Bois-Thibault

“ Peut-être aussi les seigneurs du Bois-Thibault possédaient-ils déjà le fief de Neuvy en Houlme, relevant de cette vicomté, qui en tous cas sera entre leurs mains à la fin du siècle suivant 3. Ce fief leur aurait été alors apporté soit par la mère d'Hamelot, soit par sa femme, qui nous sont également inconnues.
Au commencement du XIVe siècle, le Bois-Thibault appartenait à Herbert III de Logé, fils évidemment d'Hamelot. C'était le moment où Philippe le Bel s'emparait de la Flandre et y mettait un gouverneur français, Jacques de Châtillon. Mais. ”

“ Dans ces graves circonstances, le seigneur de la Feuillée et du Bois-Thibault n'avait pas hésité sur le parti à prendre. Issu d'une famille où, depuis le commencement des guerres religieuses, les traditions catholiques avaient toujours été en honneur, vassal du duc de Mayenne, cousin du fameux Pierre Le Cornu, seigneur du Plessis de Cosmes2, tout le poussait à prendre rang parmi les plus ardents champions de la Ligue dans le Bas-Maine. ”

“ Je le lui demande à genoux soir et matin dans mes prières. Mais, pour que je puisse prier pour vous, Thibault, il faut que je reste pure ; pour que la voix qui demande grâce monte jusqu’au trône du Seigneur, il faut que cette voix soit innocente ; il faut enfin que je garde scrupuleusement la foi que j’ai jurée au pied de son autel.
Thibault, en entendant parler Agnelette avec cette fermeté, redevint sombre et farouche. ”

“ Dit que... l'intimé... a veu réédiffier la tour carrée par 10 ans (depuis 10 ans) et la tournelle par l'espace de 10 mois (depuis 10 mois) . Dit que l'adveu n'y fait rien, car n'estoit nécessité de déclarer ne particulariser les chasteaulx ès adveux ; dit que les gens du Roy 1 se tindrent en la place forte du Bois-Thibault, et, pour ce que les gens du Roy s'en allèrent, les Anglois firent abattre la dite place 2 ; et, actendu que la femme de l'appelant est parente du dit intimé 3, ne lui devoit tenir la rigueur, ne laisser édiffier par 10 mois et abattre la dite forteresse ”

“ Devenu en 1429, comme époux de Jehanne de Logé, seigneur du Bois-Thibault et des autres terres que celle-ci possédait au Bas-Maine et en Normandie, Jehan du Bellay aurait dû, selon l'usage féodal, faire aussitôt foy et hommage aux divers seigneurs dont ces terres relevaient et leur payer le droit de rachat exigible chaque fois qu'un fief passait d'une famille dans une autre, non seulement par vente, mais encore par mariage. Mais cette obéissance se trouvait alors impossible à remplir par suite de la guerre et de l'occupation du Bas-Maine et de la Normandie par les Anglais. ”

“ « et premier » son « manoir, chasteau et maison forte du Bois-Thibault » ; ensuite venait le « dénombrement des dites terres, fiefs et seigneuries de Tessé et du Hazay », et, « pour raison de toutes les dites choses, » il confessait « devoir chascun an à la recepte de Lassay au jour d'angevine, oultre la foy et hommage lige, 13 9 sols de taille et une livre de cire » ; et « le dit aveu en forme de livre relié couvert de cuir, escript sur du velin : la première ligne en grosses lettres dorées avec ses armes d'argent à la bande fuzelée de gueules et six fleurs de lys d'azur 2. » ”

“ Mais, il faut le dire en l’honneur de la persistance de Thibault, son désir de s’emparer du daim devenait plus grand au fur et à mesure que la difficulté augmentait.
– Il me le faut cependant, s’écria-t-il, oui ! et, s’il y a un Bon Dieu pour les pauvres gens, j’aurai raison de ce misérable baron, qui m’a battu comme un chien, moi qui suis un homme cependant, et tout prêt à le lui prouver.
Thibault ramassa son épieu et reprit sa course. ”

“ Thibault alla prendre un candélabre sur la cheminée, et, d’une main tremblante, l’approcha du visage de l’étrange dormeuse.
Le visage était pâle comme de l’ivoire et marbré aux tempes.
Les lèvres étaient violettes.
Une goutte de cire rose tomba toute brûlante sur ce masque de sommeil.
La comtesse ne se réveilla point.
– Oh ! oh ! qu’est-ce que cela ? dit Thibault.
Et il posa sur la table de nuit le candélabre, que ne pouvait plus soutenir sa main tremblante. Les deux bras de la comtesse étaient allongés contre son corps ; dans chacune de ses mains elle semblait enfermer quelque chose. ”

“ Thibault se rengorgea.
C’était une lettre à l’adresse du baron et qui était décachetée par le sabotier.
– Pourvu que ta maîtresse soit de ton avis, dit-il.
– Oh ! avec les grandes dames, dit la soubrette, il y a toujours moyen d’être l’homme le plus spirituel du monde : c’est de ne point parler.
– Bon ! dit-il, je me souviendrai de la recette.
– Chut ! dit la chambrière à Thibault ; voyez-vous là madame la comtesse, derrière le rideau de son cabinet de toilette ? Allons ! suivez-moi bien modestement. ”

