Jean Landrieux

“ La plume m'échappe des mains, s'écriait Landrieux dans son rapport à Kilmaine. Il est bien inutile que je travaille comme un forçat à concilier tant d'intérêts et à venir à bout de l'entreprise immense dont je suis chargé, si des misérables, autorisés sans doute par la plus coupable avidité de certains individus en place, viennent m'entraver d'une manière aussi détestable. ”

“ Perrette Gazaniol triomphait sur un point. Sa vengeance était satisfaite ; restait à satisfaire son amour-propre, mais elle fut absolument déçue sur le second point : la réparation du dommage fait à sa vertu. Jean Landrieux refusa obstinément de l'épouser et ce fut sa vengeance à lui.
Après de telles aventures scandaleuses, plus ou moins bruyantes, le séjour de sa ville natale devenait impossible à l'ex-séminariste ”

“ Landrieux, doué d'une intelligence peu ordinaire, homme habile qui avait été bon courtisan, sachant profiter des circonstances, ne pouvait rester en arrière et ne pas tirer parti des événements. Aussi, s'empressa-t-il de suivre l'exemple que lui offraient tant de gens à prétentions qui s'opiniâtraient à créer de nouveaux corps pour se faire donner des commandements toujours honorables et parfois aussi très lucratifs. ”

“ Quant au doute que vous paraissez avoir sur la question de savoir si Jean et Jean-Jacques Landrieux sont ou non la même personne, je crois, moi qui ai à plusieurs reprises parcouru un à un tous les actes paroissiaux de Lavaur, depuis les temps les plus reculés jusqu'à 1792, et qui n'ai pas trouvé d'autres actes concernant cette famille que ceux dont je vous ai donné copie, pouvoir conclure que Jean et Jean-Jacques n'ont été qu'une seule et même personne. Il arrive, du reste, fort souvent que dans les familles on donne aux enfants des prénoms qu'ils n'ont pas. ”

“ L'aristocratie doit pâlir à l'aspect d'un Landrieux et tous ses efforts pour poursuivre les bons patriotes retomberont sur elle-même : du moins ce doit être le vœu de tous les honnêtes gens. Vous pardonnerez, citoyen, si j'ai conduit l'ordonnance jusqu'ici ; l'envie de vous remettre d'abord le cheval m'a fait prendre ce parti-là. Sur la route de Vérone à Goito j'ai demandé du quartier général, et personne n'en sait rien de sûr. ”

“ Landrieux n'avait donc point de rivaux. Du reste, personne n'était à même comme lui d'écrire cette histoire, et comme il professait « que ce que les souverains (et sans doute les peuples) ont le plus d'intérêt à connaître, c'est l'histoire des causes des révolutions et non les révolutions elles-mêmes qui n'offrent que l'histoire de l'anarchie et de tous ses terribles écarts, » il consacra ses loisirs à la rédaction d'un grand ouvrage ayant pour titre : DÉCADENCE ET CHUTE DE LA RÉPUBLIQUE DE VENISE ou dernière guerre contre les Vénitiens. ”

“ A 800 livres par homme, l'erreur permettait de trouver de quoi contenter un adjudant-général qui n'était pas riche et que sa besogne ruinait. Dans son mémoire justificatif, Landrieux prétend que Chalbos, le voyant peu compréhensif en présence d'invites aussi discrètes, ne jata plus qu'un coup d'œil distrait aux écuries. Les chevaux étaient jeunes mais exténués de fatigue, malades ou blessés. Il refusa de s'enquérir des causes de leur dépérissement, rejeta négligemment le procès-verbal de Fiquet et de Languenard. Landrieux était un calomniateur qu'il fallait écraser. ”

“ A Paris, tous les ennemis que Landrieux s'est fait dans sa carrière militaire, — et ils sont nombreux, - se coalisent.
Sijas centralise les efforts.
« Le citoyen Guittard, inspecteur, prévint le ministre que, dans sa tournée aux dépôts de l'armée du Nord, il avait observé que l'administration du 21e régiment de chasseurs était dans le plus grand désordre ; que depuis le trompette jusqu'au chef d'escadron, tous demandaient à grands cris que Landrieux finit son éternelle comptabilité et leur procurât le décompte depuis la formation du corps (4) . » ”

“ Ce n'est pourtant ni le ton de Barré ni celui du général Sarrazin. Landrieux s'excuse en ces termes de ses violences : « J'invite ceux qui liront mes notes à considérer que la mauvaise humeur que quelques-unes de ces pièces m'ont causée est loin de la partialité. Je sais ce que l'historien se doit à lui-même et à la postérité. Il est impossible de ne pas s'offenser de la rencontre d'un crime avéré, si l'on se permet la louange lorsqu'une belle action se présente. » ”

