Alfred Sabatier

“ La chapelle du château servait autrefois d'église aux habitants de Bercy.
Depuis 1830, tout était solitude, abandon, ténèbres dans cette splendide demeure,livrée,—fenêtres et portes closes, — à tous les ravageurs que vous savez; dans cette splendide demeure, autrefois « remplie de toutes les fètes du goût, de la magnificence et du bel esprit, mêlé à tout ce que la noblesse a de plus rare et la beauté de plus charmant. » ”

“ Le fameux Le Nôtre dessina le parc du château, - un parc de trois cents arpents, percé d'avenues magnifiques, — l'environna de jardins délicieux, et le borda, du côté de la Seine, par une longue terrasse, où deux grands lions de pierre faisaient mélancoliquement sentinelles.
La façade principale de l'édifice, la grille d'entrée et la cour d'honneur donnaient sur la route de Charenton à la Grand'Pinte. Une magnifique avenue d'ormes servait de trait d'union entre le domaine de Bercy et l'ancienne avenue de SaintMaur, qui venait de Reuilly. ”

“ Je citerai encore, d'après Frédo, les hommes de Paris ou des départements limitrophes de la Seine.
Beaucoup d'entre eux ne sont guère que des manœuvres, ne connaissant pas la tonnellerie; mais ils sont intelligents, actifs, et rendent des services pour les gerbages, dègerbages et soutirages.
Les plaisanteries d'un bon sel, les réparties joyeuses, les bons tours sont à l'ordre du jour dans les cours de Bercy; les noms même des ustensiles de travail révèlent de l'imagination et de l'observation. ”

“ « Et toi, H., tu prendras à la journée un garçon honnête; il labourera la terre, soignera les vignes. — C'est moi qui le paierai. »
Tel est l'homme, mon cher Maxime, qui devait plus tard essuyer tant de revers, être en butte aux injustices des uns et des autres, mais dont le génie nous apparaîtra toujours comme un flambeau divin !.
Six heures! — L'octroi ferme les entrepôts.
D'ailleurs, nous n'avons plus rien à visiter sur le quai. Demain, mon cher Maxime, nous passerons en revue la rue de Bercy. ”

“ Ces conducteurs de haquets ou charretiers sont la population la plus tapageuse de Bercy. — Possesseurs d'un vocabulaire qui ferait envie à Vacle, s'il venait à renaître, souvent ivres — au détriment
des négociants — leur fouet levé aussi fréquemment sur leurs semblables que sur les chevaux, irascibles, batailleurs, ils remplissent les cours de leurs disputes, où la gueule - pour me servir d'une expression de Molière - joue toutefois et heureusement le plus grand rôle. C'est le métier qui le veut, et les maintenir dans un état relativement tranquille, n'est pas le moindre souci des patrons. ”

“ LETTRE DE FRÉDO A MAXIME
Puisque nous avons voyagé ensemble à Bercy, permets-moi, mon cher Maxime, de te signaler une omission que tu as faite à l'endroit de l'origine de Bercy.
Tu as été très-réservé sur le terrain des personnalités, et je t'en félicite, car — s'il fallait parler de tous ceux qui ont occupé une certaine position sur la place de Bercy — un volume ne suffirait pas ! —
Et puis; mon cher ami, à côté des contents se trouvent les mécontents :
« Est bien fou de cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père. » ”

“ Il leur suffira de constater encore une fois quelles sont les conséquences d'un provisoire indéfini : mauvais état général de la viabilité de ce quartier ; pavage défectueux, balayage, égouts et éclairage insuffisants ; rues obstruées, maisons démolies, baraques et cloisons en planches indignes de la ville de Paris et, comme couronnement de l'œuvre, inondations périodiques. A la moindre crue des eaux, nos caves et nos magasins sont submergés; bienheureux sommes-nous lorsque nos maisons elles-mêmes ne sont pas envahies (ce dont nous ne nous trouvons pas préservés en ce moment) . ”

