Nakshatra

“ Bien loin de là, toute la série de ces intervalles est irrégulièrement affectée d'inégalités, souvent fort considérables, qu'il eût été facile d'éviter ; et les plus grandes se montrent parfois dans des intervalles consécutifs. Ainsi, d'après les nombres donnés par le Siddhûnta-Sàrvabhauma7 le nakshatra Mrigaçiras, limité par X d'Orion et a d'Orion, occupe en longitude 4° 7' sex.; tandis que le suivant, Ardra,
1 En cela ils la restreignent plus que ne le fait !e Sûrya-Siddhânta. qui l'étend aussi aux planètes. Le chapitre vin est intitulé: De la jonction des planètes avec les nakshatras. ”

“ Le système des vingt-huit nakshatras anciens est établi sur des conditions toutes différentes, dont la bizarrerie semble, au premier abord, inexplicable. Soit qu'on les considère dans leur emploi astronomique, ou dans le rôle d'êtres divins que les Hindous y associent, on leur attribue pour domaine vingt-huit groupes d'étoiles distincts, répartis à des distances inégales sur le contour du ciel. ”

“ Ces vingt-sept nouveaux n'ont plus d'étoiles yogatâras qui les limitent ; et l'on y rapporte successivement les positions moyennes de la lune, par un simple calcul arithmétique qui tantôt s'y accorde, tantôt ne s'y accorde pas. Tel est le système de nakshatras exclusivement adopté aujourd'hui dans l'Inde. Pour les applications astrologiques, on les trouve aussi bons que les vingthuit anciens. Néanmoins, leur constitution astronomique
est évidemment tout autre ”

“ Aussi, pour adapter mathématiquement au moyen mouvement de la lune ces vingt-huit nakshatras inégaux, les astronomes hindous ontils bien senti qu'il fallait se débarrasser de leurs inégalités d'amplitude; soit en distinguant, dans les applications astrologiques, la présence réelle de l'astre et sa présence calculée, comme Varâhamihira le conseille; soit en faisant une classe des nakshatras les plus longs, une autre des plus courts, une troisième des moyens, et attribuant à chaque classe la moyenne arithmétique de leurs amplitudes réelles, comme le propose Brahmagupta ”

“ Par exemple, au chapitre i, çloka 25, ce sont les Nakshatras qui, repoussant les planètes en sens contraire du mouvement général du ciel, produisent leurs mouvements propres vers l'est ; et dans l'Atharvavéda, XIX, VII, ces mêmes vingt-huit Nakshatras, à titre d'êtres divins, exercent individuellement une grande puissance sur les destinées humaines. ”

“ Les vingt-sept nakshatras modernes sont constitués astronomiquement suivant des conditions tout autres que les vingt-huit anciens. Néanmoins, on leur attribue individuellement les mêmes noms, dans le même rang d'ordre, sauf que celui qu'on appelait précédemment Abhidjit a été supprimé, parce que, d'après sa constitution astronomique, son amplitude propre était devenue déjà presque insensible du temps de Brahmagupta, et a dû complétement s'évanouir, vers l'an 972 de notre ère 1. ”

“ Mais rien de tout cela n'a touché ceux des indianistes de notre temps qui s'étaient formé, par avance, des systèmes généraux sur la nature et l'origine des nakshatras hindous. Érudits fort savants, et philologues subtils, le manque de connaissances positives les a égarés. Étant étrangers aux pratiques de l'astronomie observatrice, ne sachant pas discerner par eux-mêmes ce qui était matériellement possible ou impossible aux observateurs anciens, ils leur ont gratuitement attribué des idées qu'ils n'ont pas eues, et qui ne pouvaient ”

“ Mais, si l'on veut prévoir quelle sera, au même instant, sa place réelle parmi les nakshatras, il faudra tenir compte des inégalités qui affectent son mouvement moyen, ce qui exigera une science beaucoup plus avancée. C'est d'après un tel calcul que les
positions de la lune parmi les vingt-sept nakshatras sont aujourd'hui annoncées à l'avance, dans les almanachs populaires de l'Inde, comme on le voit dans l'Oriental Astro- nomer de M. Hoisington, en ne tenant compte toutefois que de l'inégalité principale, l'équation du centre, la seule que les Hindous aient connue. ”

“ Si l'on veut admettre, comme cela est très-vraisemblable, que la transmission de la science grecque dans l'Inde ne remonte guère au delà de l'ère chrétienne, ou même a été encore plus tardive, ce serait en deçà de cette date qu'il faudrait placer l'adoption par les Hindous de leurs vingthuit nakshatras à titre d'institution astronomique; et il ne serait pas impossible qu'ils n'aient été introduits sous cette forme qu'à l'époque beaucoup plus récente où l'astronomie indienne fut définitivement rassemblée en corps de doctrine, dans le Sûrya-Siddhtinta. ”