“ Balland, bon homme mais étourdi, lui dit-il, n'était pas dans les confidences du généen chef dont on pouvait révéler les secrets à un homme aussi sûr que Chambry, et Landrieux lui exposa le plan du soulèvement de la Terre-Ferme en termes un peu vagues, mais qui suffirent à enthousiasmer ce capitaine : « Ce n'est qu'ici qu'on fait vraiment la guerre, s'écria le futur aidede-camp du roi Murât, ailleurs on n'apprend qu'à aller au feu, ici on apprend à devenir un vrai général. » ”

“ Il m'a paru, conclut le général Duvigneau, dans son rapport, que les dénonciations portées contre Landrieux ont été dirigées contre lui pour des motifs différents les uns des autres, c'est-à-dire : dans les uns par haine que l'on a voulu généraliser ; dans les autres, par le désir prononcé de conserver un chef digne de l'estime de tous, un brave militaire aussi pur qu'il a bien servi, le citoyen Duprès. ”

“ Ces réductions, et surtout la position de réforme, n'étaient pas du tout du goût de Landrieux, homme actif et aimant quelque peu l'argent. Pour donner cours à son activité et augmenter ses ressources, il prit à bail une assez vaste exploitation agricole, en Seine-et-Oise, où il retrouva l'illusion du commandement (3) .
Il n'était pas si loin de la capitale, et surtout de la garnison de Versailles, qu'il ne lui arriva fréquemment de rencontrer quelques-uns de ses anciens compagnons d'armes, tels que Junot, aide-de-camp de Napoléon ”

“ « 11 était aisé de voir, y raconte-t-on, que M. Pesaro
1. C'est encore une fois le nom de Landrieux estropié. Celui-ci en conçut une mauvaise humeur qui s'est plusieurs fois épanché dans ses Mémoires. « Cet éloge ronflant, dit-il, n'a été mis là que pour orner la période. L'art des négociations n'exclut pas l'intrépidité sans doute ; mais ces qualités ne sont pas toujours réunies : La seconde n'est pas nécessaire à la première et comme elle n'y ajoute rien et que même elle peut lui nuire, je la regarde ici comme une véritable cheville. » ”

“ Après cette entrevue à laquelle assistait Serpieri et qui avait lieu chez la princesse Albani, au vu et au su de bien des gens, Landrieux continua à jouir de l'estime de ses collaborateurs, les membres du Comité de police de la Lombardie, les Porro, les Salvatori et autres qui applaudissaient à ses succès dans lesquels tous avaient une forte part.
Il ne s'élève contre lui qu'un seul cri de rage. C'est chez les Vénitiens, qui lui reprochent unanimement d'avoir attiré sur éux la colère de Bonaparte, d'avoir égaré la religion du Directoire par de faux rapports. ”

“ L'erreur de Landrieux a sans doute pour cause la signature qu'il dut apposer sur la copie de l'interrogatoire fait par Couthaud « en vertu des ordres du général Kilmaine », et consistant dans « les trois questions prescrites par le général en chef conformément à une lettre du même jour du général Berthier. »
(Archives nationales, AF m 44, Justice : Conspiration du 18 fructidor.)
par le droit des gens. Mais le 23 juin, un courrier de d'Antraigues fut arrêté à Como, porteur de diverses pièces qui ravivèrent la colère de Bonaparte. ”

“ Landrieux commençait à se féliciter de leurs progrès dans la voie de la subordination et de la discipline, quand, à la suite d'une rixe fortuite entre un soldat de ligne et un hussard, les habitants du faubourg du Courreau, fermes soutiens des idées républicaines comme -ceux du plan de l'Ollivier des idées royalistes, s'insurgent, s'arment, fondent sur les hussards, résistent aux exhortations de la municipalité, tout en acclamant Landrieux. ”

“ Landrieux, qui n'avait probablement pas autant de distractions que son camarade Liger, ne quitta le poste de Pont-à-Marque que pour prendre le commandement d'une colonne d'observation qui protégea la gauche du corps d'Hosten pendant l'attaque d'Orchies, le 23 octobre. Pendant sept jours, il harcela l'ennemi avec intelligence, contraignant par la vigueur et la hardiesse de ses mouvements les postes de gauche du camp de Cysoing à se replier. ”

“ « Je te prie d'ordonner que les dénonciations, s'il y en a, me soient communiquées, afin que je puisse y répondre et terrasser encore une fois les intrigants et les intrigues (t) . »
La lettre de Landrieux arriva au ministère et fut enregistrée le 11 thermidor. Pille ne pouvait partager les inimitiés de son adjoint Sijas, qui l'avait lui-même dénoncé aux Jacobins, le 3 thermidor (t) . Les événements qui venaient de se produire, la chute de celui qu'il appelle quelque part « le dernier tyran » changea du tout au tout la situation du malheureux chef de brigade. ”

