Jules Simon

“ Il est donc vrai que la justice politique est une bataille, et la justice ordinaire, une doctrine. Là, une question de victoire et de défaite ; ici, une question de bien et de mal. La preuve qu'une condamnation politique ne fait de tort qu'à la victime et n'en fait qu'à la cause vaincue, c'est qu'en dépit de la violence des partis, la proscription n'a jamais déshonoré personne. ”

“ Il y a une maison en Bretagne, qui m'aurait suffi, sans aller si loin, si je ne m'étais pas obstiné à lutter contre moi-même, dans mon désir de ne pas remplacer la raison par le sentiment. Ce n'est plus aujourd'hui pour moi une question d'humanité. En demandant qu'on laisse toujours à la société le moyen de réparer une erreur, si je pense beaucoup à la victime, je pense encore plus à la société elle-même ; et j'ai moins peur du tort qu'une erreur judiciaire fait à un homme, que de celui qu'elle fait à la justice. ”

“ « Il ne s'agit pas de fatigue, avait dit Moisan. Jules n'est pas des nôtres. Son père est notre ennemi. Moi, j'ai mes motifs pour n'y pas penser. Il n'en est pas de même de Coueffîc. Marion ira toute seule, elle donnera ma lettre, elle dira ce que son coeur lui inspirera. Le reste, à la grâce de Dieu ! » Marion passa la nuit à Vannes et partit le lendemain, avant le jour, sur une petite
ument que M. Jourdan nous avait procurée. ”

“ Ces paroles du président excitèrent dans tout l'auditoire un frémissement passionné. .. Si le récit des accusés était vrai, ils n'avaient aucun motif d'épargner les coupables; le crime d'ailleurs était atroce, et ne méritait pas de pitié. Mais Jean-Louis ne pouvait livrer les assassins sans livrer en même temps tous les réfractaires, sans donner à la police leur secret. C'était trahir la cause ; et, dans les idées-des paysans bretons, qui ne séparent jamais la religion de la politique, c'était presque renier Dieu. Marion s'était levée convulsivement en entendant prononcer son nom. ”

“ Les habitants ne font rien pour détruire cette illusion. Les paysans qu'on rencontre dans les rues, les jours de marché, portent de lourds sabots de bois blanc, des guêtres brunes montant jusqu'aux genoux, des culottes courtes à mille plis, une ceinture de cuir, un habit brun ou bleu à larges basques et un chapeau plat dont les immenses bords laissent à peine apercevoir dans l'ombre leurs traits accentués et quelque peu sauvages. Jeunes et vieux ne parlent entre eux que bas-breton, le français étant considéré comme une langue savante à l'usage des messieurs qui ont été à Vannes. ”

“ Je m'en fus tout droit au collège, où l'on ne me voyait plus guère; et je me plaçai contre la porte, pendant que mes camarades entraient, tenant mon chapeau à la main. Je me sentais fier de celte humiliante corvée en pensant à la noble femme pour qui je la remplissais. Nous n'étions pas riches au collège de Vannes; il n'y avait pas là de fils de famille; la plupart des écoliers étaient des paysans qui voulaient se faire prêtres, et qui vivaient durement de pain bis et de galette. ”

“ LE CRIME
Mené ; je me jetais à jenoux devant, sans me soucier de ceux qui passaient. Le monde m'était indifférent dans une telle douleur. J'entendais qu'on disait : « C'est l'ami des prisonniers; » mais on n'y mettait pas de raillerie. C'est un bon peuple; ils auraient plutôt pleuré avec moi, s'ils avaient osé.
LA COUR D'ASSISES
I
Quand vint le jour de l'audience, je me promis d'être au premier rang, pour que les yeux des accusés pussent s'attacher sur moi. Guyomar devait se tenir prêt à courir chez le père au moindre incident. ”

