Denis Zacharie Daviot

“ Quoique la diphthérite buccale, l'angine couenneuse, le croup, etc., soient d'une nature identique; quoique ces maladies puissent exister réunies dans le cours de la même épidémie, comme dans la nôtre, par exemple, des faits nombreux démontrent qu'elles peuvent se produire isolément, sans aucune tendance de propagation d'un tissu à l'autre; comme, en outre, elles occupent des organes différents, troublent des fonctions distinctes et s'annoncent par des symptômes particuliers, elles peuvent être décrites séparément. ”

“ Si, dans le monde, il est utile de connaître quelques moyens propres à porter secours aux malades frappés subitement, en attendant l'arrivée du médecin, il est bon que les personnes étrangères à la médecine sachent aussi qu'il y a toujours danger à composer et à administrer des médicaments, même ceux qui paraissent les plus doux. La médecine sans médecin nous paraît tout aussi impraticable que de plaider sans la connaissance approfondie du droit. ”

“ Personne, aujourd'hui, ne peut révoquer en doute la nature inflammatoire de la diphthérite pharyngienne épidémique; seulement, nous dirons avec beaucoup de médecins, et M. Bretonneau à leur tête, que c'est une inflammation spécifique, c'est-à-dire offrant des caractères particuliers, qui ne sont pas ceux de l'inflammation ordinaire , et que l'existence des fausses membranes, qui en constitue le symptôme essentiel, est dû plutôt au génie spécial de la maladie qu'à son intensité. ”

“ Quoique la diphthéropathie épidémique ait trouvé récemment des historiens fort distingués, quoique la plupart des questions qui concernent cette grave maladie aient été éclairées par de savantes discussions, nous croyons qu'il y a encore à glaner dans le champ de l'expérimentation, et que tout n'a pas été dit à son sujet.
Tout homme de l'art, qui a pu recueillir des faits pratiques intéressants sur cette affection si rare, dans certaines localités, que beaucoup de médecins, après un long exercice, n'ont jamais eu occasion de l'observer, en doit rendre compte au corps médical. ”

“ La maladie marchait quelquefois très rapidement vers une terminaison funeste, surtout lorsqu'il s'agissait de sujets cachectiques chez lesquels les pseudomembranes présentaient, dès le début, une coloration brunâtre. Le plus communément la mort ne survenait que du septième au dixième jour.
Les organes de la respiration ont été rarement envahis par l'inflammation diphthéritique, dans le cours de l'épidémie, et d'une manière tout exceptionnelle. L'extension de l'exsudation pelliculaire donnait lieu, alors, aux symptômes principaux du croup. ”

“ Agit-il en honnête homme, celui qui, poltron par instinct, préconise une méthode qu'il ose appeler expectante, procédé commode qui lui permet, dans les maladies aiguës, de pouvoir regarder stoïquement et sans responsabilité partir son malade, plus soucieux de sa réputation que de l'humanité, parce qu'il sait que dans la campagne, grâce à la couardise et à l'ignorance de nos devanciers , le malade qui meurt quoique ayant subi le traitement actif le plus convenablement appliqué, passera toujours pour une victime des sangsues ou des saignées? ”

“ La déglutition était plus difficile, mais plutôt en raison du volume des ganglions lymphatiques, que du gonflement des amygdales et de l'étendue de l'exsudation couenneuse, et jamais douloureuse, proportionnellement à la gêne qui devait exister, caractère qui établit une ligne de démarcation bien tranchée entre la diphthérite pharyngienne et les angines simples. ”

“ Le surlendemain de son arrivée, l'épidémie se déclare chez lui avec un caractère assez grave.
Nous avons vu l'angine pelliculaire, ce qui est conforme à l'observation de tous les temps, du reste, attaquer plus particulièrement les enfants qui, par leur constitution, sont plus exposés aux inflammations des membranes muqueuses ; affecter quelquefois les adultes, et plus rarement les vieillards. Pour plus ample démonstration, nous allons présenter un tableau comparatif relativement à l'âge, au sexe et à la mortalité, d'après un nombre de 461 malades. ”

