Vladimir Cabet

“ Lieu de l'établissement d'Icarie, Conditions pour le territoire, et publié dans le même journal, le 26 septembre 1847, Cabet annonce que c'est en Amérique et dans l'Amérique du Nord qu'il est le plus facile de trouver un territoire qui réunisse les meilleures conditions pour l'établissement de la société ; qu'on a en vue trois localités différentes qui peuvent, convenir, mais que le choix est difficile ; que pour choisir, définitivement le terrain qui convient le mieux, il faut l'examiner et l'étudier sous tous les rapports, et même en étudier plusieurs pour les comparer entre eux ”

“ Cabet aura beau dire ou faire dire dans le Populaire tout, ce qu'il lui plaira; n'ajoute aucune foi à ses récits et à ses promesses; détourne tous nos amis de l'idée qu'ils pourraient avoir de quitter la France pour aller rejoindre Cabet, que nous voudrions voir au fond de l'Océan qu'il nous a fait traverser. Ah! mon frère,; garde-toi du Communisme comme de la peste. Le Communisme, en lui-même, vaut encore moins que Cabet. J'ai vu de près la Communauté ”

“ Il fit paraître une Histoire de la Révolution de 1830, et fonda un journal : le Populaire.
En 1834, il fut condamné à deux ans de prison pour offense au roi et se réfugia en Angleterre. Il posa les principes d’une société communiste dans ses Douze lettres d’un communiste à un réformiste et dans son Voyage en Icarie (1842) .
En 1847, Cabet acheta des terrains considérables dans le Texas et réunit 150 Icariens. Une première expédition d’émigrants (2 février 1848) échoua complètement. Cabet revint en France, mais retourna en Amérique à la fin de l’année 1848. ”

“ Ce que nous reprochons à la doctrine de Cabet, ce n'est pas de vouloir démoraliser l'homme, c'est au contraire de l'exalter outre mesure et de lui attribuer un dévoûment qu'il n'a pas, une nature quasi-angélique qui malheureusement n' est pas la sienne. ”

“ Considérant, qui va fonder des cités phalanstériennes au Texas, n’a rien appris de plus que Fourier. Cabet non seulement écrit une Nouvelle Icarie, pleine des erreurs vieilles d’Owen et de Babeuf, mais il essaie de de la fonder. Ce qui est plus grave que leur erreur propre dans le choix des moyens, c’est la résistance qu’ils opposent aux moyens différents et plus efficaces. L’amour de la paix, naturel aux rêveurs solitaires de la première génération, devient, chez les disciples, fanatisme de l’ordre. ”

“ « Tous ceux qui ont vu ce qui s’est passé et qui voient ce qui se passe aujourd’hui, écrivait un contemporain, sont remplis d’espoir. Ils contemplent avec ravissement la chute prochaine des tyrans et l’avènement prochain de la République. »
Étienne Cabet, fait procureur général en Corse par Dupont de l’Eure, révoqué par Barthe, garde des sceaux très violent à l’endroit des journalistes, avait été élu député à Dijon. Il était le chef d’un groupe communiste, et il publia ses doctrines dans une feuille mensuelle, le Populaire. ”

“ La doctrine de Cabet est égalitaire et communiste. En Icarie, la terre, les instruments de travail, les matières à travailler appartiennent à la communauté. Tous les associés travaillent le même nombre d'heures. Tous reçoivent une part égale des produits du travail de tous. Cette doctrine, rattachée par Cabet au Christianisme primitif, se trouve clairement résumée dans les extraits qu'on lira plus bas. Elle a eu une influence certaine sur le développement des idées socialistes. ”

“ L'extérieur de Cabet est d'une extrême simplicité, mais ses traits respirent l'intelligence ; dans son regard se lit l'enthousiasme pour tout ce qui est beau et bon ; son front trahit la profondeur de ses. ”

“ Pendant neuf ans, à un âge où l'homme d'ordinaire n'aspire qu'au repos, Cabet s'est donné corps et âme à la colonie qu'il avait fondée sur une terre lointaine. Lorsque la mort l'a terrassé en pleine lutte, l'élan imprimé par lui à son œuvre était tel qu'elle * a pu traverser sans sombrer quarante années de déchirements intérieurs et de dures épreuves. J'ose dire que de l'existence journalière des communistes icariens il se dégage un drame, au sens étymologique du mot, qui égale en intérêt et dépasse en enseignements utiles les plus hautes conceptions de la spéculation pure. ”

“ Mais il ne faut pas s'y tromper : la politique la plus habile sera impuissante à inspirer l'amour du régime, si l'impulsion première ne part pas spontanément des profondeurs de ce cœur humain qu'il s'agit justement de « modifier ». Quant à Cabet, à la différence de ses maîtres, il a surtout confiance, pour maintenir la bonne volonté générale, dans l'attrait des biens matériels, dont l'abondance est liée au maintien du bon ordre et de l'harmonie. ”

