Madeleine Brès

“ Mais pour arriver à un semblable résultat, il faudra que les personnes chargées d'élever un enfant au biberon reconnaissent la nécessité absolue de consacrer à cette tache plus de soins, plus de vigilance, plus de peine, que n'en prend pour son nourrisson la meilleure nourrice.
L'avantage qu'elles trouveront ici, c'est que, dans le travail de l'allaitement artificiel, la fatigue n'incombera pas forcément à une seule personne; elle pourra être partagée, mais la somme en sera toujours plus grande toutes les fois que rien d'essentiel n'aura été négligé ”

“ Mais, en est-il de même pour l'analyse d'un liquide organique, le lait par exemple? Évidemment non, car rien n'est plus variable que la composition de ce liquide et rien n'est plus difficile que la connaissance exacte et complète des causes de ces variations.
Une femme peut avoir un lait classé par les chimistes, qui en ont fait l'analyse centésimale, dans la catégorie des laits pauvres ; cette femme devra-t-elle être réputée pour cela incapable d'allaiter son enfant?. ”

“ Non, car si la pauvreté de son lait en caséine, en beurre, en sucre et en principes fixes est compensée par son abondance, il arrivera ceci : c'est que son enfant sera aussi bien nourri, et profitera autant que celui de sa voisine dont le lait était réputé riche, mais qui en avait peu ; la seule différence, c'est que celui-là sera obligé de teter plus longtemps et de filtrer une plus grande quantité de liquide.
Que faudra-t-il donc ajouter à l'analyse centésimale pour être
en possession des éléments dont la connaissance permettra au physiologiste d'asseoir son jugement? ”

“ Combien de jeunes mères, hélas! voudraient nourrir, mais en sont empêchées : les unes par une cause d'ordre anatomique, l'absence ou la brièveté du mamelon; les autres par une cause physiologique, telle qu'un mauvais état général, une sécrétion de lait insuffisante ou de mauvaise qualité ; les autres enfin, par les exigences de leur condition sociale !.
Une femme qui travaille du matin au soir dans un atelier est-elle en état d'allaiter son enfant? ”

“ J'avais souvent remarqué que lorsqu'on évapore du lait, le résidu prend une teinte jaune foncé qui ne rappelle en rien la couleur du lait. Cette coloration jaune n'était-elle pas due à un produit d'altération (oxydation) de l'un des éléments du lait?. S'il en
était ainsi, le lait répandu sur une large surface devait s'altérer bien plus que le lait accumulé au fond d'une capsule, la rigueur de mon procédé devenait par là dérisoire, et il devenait indispensable de constater que cette altération ne se produit point. ”

“ Dès qu'un nouveau-né est malade, son poids diminue. Eh bien, dès que l'alimentation d'un nouveau-né devient insuffisante ou de mauvaise nature, le même phénomène se produit, ou tout au moins l'accroissement de son poids ne suit-il plus la marche normale qu'a déterminée M. Bouchaud, dans son Étude sur la mort par inanition des nouveau-nés. ”

“ Et, si nous songeons au nombre considérable de mères qui sont éloignées ainsi, par la force des choses, de leur nouveau-né, nous serons bien obligés de reconnaître que l'allaitement artificiel est devenu une nécescité sociale, la plus impérieuse des nécessités. ”

“ Mais la nature a tout prévu : elle ne le livrera à la vie extérieure qu'autant que le développement de ses organes lui permettra de poursuivre seul l'évolution commencée dans le sein de sa mère ; jusque-là, c'est-à-dire pendant toute la durée de la gestation, son aliment lui viendra tout formé, tout assimilé, ce sera le sang maternel lui-même qui, à travers les vaisseaux du placenta, communiquera incessamment avec le sien, lui enlèvera toutes ses parties inutiles et lui en rendra d'autres par lesquelles il sera revivifié. ”

“ Au moment de la coagulation, les globules gras se trouvent emprisonnés dans les mailles du réseau caséeux, si bien qu'en jetant le tout sur un filtre après avoir chauffé jusqu'à l'ébullition pour rassembler le coagulum et séparer l'albumine, il passe un liquide incolore ou faiblement jaunâtre, dans lequel le microscope ne révèle plus qu'un nombre insignifiant de globules gras. Ce liquide constitue le petit-lait ou sérum. ”

“ Le premier résultat est facile à atteindre; mais il n'en est pas de même du second, et l'on peut affirmer que les additions d'amidon ou de farine, de glycose, de dextrine ou de gommes, de carbonates de soude ou de chaux, ne passeront jamais inaperçues. La densité normale pourra être rétablie, le poids du résidu sec se retrouvera à peu près égal à celui d'un lait non altéré, mais chacun des éléments constitutifs du lait aura subi une diminution qui se révélera si l'on procède au dosage de l'un d'entre eux, du beurre par exemple. ”

