Claude Brousson

“ Le zèle du peuple était si ardent que Brousson dut parfois le modérer et recommander la prudence: de si nombreuses assemblées causaient trop d'éclat et exposaient le peuple aux maux les plus terribles. ”

“ Les Protestants français, fuyant la persécution, arrivaient à l'étranger privés de tout moyen de subsistance : ils avaient dû sacrifier leurs biens terrestres à la libre profession de leur foi. Les réfugiés établis depuis plusieurs années en Suisse se préoccupèrent de cet état de choses et chargèrent MM. de Laporte, pasteur des Cévennes, et Claude Brousson de se rendre en Allemagne et en Hollande, afin d'émouvoir la pitié des souverains de ces États en faveur des réfugiés français. ”

“ Ces Lettres aux pasteurs réfugiés, bien qu'écrites dans un esprit chétien, en blessèrent quelques-uns. Brousson reçut de nombreuses réponses, remplies de reproches fort vifs et contenant même des injures à son adresse. Dans l'une d'elles, il était dit que puisque Brousson engageait les pasteurs à rentrer en France, il n'avait qu'à leur donner l'exemple; s'il ne lui manquait que la vocation, on la lui donnerait facilement. Brousson répondit par les lignes suivantes, bien propres à humilier, par leur modération, celui qui avait écrit ces paroles peu dignes d'un ministre de Jésus-Christ. ”

“ Là, il remercie le peuple, le salue, presse de nouveau Brousson sur son coeur, et rentre dans ses appartements, où d'Aguesseau, Bâville, Camio et autres , l'attendaient avec impatience.
" Tout est rentré dans l'ordre , s'écrie
90 PASSION
Mont - Rével en jetant son chapeau au milieu du salon. Il paraît qu'un nommé Claude Brousson est le chef de ces rebelles.
— Claude Brousson ! dit Camio en caressant sa barbe ; je le connais beaucoup : c'est un homme à craindre.
— Vous croyez , mon père ? répond le maréchal en signant un vieux parchemin.. ”

“ Tous les sermons sont du reste en rapport avec l'état où se trouve l'Église de France. Brousson réprimande cette Église qui, comme autrefois Israël la nation élue, s'est attiré par son infidélité les châtiments de Dieu et s'est rendue indigne des grâces qu'il lui destinait ; il la supplie de sortir de son égarement, de briser avec sa lâcheté, de confesser son Sauveur si elle veut être confessée de lui; il la met en garde contre les égarements de l'Église romaine en les opposant aux vérités de l'Évangile. ”

“ La prédication et les prières étaient alors fort longues, et, à l'issue du service, Brousson faisait des exhortations d'un ton plus familier pour presser le peuple de revenir sur son abjuration arrachée par la crainte et à sortir de l'Église romaine. Ces prédications simples, mais puissantes, touchaient les âmes; il ne se passait guère d'assemblée qui ne fût suivie du retour et de l'admission dans l'Église de ceux qui donnaient des témoignages publics de leur repentance et de leur foi. ”

“ L'inconnu avance ; Vivens l'aperçoit à la lueur des flambeaux. Quelle joie !
il vole à lui, il l'embrasse, il le baigne de ses larmes : c'était Brousson'. Pendant plusieurs mois, cette caverne fut leur seul asile.
Écritures, sa piété, firent bientôt de lui un pasteur aimé des fidèles, redouté de la Cour. L'Intendant voulut se débarrasser de lui et lui fit offrir un passeport. Vivens accepta les offres qui lui étaient faites, à la condition qu'on laisserait sortir avec lui tous les fidèles qui fréquentaient ses assemblées. ”

“ Il faisait l'apologie de la Religion réformée, quand un des avocats catholiques s'écria : « Hé ! qu'entendons-nous, Messieurs! Le Parlement fait tous les efforts pour abolir la Religion prétendue réformée, et dans le même temps on vient nous la prêcher en face. » Brousson n'en continua pas moins son plaidoyer avec hardiesse et éloquence, fort qu'il était de la justice et de la vérité de sa cause. ”

“ Brousson leur écrivait : « Les Puissances nous paroissent assez bien intentionnées, mais nous entendons de tems en tems des paroles qui nous font craindre que si nous n'agissons et ne nous donnons même de grands mouvemens, comme s'agissant de l'intérêt de Dieu et de son Église injustement opprimée, on n'aura pas assez de vigueur pour surmonter la résistance de la France, qui peut-être est elle-même contrainte, contre son propre intérêt, de faire résistance pour complaire au Clergé, aux Jésuites et à la Cour de Rome, d'où nous vient tout notre mal. » ”

“ « Il vit bien que Dieu le feroit infailliblement mourir s'il résistoit plus longtemps aux mouvements de son Esprit; c'est pourquoi il conclut en lui-même que s'il faloit mourir, il valoit bien mieux qu'il allât mourir en France en suivant le mouvement de sa conscience, que de mourir ailleurs de langueur en ne s'acquitant pas de son devoir'. »
Brousson décida ceux qui lui avaient adressé vocation à ne plus différer leur départ, et il fut convenu qu'on se diviserait en quatre groupes, qui le 22 juillet partirent de différents lieux. ”