“ Il serait trop simple de répondre que Cabet a voulu flatter son siècle et obéir à la mode en bâtissant une modeste chapelle de style icarien près des temples plus ou moins étranges élevés par les Saint-Simon, les Lamennais, les Enfantin, les Pierre Leroux, les Auguste Comte. C'est un mouvement sincère de sa pensée qui le porte à concevoir une cause première qu'il nomme Dieu et qu'il se hâte de déclarer « inconnaissable dans son essence » pour n'avoir pas à se perdre à son sujet en de profondes méditations (2) . ”

“ Le système icarien ne tient aucun compte des conditions de la nature humaine ni des plus simples exigences du bon sens; il n'est du reste pas plus agréable pour une imagination délicate que satisfaisant pour une raison droite; mais la nullité, la platitude, l'absurdité, le ridicule même ne sont pas des motifs d'insuccès auprès du vulgaire. Dans l'œuvre de Cabet, tout était combiné, avec une certaine adresse subalterne, pour caresser et séduire la convoitise, l'amour-propre, la jalousie des pauvres gens. ”

“ Marrast et compagnie ont appelé, sous main, à leur aide toute la banlieue et toute la bourgeoisie armée, sous prétexte que Cabet voulait mettre Paris à feu et à sang, et on l’a si bien persuadé à tout le monde, que le parti honnête et brave de Ledru-Rollin, qui était soutenu par Barbès, Caussidière et tous mes amis, est resté coi, ne voulant pas donner à son insu, dans la confusion d’un mouvement populaire, aide et protection à Cabet, qui est un imbécile, à Raspail et à Blanqui, les Marat de ce temps-ci. ”

“ Fantôme aussi, l’homme de Saint-Simon, d’Enfantin, de Fourier, de Considérant et de bien d’autres. Parmi ces fous de bon vouloir, atteints de la monomanie des grandeurs et de sacerdotisme, il en est un qui a poussé son utopie jusqu’à l’application, jusqu’à la pratique, c’est Cabet, l’inventeur de la félicité icarienne, dont il a trouvé les principes et le développement dans le voyage simulé de Lord William Carisdall en Icarie ”

“ En 1795, la conspiration de Babœuf fit entrevoir à la France l’épouvantail d’un communisme sanglant. Le communisme de nos jours ne se différenciait de ses aînés dans l’histoire que par sa plus complète incompatibilité avec l’état de civilisation scientifique dont la société commence à avoir conscience et vers lequel elle progresse de plus en plus.
L’auteur du Voyage en Icarie, M. Cabet, l’apôtre moderne d’un communisme instinctif et populaire, et ses disciples avec lui, font gloire de ne tenir nul compte de cette civilisation au milieu de laquelle ils apparaissent comme un phénomène bizarre. ”

“ Ce n'est pas tel ou tel des penseurs de l'âge précédent qui peut revendiquer comme son bien chacune de ces affirmations doctrinales. Acceptées par la plupart des hommes d'une même génération, elles ont fini par n'appartenir à personne.
Les retrouver chez Cabet, c'est constater simplement qu'il est bien de son temps, que sa personnalité si malléable en a reçu fortement l'empreinte et que, pas plus dans le monde de la pensée que dans celui de la vie organique, il n'y a de génération spontanée. ”

“ Voilà pourquoi le citoyen Cabet qui depuis 40 ans donne des preuves non équivoques de cette rare noblesse jouit de l'avantage d'être le premier et le plus aimé de nos Serviteurs. Se lever avant les autres, se coucher après ; avoir tous les soucis de notre entreprise ; être le but de toutes les plaintes de l'intérieur, de toutes les attaques, de toutes les calomnies de l'extérieur ; travailler enfin sans relâche au progrès moral et matériel de notre Colonie, tels sont les uniques privilèges de notre Président de la Gérance et de la Communauté Icarienne..... ”

“ Mais un mauvais génie me poursuivait. Ce fut lui sans doute qui fit tomber entre mes mains le Voyage en Icarie ; par Cabet. Ce livre, qui a été funeste moins peut-être par le nombre des convictions qu'il a complétement ralliées que par les sentiments haineux, les idées fausses, les espérances vagues, les sourds désirs de bouleversement
qu'il a répandus dans le peuple ”

“ Le jugement par lequel on voulu frapper dans la personne du citoyen Cabet un des plus purs et des plus courageux serviteurs de la démocratie, nous a profondément indignés sans nous surprendre. Quelles que puissent être les opinions sur un essai de colonisation, inspiré d'ailleurs par un sentiment de dévouement si élevé, tous les socialistes se considèrent comme atteints solidairement par l'arrêt rendu contre Cabet. ”

“ Dans ce cadre très simple, imité du Voyage de Bougainville et de tant d’autres, imité par tant d’autres depuis, Cabet décrit tous les avantages du communisme, réfute toutes les objections de ses adversaires présentées par le voyageur.
Icarie repose sur l’agriculture, car le premier besoin de l’homme est de se nourrir. Mais l’industrie y est aussi très développée et la division du travail et les machines simplifient les tâches. L’argent est inconnu en Icarie. ”