“ Ses organes digestifs ne sauraient pour un premier essai digérer les aliments qui conviennent à l'adulte. Ils
sont trop faibles pour recevoir rien de solide, et la nature qui sait mieux que personne les besoins du nouveau-né travaille depuis longtemps déjà à lui préparer un aliment admirable, le plus parfait de tous, qui est le lait.
L'organe préposé à la sécrétion du lait est la mamelle.
L'aspect, les dimensions de cette glande varient beaucoup suivant qu'on l'examine pendant la grossesse ou en dehors de la gestation. ”

“ Les plus habiles d'entre les fraudeurs relèvent la densité au moyen d'amidon, de dextrine, de gomme, de bicarbonate de soude. Le lait conserve-t-il une teinte bleuâtre ?. on la corrige par l'addition d'extraits colorés divers tels que ceux de chicorée, de carottes, etc.
Nous donnerons plus loin les moyens de reconnaître ces fraudes, car la pureté du lait est d'une nécessité absolue, quand ce produit est appelé à constituer, non une partie de l'alimentation, mais l'alimentation exclusive d'un être vivant. ”

“ Or, ses os ne sont-ils pas en majeure partie formés de phosphate de chaux?. Ses globules sanguins sont peu nombreux, vu la faible quantité de sang qu'il possède, mais chaque jour cette quantité ne va-t-elle pas s'accroître avec les dimensions de son corps?. Où l'enfant trouvera-t-il le fer qui est un élément indispensable des globules du sang?. Où trouvera-t-il les phosphates et les autres sels de ses os? Sans compter les matières minérales de tous ses tissus?
Il les trouvera dans le lait et il les y trouvera sous la seule forme dont on puisse dire qu'elle soit vraiment assimilable ”

“ Lorsqu'il s'agit d'élever un enfant au biberon dans une grande ville et principalement à Paris, on ne doit pas faire usage du lait vendu par les marchands qui
font venir ce liquide de la campagne (1) ; car le lait vendu le matin a été trait la veille ; il a souvent voyagé toute la nuit; il est déjà additionné de bicarbonate de soude, et il a été déjà chauffé à 100° autant de conditions défavorables et susceptibles d'altérer le meilleur produit.
Le mieux est de prendre, chaque matin, dans une vacherie un demi-litre de lait à un moment aussi voisin que possible de l'heure de la traite. ”

“ Nous poserons donc en principe que l'allaitement maternel est et sera toujours supérieur à tout autre mode d'alimentation et que, s'il devient impraticable dans certaines conditions, le seul moyen d'assurer l'existence du nouveau-né sera de bien observer ce que fait la nature et de l'imiter le plus possible en lui empruntant le plus possible. ”

“ Le plus souvent, on se contente soit d'ajouter directement de l'eau au lait, soit de le priver d'une partie de sa crème, soit de l'écrémer et de l'étendre d'eau tout à la fois. En procédant avec une certaine habileté que donne l'habitude de pareilles manœuvres, on arrive ainsi à préparer des produits ayant la densité voulue, mais ne renfermant plus les proportions normales de beurre, de caséine, de lactose, et donnant par suite un poids trop faible de résidu sec. ”

“ Si le lait a été écrémé, étendu d'eau et additionné ensuité de matières étrangères, la densité sera normale ou un peu faible; le résidu sec sera généralement trop faible; mais dans le cas où la proportion des matières étrangères aura été considérable, il pourra paraître normal; seul, le beurre sera en quantité tout à fait insuffisante, et cette disproportion éveillera aussitôt l'attention de l'expert et l'amènera à découvrir la fraude par un examen plus complet du produit suspect. ”

“ Non, sans doute, et puisque la nature a donné à la femme des mamelles afin qu'elle pût allaiter ses enfants, vous avez déjà dit : Empêchez cette mère de se séparer de son enfant, de violer la loi qui lui impose la mission de le nourrir et de l'élever elle-même. ”

“ Pourquoi le lait vendu dans les crèmeries ou chez les marchands au détail est-il si pauvre en matières solides?. Ce lait vient de la campagne; il semblerait donc au premier abord devoir être préféré à celui des vaches nourries à Paris dans les lieux obscurs et mal ventilés, où elles deviennent si promptement tuberculeuses?
Pourtant l'analyse nous oblige à conclure d'une façon opposée et à proclamer la supériorité du lait des vacheries. Devons-nous admettre que le lait venant de la campagne est additionné d'une quantité notable d'eau après son arrivée, immédiatement avant la vente?. ”

“ Tous les auteurs sont d'accord pour reconnaître que cette considération est insuffisante et que l'analyse, soit partielle, soit même complète, peut seule conduire à autre chose qu'à de vagues probabilités. Personne n'ignore en effet qu'un excès de matière grasse abaisse la densité et que par contre celle-ci peut être normale dans un lait partiellement - écrémé, puis étendu d'une proportion d'eau convenable. ”

“ Il faudra connaître la quantité de lait sécrétée en vingt-quatre heures par la nourrice et faire porter l'analyse, non sur un échantillon quelconque, mais sur un mélange de différents échantillons recueillis aux heures des diverses tetées, lequel mélange aura alors une composition qui représentera aussi exactement que possible, la composition moyenne du lait de la journée. ”