“ En ouvrant la porte, je vis Jourdan qui nous attendait avec une grande nouvelle : Le Pridoux et Jean Brien étaient arrêtés. Ils étaient arrivés à la prison de Vannes à neuf heures, du soir. M. Hervo les avait, vus immédiatement.
III
La vie est faite d'une si étrange étoffe, que trop souvent le malheur des uns fait la joie des autres.
« Je ne leur veux pas de mal, dit Marion, quoiqu'ils nous en aient fait beaucoup. Je n'ai pas voulu pousser Jean-Louis à les dénoncer. A présent, j'espère qu'ils auront pitié de lui et de ses frères, puisqu'ils peuvent les sauver sans se faire plus de tort. » ”

“ Mais ce prêtre, ce recteur de Saint-Allouestre, il sait quel est celui qui a fait le coup. Il peut le nommer, s'il le veut. Il ne s'agit pas de livrer la bande, ni même de livrer l'assassin, il suffit de le nommer, pour changer la face du procès. Il dit que nos amis sont coupables, parce, qu'il refuse de croire à la lutte qu'ils ont soutenue; il suppose qu'ils étaient présents, et qu'ils n'ont pas lutté pour empêcher le meurtre ; c'est tout , le crime qu'il leur impute, et c'est un crime que, grâce à Dieu, ils n'ont pas commis. Il connaît celui qui a résolu le crime, qui, l'a ordonné ”

“ « Mais ils sont innocents, me dit-il, je le jurerais, et pourtant toutes les apparences sont contre eux. Je suis assigné comme
LE CRIME
témoin. Je leur rendrai justice. Je dirai tout le bien que je sais d'eux. Des enfants que j'ai élevés, que je connais depuis dix ans, et qui sont le modèle du collège, ne peuvent pas être des assassins. Soyez tranquille, t nous les sauverons. Jourdan m'a promis de les sauver. »
Ces assurances, sans me tranquilliser, me mettaient un peu de baume dans le sang. J'appris que la famille était arrivée à Vannes depuis deux jours. ”

“ Les huissiers s'empressèrent avec beaucoup d'humanité pour nous ouvrir une porte intérieure; mais Marion voulait embrasser son mari; elle me tirait avec une telle force, que je fus contraint de la suivre. Quand nous entrâmes dans la cour, les condamnés descendaient par un autre escalier, environnés de gendarmes. Marion fendit la foule et se jeta au cou de son mari. ”

“ Je finis par y aller à pied et par me faire recevoir à l'École normale, au grand chagrin de mon vieil ami, qui, de toute l'Université, ne tolérait que le collège de Vannes, et qui appelait sérieusement l'École normale une école de pestilence. ”

“ Il avait été nommé maire après le 24 juillet, et s'était signalé, dès la première année de son administration, en refusant de marcher derrière le dais avec son écharpe, à la procession de la Fête-Dieu; ce qui, par une conséquence nécessaire, en avait fait l'oracle de tous les bleus de Bignan et des environs, et l'objet de l'exécration des chouans. Ses amis l'avertissaient de prendre garde à lui; mais il n'avait pas souci de leurs conseils, et on le trouvait toujours seul, aux environs du bourg, dans des chemins creux, où il est aussi facile de tuer un homme que de tirer à la cible. ”

“ Les cabarets ne firent pas fortune ce jour-là, car personne ne quitta le cimetière entre la messe et les vêpres. Tous les paysans restèrent là immobiles, sans se parler, sans crier, les hommes debout, les femmes assises sur les tombes. ”

“ Quand Guyomar ou quelque autre racontait ses exploits au milieu d'un cercle, ils s'arrêtaient pour écouter comme les autres, mais sans exprimer leur opinion, se contentant, aux plus beaux endroits, d'échanger entre eux un sourire. ”

