Dahir

“ Cher Eunuque ! reprit ce généreux homme, les yeux en larmes fixés sur moi, s'il me reste un espoir pour ses jours, je le mets en tes mains ; tu fus à ses Peres ; tu as exposé déjà ta vie pour elle ; la voilà sous ta garde ; je la recommande à ta pitié & à tes soins : quant à moi, me dit-il, je quitte ces lieux, & vais errer de contrée en contrée ; j'ai sauvé l'infortunée Daïra des mains du Muphti ; j'ai désobéi aux ordres du Sultan, mon Maître, j'ai tout à craindre déformais : un Esclave est
parti de Scio peu de jours après moi, & m'a appris que déjà mes biens sont confisqués ”

“ Saint Homme ! La fille de mon Maître va périr, si tu ne la sauves dans ton sein. Dérobes-là pour un temps ; eh ! veuille le Ciel la préserver par tes soins. Il courut à toi, Daïra, qui m'entends ; il te ravit, & disparut dans le moment même que les Brigands s'avançoient. Alors le fort d'un Maître si cher à mon coeur m'appella tout entier ; je volai près de lui, je m'armai comme lui-même. La multitude ne fit qu'accroître mon courage : j'avouerai pourtant, que le discours de l'un d'eux me frappa d'effroi : Saheb, dit-il, tu as outragé le Muphti Sezula, redoute sa vengeance ”

“ Pacha ! vois ce que peut dans nos ames, un amour à la fois excessif & malheureux. L'audace de Daïra te le fait connoître, autant que ce Billet te l'a appris. Je parois coupable à ton égard ; mais j'ai rempli mes devoirs auprès d'elle, Ferme un instant les yeux sur l'affreux tableau de cette scene, & prête l'oreille à la vérité qui te parle. Daïra est en ton pouvoir aujourd'hui ; niais apprens que son esclavage ici n'est que l'effet d'une trahison détestable ; tu l'as reçue des mains d'un Marchand de Scio ; tu la confonds en ton Serrail parmi les Fem- ”

“ Les Gardes, les Officiers de la maison du Pacha ont reçu Daïra comme l'Epouse de leur Maître ; nous sommes entrés dans la Ville d'Alep, tout y a retenti d'acclamations & de chants à sa gloire ; dont la Fille même de Saheb eût dû être satisfaite ; les peuples en foule l'attendoient à la Mosquée ; le Pacha étoit prêt à lui donner sa main, & c'est dans cette circonstance la plus fortunée de sa vie, & la plus délicate, qu'on a vû de nouveau sortir de sa bouche des cris, des gémissemens, des imprécations
criminelles contre l'Epoux qu'on lui donnoit ”

“ Oh ! juste Ciel ! s'écria Daïra, quelle multiplicité d'événemens inattendus !
j'y succombe ; en effet elle en perdit la parole ; elle demeura sans mouvement ; puis se considérant dans l'affreux état où elle étoit, elle s'interrogeoit elle-même : quoi ! disoit-elle, le Prince des Arabes, l'Émir Saheb, pourra-t-il reconnoître sa Fille dans l'abîme où je suis ? ”

“ J'ai des Chevaux & des Mules pour mener votre suite, & nous arriverons le coeur ouvert à la joye dans peu de jours. Vous êtes obligée de vous servir de ce que je vous offre, puisque vous avez refusé le Char du Pacha. Ah ! Fargani, lui dit Daïra les yeux en larmes, toi qui me servis de Pere si long-temps, toi que j'aimois, que j'ai depuis toujours aimé, en quel état t'offres-tu devant moi ; tu veux que je prenne tes Chameaux, tu me demandes cela comme une faveur, comment pourrois-je te refuser ”

“ Tout musulman peut se transformer sur l'heure en derviche, pourvu qu'il attache à son cou ou à sa ceinture un talisman quelconque, une pierre recueillie sur le tombeau de la Mecque, ou telle autre chose qui lui plaira. Il y a même des derviches qui se contentent de porter sur leur tête un bonnet pointu en peau de chèvre, et cette distinction suffit à établir sans contestation, au profit de celui qui la porte, son droit au titre de derviche et à la vénération des fidèles. Les derviches ont rarement un domicile fixe. ”

“ Mon Pere, s'écria Daïra, son sang est la source du mien ; son ame soutient la mienne ; je ne vis que par lui ; nous vous demandons d'avoir pitié de nous, c'est la feule récompense qui me soit dûe pour toutes les peines que j'ai souffertes. J'y consens, reprit l'Emir, je ne vous sépare point, je le promets ici à la face du Ciel & devant ce Peuple innombrable qui m'entend. ”

“ L'état de cet homme, qui apparemment n'avoit osé se présenter, nous toucha ; nous le mandâmes, il ne voulut point venir ; il nous envoya ses Chameaux biens équipés, ayant de chaque côté deux berceaux couverts d'écarlatte, garnis de couffins, sur lesquels nous pouvions nous mettre commodément ; la fille de Saheb dans l'un avec Razzivil, moi dans l'autre, Zoah & mes Grecs montés sur des Mules qui se trouvent communément à Damas. La pitié de Daïra en fut émue ”