“ Les fidèles renouvelèrent leurs supplications. Brousson ajouta « que puisque c'étoit la volonté de Dieu qu'il leur prêchât l'Évangile et qu'il leur administrât le sacrement de son alliance, il le prioit de tout son cœur qu'il lui plût de lui accorder le salutaire secours de son Saint* Esprit et de lui en augmenter continuellement les grâces, afin que tout le temps de sa vie il pût travailler utilement pour la gloire de ce grand Dieu, pour l'avancement de son règne et pour le salut et la consolation de ses élus. » ”

“ Le 18, Christophe Chaillon, assesseur de la ville d'Oloron, se présentait à l'hôtellerie et arrêtait Brousson, au moment où celui-ci se disposait à partir Brousson remit son épée et n'opposa aucune résistance. On trouva dans son portemanteau des Requêtes, des Sermons, des Lettres pastorales et autres 2 ; l'argent qu'il portait lui fut rendu, après avoir été compté.
Gardé à Oloron jusqu'au lendemain, Brousson fut ensuite conduil à Lescar, où Pinon, intendant de Navarre et du Béarn, assistait aux Etats. ”

“ Dieu ne vient-il pas de renverser le plus important des desseins royaux, en anéantissant la plus puissante armée navale qu'aucun roi de France eût jamais eue1.
Il est presque inutile de dire que ces pieuses remontrances, si elles atteignirent les oreilles royales, restèrent sans résultat. Brousson annonçait également au monarque l'envoi des premières sections des Remarques sur la Traduction du Nouveau Testament, faite par l'ordre du clergé de France et par le ministère de Denys Amelote, prêtre de l'Oratoire ”

“ CHAPITRE IV Second séjour en Suisse et en Hollande (2 décembre 1693 Èt 1695) .
Pendant quatre ans, Brousson avait exercé son ministère en France, sur la vocation que lui avaient adressée Vivenset quelques autres fidèles. A son retour en Suisse, il désira faire confirmer cette vocation par l'imposition des mains. Un certain nombre de pasteurs et les Académies de Berne, Lausanne et Genève examinèrent sa demande. On convint que son ministère était légitime.
Il avait reçu de Vivens la vocation extraordinaire, son œuvre avait été bénie de Dieu ”

“ Quatorze Églises avaient successivement imploré son secours. Le Parlement jugeait ces causes les unes après les autres : l'interdiction de plusieurs Églises à la fois aurait fait trop d'éclat. Brousson, qui se rendait compte de ces calculs, profita de ce que la cause de l'une de ces Églises fut appelée devant le Parlement pour y adjoindre celle des treize autres, et cette fois encore, au lieu de montrer la fausseté des accusations portées contre chacune de ces Églises en particulier, il eut recours à une argumentation générale. ”

“ De Lescar, il fut transporté à Pau.
Dès que de Basville apprit cette arrestation, il laissa éclater une joie féroce. Il écrivit à Fléchier : «C'est seulement, Monsieur, pour vous confirmer la bonne nouvelle que Brousson est pris. M. Pinon, l'intendant du Béarn, me l'a mandé. Il a été arrêté à Oloron et transféré à Lescar.
J'envoie aujourd'hui à M. Pinon tout ce qu'il faut pour lui faire son procès en deux heures. Je meurs de peur que ce malheureux, qui est bien fin, n'échappe. Il a fait bien du mal et en eût beaucoup fait encore ; jamais fanatique n'a été plus dangereux :\.» ”

“ Des troupes allèrent l'y cerner. Il se défendit courageusement ; trois soldats tombèrent sous ses coups; mais au moment où il avançait hors de sa retraite pour frapper le gouverneur d'Alais, il se découvrit un peu trop et fut tué par un officier.
Brousson n'avait pas approuvé tous les actes de Vivens : il avait blâmé sa conduite en 1689 et lui reprocha sévèrement les meurtres des curés de Saint-Marcel et de Conqueyrac, du vicaire de Soudorgues et de l'apostat Bagard. ”

“ Il agit donc auprès de la Cour ; on répondit favorablement à ses demandes, et Pinon reçut l'ordre d'envoyer son prisonnier à Montpellier. La noble franchise de Brousson, sa piété, sa candeur, avaienttouché l'intendant du Béarn et avaient fait naître en lui quelque affection pour son prisonnier. Aussi, quand le dénonciateur se présenta pour réclamer la somme promise : a Misérable, s'écria Pinon, ne rougis-tu pas devoir les hommes quand tu trafiques de leur sang ! ”

“ Vivens remit cette pièce compromettante au compagnon de Brousson, Henri Pontaut, qui devait la porter à M. Pictet, ministre à Genève, avec mission de la transmettre à M. de Schomberg. A Nimes, Henri confia cette lettre à un guide, Gabriel Picq, qui allait sortir de France avec plusieurs personnes. Leur troupe fut malheureusement arrêtée près du pont d'Arve, le 24 mars 1691, par Louys Bourgeois, capitaine établi pour la conservation des grains en Savoie. Le projet de Vivens, trouvé sur Picq, fut envoyé à de Basville et devint, dans le procès de Brousson, l'un des principaux chefs d'accusation. ”

