Jacopone da Todi

“ Le poète le plus extraordinaire de la famille séraphique et populaire de saint François, c’est le frère Jacopone de Todi. Celui-ci, sorti de l’université de Bologne ; jurisconsulte renommé, riche, heureux de tous les biens du monde, ayant perdu par une catastrophe soudaine sa jeune femme, qu’il adorait, renonça subitement aux joies et aux gloires du siècle, et se mit à parcourir les rues, couvert de méchans baillons, poursuivi par les enfans qui l’appelaient Jacques l’insensé. Il commence par prêcher la multitude, accompagnant d’actions grotesques ses paroles véhémentes. ”

“ Après la lecture de ces vers, les Frères Mineurs ne craignirent plus d’ouvrir leurporte à Jacopone : ils reconnurent que sa folie était celle de saint François lui-même, lorsqu’aux premiers jours de sa pénitence on le voyait comme un insensé pourchassé à coups de pierres sur les places publiques d’Assise, ou qu’on le rencontrait dans la campagne, tout en pleurs, parce qu’il songeait à la mort du Christ. La même passion possédait maintenant le pénitent de Todi ”

“ LE BIENHEUREUX JACOPONE DE TODI
Les grands poëtes ne naissent pas d’ordinaire aux temps héroïques. Ils viennent après, lorsque ces temps sont assez loin pour laisser se dissiper les ombres qui s’attachent toute gloire humaine, assez près encore pour que l’intérêt du passé subsiste, et que le regret se mêle au souvenir. ”

“ Il ne restait de Jacopone que la tradition de sa pénitence, l’exemple de l’amour de Dieu poussé par lui jusqu’au dernier effort de la nature, et enfin ses cantiques populaires, répandus comme une rosée du ciel sur les montagnes de l’Ombrie. Les ignorants et les pauvres aimèrent ce saint homme qui avait chanté pour eux, et ils se pressèrent à son tombeau ”

“ Il n’imite rien, si ce n’est peut-être les cantiques de saint François et des premiers Franciscains encore les surpasse-t-il de beaucoup par le nombre et la variété de ses compositions. Il ne puise plus aux fontaines profanées du vieux Parnasse, mais à la source des larmes, mais à la veine intarissable de la douleur et du repentir. Pour lui, l’art des vers n’est plus un jeu ; mais un devoir. L’impétuosité de ses sentiments passe tout entière dans son style, et lui donne l’essor. Avant Jacopone, on voyait bien, pour ainsi dire, pousser les ailes de la poésie italienne ”

“ Cependant les Académiciens de la Crusca l'ont aussi rangé parmi les auteurs classiques; mais ils n'offrent de lui pour exemple que ce qui est d'un toscan pur, attention qu'ils ont eue de même pour Iacopone da Todi. Nous ne devons donc pas, nous autres Français, croire que ce qui est jargon dans ces deux vieux poëtes, fasse autorité. ”

“ Vers la fin de 1506, Jacopone, chargé d’années, tout brisé des étreintes de l’amour divin, tomba malade et reconnut les approches de la mort. Ses compagnons le pressaient de demander les sacrements de l’Église mais il déclara qu’il attendrait frère Jean de l’Alvernia dont il était tendrement aimé, et des mains de qui il voulait recevoir le très saint corps de Jésus-Christ. À ces mots, les religieux commencèrent à s’affliger, car il n’y avait nul espoir que frère Jean pût être averti en temps utile. ”

“ Il est temps de descendre à sa suite dans le monde des réalités, et de le voir aux prises avec les hommes tels que le péché les a faits. Jacopone ne ressemble point à cet admirable Angelico de Fiesole, qui, après avoir tracé d’un pinceau immortel les joies du paradis, échoue à la peinture de l’enfer, et qui ne peut s’empêcher de prêter son innocence aux damnés et sa candeur aux démons. ”

“ Si quelqu’un a vu mon Seigneur, qu’il dise où il l’a trouvé. »
LES ANGES. « Nous l’avons trouvé suspendu à la la Croix, nous l’y avons laissé mort, tout brisé de coups. Pour toi il a voulu mourir. Il t’a achetée bien cher. »
L’ÂME. « Et moi je commencerai les lamentations d’une cruelle douleur. C’est l’amour qui vous a tué, vous êtes mort pour mon amour. Ô amour en délire, à quel bois as-tu suspendu le Christ [14] .»
Nous avons accompagné Jacopone dans un monde idéal qu’il compose à son gré, tout peuplé d’anges et de vertus, tout rayonnant de vérités éternelles. ”

“ Si l'on m'en croit, nous partirons demain. Le choléra n'est plus à craindre ; l'automne tire à sa fin, nous faisons du feu : rien ne nous retient plus à Lariccia, et tout nous rappelle à Rome.
— Il a raison, dit le comte.
— Quel bonheur! dit Tolla. Je le verrai demain.
— Nous emmènerons Menico, dit la comtesse. J'ai appris que Tobie, le portier, s'enivrait et battait sa femme : Menico le remplacera.
— Tant mieux! s'écria Toto. C'est plus qu'un domestique, c'est un ami intelligent et dévoué.
— Et brave!
— Et vigoureux! Les espions des Coromila n'auront pas beau jeu avec lui. ”

