Édouard Fétis

“ Quant à la peinture, elle est séduisante au possible. Rien n'y attire vivement les regards, mais tout y charme les yeux et y retient l'esprit. Il y a un problème piquant et dont la solution est merveilleusement réussie dans le rapprochement des différents rouges : le rouge de la robe de la jeune fille, celui de la chaise du premier plan, celui du tapis de la table, celui des tentures du lit, et, pour en harmoniser l'ensemble, le fond vert des murs de la chambre. ”

“ Peut-être ce beau jeune homme, peint par Bol, est-il un type créé par son imagination, répondant à une pensée que nous ne connaissons pas. Peut-être aussi, n'était-ce qu'un prétexte à peinture, si l'on peut s'exprimer ainsi car souvent les maîtres du XVIIe siècle ne cherchaient pas et les amateurs ne demandaient pas autre chose. Le sujet importait peu, pourvu que l'artiste se fût signalé comme coloriste et comme possédant la virtuosité du pinceau ; or il est incontestable que Bol a déployé ce double mérite dans le tableau, portrait ou étude, qui vient d'être décrit. ”

“ Contre la palissade, un homme vu de dos, et, du même côté, un grand arbre projetant son ombre sur cette partie du tableau. Sur le seuil de la porte du cabaret, une femme, l'hôtesse sans doute, qui vient servir ses pratiques.
Au milieu du premier plan, une réunion de ces accessoires dans lesquels excellait le pinceau du maître, qui, on peut le dire, animait la matière : une écuelle en bois et un pot de terre rouge vernissée
sur un banc, un baquet sur lequel pose l'extrémité du manche d'un balai, deux tonneaux vides et deux écailles de moules. ”

“ Quant à s'attacher particulièrement à la recherche des œuvres d'une époque ou d'une école; quant à affectionner un genre ou un maître., c'est à quoi on ne songe guère. Il n'y a pas d'ensemble dans des collections formées avec ce décousu d'idées, ou plutôt il n'y a pas de collection. M. Bernard du Bus de Gisignies s'y est pris
tout autrement. Ce dont on est frappé, dès les premiers pas qu'on fait dans sa Galerie, c'est de l'aspect d'unité qu'elle offre; l'unité dans la variété, car il s'en faut de beaucoup quelle ait un caractère de monotonie. ”

“ Aucune histoire, aucune biographie des peintres hollandais ne fait mention d'un peintre nommé F. Haagen. Nous avons seulement trouvé dans le catalogue de la vente de la collection Johan van Nispen, faite à La Haye en 1768, la mention d'« un beau paysage étoffé - de toutes sortes d'oiseaux par F. Haagen, remarquable par le coloris. » On ne peut pas affirmer que ce soit le même peintre que celui qui a fait le tableau de la collection Du Bus ; mais enfin, c'est un F. Haagen. ”

“ C'est donc pour faire un faux Terburg qu'on essaya d'enlever au peintre de Bruxelles une de ses œuvres. On a certainement fabriqué par le même procédé des Téniers, des Brouwer et des van Ostade aux dépens de Tilborch, car, ainsi qu'on l'a fait remarquer, il y a de ses productions qui ont de l'analogie avec celles de ces différents maîtres. Nous avons signalé plus d'une fois, dans ce catalogue, la même fraude comme ayant été employée par des spéculateurs sans conscience et sans probité. Qu'est devenu le Repos du Voyageur de Tilborch, qui faisait partie de la galerie de Le Brun? ”

“ « On a des intérieures de cet artiste qui sont dignes de l'école où il a fortifié les dons qu'il a reçus de
la nature. Il n'est sorti de son pinceau que des imitations d'une grande vérité. » Et, à l'appui de cette assertion, Gault de SaintGermain cite « un intérieur hollandais où l'on voit un homme et une femme auprès d'une cheminée. L'homme fume, et la femme porte à sa bouche un pot à bière. Nombre d'accessoires ornent ce tableau ». (Collection de feu Constantin, n° 265 de son catalogue. ) ”

“ On croirait qu'il a eu un remords de conscience et qu'il a compris combien les sites de son pays sont plus favorables à la peinture que ceux qu'il avait voulu aller chercher au delà des Alpes. Il n'en est rien. Établi à Amsterdam, il n'a rien de plus pressé que de se mette à exécuter des vues d'Italie d'après les dessins et les gravures qu'il peut se procurer. La tonalité, il l'invente, et l'on ne peut pas nier qu'il ne réussisse parfois dans cette entreprise étrange. Il y a plus : lorsqu'il veut, par hasard, représenter une vue des environs d'Amsterdam, il échoue absolument. ”