“ LE CRIME
qui voit tomber une bombe à dix pas de sa compagnie et qui se dévoue pour sauver ses camarades. Quelques hommes déterminés l'y suivirent. Ils soulevèrent la trappe qui servait de communication, et quand ils furent ainsi au premier étage du moulin, ils se trouvèrent en présence de la mère et de la femme du meunier. Il n'y avait pas d'autre garnison dans cette forteresse qui pouvait être si aisément défendue. On fouilla sous les lits, sous les coffres ; on fureta dans tous les coins du moulin; on éventra plus d'un sac de grain avec la pointe des sabres ”

“ Le vieil avocat était plus riche de bonnes oeuvres que d'écus; pourtant il avait un cheval dans son écurie, parce qu'il était obligé à de fréquentes courses pour son état. Il le sella lui-même, et fit mettre un bissac sur le troussequin de la selle, pour qu'une femme pût s'y asseoir; puis il appela le petit garçon qui lui servait de domeslique, et qui avait déjà été le guide et le protecteur de Marion dans son triste voyage de SaintAllouestre. Il le chargea de courir après elle sur la route d'Elven, et de la prendre en croupe pour la conduire et la ramener. ”

“ Je cherchai des yeux M. Nayl et sa fille, et je fus surpris de ne pas les voir, car je savais que l'habitude des Bretons est de ne pas quitter leurs morts. « Ils sont à la prison avec Moisan, » me dit l'abbé Le Ber. M. Moisan, dans l'espérance d'obtenir des aveux, était venu d'Auray pour conduire les condamnés au supplice. Il était doublement malheureux ce jour-là, car il partageait nos sentiments et notre conviction, et, pour la première fois de sa vie, il préparait des
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condamnés au supplice, sans pouvoir les aimer. ”

“ Il était resté en France sous la Terreur, déguisé en garçon de ferme, conduisant la charrue, fauchant les foins, pansant les chevaux, et passant à juste titre pour un valet de premier ordre. Le soir venu, il sortait par la fenêtre du grenier à foin, et courait toute la nuit pour exhorter et confesser les paysans. Dès qu'il y eut des bandes de chouans, il en fit partie, comme aumônier bien entendu. Les bleus disaient qu'il avait fait le coup de fusil avec Cadoudal et Guillemot, ce qui était de la dernière fausseté ”

“ Je trouvai les femmes assises dans un coin, le tablier relevé sur la tête, et pleurant toutes les larmes de leur corps. Le bonhomme était debout, tenant à la main son pen-bach, et regardant fixement devant lui sans rien voir. Quand j'entrai, les cris des deux femmes redoublèrent et devinrent des sanglots qui me navraient. Le père me serra la main et la
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garda longtemps dans les siennes. Enfin, je l'amenai près de l'unique fenêtre, et faisant un grand effort pour parler, car j'avais des larmes plein le coeur : « Sont-ils coupables? » lui dis-je. ”

“ Je dis les chouans, et j'ai peutêtre tort; mais enfin ils prenaient ce nom, jadis illustré par de grands courages, et que plusieurs d'entre eux, venus là pour faire le mal, sans aucune croyance politique, étaient indignes de porter.
Bignan est un gros bourg du canton de Saiut-Jean-Brévelay, dans les environs de Locminé. On y fait un assez grand commerce de chanvre et de bestiaux, de sorte qu'il y a là une demi-douzaine de gros marchands, moitié paysans, moitié bourgeois, qui ne vont qu'à la première messe le dimanche, et qui passent, non sans raison, pour des bleus enragés. M. Brossard ”

“ Le recteur de Saint-Allouestre, qui avait été un des témoins à décharge, nous dit avec amertume que Marion était plus à craindre pour les réfractaires qu'une compagnie de gendarmes mobiles. Elle se mit à pleurer sans répondre. On ne nous accueillait plus qu'en nous disant : « Vous voilà encore?» Il y eut
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même des menaces. Je lui conseillai de rentrer à Vannes. « Vous retournerez si vous voulez, monsieur Jules, me dit-elle de sa voix douce; mais il faut que j'aille jusqu'au bout. » Les femmes, en général, lui montraient moins de mauvais vouloir. ”