“ Mais le mourant, comme s’il ne les entendait point, se soulevant sur sa couche, entonna le cantique Anima benedetta . Il avait à peine achevé ce chant, quand les frères virent venir dans la campagne deux des leurs, dont l’un était Jean de l’Alvernia. Un pressentiment impérieux l’amenait au lit de mortde son vieil ami : il lui donna d’abord le baiser de paix, et ensuite les saints mystères. Alors Jacopone, ravi de joie, chanta le cantique Jesu, nostra fidanza; après quoi il exhorta les frères à bien vivre, leva les mains au ciel, et rendit le dernier soupir. ”

“ Comme tous les moralistes chrétiens, Jacopone réduit à sept les désordres de la volonté. Cinq ont leur principe dans l’esprit : c’est la superbe avec les quatre filles qu’elle enfante pour le fléau du monde, savoir l’envie, la colère, la paresse et l’avarice. Deux autres naquirent de la chair ; ce sont la gourmandise et la luxure. En assistant à cet engendrement du mal, je ne m’étonne pas que le poëte s’épouvante, et que l’âme abandonnée au péché lui paraisse un enfer. ”

“ Il est temps que, l’âme purifiée prenne l’essor, et qu’elle s’élève par le mérite jusqu’à ces hauteurs où Dieu ne pourra plus lui refuser sa lumière. C’est ici que les mystiques ont coutume de dresser l’échelle des vertus. Ils la composent des sept dons du Saint-Esprit, des quatre vertus cardinales que les philosophes ont connues, et des trois vertus théologales qui font les saints. L’échelle que Jacopone a conçue ressemble à celle que rêva Jacob, appuyée sur la terre et se perdant au ciel : mais son bois, mouillé des rosées divines, a poussé des feuilles et des fruits. ”

“ Il gardait le nom dérisoire de Jacopone que le peuple lui avait donné. Accoutumé à tous les raffinements d’une vie somptueuse, il jeûnait au pain et à l’eau ; il mêlait de l’absinthe à ses aliments. Si par hasard quelque mets moins grossier avait réveillé la complaisance de ses sens, il les châtiait par de rudes fatigues. La tradition ajoute un dernier trait qu’il faut reproduire, précisément parce qu’il soulève notre délicatesse, parce qu’on y voit mieux l’énergie implacable et pour ainsi dire sauvage de ce pénitent, résolu de dompter à tout prix les révoltes de la nature. ”

“ Mais, tôt ou tard, il faut bien qu’elle arrive à l’inconnu, à des mystères qui la tourmentent, et qui par conséquent réchauffent. En remontant le cours des vérités secondaires, elle s’achemine vers la source première du vrai ; où est aussi la source du beau. Jacopone connaît ces chemins, il a exploré les abîmes et les hauteurs de l’infini. ”

“ À vrai dire, le poëte et le peintre ont bien le caractère de leur temps, de cette époque plus douée d’inspiration que de mesure, plus prompte à concevoir les grandes pensées que persévérante à les soutenir, qui commença tant de monuments et en acheva si peu, qui poussa si rigoureusement la réforme chrétienne, et qui laissa subsister tant de désordres, capable de tout en un mot, hormis de cette médiocrité sans gloire dont se contentent volontiers les siècles faibles, Il est temps de rendre à Jacopone sa place au berceau de la poésie italienne. ”

“ Quand l’austère vieillard, tiré de sa cellule et couronné sous le nom de Célestin V, eut pris le gouvernement du monde chrétien, tout son zèle se déclara pour la stricte observance des règles monastiques : les Frères Spirituels obtinrent de lui le privilège de vivre selon la première rigueur de l’Ordre, dans des couvents séparés et sous des supérieurs de leur choix. Ce bienfait devait toucher Jacopone ; il montra sa reconnaissance en homme moins jaloux de plaire à ses amis que de sauver leurs âmes. ”

“ Jacopone fait plus, et, par un exemple quelquefois répréhensible, il favorise les libertés que Dante ne se refusera pas. Après tout, le vieil Alighieri aima l’Église comme il aima sa patrie, avec sévérité, mais avec passion. S’il eut des paroles dures, des paroles injustes pour plusieurs papes, sans cesser de vénérer en eux la puissance des clefs, quelles injures n’eut-il pas pour Florence ? ”

“ C'est votre Giovanni l'Amoureux. – Oh ! qu'allez-vous faire dehors à cette heure ? – Je suis allé ce matin, » répondit-il, « à telle Abbaye ; j'y suis resté toute la journée avec Dom Fortunato, et je m'en retournais à Todi ; l'heure avancée et le mauvais temps m'ont conduit par ici, et je ne sais trop quel parti prendre. » Il n'y avait pas une maison, pas un abri
dans les environs de l'Ermitage. ”

