandonne la direction après l’avoir parfaitement fixée comme équilibre vertical, c’est-à-dire si l’angle qui produit la course est immuable, que le vent soit moyen et régulier, comme cela se rencontre très souvent à cette hauteur, en combien de temps l’aéroplane arrivera-t-il à la surface ? ”

“ Dans les plaines, sur les mers, dominent souvent de grandes masses isolées, telles que : rochers, îles proéminentes, églises et autres édifices, promontoires, etc. Les vents, d’où qu’ils viennent, s’y transforment en courants ascendants dont l’action se maintient à de grandes hauteurs. L’avion n’aurait pas manqué de profiter de cette force passagère et gratuite, pour s’élever, en pratiquant des orbes, à la plus haute altitude possible et se laisser glisser ensuite dans la plus voisine voie aérienne qui l’aurait conduit à son aire d’atterrissage. ”

“ L'aviateur connaît le danger. Il le défie. De ce défi toujours renouvelé naît inconsciemment un des impérissables charmes du vol.
Causant avec mon passager de ces mille riens, vie et agréments des promenades aériennes, obligés de courir ou de nous arrêter pour laisser passer un appareil, à travers la plaine nous revenons vers les hangars. Par habitude, par plaisir, nous contemplons le spectacle intéressant, parfois plein de grandeur et de beauté, de l'essor, des ébats, du retour des aéroplanes. Nombreux ils voguent, silhouettes mouvantes sur la grisaille uniforme du ciel. ”

“ Nous étions encore descendus de quarante-cinq mètres. Je me dis que je pourrais tout de même atterrir et je dirigeai l'avion de façon à survoler les arbres en lisière du champ d'aviation, avec l'idée qu'à la dernière minute, je pourrais encore ramener l'avion au-dessus du champ. Nous arrivions de plus en plus bas; l'aile tenant encore, je résolus de tenter l'atterrissage.
Nous atteignîmes la zone agitée de l'air, juste au-dessus du sol. L'aile eut à fournir une plus grande résistance et lé frêle engin se mit à tanguer et à rouler. Je vis l'aile se recourber dangereusement. ”

“ LE COUP D'AILE LE COUP D'AILE
Un violent courant de curiosité, d'intérêt, de sympathie, d'enthousiasme même, entraîne la foule vers la navigation aérienne. Des ligues éclosent, des concours s'ouvrent, des meetings s'organisent partout. On suit passionnément dans les journaux, ou sur leurs champs d'essor même, les vols des aviateurs. ”