“ Pour apprécier les hommes et les choses, il faut les connaître; or les occasions de voir les œuvres de Paul de Vos sont très-rares. Il y a treize tableaux de ce maître au Musée de Madrid et cinq dans la galerie de Schleissheim. Le marquis de Salamanca n'en avait pas réuni moins de seize : chasses, combats d'animaux, paysages et natures mortes, qui ont fait partie de la vente de sa collection, à Paris, en 1867. Il est regrettable que le Musée de Bruxelles n'ait pas profité de cette occasion pour combler une des lacunes de notre galerie nationale, qui ne possède rien de Paul de Vos. ”

“ Toutes les fois qu'on se trouve en présence d'un portrait ayant du caractère et intéressant comme œuvre de peinture, on cherche à deviner quel est le personnage représenté : on éprouve cette curiosité devant le portrait qui vient d'être décrit. La physionomie intelligente et sympathique de cet homme, qui parle et qui gesticule si naturellement, inspire le désir d'aller au delà de la forme extérieure, de pénétrer jusqu'à l'esprit. On serait tenté de se demander s'il n'y a pas un indice dans certains accessoires, dans ce buste antique,
dans ces ruines qui ornent le paysage ”

“ Dans le milieu, entre les deux épisodes
principaux de la composition, un talus surmonté d'un bouquet d'arbres ; à l'un de ces arbres est accroché le corps d'un pendu ; tout à fait en avant, des soldats morts ou mourants. L'action est mouvementée, et la peinture a les qualités des meilleures productions du maître. Il y a un triple effet de lumière : le premier plan est dans l'ombre; à l'entrée du bois, les rayons d'un soleil ardent tombent sur le groupe des combattants; les fonds s'éclairent aussi de chaudes lueurs, dont les nuages de poussière soulevés par les combattants tempèrent l'éclat. ”

“ M. du Bus songea à Ochtervelt, en posant toutefois, après ce nom, un point d'interrogation. Le fait est que le cas est embarrassant. L'œuvre n'est pas banale : c'est une bonne, franche et vigoureuse peinture ; mais elle ne se présente pas avec le caractère des traditions de l'école de Rembrandt, qu'on retrouve dans les productions de Nicolas Maas, bien que la personnalité de l'élève n'ait pas été entièrement absorbée par le maître. S'il y a dans la Dentellière des rouges qui ont pu faire penser à Maas, ni la palette ni la main de ce peintre ne se retrouvent dans l'ensemble de l'œuvre. ”

“ Cette femme est assise dans un grand fauteuil, un pied posé sur une chaufferette en bois : cheveux blonds relevés sur le front, corsage brun, jupe bleu foncé, tablier verdâtre à lignes, fichu rouge, bas rouges.
Elle a le bras gauche appuyé sur le fauteuil, et tient de la main droite pendante un pot d'étain à long goulot. Elle sourit au discours du galant, qui est lui-même souriant. Derrière son fauteuil, un homme âgé, coiffé d'un feutre noir, debout et paraissant écouter
ce qui se dit, en souriant aussi. ”

“ C'est Le Brun qui a fait connaître Ochtervelt en France; il avait de ce maître, dans sa collection, un joli tableau représentant une jeune femme tenant sur ses genoux un enfant qui tend les bras à sa bonne, lequel a été gravé par Romanet. Le Brun cite comme faisant partie du cabinet de M. de Tolozan un tableau qui avait été vendu sous le nom de Netscher, malgré les preuves qu'il assure avoir données au marchand que c'était une œuvre d'Ochtervelt: « C'est qu'en le vendant comme d'Ochtervelt, ajoute Le Brun, il eût moins gagné, ce peintre n'étant ni aussi connu ni aussi en vogue que Netscher. » ”

“ Les œuvres d'Adrien de Pape sont très-rares ; l'artiste lui-même n'est guère connu que par sa signature. Les biographes des peintres hollandais ne fournissent aucun renseignement sur le lieu de sa naissance, sur ses études, sur l'ensemble de sa carrière. Parlant de lui, Waagen s'exprime ainsi : « Cet artiste, presque inconnu, est certainement un des meilleurs peintres de genre de cette époque. Il est frappant de vérité dans les attitudes, animé dans les têtes, et même, dans plusieurs de ses tableaux, d'un coloris chaud et d'une exécution soignée. » ”