“ Omar-Daher, qui pendant tant d'années a commandé à Acre, dans la Tibériade et dans toute la Galilée, homme recommandable par ses grandes actions, les talens distingués qu'il avait reçus de Dieu, et la bonne conduite qu'il a tenue en tout temps envers les Français, dont il a constamment encouragé le commerce, a été détruit et remplacé par Djezzar-Pacha, homme féroce et ennemi du peuple. Dieu, qui tôt ou tard punit les méchans, veut aujourd'hui que les choses changent. ”

“ L'ivresse de joye où étoit toute cette Ville, dura plusieurs jours. Il ne manquoit à cette Fête que la présence de cinq cens Sultanes, qui étant dans le Serrail, n'avoient de tout ce qui se passoit que des idées fort imparfaites. Quelques-unes eurent la permission de venir visiter Daïra, la nuit sur la Terrasse du Palais, & j'appris par Razzivil tout ce qui s'étoit passé. Elles se présenterent dix ensemble, l'une desquelles lui dit : Princesse, nous vous portons l'hommage de toutes les Femmes de ce Serrail, qui brûlent d'envie de vous faire connoître nos jeux & nos divertissemens. ”

“ En effet, le lendemain, nous nous mimes en route pour Mazouna, et, aujourd'hui que nous sommes de retour à Arzew, je peux tout à mon aise résumer mes impressions sur ce coin intéressant de notre chère Algérie. D'abord, je dois dire que le Dahra est composé de plaines étagées les unes au-dessus des autres, et de hautes collines formées de terre et non de rochers. En outre, je crois pouvoir affirmer que c'est un pays riche et généralement bien cultivé. Toute la côte, jusqu'à la limite du département d'Alger, est très pittoresque. Plusieurs criques en rendent l'accès facile aux balancelles. ”

“ Toute la Ville d'Alep en sait encore mes éloges ; mais au moins dois-tu bien penser que je n'agissois pas ainsi sans objet, & que si je te donnois cette preuve insigne de ma générosité, ce ne pouvoit être que pour t'en instruire & pour obtenir le prix qu'elle méritoit. En effet, Daïra qui est lame de toutes mes démarches, étoit le prix que j'en attendois, & j'étois un jour sur le point de t'en faire la demande, lorsqu'on me fit l'histoire de ton coeur sans pitié ; lorsqu'on m'apprit que les chambres de ton Serrail étoient d'invincibles prisons ”

“ La famille des Daïris est impérissable; si l'un d'eux se trouve sans successeurs, le ciel lui en procure un : un enfant choisi en secret dans une des familles les plus illustres de l'empire est déposé au pied d'un arbre dans son palais. A la mort d'un Daïri on enterrait autrefois plusieurs esclaves avec son cadavre ; auj. on se contente d'enfermer dans son tombeau des statues d'argile.
DAKHEL, oasis d’Égypte, à l'O. de la Grande Oasis, par 25° 40' lat. N. et 26° 40' long. E., a pour ch.-l. ”

“ L'impatience le prit, il vint à moi, il étendit sur le sable au pied de ces murs, un linge de foye sur lequel il me fit asseoir ; il mit sur ma tête un second voile, pour mieux me préserver de l'action du Soleil qui s'élevoit déja sur l'horison... Daïra ! me dit-il, compte sur mon zéle, prens quelque repos en m'attendant ; je vais de toutes mes forces & de toute ma vîtesse gagner la Ville, & tu verras dans peu de momens venir une litiere pour t'y transporter... ”

“ Daïra, des voeux que je fais pour ton bonheur, ni du zéle qui me transporte ici ; l'honneur & la vertu percent dans tous les climats, & peuvent atteindre à tous les hommes, sur-tout quand la fortune leur présente des modèles qui doivent servir à les former ; j'ai trouvé les miens dans tes Peres ; Zoah qui te parle, a occupé près d'eux la place d'un simple Esclave, & la valeur de ses sentimens, l'a fait priser fort au-dessus. Ton ayeul, le plus tendre, le plus généreux des hommes, qui regnoit dans Anna sur l'Euphrate, qui eût mérité de regner sur tout le monde, & de porter un immortel Croissant ”

“ Belzek en effet arriva le lendemain, il ne se présenta qu'en tremblant, dans la peur qu'il avoit que cette entrevue ne causât à Daïra quelque accident ; mais l'instant d'après il vint se jetter à ses pieds, il vint lui offrir les transports de son coeur. Oh ! Daïra, lui dit-il, par quelle foule de miracles nous retrouvons-nous dans cet asyle ! le Ciel se rend enfin à nos voeux. tes ennemis sont vaincus, notre amour est en paix ; tu peux partir & aller te livrer dans les bras de l'Emir Saheb, qui régne dans le pays d'Anna, sur l'Euphrate aujourd'hui. ”