“ C'était un certain Girard qui n'avait de commun que le nom avec Marc Girard, l'adjoint de Landrieux (i) . Kilmaine chargea d'une enquête sur la conduite de Girard, le colonel Payen, dont Landrieux disait « qu'il ne signifiait pas grand'chose comme militaire, mais qu'il était un roué du Palais-Royal, et bien propre à remplir ce genre de commission. » Le résultat des investigations de Payen fut tel qu'on remplaça en hâte Girard par le capitaine Paimparey de Chambry, l'ancien ami et subordonné de Landrieux à l'armée du Nord et que Kilmaine avait apprécié au camp de César en l'an II (2) . ”

“ Enfin, une mort plus cruelle vint le frapper dans ses plus vives affections : le 11 janvier 1800, à deux heures du matin, sa fille unique, âgée seulement de trente-trois mois, mourait loin de lui, à Lavaur, où il l'avait laissée (3) .
Landrieux, qui n'avait point cessé ses réclamations au ministère de la Guerre, n'obtenant point d'être réemployé, demanda tout au moins le payement d'activité affecté au grade d'adjudant-général depuis le 1er germinal an VI (21 mars 1798) , date à laquelle il avait cessé de toucher ses appointements. ”

“ Malade au moment de l'arrestation de son ami, le représentant intervenait en temps utile, pour l'arracher aux terribles griffes de Joseph Lebon. Comme il jugeait qu'Ahbeville était encore trop rapprochée d'Arras, il le prit sous sa garde à Amiens (1) . Landrieux se trouva dans la prison des Capettes avec son ancien camarade Delorme, ex-écuyer-courrier de Monsieur, Mme d'Ecquevilly, M. de Haucourt et d'autres cidevant du Pas-de-Calais qu'il avait peut-être contribué à mettre sous les verroux protecteurs d'André Dumont (8) . ”

“ Je retournai chez Serpieri, avec les mêmes précautions que précédemment, et, peu d'instants après mon arrivée, se présenta l'officier français Landrieux, chef de l'état-major général de la cavalerie logé également au palais Albani. La physionomie et l'ensemble de sa personne n'offrait rien de remarquable ni en bien ni en mal ; petit de taille, mince, marqué de la petite vérole, les cheveux noirs, un peu chauve, les yeux vifs mais larmoyants par suite d'une forte inflammation ”

“ Au moment où Landrieux causait avec tant d'abandon hypocrite avec Stefani, et lui dévoilait le plan d'une conspiration qui devait éclater dans une huitaine à Brescia, pour s'étendre ensuite à Bergame, il faisait travailler l'esprit du peuple de cette dernière ville par un aventurier
1. Tel est le document que M. Trolard juge de nature à assurer la condamnation de Landrieux aux yeux de l'Histoire. Le comte Daru, historien, dont la science se doublait de l'expérience de l'homme politique, n'interprétait point de la sorte ce document. ”

“ Le fait de voir de si hautes et si puissantes dames, accompagnées du clergé de leur domaine, quitter leurs somptueux châteaux, venir se loger en une modeste et peu confortable demeure après une route assez longue, pour assister au mariage d'un humble inspecteur aux relais, ne prouvet-il pas sufisamment l'attachement et l'estime qu'avait la famille de Montesquiou pour Landrieux (1) . ”

“ Dans la soirée, une estafette de l'adjudant-général Mathieu Dumas (1) , qui avait pris le commandement de l'escorte à deux lieues de Dormans, vint de nouveau prévenir- la municipalité de tenir prêt à la Poste, un logement pour le roi. Le maire, qui était alors Jean-Baptiste Truet, beau-père de Landrieux, avait disposé sa propre maison sous le prétexte que ces hôtes illustres seraient plus en sûreté, moins mal et plus décemment que chez les autres habitants (i) , mais en réalité pour se réserver tout l'honneur et, si l'on en croit Landrieux, pour un motif secret ”

“ Les aigrefins, avec qui Landrieux se trouvait en contact, réussirent, en effet, à se dérober à tous leurs engagements : Chaffort ne versa rien et Capelle pas davantage. Landrieux se plaignit de ce manque de parole, mais une bourrasque allait l'obliger à négliger quelque temps la défense de ses intérêts.
Dès son arrivée à Paris, Landrieux s'était présenté au ministère de la Guerre, muni des lettres de recommandation que lui avait données Kilmaine; un ami, qu'il avait dans les bureaux, ne lui cacha pas qu'il était plus que mal noté et qu'il ferait bien de se faire recommander aux Directeurs. ”

“ Landrieux discute en homme qui a vu, réfute pièces en main, approuve rarement, mais désapprouve toujours par une argumentation logique qu'il corrobore par les conséquences avec les résultats palpables inhérents ou subséquents (2) . Qu'on retranche de son Examen de la Correspondance de Napoléon le parti-pris de certaines pages et l'exagération de bon nombre de phrases, Landrieux restera incontestablement l'un des plus importants critiques historiques et militaires des premières campagnes de ce grand homme de guerre que fut Napoléon (3) . ”