“ Ces définitions générales étant établies, il faut étudier les nakshatras en eux-mêmes, dans les deux caractères que leur donnent les intervalles équatoriaux qu'ils embrassent et les étoiles déterminatrices qui les limitent. Celles-ci, tout d'abord, présentent une particularité de choix fort singulière; c'est d'être quelques-unes si potites qu'elles sont difficilement perceptibles à la vue. Telles sont, par exemple, X d'Orion, ~X du Verseau, Ç des Poissons, a de la Mouche, toutes de 4e grandeur. ”

“ Le premier a pour objet les pratiques de calcul proprement astronomiques, qui servent à prévoir les positions apparentes du soleil, de la lune, et des cinq planètes principales. Le se• cond, spécialement astrologique, se rapporte à un mode particulier de division du ciel en 28 segments équatoriaux d'inégales grandeurs, que les Hindous appellent nakshatras, et que les savants européens ont générale-
ment accepté d'après eux, comme constituant en réailé un zodiaque lunaire propre à l'Inde, où il aurait été établi depuis un temps immémorial. ”

“ Mais nous autres Européens qui les connaissons aujourd'hui, le simple bon sens nous y fait découvrir la preuve d'un emploi postérieur dans les nakshatras de l'Inde. Car, pour conclure autrement, il faudrait supposer que les Hindous ont imaginé par eux-mêmes, un système de divisions stellaires du ciel, bizarrement composé de très-grandes et de très-petites, dont ils ne pouvaient faire usage qu'en raccourcissant les unes, allongeant les autres, et violant ainsi toutes leurs onditions fondamentales ”

“ La Prabhâvatî porte le nom d'une héroïne de la légende amoureuse, associée au culte de Visnu-Krsna.
Les divinités bouddhiques. — Le bouddhisme du Népal admette panthéon et le pandémonium communs aux écoles du Grand Véhicule, grossis encore des créations monstrueuses dues à la secte des Tantras, et d'emprunts directs à l'hindouisme. Deux personnages toutefois donnent au culte de la vallée une physionomie locale : Manjuçrî et Matsyendra Nâtha.
MANJUÇRÎ. — Manjuçrî est le véritable créateur du Népal. Avant lui, un lac remplissait et couvrait la vallée entière. ”

“ À peine arrivés jusqu’au massif des Ghats Occidentaux, les Sātakaṇi y introduisent l’architecture encore rudimentaire d’aménagement des cavernes qui se pratiquait au Magadha et au Kalinga. La grotte de Nanaghat, à l’est de Bombay, témoigne encore de leur dévotion et de leur art. Une inscription fâcheusement mutilée rappelle les riches honoraires payés, à l’occasion de certains sacrifices du rituel védique, à des brahmanes par une pieuse donatrice, fille de noble Marathe (mahāraṭhi) , mère d’un prince, femme d’un roi (rājan) qui est le maître (pati) du Deccan. ”

“ La victoire des Gourkhas a consommé l'annexion du Népal à l'Inde brahmanique. Peuplé par des races anaryennes, converti et civilisé par le bouddhisme indien, conquis et absorbé par le brahmanisme hindou, le Népal a déjà parcouru les trois premières étapes de l'histoire de l'Inde ; entré tardivement dans le cycle, il lui reste encore à connaître la dernière phase, qu'il entrevoit dès maintenant, mais où l'Inde est depuis longtemps engagée : la lutte contre l'Islam et la mainmise de l'Europe. C'est là justement le trait original et l'intérêt essentiel de l'histoire du Népal. ”

“ La légende est si populaire que l'hindouisme l'a respectée ; le Nepâla-mâhâtmya brahmanique donne encore le Bouddha pour parrain au ruisseau : Quand il apprit la sainte métamorphose de Çiva en antilope, Jauârdana (Visnu) sous la forme du Bouddha arriva du pays de Saurâstra (Kathiavar) et pratiqua des mortifications sur le mont Mani-dhâtu (mine de pierreries) ”

“ Il se tourne d’abord du côté de l’Inde. Sur le versant sud de l’Himalaya s’était constitué depuis plusieurs siècles un royaume florissant qui occupait les montagnes entre les pays cachemiriens et l’Assam ; sous une dynastie qui prétendait se rattacher au clan aristocratique des Licchavi, fameux dans la tradition du Bouddhisme, le Népal était devenu un foyer brillant de littérature et d’art ; brahmanes et bouddhistes y avaient des couvents, des bibliothèques, des docteurs ”

“ AGRA ET DELHI.
6 décembre.
Cette Inde est très variée. A soixante-dix lieues de Bénarès, la grande ville païenne, commence un nouveau monde. Lucknow est une cité musulmane et une cité anglaise. Somptueux hôtels, riches et blanches villas ceintes d’opulens jardins, larges avenues, vastes parcs bien soignés où trottent des cavaliers corrects, hardis régimens de scotch-greys aux têtes viriles et pâles, cheminées d’usine qui fument à l’horizon, j’ai déjà vu ces choses à Calcutta. Les mosquées, les architectures sarrasines sont d’un beau style simple qui tranquillise après les folies hindoues. ”