“ En effet, nous touchons à l’abîme ; et quand Jacopone veut faire passer l’âme par le néant pour la conduire a Dieu, l’excès de ses expressions rappelle le panthéisme indien, proposant comme dernière félicité l’apathie éternelle, l’anéantissement de la personne humaine dans l’immensité divine. Quand il loue ce repos, dans lequel viennent s’éteindre toute crainte et toute espérance, qu’il ne s’inquiète plus de son salut, et qu’il demande l’enfer à condition d’y porter l’amour, il est bien près du quiétisme où glissèrent les faux mystiques de son temps [8] . ”

“ Quand une âme entend ce chant des créatures, elle ne tarde pas à le répéter ; le rhythme naît de lui-même sur les lèvres émues. D’ailleurs, Jacopone, entrant dans le cloître, le trouvait déjà tout retentissant des cantiques de saint Bonaventure et de saint François : je ne m’étonne donc plus qu’il les ait continués, surpassés, et que ce converti, abîmé dans les prières et dans les jeûnes, y ait trouvé des vers immortels.
Il avait à choisir entre les exemples de ses deux maîtres, entre les chants italiens de saint François et les séquences latines de saint Bonaventure. ”

“ « Je te l'ai dit cent fois, mais je veux te l'écrire, parce que les écrits restent : je t'aimerai toujours et je saurai mourir plutôt que d'oublier un ange tel que toi. Dieu voit mon cœur, et, en sa présence, je te jure une fidélité éternelle. »
« Comme il m'aime! s'écria Tolla lorsqu'on lut cette lettre en famille.
— Voilà un écrit précieux, ajouta Toto. Ne le perds pas, ma fille. Si, après un pareil serment, il refusait de t'épouser, le pape l'y forcerait. »
Les Coromila revinrent à Rome au commencement de mars, et Lello reprit sa place à la fenêtre du palais Feraldi. ”

“ Durant les longues heures de sa solitude, les sombres souvenirs de son passé vinrent tour à tour défiler devant son esprit. Sa santé, déjà chancelante; s'altéra chaque jour davantage, et bientôt elle fut en proie à un véritable dépérissement.
Cependant, aux approches du moment des débats publics, il lui fut accordé, sur les instances du ministre d'Angleterre, de voir son avocat, qui n'était autre, bien entendu, que Giacomo Toldi. Quelles ne furent pas la surprise et la douleur de la pauvre femme en découvrant dans son âme le soupçon de sa culpabilité!... ”

“ Les pauvres diables, dit-elle en faisant allusion aux nouveaux, eux aussi ont le droit de vivre ; et puis il en est de ça comme du Soleil... il y en a pour tous.
Giacomo Toldi, après la mort de sa femme, abandonna le Prémont et l'Italie, et fit de longs voyages en compagnie des deux jeunes gens à la sollicitude desquels Eugénie l'avait confié,
Il n'atteignit pas un âge avancé; mais il sanctifia ses derniers jours par des oeuvres de charité chrétienne. ”

“ Mais il faut se défier de ces adieux que tant de grands esprits ont faits à la science, et qui ne les ont pas préservés de retomber sous ses lois, de vivre et de mourir à son service. Quand Jacopone croyait déserter la philosophie, il ne faisait que choisir entre les partis qui la divisaient et quitter les dogmatiques pour passer au camp des mystiques. Il y retrouvait une autre école qui commençait à Denys l’Aréopagite pour continuer avec Scot Érigène, Hugues et Richard de Saint-Victor, jusqu’à saint Bernard. ”

“ Or, l’âme ne s’unit au Bien suprême qu’autant qu’elle se détache des biens inférieurs ; elle s’élève à mesure qu’elle se décharge et la pauvreté n’est plus seulement l’humble règle des religieux de Saint-François, c’est la loi qui gouverne le monde des esprits. Jacopone connaît trois degrés de dépouillement, qu’il compare aux trois cieux de l’astronomie ancienne. Quand l’âme se dépouille la passion des richesses, l’orgueil de la science et le désir de la gloire, alors, resplendissante des~ vertus, elle est comme le ciel étoilé. ”

“ Voilà pourquoi tous les mystiques commencent par établir l’insuffisance de la raison. Jacopone va plus loin avec un langage qui rappelle moins la modération de saint Bonaventure que la véhémence de saint Pierre Damien, il abjure à la fois Aristote et Platon, les traditions savantes de l’antiquité, et les artifices de la scolastique contemporaine et dans cet enseignement théologique de l’Université de Paris, qui venait de jeter tant de clartés, il ne voit que l’orgueil du savoir et la vanité des disputes. ”

“ Cependant, entre nous, je crois qu'il a le couvent de Saint-Antoine sur le cœur. On a dit à Rome que vous aviez enfermé Mlle Feraldi afin de la protéger contre votre oncle. Quelle injure pour un pauvre homme qui vous aime et qui vous a fait son héritier! Que voulez-vous qu'il pense lorsqu'il voit que vous aimez mieux martyriser votre maîtresse que de la laisser vivre tranquillement dans la même ville que lui?
— Il est vrai, mon bon Rouquette, Tolla souffre le martyre. ”