“ C'est un sage. Il occupe aujourd'hui un rang élevé dans le diocèse ; tout le
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clergé breton demande ses conseils et imite ses exemples; mais c'est un sage qui cache ses bienfaits suivant le précepte de l'Évangile, et met tous ses soins à ne pas se faire remarquer, à ne pas faire parler de lui. Marion s'est retirée dans sa maison, après la mort de Jean-Louis. Il a élevé ses deux neveux, qui sont maintenant officiers dans la marine. Il est intéressant, pour un philosophe, de passer une heure avec lui dans le calme, dans l'apaisement profond ”

“ LE CURE D' AURAY
qu'il n'excluait pas de cette absolution universelle ceux qui lui avaient avoué leur crime. Il trouvait quelque moyen de les transformer en martyrs ; ils étaient tout au moins victimes de leur éducation, ou des circonstances, ou de l'organisation sociale; car l'abbé Moisan, qui tonnait tous les matins contre les saint-simoniens, après avoir lu la Gazette de France, était, sans s'en douter, un socialiste radical. Je parle ici, bien entendu, des condamnés pour crimes ordinaires ”

“ Yvonic, Jean-Pierre et Jean-Louis Nayl, une fatalité déplorable a fait peser sur vous la responsabilité d'un crime que vous
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n'aviez pas commis, que vous aviez voulu empêcher au péril de votre vie. L'épreuve que vous avez subie est terrible; vous en sortez non seulement innocents, mais dignes de toutes les sympathies et de tous les respects. ”

“ L' AFFAIRE NAYL
pour aider les recherches des gendarmes. Jean Brien, qu'on regardait comme le chef de l'expédition, ne put être arrêté; mais on mit la main sur Jean-Pierre Nayl et ses deux frères. Il fut prouvé qu'il était parti avec eux pour se réunir à la bande de Bignan quatre jours avant l'attentat. On les arrêta dans une hutte de charbonniers, à une portée de fusil de Saint-Alloueslre. Ils ne firent aucune résistance et se laissèrent conduire à la prison de Vannes. ”

“ L' AFFAIRE N A Y L
inaccoutumée des visiteurs au presbytère, au respect tout nouveau avec lequel on le saluait dans la rue, que le recteur était en guerre. Hélas! le mouvement ne fut pas de longue durée, deux compagnies de gendarmerie mobile en vinrent à bout; mais, dans le court espace de dix-huit mois, il coûta la vie à plusieurs personnes. Quelques-unes périrent, en soldats, d'un coup de fusil. D'autres portèrent leur tête sur l'échafaud ; d'autres, plus misérables, allèrent mourir au bagne de Brest; car on affecta de les traiter en voleurs de grand chemin, non en accusés politiques. ”

“ Une autre femme nous avertit, après nous avoir fait jurer le secret, que Jean Brien avec plusieurs réfractaires se cachait dans les ruines de Locmaria. C'était notre dernière espérance, car il y avait à peine une maison dans tout le pays que nous n'eussions visitée. La route était longue; Marion
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quoique évidemment épuisée, la fit presque en courant. Nous arrivâmes vers le milieu du jour. Locmaria n'est ni un bourg ni un village; c'est une abbaye en ruines, auprès de laquelle se tient chaque année une foire célèbre. ”

“ Les soldats comptaient ceux de leurs camarades qui avaient péri; les réfractaires, à force de vivre hors la loi et de porter un fusil sur le dos, prenaient des moeurs plus farouches. Un fait tout récent les avait exaspérés. On avait répété partout dans les campagnes que le gouvernement de Juillet avait aboli la peine des galères pour les crimes politiques. Cependant, Nagat et les deux frères Jégu, qui avaient arrêté la malle entre Ploërmel et Malestroit, avaient été condamnés à vingt ans de travaux forcés. Les bleus avaient beau dire qu'il s'agissait d'un vol à main armée ”