“ La seconde partie de l'aveu et dénombrement rendu en 1455 à Jehan de Vendôme par Jehan du Bellay, concerne la terre de Tessé qui s'étend au nord de la Mayenne non seulement dans la paroisse de Tessé, mais dans celles de la Chapelle - Moche et de Geneslay, formant ainsi du côté de la Normandie une sorte de prolongement de la terre du Bois-Thibault. Elle avait été, comme nous avons déjà eu l'occasion de le dire, apportée en mariage à Jehan II de Logé par sa femme vers la fin du XIVe siècle, et devait continuer à appartenir à ses descendants les du Bellay jusqu'au milieu du XVIe siècle. ”

“ Thibault resta un instant abasourdi. Il ne pouvait s’habituer à cette manière de faire sa sortie, comme on dit en terme de théâtre ; il regarda de tous les côtés : plus de loup. Le sabotier crut un instant qu’il avait été le jouet d’une vision. Mais, en abaissant les yeux, il vit la bague diabolique à l’annulaire de sa main droite. Thibault la tira de son doigt et l’examina. ”

“ Allons, allons, à vos amours ! dit Thibault, puisque tout le monde a ses amours.
– Aux vôtres ! répondirent en chœur les deux laquais.
– Oh ! moi, dit le sabotier avec une expression de profonde haine contre le genre humain, moi, je suis le seul qui n’aime personne et que personne n’aime.
Les deux hommes regardèrent Thibault avec un certain étonnement.
– Oh ! oh ! dit François, est-ce que ce serait vrai, ce que l’on dit de vous, tout bas, dans le pays ?
– De moi ?
– Oui, de vous, dit Champagne.
– On dit donc la même chose du côté de Mont-Gobert que du côté de Vauparfond ? ”

“ Je n’oserais pas dire que Thibault, qui avait commencé par souhaiter un cuissot du chevreuil du seigneur Jean, puis le cœur d’Agnelette, puis le moulin de la veuve Polet, se fût contenté maintenant du château d’Oigny ou de Longpont, tant ces pieds mignons, ces jambes fines et rondes, tant ces douces senteurs qu’exhalaient ces vêtements de velours et de satin avaient exalté son ambitieuse imagination.
Aussi se dit-il un jour qu’il serait décidément bien sot de demeurer toujours pauvre, lorsqu’une puissance aussi formidable que la sienne était mise à sa disposition. ”

“ Et le bonhomme montrait du doigt le chêne où Thibault avait cherché un refuge en entendant venir les chasseurs. Il avait grimpé de branche en branche et s’était hissé jusqu’au faîte. Le seigneur Jean se fit une visière de sa main et aperçut Thibault.
– Voilà qui est particulier ! dit-il. Dans la forêt de Villers-Cotterêts, les daims terrent comme des renards et les hommes branchent comme des corbeaux. Mais, au reste, continua le digne seigneur, nous allons savoir à quoi nous en tenir. ”

“ Ainsi vers 1350, Jean de Logé, seigneur du Bois-Thibault, se trouvait déjà en assez mauvais termes avec son beau-frère, Jehan de Couterne, au sujet de l'obéissance féodale en question ; cinq ans après, vers 1355. leur mésintelligence durait toujours, si l'on en croit un autre
témoin de l'enquête de 1401, Gilet de Fay, « laboureur, demeurant en la ville de Cousterne, aagé » alors de 60 ans ou environ ». ”

“ L’aspect de Thibault n’avait rien de rassurant. On sentait dans l’homme la fermeté d’une résolution prise, et il était facile de voir que la résolution était mauvaise : la bouche était contractée par un rire satanique, l’œil brillait d’une lueur infernale.
Au lieu de cacher ses cheveux rouges, Thibault, cette fois, les avait étalés complaisamment.
Ils retombaient sur son front comme un panache de flamme.
Et cependant la comtesse fixa sans pâlir son regard sur Thibault.
– Cette fille disait que vous connaissiez le chemin de ma chambre ; y êtes-vous déjà venu ?
– Oui, madame, une fois. ”

“ Thibault entra dans la chambre de la comtesse.
Si la magnificence des meubles du bailli Magloire, pris dans le garde-meuble de monseigneur le duc d’Orléans avait émerveillé Thibault, la fraîcheur, l’harmonie et le goût de cette chambre de la comtesse le ravirent jusqu’à l’enivrement.
Jamais le pauvre enfant de la forêt n’avait, même en rêve, vu rien de pareil.
On ne peut rêver des choses dont on n’a jamais eu l’idée. ”

