Cerveau intermédiaire

“ Nous nous sommes ainsi mis en possession d'une grande loi, tout à la fois physiologique et psychologique , qui nous fait voir comment un mouvement cérébral, avec tous les phénomènes qui sont sous sa dépendance, peut se propager d'un cerveau à un autre, sans se dénaturer, par les intermédiaires indiqués ou le milieu ambiant. ”

“ Dans l’aliénation mentale, nous voyons les troubles les plus extraordinaires de la raison, dont l’étude est une mine féconde où peuvent puiser le physiologiste et le philosophe ; mais les diverses formes de la folie ou du délire ne sont que des dérangements de la fonction normale du cerveau, et ces altérations de fonctions sont, dans l’organe cérébral comme dans les autres, liées à des altérations anatomiques constantes. ”

“ Ici nous avons voulu seulement poser un terme du problème, et montrer qu’il faut renoncer à l’opinion que le cerveau forme une exception dans l’organisme, qu’il est le substratum de l’intelligence et non son organe. Cette idée est non-seulement une conception surannée, mais c’est une conception antiscientifique, nuisible aux progrès de la physiologie et de la psychologie. Comment comprendre en effet qu’un appareil quelconque du domaine de la nature brute ou vivante puisse être le siège d’un phénomène sans en être l’instrument ? ”

“ Ces idées sont à peu près celles qui ont régné ensuite parmi beaucoup de philosophes et parmi certains naturalistes ; le cerveau, où s’accomplissent les fonctions les plus importantes du système nerveux, serait non pas l’organe réel de la pensée, mais seulement le substratum de l’intelligence. Bien souvent en effet on entend faire cette objection, que le cerveau forme une exception physiologique à tous les autres organes du corps, en ce qu’il est le siége de manifestations métaphysiques qui ne sont pas du ressort du physiologiste. ”

“ Toutes ces expériences, et je ne fais allusion qu'aux principales, ont permis de constater que l'être humain, dans des conditions scientifiquement établies, est double par le cerveau, puisque simultanément l'on peut produire des actes différents pour chaque moitié du corps. ”

“ D’un autre côté, on ne peut guère douter que les plus hautes fonctions de l’esprit ne soient partout liées au développement du cerveau antérieur. Tout ceci se comprendra, si nous remarquons que ce foyer de l’innervation volontaire doit à la fois gouverner les centres sensoriels, déterminer le mouvement et l’aperception des impressions. ”

“ La flamme de la conscience ne descend que sur la tête des êtres dont l’appareil nerveux est suffisamment ramifié et unifié. Or, en fait, c’est dans les êtres différenciés que cet appareil se ramifie et s’unifie. C’est sans doute parce qu’ils ont à relier, à équilibrer et à concerter un grand nombre d’éléments distincts, que ces êtres se constituent cet organe de transmission, de concentration et d’administration qui s’appelle le cerveau. ”

“ Les connexions des neurones une fois connues, avant d'étudier le mécanisme de leur fonctionnement, dans l'activité cérébrale consciente et inconsciente, voyons quelles sont les modifications physiques et chimiques qui sont corrélatives à ce fonctionnement.
Tout d'abord, et en tant qu'organe vivant, le cerveau participe aux phénomènes d'assimilation et de désassimilation qui constituent la vie, phénomènes qui sont eux-mêmes constitués par des transformations de l'énergie. ”

“ Toute la fin de ce siècle et le siècle futur n'auront vraisemblablement pas de problème plus élevé à étudier, sinon à résoudre, que celui des fonctions du système nerveux en général, et du cerveau en particulier. ”

“ Cependant, dans la majorité des cas, l'horizon intellectuelle du Cérébral se rétrécit progressivement; son expérience très grande, les connaissances qu'il possède lui permettent de donner encore l'illusion d'une vaste activité intellectuelle; puis l'élasticité, la faculté d'adaptation du cerveau tendent à diminuer. Le Cérébral arrive à la période de la systématisation des idées. ”

“ On n'ignorait pas en physiologie cérébrale que le siège de la pensée était dans la partie antérieure et supérieure du cerveau ; c'est même le seul fait clair et sùr dans l'obscurité et le doute qui font de la physiologie psychologique du cerveau une science au moins bien problématique. ”

“ Eh bien, en soutenant le pur automatisme des systèmes réflexes, c'est-à-dire en soutenant que le cerveau céphalique est le seul qui possède la conscience, le sentiment, la volonté, le moi, et que les petits cerveaux médullaires sont des mécanismes inconscients, la physiologie du XIXe siècle commet à son tour une autre inconséquence choquante en tout pareille à celle qu'elle reproche si justement à la physiologie du siècle passé. ”

