L. Bonnafont

“ Sur la rive droite du fleuve, dans la ville de Hanoi même le pont se prolonge par un viaduc de maçonnerie de plus de 800 mètres ; ce qui donne à l'ouvrage une longueur totale de deux kilomètres et demi. C'est un des grands ponts du monde et le travail le plus remarquable qui ait été exécuté jusqu'ici en Extrême-Orient. Il est l'oeuvre des ingénieurs, des contremaîtres et chefs ouvriers français et de la main-d'oeuvre annamite, et fait honneur à celle-ci comme à ceux-là. ”

“ D'immenses régions, riches en filons, sont encore inexplorées. Mais, puisque je me préoccupe surtout de signaler les ressources qu'offre l'Indochine pour la période immédiate d'après-guerre, je veux insister sur les richesses de la colonie en minerai de fer. Ces minerais existent en quantités' considérables, au Tonkin, et au Cambodge. Les gisements sont merveilleux. En raison de la proximité du charbon, il est impossible que la métallurgie du fer ne se crée pas un jour au Tonkin. Le plus tôt sera le mieux. C'est l'intérêt de la France au moins autant que de l'Indochine. ”

“ Le développement devient alors prodigieux. Une ville belle et bien tracée semble surgir des marécages que l'on comble tous les jours. Ce sont des ateliers privés de constructions navales, des appontements flottants, des docks, hangars et marchés, les quais en eau profonde de PortWallut et de Hongay, une usine centrale d'électricité, la captation et l'adduction d'eau potable, l'achèvement de marchés et abattoirs, la préparation d'albumines et jaunes d'oeufs, une filature de coton, une cimenterie, divers ateliers à fer et grandes entreprises, d'une part. ”

“ La filature de soie de Nam-dinh prend tous les jours plus d'extension.
Le centre de fabrication des nattes en jonc est à Phatgiem.
Les produits oléagineux trouvent un débouché dans les savonneries-huileries de Haïphong et d'Hanoï, lesquelles produisent chaque année dans les 2.000 tonnes de savons ordinaires et de toilette.
Les richesses naturelles du Tonkin, et leur importance pour la Métropole, sont évidentes. Elles ne se discutent plus parce qu'aujourd'hui le pays est connu, parce qu'il produit, parce qu'il est né à la vie économique. ”

“ La ville indigène est curieuse et très importante. Nombre de rues portent le nom de leur industrie : rue des Voiles, rue des Cercueils, rue de la Soie, rue du Cuivre, rue du Chanvre, rue des Bambous, etc. Une vie intense grouille dans une multitude de petites boutiques étroites, obscures et profondes.
L'industrie indigène, très active, fournit à la consommation locale, la plupart des produits dont elle a besoin. Quelques artisans ont acquis une véritable notoriété dans leur spécialité. ”

“ Les indigènes emploieront de plus en plus les tissus de tous genres et les toiles de coton, les vêtements et articles de mode, les vins, la quincaillerie, les fers et les sacs de jute. Il y a là des possibilités nouvelles considérables d'importation, d'autant plus consi dérables que le chemin de fer d'Haiphong à Yunnanfou, permet un débouché presque illimité de ces articles vers le Yunnam.
Agriculture. — La principale culture pratiquée est celle du riz. Elle occupe proportionnellement aux autres cultures, des surfaces si étendues, que l'on peut dire que le Tonkin est un pays à monoculture. ”

“ La production indochinoise fournit presque entièrement cette quantité et dispose en outre d'environ 1.500 tonnes vendues à l'étranger. L'idéal, pour les colonies françaises, serait de pouvoir fournir à la Métropole les produits qui lui manquent d'une manière aussi complète que l'Indochine le fait pour le poivre. Et elles le peuvent, si on sait vouloir.
Enfin, le Cambodge est, avec l'Annam, le seul pays d'Indochine où l'élevage soit assez développé pour alimenter une exportation importante. ”

“ Industrie. - La Société Cotonnière du Tonkin a édifié une filature de coton à Nam-dinh. Cette usine comprend 25.000 broches et permet l'utilisation, en Indochine même, de tout le coton produit par le Sud du Tonkin et le Nord de l'Annam et sa transformation en filés, transformation qu'il subissait jusqu'ici au Japon ou dans l'Inde, d'où perte économique pour le pays. Il faut s'attendre à un développement lent, mais continu de la culture du coton dans les terrains élevés de la province de Nam-dinh, et surtout dans celles de Ninh-binh et Thanh-hoa. ”

“ Le Tonkin peut fournir les quatre cinquièmes des soies grèges nécessaires à l'industrie métropolitaine. L'élevage des vers à soie y est pratiqué depuis des siècles, et l'étendue des terres cultivées ne mûriers, comme la production des cocons, va sans cesse en augmentant. La race locale est plus robuste et vivace que les races d'Europe. La qualité des grainfes est parfaite, grâce aux sélections et à l'examen microscopique pratiqués à l'établissement de grainage de Phu-lang-Thuong (Bac-giang) , qui fournit un minimum annuel de trois millions de pontes aux indigènes qui en font la demande. ”