“ Cependant René du Bellay, second fils de Charles du Bellay et de Radegonde des Rotours, devenu aîné par suite de la mort sans héritiers de son frère Magdelon, avait épousé en août 1632 Marie de Thou, fille de Jacques-Auguste de Thou, chevalier, seigneur de Villebon, président au parlement de Paris 2. Ce fut sans doute à cette occasion que sa mère lui abandonna la terre du Bois-Thibault. ”

“ D’ailleurs, il y avait au moulin de Coyolles une belle meunière dont l’image n’était pas tout à fait étrangère au nouveau parti que prenait Thibault.
C’était une jeune veuve de vingt-six à vingt-huit ans, fraîche et dodue, aux yeux malins et agaçants.
Elle passait, en outre, pour le plus riche parti des environs ; car son moulin ne chômait guère, et, sous tous les rapports, comme on voit, c’était bien mieux l’affaire de Thibault.
En d’autres temps, jamais Thibault n’eût osé élever ses visées jusqu’à la riche et belle madame Polet. ”

“ Le cavalier passa.
Furieux, Thibault se releva sur un genou, et, montrant le poing à cette ombre qui fuyait :
– Mais, au nom du diable ! dit-il, ne serai-je donc pas, une fois seulement, grand seigneur à mon tour, pendant vingt-quatre heures, comme vous, monsieur Raoul de Vauparfond, au lieu d’être Thibault le sabotier comme je suis, afin d’avoir un bon cheval au lieu d’aller à pied, de fouailler les manants que je rencontrerai sur mon chemin ; et de courtiser les belles dames qui trompent leurs maris, comme fait la comtesse de Mont-Gobert ! ”

“ Sire, fit Monseigneur Thibault, je suis un pauvre homme, mais que Dieu m'aide ! De tous les joyaux de votre terre, je n'en aimerai aucun comme Ma Demoiselle votre fille.
Le comte, à l'entendre, fut joyeux en son coeur. Il reprit :
– Thibault, je vous la donne, si toutefois elle le veut.
– Sire, fit-il, grand merci et que Dieu vous en récompense !
Lors, le comte vint à sa fille, et lui dit :
– Belle fille, je vous ai mariée, si vous ne vous y opposez.
– Sire, fit-elle, à qui ?
– Par le Nom de Dieu ! à un homme sage et vaillant. C'est à un mien chevalier, qui a nom Thibault de Dommare. ”

“ Que fais-tu donc là, drôle ? dit une voix qui ne sembla point étrangère aux souvenirs du sabotier. On dirait que tu as peur de me perdre.
– Oui, certainement, que j’ai peur de vous perdre, répondit Thibault, attendu que je veux savoir quel est l’impertinent qui se sert de mes épaules pour faire une courte échelle.
– Ouais ! dit l’inconnu. Ce n’est donc pas toi, l’Éveillé ? ”

“ Mais Mayenne retomba au bout de quelques mois au pouvoir d'Henri IV, et, si nous retrouvons au mois de janvier suivant le mari de Radegonde des Rotours au manoir de Sougé 2, il ne pouvait déjà plus à cette époque se montrer au Bois-Thibault sans courir de grands dangers, le Bas-Maine septentrional étant désormais entièrement perdu pour les Ligueurs. Assiégée au printemps de 1594 par le maréchal d'Au-mont, la ville de Laval ne tarda pas, elle aussi, à ouvrir
1. C'est peut-être de ce siège que date la grande brèche qu'on voit dans la muraille de la partie nord du château, entre les deux tours. ”

“ Mais, à cette charmante vision, Thibault répondait par un mouvement de tête et d’épaules qui voulait dire :
— Oui, oui, l’Agnelette, je te reconnais bien, c’est toi. Mais c’était bon pour hier, de te suivre ; aujourd’hui que, comme un roi, j’ordonne à la vie et à la mort, je ne suis pas un homme à faire de déraisonnables concessions à un amour né de la veille et balbutiant à peine son premier mot. ”

“ Il y a du vrai là-dedans, dit Thibault.
– Sans compter qu’il y a toujours moyen que le mal du prochain nous profite, que le prochain soit ami ou ennemi.
– Vous avez, ma foi, raison, seigneur loup, répondit Thibault après quelques secondes de réflexion. Et vous m’accorderiez ce service en échange de quoi ? Voyons, donnant, donnant, n’est-ce pas ?
– Oui. Chaque fois donc que tu formeras un vœu, et que ce vœu ne profitera pas à toi-même, je veux avoir en propriété une petite partie de ta personne.
– Eh ! eh ! fit Thibault en reculant tout effrayé. ”

“ Mais, comme il était grand jour, comme il paraissait avoir la pleine jouissance de son esprit, force fut bien à Thibault de comprendre qu’il était parfaitement éveillé ; d’autant plus que, quand il se fut bien frotté les yeux pour s’assurer de la vérité, les sons rustiques qu’il avait entendus parvinrent à son oreille parfaitement distincts.
Ils se rapprochaient rapidement de lui.
Un oiseau répondait au concert des hommes par le concert de Dieu. Une fleur, un perce-neige, il est vrai, brillait comme une étoile au pied du buisson où chantait l’oiseau. ”