“ Nous ne sommes pas Communistes-lcariens, nous n'attaquons pas la sentence qui a condamné le citoyen Cabet ; mais nous constatons que, lorsque l'esprit rétrograde est en lutte avec l'esprit de progrès, et quand l'intérêt politique se trouve mis en jeu, rien n'est plus commun que de voir tirer dés faits les plus simples les inductions les plus monstrueuses. ”

“ On a pu critiquer avec raison cette obstination de Cabet à se découvrir partout des alliés (2) . Il n'est pas jusqu'au succès même de l'enquête poursuivie par lui à travers les siècles qui, en un sens, ne tourne à sa confusion : le résultat en est si heureux pour le communisme qu'il apparaît comme entaché d'erreur et que l'enquêteur reste convaincu d'avoir audacieusement mutilé ou sollicité les textes. Mais quelque indiscrète que soit sa tentative, elle n'en suffit pas moins à le défendre contre le reproche d'avoir pillé en cachette ces mêmes penseurs dont il est si fier de se recommander. ”

“ Dans tous, un seul homme du peuple défendait, non pas Cabet, personne ne s’en soucie, mais le principe de la liberté violée par cette brutale démonstration, et tout le groupe maudissait Cabet et interprétait le communisme absolument comme le font les vignerons de Delaveau. ”

“ De i83o à 1848, Cabet a joué en France un rôle qui, pour n'être pas de premier plan, n'en a pas moins été considérable. Sa personnalité s'est manifestée sous trois aspects différents : d'abord homme politique, puis théoricien du communisme, il n'a donné au communisme pratique que les huit dernières années de sa vie. Nous avons étudié précédemment le penseur et le polémiste. Nous avons vu Cabet mener une lutte ardente à la fois contre le gouvernement de Louis-Philippe, dont l'hostilité à l'égard de la propagande
communiste était devenue chaque jour plus menaçante et plus tracassière ”

“ M. Cabet croit que le communisme est une position sociale ; il publie le Populaire, l'Icarie , trouve des adeptes, et les expédie, à leurs frais, dans ce Nouveau-Monde, dont les solitudes fertiles se prêtent à toutes les expériences, et semblent autoriser tous les rêves. Les lettres des colons parvenus jusqu'à cette Ithaque, qui les a fuis si long-temps, prouvent déjà que l'essai n'a pas réussi. Nous ne parlons pas du socialisme devenu dictature, après février. ”

“ On parvint cependant à convertir Cabet au sentiment général, grâce à une argumentation qu'il est permis de trouver plus ingénieuse que solide. — Votre départ pour l'exil, lui assura-t-on, peut avoir pour conséquence indirecte le salut de vos compagnons de lutte, Lafayette, Arago, Carrel. Cavaignac, Guinard, Raspail et les autres. Leur arrestation suivra probablement la vôtre. Si vous demeurez, le gouvernement se dira sans doute qu'il ne tient qu'à lui, en vous faisant tous périr d'un seul coup, d'écraser une opposition dont toute la force réside dans la valeur de ses chefs. ”

“ C'étaient tous des gens très honnêtes, sincères, dévoués, mais sans aucune connaissance pratique dans l'art de conduire profitablement une entreprise collective. De là résultèrent des privations de tous genres. Les plus intelligents, les plus actifs cherchaient bien les moyens de sortir de la gêne qui augmentait constamment, mais toujours ils se heurtaient à l'ignorance et à la routine de la masse. Il n'y avait pas à Nauvoo d'homme capable de diriger les énergies productives. Etienne Cabet était un père de famille bon, mais autoritaire. ”

“ Un duel avec M. Cabet n’eût pas été une bonne raison, et n’eût rien changé à cette affaire. Nous connaissons la bravoure de M. d’Argout. Nous savons que, dans le midi, il a tué en duel un grand-prévôt, qu’il a reçu lui-même, une belle nuit, sous un réverbère, un grand coup d’épée dans la poitrine ; mais, comme le lui a dit un de ses collègues de la chambre, quand on tire l’épée du portefeuille, il faut jeter le fourreau. Or M. d’Argout ayant à voter entre la satisfaction de tuer M. Cabet et celle de rester ministre, a choisi en homme d’esprit le plaisir le plus fructueux et le plus vif. ”

“ Mais l'heure est à l'action et non au rêve. La politique militante, qui s'est emparée de Cabet dès son retour en France, ne le lâchera plus jusqu'à son départ pour l'Amérique. La place qu'il a prise dans la mêlée des partis l'expose à recevoir des coups de tous les côtés. Son communisme effraye, par la netteté de ses plans, non-seulement les partisans du juste milieu, mais encore les républicains, inclinés à plus de prudence à mesure qu'ils se rapprochent du pouvoir. ”