“ Nho-quan est le centre de plusieurs routes conduisant du Delta dans la région muong, et dans la partie montagneuse du Thanh-hoa.
C'est par là que passe la roule que l'on est en train de construire pour pénétrer dans la région muong par Lacthuy et Hoa-binh.
De Phat-diêm on se rend facilement à Ninh-Binh, par le Day, et à Nam-dinh, par un canal qui débouche dans ce
dernier.
Une excellente route carrossable empierrée relie Phatdiêm à Ninh-binh (28 km) .
Plusieurs canaux conduisent également à Thanh-hoa; mais leur profondeur ne permet pas le passage des chaloupes. ”

“ L'Indochine est d'abord, et avant tout, pour le présent du moins, un grand pays agricole.
Cette Cochinchine, que nous avons traversée, est, par excellence, un Etat producteur de riz. La superficie des terres cultivées y atteint, pour cette seule denrée, plus de 1.000.000 hectares, et on évalue à 1.800.000 hectares la superficie actuellement inculte qui peut y être transformée en rizières. L'augmentation de la zone cultivée est en moyenne de 30.000 hectares par an. ”

“ Le Cambodge, de son côté, peut se spécialiser dans la culture du coton! En nous rendant de Pnompenh à Angkor, le long du Tonlé-Sap, nous avons à notre droite, entrevu la province de Kompong-cham. C'est sur son territoire que s'est surtout groupée la culture en cotonnier. La superficie cultivée n'est pas encore très considérable, 4 000 hectares en moyenne, ni la production très importante, puisque l'exportation totale est inférieure à 4.000 tonnes. ”

“ Les rizières cultivées donnent environ 2 millions 300.000 tonnes de riz dont plus de 1 million 100.000 sont disponibles pour l'exportation. Si l'on ajoute à la Cochinchine l'exportation du Cambodge et du Tonkin,on voit que le riz vendu dépasse 1.500.000 tonnes et que l'Indochine est, après la Birmanie, le pays du monde qui exporte le plus de riz. ”

“ De Hanoï, l'on aperçoit dans le nord-est, le Tam-Dao et le Ba-Vi, premiers contreforts du système montagneux de la haute région. Entre le Laos et le Fleuve Rouge existent des formations complexes, traversées par des massifs importants. On y a relevé les plus fortes altitudes du Tonkin, 2858 métres légèrement au sud-ouest de Lao-Kay ; et un peu au sud de celles-ci, le Fan-si-pan 342 mètres.
Dans les deltas, les cours d'eau sont innombrables.
Le Fleuve Rouge traverse le Tonkin entier du nord-ouest au sud-est. ”

“ Les Asiatiques, se servent couramment de la langue annamite. Les Chinois et les Hindous, entre eux, parlent leur langue maternelle. On trouve facilement des interprètes européens pour l'anglais, et des indigènes pour l'annamite et le chinois.
Les hôtels dans les grandes villes, les sociétés de transport et de navigation, procurent des guides.
Facilités diverses. — On trouve des hôtels et des restaurants de premier ordre à Hanoi et à Haiphong ; des hôtels ou restaurants de second ordre dans les chefs-lieux de province. Ces derniers fournissent aussi les vivres et le coucher. ”

“ On ne s'explique pas qu'aucune société ne se soit encore formée pour l'exploitation des pêcheries de la baie d'Along. Chaque année des centaines de jonques chinoises, viennent dans le Golfe du Tonkin se livrer à la pêche. Elles rapportent à leur port d'attache 25.000 tonnes de poisson,qu'elles préparent et exportent ensuite en Chine, au Yunnam, à Sumatra. ”

“ Les produits forestiers alimentent diverses scieries, et deux fabriques d'allumettes (Hanoï et Bên-Thuy) , dont la production annuelle approche de cent, millions de boîtes.
Les bambous, l'herbe à paillotte et certains bois, ont permis la création d'usines à papier à Viétri et à Dap-cau.
Aux cultures textiles correspondent les filatures de coton de Haïphong, Hanoï et Nam-dinh, qui produisent ensemble 3.000 tonnes de filés par an. Une société indigène possède une petite filature à vapeur à Thaï-binh. ”

“ Tantôt la mer s'enfonce dans de longs et profonds tunnels, que les torches ou feux de bengale ne parviennent qu'avec peine à éclairer; tantôt la nature a ménagé aux flancs des falaises, des grottes, ou manoevreraieiit aisément des escadrons de cavalerie. Soit qu'il avance sous une voûte de stalactites diaprées, soit qu'il débouche brusquement dans un cirque immense, fermé de hauts rochers abrupts, domaine du mouflon où du singe, le touriste va de surprises en sur prises. ”