“ Si nous regardons l'intérieur du corps humain, nous n'y voyons aucune symétrie, aucun arrangement autre que celui qui est nécessaire au jeu des organes. Le cerveau, il est vrai, présente deux lobes parfaitement égaux et symétriques, parce que le cerveau est l'organe destiné à la vie de relation, à la vie de l'esprit. ”

“ Chacun sait maintenant que non-seulement le cerveau est le siège principal des mouvements et des sensations, mais encore qu'il est l'organe exclusif des manifestations de l'intelligence. L'homme auquel on enlève un membre ne perd rien de sa force intellectuelle ; la moelle épiulère elle-même peut être lésée jusqu'au voisinage du crâne, sans que les facultés de l'âme soient abolies. Mais le cerveau tout entier est-il employé dans chacune des opérations qu'il exécute, ou bien ses diverses parties ont-elles une attribution spéciale? ”

“ La maladie en effet supprime plus ou moins complètement la fonction en altérant plus ou moins complètement la texture de l’organe, et la guérison restitue la fonction en rétablissant l’état organique normal.
Si les manifestations fonctionnelles du cerveau ont été les premières qui ont attiré l’attention des philosophes, elles seront certainement les dernières qu’expliquera le physiologiste. Nous pensons que les progrès de la science moderne permettent aujourd’hui d’aborder la physiologie du cerveau ”

“ Profitant des observations qu'il avait été à même de faire, et des données qui existaient éparses dans la science, il s'est demandé si le cerveau en masse agissait dans les fonctions intellectuelles, et s'il ne serait pas possible d'assigner à chacun des actes fondamentaux qui constituent notre individualité une partie déterminée de cette masse cérébrale. ”

“ Mais, outre que ces réflexes spinaux sont les plus anciens titres de noblesse de l'intelligence , — qui n'est qu'une « complexité croissante de sensations réflexes corticales », — il est permis de voir, dans cette histoire de la lente évolution des activités médullaires vers l'équilibre stable de l'automatisme, l'histoire même des destinées des fonctions les plus hautes du cerveau lui-même.
L'homme serait-il, sans la conscience, une moins bonne machine intellectuelle? ”

“ L'existence de centres sensoriels et sensitivo-moteurs distincts, en mêmetemps que l'absence de toute délimitation absolue entre ces aires différentes de l'écorce cérébrale, montrent assez comment, presque toujours, « tous les sens concourent à l'élaboration d'une idée2 ». Dès que l'idée ou .l'image exige, pour apparaître avec une intensité plus ou moins grande, le concours synergique de toutes ou de presque toutes les activités élémentaires du cerveau, on n'est plus tenté de la localiser dans une région déterminée de l'encéphale comme un produit stable et invariable. ”

“ A l'objection que le cerveau présente une apparente homogénéité dans sa matière grise et sa matière blanche, on peut répondre que l'apparente homogénéité de la substance des nerfs n'est pas pour les physiologistes une objection à la diversité des fonctions; par conséquent, rien n'empêche d'admettre la diversité des fonctions des parties du cerveau. ”

“ En prenant en considération la pluralité des organes et la double constitution du cerveau, on parvient à expliquer d'une manière rationnelle et satisfaisante tous les cas dans lesquels la raison s'est montrée ou révélée saine, en même temps que le cerveau s'est trouvé en partie paralysé, lésé et même détruit. ”

“ Les maladies, qui ne sont au fond que des perturbations vitales apportées par la nature au lieu d’être provoquées par la main du physiologiste, affectent le cerveau suivant les lois ordinaires de la pathologie, c’est-à-dire en donnant naissance à des troubles fonctionnels qui sont toujours en rapport avec la nature et le siége de la lésion. En un mot, le cerveau a son anatomie pathologique au même titre que tous les organes de l’économie, et la pathologie cérébrale a sa symptomatologie spéciale comme celle des autres organes. ”

“ Alors, évidemment, notre activité cérébrale se répand dans l’espace ; elle s’y élargit sans rien perdre de sa précision, de son organisation ; et ceux qui s’imagineraient alors que notre cerveau est tout entier contenu dans la boîte cranienne commettraient une singulière erreur. À ce point de vue, tous les faits encore obscurs ou insuffisamment contrôlés de magnétisme, de vision à distance, de suggestion contribueront à nous donner du cerveau une idée beaucoup plus exacte. ”

“ L'étude des troubles de la sensibilité générale, consécutifs aux lésions expérimentales de la substance grise corticale des lobes cérébraux, présente un intérêt plus élevé encore que celle des troubles de la motilité, surtout si l'on considère que tous les physiologistes qui se sont occupés des fonctions du cerveau au point de vue des localisations, depuis Hitzig, Ferrier et Munk jusqu'à Goltz, ont été amenés par leurs investigations sur la sensibilité générale et spéciale à réfléchir sur la nature de l'intelligence. ”