“ L'administration a organisé un service de bateaux qui transportent gratuitement le public.
Des fenêtres des étages supérieurs, la population désolée regarde passer ces convois. Une passerelle a été établie le long de la rue de Bercy ; deux personnes n'y peuvent marcher de front, et lorsque deux voyageurs allant en sens inverse s'y rencontrent, ils sont obligés pour passer de se livrer à une périlleuse gymnastique. C'est sur le port surtout que le spectacle est effrayant et qu'il fait juger de l'importance du désastre. ”

“ Les cours sont fermées; le soleil disparaît, la lune se lève, laisse tomber sa lumière blafarde sur les magasins. Les ouvriers sont rentrés chez eux; ils dorment paisiblement. tandis que, dans les magasins, il y a des êtres qui veillent.
N'êtes-vous pas réveillés quelquefois, habitants de Bercy, par des miaulements désespérés, des cris sourds?. Ce sont les chats et les rats qui sont en guerre. Les rats pullulent; les égouts de la Seine les amènent; ils trouvent dans les magasins leur pâture. ”

“ Elles vieillissent sans que l'on y touche, à part les époques du soutirage, où on les débarrasse de leur lie, et où les employés et les amis de la maison en boivent bien aussi quelques tasses, à part encore les moments où elles appellent des soins, car les saisons agissent sur elles comme sur la vigne, les pampres et les raisins du coteau, tant il est vrai, mon cher Maxime, que tout vit dans la nature, que la mort n'est que relative, qu'un changement et qu'un nom. ”

“ Nous montons dans une barque et nous parcourons le quai.
Les grands magasins de M. Dolléans sont sous l'eau ; le courant a brisé les portes du café Lyonnais; la rue de Bordeaux, un peu en pente, offre l'image d'un véritable torrent.
Sur le quai de Bercy, l'eau a augmenté, de 7 heures du matin à 2 heures, de 6 centimètres.
Néanmoins, la grande majorité des habitants n'a pas encore voulu déménager. Ils sont tous à leurs fenêtres, regardant passer les bachots. Pourtant, il a fallu absolument abandonner une maison située à quelques mètres de la rue d'Orléans. ”

“ LE QUAI DE BERCY
Après les berges, le quai !.
Dès que l'on a franchi l'ancienne barrière de la Râpée, on aperçoit, sur un quai manquant de largeur, camions, baquets et autres véhicules, circulant avec beaucoup de difficultés.
Si vous prenez le trottoir, pour éviter un encombrement de voitures, impossible de marcher sans coudoyer les piétons !. ”

“ Le commerce de Bercy ne peut demeurer plus longtemps exposé à des inondations aussi préjudiciables à ses intérêts. 1 Que l'on se hâte donc de construire l'entrepôt projeté, avec exhaussement du sol, et tout sera pour le mieux dans le meilleur des entrepôts!.
* * *
C'est à Bercy, mon cher Maxime, que se donnent rendez-vous les vins de la Côte-d'Or, de la BasseBourgogne, du Maçonnais, de laTouraine, de l'Anjou, du Bordelais, des Charentes, du Midi, etc., etc.
C'est là que la principale richesse du sol français offre aux consommateurs un choix, que ne pourrait permettre aucune place du monde. ”

“ Tout est bon au voiturier et au bricoleur, son diminutif, pour abriter de la pluie et du vent sa chaise et le pupitre dans lequel il serre ses notes.
Le voiturier est surtout l'homme par lequel des millions d'hectolitres de vins et d'eaux-de-vie sortent chaque jour des entrepôts de Bercy et y entrent. Il doit se pourvoir d'un matériel coûteux à acheter et à entretenir, posséder bon nombre de chevaux robustes, plusieurs haquels que, depuis quelques années, les marchands préfèrent voir suspendus sur des ressorts, ce qui porte le prix de ces véhicules jusqu'à 1,200 et même 1,500 francs .chacun. ”