“ Leur légende et leur culte sont étroitement associés à la légende et au culte de Matsyendra Nâtha, le dieu le plus populaire du Népal. C'est eux qu'on invoque dans les années de sécheresse conformément aux rites enseignés jadis au roi Gunakâma deva par le maître des mystères Çântikara Âcârya. La légende distingue ce Gunakâma deva des rois du même nom qui appartiennent à la dymastie Sûryavamçi et à la dynastie Thâkuri. ”

“ Ce plafond à caissons est d'un merveilleux travail, qui fait pâlir même les admirables plafonds des artistes nippons. Trois énormes Bouddhas, d'un ton cuivre rouge, trônent sur des autels identiques aux autels de Nikko, et à leurs pieds se trouvent les traditionnels vases en bronze contenant les bâtonnets d'encens. On respire dans ce temple l'atmosphère de l'Inde bien plus que celle de la Chine : les galeries
latérales du sanctuaire, qui contiennent dix statues de divinités exotiques, sont d'un style hindou si caractér'sé, qu'on se croirait au pays du Gange. ”

“ Les royaumes Mallas ont succombé tous les trois à la fois, épuisés par leurs querelles et leurs guerres incessantes, minés par les discordes intestines, par l’indiscipline d’une aristocratie jalouse de ses droits et de ses libertés, par les sourdes menées des brahmanes. Les Gourkhas sont les maîtres du Népal. Venus d’une petite bourgade juchée dans les montagnes de l’Ouest, et qui leur a donné son nom, ils se prétendent originaires de l’Inde propre, descendants légitimes des anciens Kṣatriyas, égaux des plus authentiques Rajpoutes. ”

“ Le bouddhisme, théoriquement étranger à l'idée de caste, n'a pas prévu d'autorité chargée d'en surveiller et d'en contrôler l'application. Le jour où les Bouddhistes du Népal ont adopté l'organisation hindoue, ils se sont rangés naturellement sous l'autorité du seul juge qui eût qualité pour rendre des arrêts. La constitution de Jaya Sthiti Malla sert, paraît-il, de base juridique aux décisions du Râja-guru dans les cas de castes bouddhiques.
Le trait dominant du caractère névar, c'est le goût de la société. Le Névar ne vit jamais isolé ”

“ Aussitôt après l'ouverture des relations entre le Népal et le Tibet, la Chronique du Népal signale l'introduction au Népal d'un dieu nouveau, Mahâ-Kâla, amené du Tibet par le savant Bandhudatta sous le règne de Narendra deva. Les doctrines des Tantras, qui servirent de trait, d'union entre le Bouddhisme et le Çivaïsme, n'ont pas dû puiser dans l'Inde civilisée leurs inspirations d'un mysticisme farouche, obscène et sanguinaire ; c'est ailleurs qu'il faut peut-être en chercher la source impure. ”

“ Tout est grandiose à Lucknow, le Mons martyrum de l’Inde pour les Anglais depuis la Mutinerie des Cipayes. Cette ville fut, en 1732, choisie par le fondateur du royaume de l’Oudh, Sadat Khan, pour en être la capitale ; il en fit sa résidence, préférant cette partie du Bengale où le climat est plus sec que dans tout le reste de la province. Hindou à son origine, ce royaume se transforma successivement en principauté (nabab) , en province avec grand vizir, sous la protection de la couronne britannique, en royaume mahométan, et finalement, en province hindoue-anglaise. ”

“ Enfin, au début du vie siècle, l’histoire positive commence avec l’épigraphie. Le premier document connu montre la civilisation de l’Inde parvenue déjà dans la vallée à son complet épanouissement. La langue littéraire, le sanscrit, qui atteint à ce moment même la perfection classique dans l’Inde des brahmanes, est maniée sans difficulté au cœur des montagnes par des poètes instruits, élégants, délicats, au service de la cour ou des simples particuliers. Le bouddhisme et le brahmanisme, séparés et depuis longtemps rivaux dans l’Inde, voisinent, se pénètrent, se confondent presque au Népal. ”

“ Le royaume de Nekpal est tout entier divisé entre trois dynasties : Patan, Batgao et Katmandù. Les trois rois régnent chacun sur leur territoire propre; mais ils se haïssent si fort qu'ils se font constamment la guerre et se portent une inimitié implacable. Les marchands et autres voyageurs qui viennent de l'Hindoustan en passant par
valent d'être signalées : il ne faut pas boire d'eau de la région ; il faut avoir un morceau de camphre à la bouche. Au reste, le pays n'a guère changé d'aspect depuis le XVIII° siècle ”

“ Pays de civilisation indienne, le Népal a emprunté à ce pays son écriture, ses religions, sa littérature ; le brahmanisme et le bouddhisme s'y sont épanouis. Une légende fait du bodhisattva Mañjuçrî, le libérateur et le protecteur de la Vallée centrale située au coeur même de la région. L'art, essentiellement religieux, offre un caractère original, raffiné et particulièrement intéressant en raison de sa position entre l'Inde et le Tibet. ”