“ Tandis que les organes à sécrétion et à effet mécanique extériorisent leur matière fonctionnelle sans la sentir, sans la connaître, le cerveau, lui, sent et connaît ses mouvements fonctionnels; il en prépare le modèle dans l'intimité de la vie cérébrale, et il en dirige l'exécution par un sens spécial, par l'ouïe ou par la vue. ”

“ Mais, comme, d'un autre côté, nous avons posé en principe que la vie ne se sent pas ellemême, il est bon d'expliquer en quoi consiste cette connaissance du cerveau par lui-même.
Le cerveau ne se sent pas directement; il extériorise son activité par un mouvement, et, ce mouvement donnant naissance à une cause impressionnante extérieure, son ou image, le cerveau, en percevant ces derniers, a ainsi la connaissance de sa propre activité. Toute connaissance de notre état intérieur se produit selon ce mécanisme que nous avons désigné sous le nom de sentiment de l'activité cérébrale. ”

“ On voit ainsi, comme conclusion, après l'examen de tous ces détails de physiologie cérébrale que nous avons successivement passés en revue, combien les divers processus de l'activité du cerveau se résument, en dernière analyse, en un mouvement circulaire d'absorption et de restitution de forces. — C'est le monde extérieur, avec toutes ses sollicitations, qui entre en nous par la voie des sens, sous forme d'incitations sensorielles ”

“ Toutes les entreprises des phrénologues' pour localiser les diverses facultés dans les divers points du cerveau ,
de certains physiologistes pour les localiser dans les diverses substances du cerveau, n'ont fait que rendre plus évidente l'impossibilité, l'absurdité de ces déterminations. Il n'y a pas plus de sièges séparés dans le cerveau que de facultés séparées dans l'âme ; et l'expérimentation sincère et éclairée a prouvé qu'en mutilant le cerveau; en quelque endroit que ce soit, on atteint, non pas une faculté exclusivement , mais toutes les facultés à la fois. ”

“ Le cerveau supérieur centralise toute la fonction nerveuse et psychique, car il a le pouvoir de recevoir les sensations originaires de tous les neurones, comme il peut leur communiquer l'influx nerveux, le neurocyme, qui déterminera le mouvement volontaire. Sensation et mouvement sont sa synthèse dernière. ”

“ Ces différences probablement très-faibles à l'origine entre les divers éléments nerveux s'exagèrent et se caractérisent à mesure que l'éducation et l'habitude des fonctions différentes influencent les différentes régions du cerveau. De sorte que l'on peut dire que la localisation des facultés cérébrales est surtout acquise pour chaque individu, à mesure que son intelligence se développe. ”

“ On a employé la même méthode pour connaître les fonctions des diverses parties de l’organe encéphalique, et, bien qu’on ait rencontré ici de nouvelles difficultés d’exécution à cause de la complexité des parties, cette méthode a fourni des résultats généraux incontestables.
Tout le monde savait déjà que l’intelligence n’est pas possible sans cerveau, mais l’expérimentation a précisé le rôle qui revient à chacune des portions de l’encéphale. ”

“ Quoiqu'il y ait une liaison intime, une sorte d'unité d'action, de solidarité entre les diverses portions du cerveau, comme il en existe une d'ailleurs entre tous les appareils de l'organisme, chaque partie de ce centre nerveux parait avoir des attributions spéciales. ”

“ La possibilité de parvenir à expliquer toutes les perceptions des êtres par l’étude comparative des organes des sens paraît évidente. On distingue moins bien ce que l’investigation anatomique du cerveau fournira de lumière sur les actions mentales ; jusqu’à présentées actions ne sont reconnues que par les manifestations qui nous frappent. Nous constatons simplement d’une manière générale que le volume relatif du cerveau et le degré de centralisation des masses nerveuses sont en rapport avec l’étendue des instincts et de l’intelligence. ”

“ II. — Les différentes aires fonctionnelles de l'écorce cérébrale, outre un territoire propre, un foyer central, possèdent aussi des territoires communs, des zones d'irradiation, où ces centres « s'engrènent», se confondent, se pénètrent en partie, et passent insensiblement les uns dans les autres. Il suit que les diverses fonctions du cerveau sont si intimement reliées entre elles, qu'il est impossible d'en léser une seule sans que les autres soient plus ou moins troublées. ”

“ Le système nerveux n'étant qu'un appareil de perfectionnement, l'effet d'une différenciation histologique, indéfiniment progressive, le résultat séculaire d'une division du travail biologique poussée très loin, il n'y arien dans ses fonctions, même les plus élevées, dans le génie, par exemple, qui ne soit réductible par l'analyse aux propriétés élémentaires de tout protoplasma.
Il en est donc de l'intelligence comme de la mémoire, de la volonté, de la conscience : en soi, ce sont des abstractions ; par conséquent elles ne sauraient être localisées dans une région quelconque de l'encéphale. ”