“ Qu'il y ait eu des demandes exagérées (Mc Picard appelle cela de la niaiserie) , c'est possible; mais
tout le monde s'accorde à dire que la Ville représentée par son avoué, a fait, à un très-grand nombre d'expropriés, des offres ridicules : nous soulignons le mot avec intention, n'en déplaise à Me Picard.
L'expropriation de Bercy termine, dit-on, la carrière de l'honorable avoué de la Ville ! S'il en est ainsi, tant mieux ! car l'heure de la retraite a sonné depuis longtemps pour lui. ”

“ Sur toute la longueur du quai, l'eau a atteint une hauteur de 1 m. 50, parfois les barques heurtent les bornes qui ont 1 m. 20 de haut. Quelques maisons mal bâties menacent ruine, presque toutes sont abandonnées; cependant, au 24, dans la maison du café Banier, on signale la présence de deux malades. Nous pénétrons dans la grande cour d'un entrepôt : l'eau a atteint le cœur des propriétés. Le bureau d'octroi, la maison Deroche frères, la maison de M. Armand, sont dans l'eau, et on pense que demain la Seine aura gravi un étage de plus. ”

“ M. Teissonnière remercie les diverses personnes venues à la réunion et dit que le mal le plus considérable ne consiste pas dans les dégâts actuels, mais dans ceux qui se produiront lorsque l'eau se retirera, alors que le salpêtre détruira les maisons, dont la plupart sont fort mal établies, et que les cercles des tonneaux éclateront. De plus, les échéances du 15 et de la fin de ce mois verront plus d'un désastre financier que le commerce de Bercy devra supporter.
C'est sur ces questions de la plus haute importance que M. Teissonnière appelle l'attention des membres du syndicat. ”

“ J'aperçois au numéro 11 le café Morsaline. Bonne maison, me dit Frédo, fréquentée par les négociants de la rue de Bourgogne et par quelques courtiers ou représentants du quartier. Et le café Buffier, au n° 13?. Je m'y suis trouvé en présence des gros bonnets de la cour Duchaussoy et de la rue de Bordeaux. Les uns parlent fort; les autres discutent avec non moins de force : on boit, on fume, on joue au billard. J'ai assisté à une partie intéressante, gagnée par un courtier, ancien capitaine de la garde nationale de Bercy. ”

“ En attendant, la génération actuelle devra se contenter d'un provisoire plus ou moins agréable, suivant les emplacements, les quartiers, les sites, les ombrages, etc., etc.
Nous apprenons que les négociants de Bercy sont obligés de payer six mois d'avance, comme s'il s'agissait d'une location ferme pour 10,12 ou 15 ans.
La Ville loue à l'année et fait payer six mois d'avance ! — C'est par trop fort! ! ”

“ C'est vrai, mon cher Frédo, et j'ajoute que toute société dont le lien n'est pas l'amour du bien, porte en elle le germe de luttes incessantes, d'éternelles dissensions, ne produisant, hélas ! que de tristes résultats. Que les esprits sages, réfléchis, s'unissent donc pour combattre les tendances funestes d'une société qui, en se matérialisant chaque jour davantage, arriverait fatalement, tôt ou tard, à une complète dissolution.
— Bien dit, Maxime. Mais ne prolongeons pas cet entretien: nous irions trop loin.
— Eh bien! revenons à notre faubourg. ”

“ Est-ce qu'ils n'ont pas des marchandises en quantité suffisante, —on les compte par millions de francs, — pour répondre d'une location de cinquante mille francs? — De même si la location est moins importante ! Espérons que satisfaction pleine et entière sera donnée au commerce de Bercy qui, d'ailleurs, n'a pas besoin d'immobiliser des capitaux, surtout à une époque où les affaires commerciales sont si difficiles ! ”

“ Il est indispensable aussi que l'administration fasse de nouvelles locations aux expropriés, sur la limite même de ce qu'ils occupent aujourd'hui depuis plusieurs années, ce qui leur permettra de conserver la maison de commerce avec bureaux, au même endroit, en se réservant de louer plus loin des magasins, suivant l'importance des affaires.
Tout ceci à titre de provisoire, bien entendu, puisque, avant de procéder à la construction des magasins, la Ville doit rectifier et surélever les berges et le quai, puis construire le pont de Tolbiac. ”