“ Tous les êtres vivants se nourrissent, mais chacun d'eux, pour ainsi dire, se nourrit à sa manière.
Le végétal, au moyen de ses racines, puise dans la terre les sucs nourriciers; ses parties vertes animées comme d'un secret instinct se tournent d'elles-mêmes vers le rayon de soleil qui doit les aider à prendre dans l'air les éléments que le sol ne peut lui fournir ”

“ La nature du vase qui renferme le lait n'est pas sans influence sur sa conservation. Les vases de verre, de fer-blanc sont ceux qui paraissent convenir le mieux. On doit surtout, d'après M. le professeur Bouchardat (2) , éviter de transvaser le lait d'un vase dans un autre vase d'une substance différente. Enfin, on retarde encore le moment de la coagulation spontanée en tenant le lait dans un lieu frais, à la cave par exemple, ou dans un bain d'eau froide. ”

“ Dirons-nous que, ne pouvant rien changer au sort des nouveau-nés pour lesquels la nature se montre si marâtre, le mieux est de n'y point penser et de ne plus travailler à grossir le dossier d'une cause à jamais perdue ? ”

“ Le résidu sec du lait, carbonisé avec précaution, donne un charbon poreux qui abandonne à l'eau bouillante des chlorures, des sulfates et des phosphates alcalins.
L'incinération du charbon lavé laisse une cendre blanche, insoluble dans l'eau, soluble dans les acides, composée de phosphate de calcium, de phosphate de magnésium et souvent de phosphate ferrique. ”

“ Tout ce qui coagule à 100° étant séparé après refroidissement le nouveau sérum jouit des propriétés suivantes : 1° La chaleur y fait naître un trouble qui disparaît par le refroidissement.
2° L'acide azotique y précipite à froid une matière gélatineuse qui se redissout par l'éhullition en présence du même acide et se reprécipite par le refroidissement. Un excès d'acide redissent cette matière 3° Le bichlorure de mercure ne produit à froid aucun trouble.
A chaud il fait naître un précipité qui persiste après refroidissement. ”

“ J'ai pensé, et l'on m'en saura peut-être quelque gré, que le problème de l'allaitement n'est pas de ceux qu'on peut résoudre au fond d'un cabinet de travail ; une question de science expérimentale ne saurait être résolue que par des recherches expérimentales. ”

“ Si le mamelon laissait échapper le lait en abondance et avec une rapidité plus grande, l'enfant désireux de satisfaire sa faim se placerait infailliblement dans les conditions où se trouvent les personnes qui avalent leurs aliments sans les mâcher et qui ensuite ne les • digèrent qu'avec peine.
Il prendrait, en moins de quelques minutes, plus de lait que son estomac n'en peut contenir, et cet organe, gêné dans ses mouvements par la prise en masse de la caséine, la rejetterait en entier; l'enfant aurait une indigestion. ”

“ Ces goutteletes dispersées en tout sens dans la bouche de l'enfant s'imprègnent de sa salive et le lait ainsi préparé pénètre dans l'estomac.
Il y arrive avec une température à peu près égale à celle de cet organe, car le lait a quitté le sein de la mère, à un moment où le mamelon était profondément engagé dans la bouche de l'enfant.
Une précieuse économie se trouve ainsi réalisée. La perte de chaleur nécessaire pour élever à 37° ou 38° la
température des aliments d'un adulte est pour lui assez indifférente ”

“ Le végétal naissant n'a pas encore enfoncé dans la terre sa racine; il n'a pas élevé vers le ciel sa tige frêle et flexible, mais il trouve tout autour de lui, enfermés dans la même enveloppe, les éléments qui suffiront aux frais de sa nutrition jusqu'au jour où il pourra lui-même les emprunter au sol. ”

“ Et, reprenant la désolante idée sous laquelle se courbaient les sociétés antiques, dirons-nous que la nature n'est ni bonne, ni mauvaise; ni juste, ni injuste, qu'une aveugle et inexorable fatalité règle et gouverne toutes choses? ”

“ Si l'on étend le lait d'un volume d'eau au moins égal au sien et qu'on ajoute goutte à goutte à ce mélange de l'acide acétique très-étendu, il arrive un moment où l'on aperçoit au milieu du liquide un précipité floconneux de caséine coagulée.
L'opération peut se faire à une température aussi basse que l'on veut. La caséine coagulée à + 10° par exemple, et séparée après 24 heures, abandonne un sérum très-légèrement trouble. ”

“ Tout ce que je viens de dire suppose que la nourrice
aura chaque jour à sa disposition du lait de vache de bonne qualité, absolument frais et présentant une composition semblable à la moyenne indiquée ci-dessus. Il n'en est malheureusement pas toujours ainsi et l'étude attentive de la qualité du lait employé pour nourrir les enfants ne saurait trop attirer l'attention de toutes les personnes compétentes.
Le lait est sans contredit l'un des produits alimentaires sur lequel s'exercent les plus nombreuses falsifications. ”