“ Tu vois en moi un jeune Etranger forti de sa patrie, & prêt à y retourner lorsque je pourrai remporter avec moi le bien qui m'a été ravi ; c'est Daïra que je vois souffrante dans une indigne captivité; c'est elle qu'un perfide Marchand a bien pu arracher de mes mains , dans le temps même , qu'à la face du Ciel, nous nous faisions , l'un à l'autre , le ferment inviolable d'être unis à jamais; c'est cette moitié de moi-même , sans laquelle je ne puis vivre, après laquelle je cours, qui m'a fait en-
treprendre de suivre jusqu'à la fin son fort, & d'en faire le mien ”

“ Sur les cailloux aigus, dans les flaques d’eau glacée de la piste sans nom qui est la route du douar de Dahra, une femme avance péniblement, ses loques grisâtres arrachées, enflées comme des voiles par le vent. Maigre et voûtée comme le sont vite les bédouines porteuses d’enfants, elle s’appuie sur un bâton de zebboudj. Son visage sans âge est osseux. Les yeux, grands et fixes, ont la couleur terne des eaux dormantes et croupies. Des cheveux noirs retombent sur son front ; ses joues et ses lèvres bleuies par le froid se retroussent et se collent sur des dents aiguës, jaunâtres. ”

“ Quelque empressement qu'eut Daïra de se rendre à son Pere, qu'elle croyoit voir du haut de son trône lui tendre les bras, il nous fallut séjourner deux jours dans cette Ville : nous avions à préparer des voitures, soit des Chevaux, soit des Mules ou des Chameaux ; des emplettes. à faire d'étoffes de prix, dont cette
Ville fait un très-grand commerce, pour mettre la Fille de l'Emir en un état digne d'elle. ”

“ L'olivier réussit également très bien, et de nombreux troupeaux de chèvres, de moutons et de boeufs paissent sur les versants des collines.
La population du Dahra n'est pas homogène ; on y trouve des Kabyles, des Arabes, des Marocains et des, Koulour'lis. Mais, en général, la race est belle ; grands, bien faits, la figure blanche, mais hâlée par le soleil ou le vent de la mer, les habitants du Dahra ont la dignité et la fierté des Arabes des grandes tentes et l'esprit inventif et industrieux des Kabyles. ”

“ D'après les évaluations du bureau arabe de Mostaganem, l'exportation des figues du Dahra atteint annuellement le chiffre de 1 000 000 de francs.
La population du Dahra est forte et vigoureuse. Les hommes sont de haute taille ; ils ont de beaux traits et un grand air de force et de dignité. Les uns habitent sous la tente, les autres dans des maisons. Avec de tels hommes, cette agglomération de collines, de ravins, de grottes et de forêts formait un pays difficile à conquérir. Nous ne pûmes le courber qu'à la suite de châtiments terribles infligés à des tribus plusieurs fois parjures. ”

“ J'en rougis : mais, Daïra, de plus dignes moyens n'étoient pas à mon choix. L'amour heureux s'explique comme il lui plaît ; mais l'amour que rien ne flatte, & qu'en même temps rien n'arrête, s'explique comme il peut ; & tel est le mien en ce moment, que je me sens capable de l'effort des Géans, pour vaincre tout ce qu'on y pourroit opposer.
Je continuois de lire cette lettre, dont chaque mot m'agitoit d'une secrette joye déja répandue dans tous mes sens, lorsque tout-à-coup je fus interrompue par Razzivil, qui me surprit la tenant en mes mains. ”

“ Ce fut ce que me conta Razzivil, en m'ajoûtant que dans peu de jours cette Fête devoit se passer. Quant à moi, j'avois rempli ma charge, j'avois remis ce dépôt précieux entre les mains de l'Emir ; je songeai à ma retraite, mes Grecs m'y invitoient incessamment ; je pris congé de Daïra, qui dans la joye ou nâgeoit son coeur, ne laissoit pas de
sentir la peine de notre séparation. ”

“ Nous prîmes le temps que Zoah fut en ville y retenir des voitures pour nous faire partir incessamment d'Alep. Razzivil s'approcha de moi, me prit & me ferra les mains : ma chere Daïra ! est-ce vous que je revois, & dans quel état vous trouvai je ? Hélas ! que votre fort est digne de pitié ! je n'ose vous parler d'un Amant qui a traversé les Mers pour vous suivre, ni de son effroyable avanture dans le Serrail, où il s'est vû enlever fa précieuse Maîtresse, où peu s'en est fallu qu'il n'ait péri lui-même. Oh ! Ciel ! m'écriai-je, Belzek respire encore ! En quelle partie du Monde est-il ? ”

“ Je me rappelai avoir rencontré un jour un chef de
tribu du Sahara de l'Est, rentrant chez lui, suivi d'une escorte assez brillante de cavaliers et menant en croupe un derviche. Ce chef était un jeune homme élégant, fort beau et mis avec celte recherche un peu féminine particulière aux Sahariens de Constantine. Le derviche, vieillard amaigri et défiguré par l'idiotisme, était nu sous un simple gandoura couleur de sang de boeuf, sans coiffure, et balançait au mouvement du cheval sa tête hideuse, surmontée d'une longue touffe de cheveux grisonnants. ”