“ En voyant la mortalité décroître incessamment dans les grandes épidémies qui, comme la diphthérite pharyngienne, dépendent de la température, de ses brusques variations, ou des autres qualités sensibles de l'air, n'est-on pas en droit d'espérer, si ce n'est leur disparition complète, au moins qu'elles deviendront moins fréquentes, et ne seront guère plus meurtrières que les maladies sporadiques? ”

“ La vulve présente une rougeur érithémateuse avec gonflement, se prolongeant jusqu'aux plis des aines ; sur la face externe et le bord inférieur de la grande lèvre droite, il existe, en avant, sept ou huit points diphthéritiques isolés, grisâtres, et dont quelques-uns sont dénudés de leur épiderme; la face interne des grandes lèvres, le clitoris et son prépuce, le méat urinaire , la petite lèvre droite, sont le siége d'une exsudation couenneuse à aspect brunâtre ; l'inflammation pelliculaire n'a pas dépassé l'orifice du vagin ; les concrétions sont humides et répandent une odeur infecte. ”

“ Lorsque, dès le début, nous reconnaissions l'angine couenneuse, que nous appellerons adynamique, annoncée par l'absence de réaction, par la rapidité des progrès de la maladie, la coloration brunâtre des concrétions membraneuses , l'odeur gangréneuse de la bouche, la petitesse du pouls, la décomposition des traits et le collapsus général, etc., etc., nous mettions de côté toute évacuation sanguine, pour recourir à une médication stimulante. ”

“ Si, au contraire, on ne voit là, comme nous, qu'une phlegmasie menaçant, par la violence même de l'irritation, de se terminer par la gangrène, un des modes de terminaison de toute inflammation, on aura nécessairement recours aux antiphlogistiques les plus actifs, seule barrière efficace à opposer à cette fatale tendance de la maladie. ”

“ Non, car il ne faut pas s'expliquer toujours le médecin à travers l'apostolat de sa pratique. Comme savant, il agit de plus haut, et sa parole, ses enseignements, sont plutôt une semence abondamment répandue sur les masses, qu'un breuvage cordial préparé pour relever les forces d'un individu. Dans la chambre de celui qui souffre, et où la sensation du mieux et du bien amène les émotions de la reconnaissance, le médecin , il est vrai, passe par le coeur pour arriver à l'esprit. ”

“ Ainsi, nous nous sommes attaché à démontrer que si l'inflammation couenneuse épidémique peut être parfois contagieuse, puisque des hommes qui font autorité le prétendent, elle ne jouit pas toujours de ce dangereux privilége. ”

“ M. Ridard surtout employait, avec le plus grand succès, les évacuations sanguines générales à haute dose, si nous pouvons nous exprimer ainsi, quoique, dans l'épidémie qu'il a eu occasion d'observer, il y eût coïncidence d'angine couenneuse et de scarlatine, ce qui la rapprochait des épidémies des siècles antérieurs, dans la curation desquels on avait cru devoir exclure les déplétions sanguines. ”

“ Nous opposerons également aux faits précités, la faculté qu'ont eue les parents, à peu d'exceptions près, de s'approcher impunément de la bouche des malades en pratiquant , dans l'intervalle de nos visites, des insufflations d'alun pulvérisé, moyen thérapeutique auquel nous avons eu constamment recours dans le traitement de l'épidémie. Pouvait-on espérer cependant que ces personnes, pour la plupart peu intelligentes , choisiraient, dans le but d'éviter l'haleine des individus affectés, le moment de l'inspiration pour introduire le médicament ? ”

“ Cessez cette réaction qui ne craint pas de s'abaisser souvent à des moyens peu honorables; établissons une statistique scrupuleuse portant sur un nombre donné de malades atteints de pneumonie, par exemple, l'affection la plus commune et la plus grave dans la campagne, et nos résultats respectifs apprendront aux gens que vous avez endoctrinés et que vous endoctrinez encore, qui l'emporte de votre médecine peureuse et impuissante , ou de notre pratique énergique, qui dispute pied à pied le patient à la mort. ”