“ Pour donner une idée de l'abondance du gibier au Tonkin, je dirai que des planteurs de certaines régions, ont dû abandonner la culture ,de la patate, par suite des déprédations des sangliers. Sur d'autres points de leur exploitation, les cerfs font des dégâts considérables, en broutant les riz en herbe. Ailleurs, ce sont des bandes de singes, qui après s'être gavés de maïs, saccagent ce qui reste d'un champ, arrachent, emportent, détruisent, ne laissant que de la terre chauve. ”

“ Le 2e Territoire militaire dont Cao-bang est le chef-lieu, possède de grandes richesses minières qui ont été autrefois exploitées par les Chinois. De nouvelles prospections faites par des Européens ont montré tout le parti qu'on pouvait tirer des gisements, et des sociétés disposant de capitaux considérables en ont entrepris l'exploitation :
1° La Société des étains et wolframs du Tonkin au capital de 3.000.000 (ancienne Société des mines d'étain de Caobang) exploite les filons de wolfram de deux concessions dans le massif du Pi-ouac, et des alluvions de cassitérite, au pied de ce massif. ”

“ Les richesses qu'il renferme sont d'autant plus intéressantes qu'à côté des minerais on trouve, au Tonkin du moins, le charbon qui permettra de les traiter. Les mines de charbon tiennent et de beaucoup la place la plus large dans l'industrie minière de l'Indochine. La production, en 1914, a dépassé 600.000 tonnes, dont 371.000 étaient exportées. Ce chiffre est aujourd'hui largement dépassé. Toute cette production est concentrée dans la région nord-est du Tonkin. Le charbon est maigre, un anthracite très friable. ”

“ Pour la production du thé, l'Indochine est également loin d'avoir la place qu'elle devrait ambitionner. Elle ne fournit que 300 tonnes sur les 1.300 qu'absorbe la consommation de la France. Il est vrai que cette consommation tend à se développer. Tâchons d'y pousser. Mais, à côté de la Métropole, il est un marché dont l'Indochine ne doit pas être écartée, c'est celui de l'Afrique du Nord. ”

“ Les sociétés anonymes, les capitalistes ont ici un champ d'action très vaste, et d'autant plus sûr que les premières expériences sont faites.
Une trentaine de grandes concessions agricoles sont en pleine exploitation. A citer celles des frères Borel à Chiné et à Son-tây ; celles de la Société de Yên-lay à Choganh; celle de M. Reynaud à Son-cot, par Phu-da-phuc ; celles de Son-tây et Hung-hoa ; celle des frères Perrin, et les plantations de la Société des Tabacs à Tuyên-quang ; celle de M. Pivet dans le Dông-triêu ”

“ Il s'étend sur une superficie de 105.000 kilomètres carrés. Il est habité par 6.000.000 d'Annamites et 600.000 montagnards, de races diverses. Trois régions bien distinctes : le delta qui confine à la mer, pays de rizières; la haute région qui touche aux frontières nord, pays de mines; la moyenne région, pays intermédiaire, avec ses forêts, ses cultures sèches, maïs, café, arachides, sésame, tabac, etc.. et quelques gisements miniers.
La partie qu'on appelle communément delta du Tonkin est constituée par les deux deltas du Fleuve Rouge et du Thai-Binh. ”

“ Une route carrossable y conduit. C'est à Pho-cat que se trouvent les tombeaux des ancêtres des Empereurs d'Annam, berceau de la dynastie des Nguyên. Une ancienne citadelle abrite les pagodes royales. On y voit de nombreux bassins, dans lesquels sont conservés les poissons sacrés, dont l'existence est intimement liée à celle des souverains. Ces poissons sont nourris par les indigènes, et viennent docilement en troupe, prendre les repas qui leur sont donnés aux sons, bien connus d'eux, d'un énorme tam-tam. ”

“ Il a été créé à Nam-dinh une distillerie de riz européenne et une décortiquerie de riz, par les soins de la Société française des distilleries de l'Indochine.
Les industries indigènes sont très développées dans la province et surtout dans la ville de Nam-dinh, mais elles ne produisent que pour faire face à la consommation locale. ”

“ Quantité de nouvelles et importantes industries, susceptibles de bénéfices certains, sont à créer ou à développer ici, car les richesses naturelles abondent.Ce n'est qu'une question de capitaux, d'initiatives et d'organisation. Usine de produits chimiques (soude et chlore) , usines à celluloses' et à papier, pêcheries, huileries nouvelles (comestibles et industrielles) , pâtes alimentaires, tonnellerie, jouets divers, conserves de porc et de volailles, etc.. etc..
C'est avec l'Extrême-Orient que le Tonkin fait le commerce le plus actif d'exportation. ”

“ La consommation annuelle du café, en France, dépasse 100.000 tonnes. Sur cette quantité considérable, c'est à peine si les colonies françaises réunies interviennent pour 2.300 tonnes. Les noms de café de Bourbon et de Martinique ne correspondent plus guère à des réalités mais à de simples catégories commerciales. Les planteurs tonkinois ont réussi, dans un pays où le café n'était pas cultivé, à introduire cette culture, au prix de nombreux tâtonnements et de multiples expériences. ”