“ Cette demande fut repoussée, et il dut se contenter de présenter tout au long sa défense, et de justifier sa conduite dans une dernière Requête adressée au roi.
De Basville écrivait à Fléchier : « Brousson sera toujours jugé mardy, Monsieur. Il me donne assez de peine, non par son habileté, mais par une prolixité épouvantable dans ses réponses. Il accorde tout ce qui est contre luy. Il a beaucoup d'esprit, mais violent, présomptueux et capable de faire beaucoup de désordre *. »
Il n'en témoigna pas moins certains égards au prisonnier, qui, gardé par son hoqueton, ne fut jamais enchaîné. ”

“ Ces précautions restaient le plus souvent sans effet, tant étaient grandes la faim et la soif des Réformés d'entendre l'Évangile.
Ainsi, en février 1693, Brousson devait présider une assemblée près de Brignon , dans le colloque d'Uzès ; il avait demandé qu'on prévînt seulement quelques villages voisins. Mais la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre, et Brousson reconnut, dans son auditoire, des fidèles de trente-cinq localités environnan-
1 Relat. somm. des Merv. que Dieu fait en France, pag. 42,
tes ”

“ Un apostat, nommé Darcis, surprit une troupe assez nombreuse, revenant à Uzès; et quoique les gens qui la composaient fussent sans armes, on n'en tira pas moins sur eux. Quelques-uns furent blessés et une quarantaine d'autres faits prisonniers. On les envoya aux galères
Basville apprit que Brousson s'était probablement retiré dans un bois de la montagne du Bouquet, entre les villes d'Uzès et d'Alais, où se trouvaient plusieurs cavernes servant d'asile aux ministres. La pluie survint bientôt et favorisa les plans de l'Intendant ”

“ Le 4 novembre 1698. M. de Basville se rendit à la Citadelle avec les officiers du Présidial. Brousson fut mis sur la scellette ; il ignoroit encore que ses juges fussent informés du projet qu'il avoit fait d'introduire les ennemis dans le Royaume. ”

“ Une minute écrite de la main dudit Brousson de Requête présentée au Roy, commançant par ces mots : « Ceux de nos sujets qui prétendent s'estre réformez selon la parole de Dieu ont encore recours avec une humilité profonde à l'équité et aux compassions de Vôtre Majesté ; lapais généralle etc. »; et finissant: a Toute la famille royalle et tout vostre peuple »; avec ces lignes à la fin: « Envoyée à M. de Pontchartrain, ministre de l'État et remise au bureau du courier à Nismes, le 15 mars 1698» paraphé comme cy dessus Brousson et cotté no 23. ”

“ L'âme mélancolique et tendre de Brousson, exaltée aussi par la souffrance et les longs espoirs déçus, sembla
1 Court; Lettre de Brousson : Histoire des Martyrs.
2 Napuléon Peyrat; Histoire des Pasteurs du Désert, tom. I, pag. 19Q,
se retremper pour la lutte au milieu de ces montagnards inspirés. ”

“ Brousson, Pinon et de Lyon, greffier, signé et cotté en chaque page, Pinon et Brousson.
"Pour copie dont j'ay l'original à Pau, le 20 octobre 1698.
(Signé) : Pinon. Par Monseigneur, De Lyon (signé) .
No XI
Lettre de Pinon à de Basville1.
Je viens, Monsieur, de recevoir la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'escrire le 18 de ce mois,par laquelle vous me marquez que le bruit s'est répandu en Languedoc que ce n'est pas le véritable Brousson que j'ay fait arrester. Il n'y a pas lieu de doutter que ce ne le soit, vous le verrez bien tost vous même ”

“ Le peuple doit donc répondre à ses appels et se convertir1.
Brousson, avec la noble et candide simplicité qui le caractérise, adressa en même temps à la Cour une Requête où il démontre à ses persécuteurs que les succès des mi-
1 La nécessité des saintes assemblées. Au désert, ce 28 août 1692, (Archives de Montpellier, c. 191.)
nistres réformés sont un signe manifeste de la faveur de Dieu: s'opposer à eux, c'est donc s'opposer à Dieu même. ”

“ Deux petits cayers qui sont une suite d'un autre, dont le commancement manque, le premier desdits cayers commançant : «Pourveu qu'ils luy fussent fidèles, etc. »; et finissant, le deuxième cayer : « Ne sont pas de vrays prophètes » ; lesdits deux cayers paraphés dudit Brousson et cotté n° 40. Douze pétits cayers imprimés, de douze différentes Lettres pastoralles sur le Cantique des Cantiques, à l'espouse de JésusChrist qui est sous la croix ; paraphé chaque lettre par ledit Brousson, et mise dans une enveloppe cotté n° 41, et paraphé Brousson. ”