“ Ils ont été obligés de se sauver à deux heures du matin, dans le plus simple appareil, et de gagner en bateau le restaurant des Marronniers, par la pluie et le vent que vous savez.
Comme nous le disions plus haut, les habitants jusqu'à présent n'ont pas voulu déménager, et ils vont en bachots d'une maison à l'autre. Un bureau de tabac s'est installé au premier étage, et les chalands y sont nombreux; un boucher a fait de même et les ménagères sont obligées de monter à
une espèce d'échelle fixée à une fenêtre pour faire leurs provisions. ”

“ Bercy paie des impôts comme les quartiers plus privilégiés, dit M. Sabatier; il rapporte quarante millions à l'octroi de Paris, il est donc juste que l'administration fasse droit à ses légitimes réclamations. ”

“ Tout d'abord, on commencera, vers le mois d'août prochain, les travaux de rectification de la Seine, pour établir de nouvelles berges et construire le pont de Tolbiac; puis on s'occupera du nouveau quai et de la zone réservée aux alcools; on finira par la construction des magasins destinés aux vins.
Encore une douzaine d'années, et le grand Entrepôt de Bercy sera complétement achevé, à la plus grande satisfaction de la génération qui en profitera. ”

“ Bercy, et c'est là une de ses singularités, ne s'offre pas en spectacle à tout venant ; comme les théâtres, il a ses relâches, ses sommeils, ses longues heures de solitude et de silence absolu; ainsi que j'ai été à même de le constater, chers lecteurs, mes promenades ne m'ont pas toujours procuré l'agrément que j'en attendais. Frédo me dédommageait en me racontant quelques petites histoires de son invention. - Il ne manque pas d'entrain, ce cher ami ! ”

“ Des tonneaux sont entraînés, des objets épars, des épaves de toutes sortes suivent le courant. Avec cela il souffle un vent terrible ; la pluie se met à tomber avec force. C'est avec la plus profonde douleur que nous quittons ce lieu de désolation. ”

“ Le général, mort le 20 mai 1834, à l'âge de soixante-dix-sept ans, vint prendre place auprès d'elle, escorté d'un grand nombre de citoyens de tous les partis, de tous les rangs et de toutes les nations. A la terre qui reçut le corps du compagnon de Washington, fut mêlée de la terre envoyée tout exprès d'Amérique.
Dans la rue de Picpus, que nous venons de parcourir bien à la hâte, mon cher Maxime, existent plusieurs établissements religieux : l'hospice d'Enghien, qui avait été fondé, en 1819, par la duchesse de Bourbon, dans la rue de Babylone ”

“ Depuis deux ans, l'avenue du Petit-Château est fermée, la nuit, par l'octroi, qui a établi un bureau de surveillance dans l'ancienne maison Z. Lefebvre, à côté de la maison Roux-Dubief fières.
Une barrière en bois sépare l'avenue qui se trouve ainsi réduite à sa plus simple expression : c'est laid et gênant pour les propriétaires voisins, MM. Roux-Dubief entre autres, qui n'ont pu obtenir la moindre satisfaction de la Ville. — Mais. patience. Le jury d'expropriation ne tardera pas à se prononcer : suum cuique, n'est-ce pas, mon cher Maxime ? ”

“ Si nous parlions maintenant de messieurs les voituriers de Bercy !. Vois-tu, mon cher Maxime, cette longue file variée et bizarre de barques de toutes formes, échelonnées sur une seule ligne, entre les grilles en bois et la berge? C'est là qu'ils campent tant que dure le jour. Minces bureaux, où un homme sa tient difficilement, guérites éclairées par une petite fenêtre, ou bien encore de grosses futailles — pipes ou demi-pipes — plantées ”