“ Du 28 au 5 décembre, la guérison est à peu près complète ; l'épithélium s'est reproduit ; nous ne trouvons aucune trace de cicatrices, quoique les parties malades soient restées un peu déprimées, circonstance que nous avons cherché à expliquer à l'article Diphthérite pharyngienne. La diarrhée a persisté jusqu'au 28 novembre.
Le malade est soumis à un régime tonique proportionné à son grand état de débilité. Pendant quelques temps encore, les gencives restent ulcérées; on ne peut obtenir la cicatrisation qu'au moyen de la cautérisation avec l'azotate d'argent fondu. ”

“ Il n'est pas d'année, en effet, que l'on n'ait à supputer le nombre des avortements que l'ombre et l'isolement cachent, que l'argent achète, qu'excuse la pitié qu'inspire une fille trompée et repentante, ou que font dissimuler des motifs de considération personnelle, où, peut-être , un sentiment de pusillanimité. Nous appelons la sévérité de la loi sur un crime qui fait honte à l'humanité et déshonore le corps médical. ”

“ Dans nos pays, on est dans l'habitude d'envoyer les enfants de cet âge garder le bétail ; ils sont exposés dès lors à toutes les intempéries, et ont généralement une constitution mauvaise ou détériorée qui les prédispose singulièrement à subir toutes les influences épidémiques, et surtout l'angine couenneuse, qui prend toujours, dans ce cas, un caractère plus fâcheux.
Sur 461 malades nous en avons perdu 40, chiffre qui ne dépasse guère le neuvième des sujets affectés, et encore beaucoup ont succombé faute de soins, ou traités tardivement. ”

“ Une perte de sang trop considérable offre certains dangers ; elle jette les malades dans un état de prostration qui enlève à l'économie sa capacité réactionnelle, et ne permet plus de revenir à la saignée, quand, après la rémission que produit ordinairement une évacuation sanguine poussée jusqu'à la syncope, la maladie regagne le terrain qu'elle avait perdu.
Nous pensons donc que les saignées locales faites coup sur coup, en prenant le pouls pour régulateur, n'offrent point cet inconvénient. ”

“ Nous ajouterons encore que les vésicants, qui sont unanimement employés contre le croup , ont, entre nos mains, fait naître la diphthérite cutanée, dans un cas grave, où nous nous sommes vu , malgré notre répugnance, dans la nécessité de recourir à l'application d'un vésicatoire qui, après la disparition de la maladie primitive , a failli compromettre les jours de notre malade, et a mis un temps fort long à guérir. ”

“ DE DIPHTHÉROPATHIE. 79
gargarisme astringent ; la malade est très faible, mais elle respire plus à l'aise ; nous cautérisons une membrane qui se trouve à la face postérieure du pharynx.
Le 30, déglutition facile, mais très douloureuse ; rejet des liquides par le nez ; engorgement extérieur moins fort ; les plaies des amygdales laissent encore suinter un peu de sang ; la luette est moins abaissée, moins volumineuse et commence à se dépouiller de son enveloppe pelliculaire; la pseudo-membrane, en arrière, dans le pharynx, s'exfolie facilement ; face moins bouffie ”

“ Martin François, âgé de quarante-huit ans, d'un tempérament bilieux-sanguin, cultivateur, marié, sujet aux phlegmasies pulmonaires, est atteint, le 8 novembre 1842, d'une pleuro-pneumonie droite, traitée d'abord par la méthode antiphlogistique, puis par un large vésicatoire sur le côté malade. Après les trois premiers pansements, la surface du vésicatoire devient sèche et se recouvre d'un enduit couenneux grisâtre. Bientôt il survient un gonflement considérable, qui s'étend bien au-delà de l'ulcération diphthéritique ; une douleur très vive s'y fait sentir ”