“ Le coloris est fin et harmonieux, avec un certain éclat. C'est une peinture de la qualité des meilleures productions de Gonzalès Coques, qui l'a exécutée à l'âge de quarante-trois ans, c'est-à-dire lorsqu'il était dans toute la force de son talent. Comme l'a très-bien fait remarquer W. Burger, « Gonzalès a deux manières très-distinctes : dans la première manière, il est un peu lourd et assez commun; dans la seconde, il est élégant, délicat, raffiné, un van Dyck en petit. Les tableaux de cette seconde époque sont délicieux et extrêmement chers. » ”

“ A droite, une table couverte d'un tapis verdâtre sur lequel on voit une mappemonde, un livre ouvert à une page illustrée d'une gravure, un crâne humain posé sur un papier où sont tracés des mots en langue flamande faisant allusion à la fragilité de la vie humaine. ”

“ Autant le visage du président Roose est sévère, dur même, autant celui de Henri, le bourgmestre d'Anvers, respire la douceur et la bonté. Le premier apparaît comme un homme supérieur : on ne douterait pas de sa haute intelligence, lors même qu'on ignorerait quel rôle considérable il a joué ; mais on sent que le second a dû être plus sympathique et meilleur, au fond. Le caractère du modèle s'accorde avec l'excellence de la peinture pour attirer et retenir longtemps le spectateur. ”

“ Il est certain que les impressions rouges usitées en Italie à la fin du XVIe siècle, et qui ont été malheureusement adoptées presque partout dans le courant du XVIIe siècle, ont été, pour les œuvres d'un grand nombre de peintres, d'Huysmans entre autres, une cause de détérioration. Le paysage que nous venons de décrire est un de ceux qui ont échappé à cette fâcheuse influence de la préparation dont l'artiste avait le tort de couvrir la plupart de ses toiles. ”

“ EVANT une niche pratiquée dans un mur, pend un coq au riche plumage, attaché par une patte, la tête du bel animal reposant sur une table en pierre bleue, où sont des petits oiseaux morts et un linge bleu replié
au-dessus de la lame d'un couteau dont on ne voit que le manche. Le coq vient d'être tué; des gouttes de sang ont coulé sur la table et sur le linge; de l'une de ces gouttes de sang s'approche une grosse mouche ; sur la patte du coq, qui est pendante, s'est fixée une libellule, et à cette patte sont attachés de petits oiseaux. Au sommet de la niche, des araignées sur leur toile. ”

“ Près de là, un paysan poussant un petit traîneau, et un patineur portant une perche sur l'épaule.
Dans le fond, au bord de la surface glacée, un groupe de six maisons entourées d'arbres. Vers le milieu du second plan, un patineur en noir faisant montre de sa virtuosité. Ciel gris un peu rougeâtre, nuageux, avec quelques éclaircies d'un bleu pâle : un vrai ciel d'hiver. La glace est de la vraie glace aussi ; il y a du froid dans l'atmosphère qui rougit les visages et les mains des personnages. ”

“ A Vierge est assise à gauche, sur un banc de pierre, près du portique d'un temple; elle est vêtue d'une robe bleue, d'un manteau blanc, coiffée d'une draperie jaune, et tient sur ses genoux l'Enfant Jésus,
auquel un petit ange présente une grappe de raisin. A la gauche de la Vierge, debout près du temple, saint Joseph en robe brune et manteau jaune, les mains croisées sur la poitrine. A droite, fond de paysage où le jaune domine, borné au loin par des montagnes bleues. Sur la pierre où est assise la Vierge, la signature en lettres ornées, qui ont une prétention calligraphique :
Toile. ”

“ Il est assez rare dans son pays. Le musée d'Anvers n'a qu'un Cygne mort au milieu d'autres oiseaux, de fruits et d'accessoires ; rien au musée de Bruxelles; au musée de Gand, une Échoppe de marchand de poisson, avec trois figures de grandeur naturelle et un fond de ciel à gauche; dans la collection de M. du Bus de Gisignies, à Bruxelles, une grande et belle composition. Rien dans les musées de la Hollande, excepté un tableau de moyenne proportion au musée de Rotterdam, et celui que nous rencontrons ici (au musée van der Hoop) . ”

“ Les figures ont une distinction qu'on ne rencontre guère dans les types de Craesbeek ; elles sont remarquables aussi par la vérité de l'expression et du mouvement. Le médecin est très-attentif; la femme venue en consultation est sérieuse, inquiète ; elle attend avec une anxiété qui n'a rien de forcé le résultat de l'examen de la fiole.
C'est pour un cher malade qu'elle est là. Peinture ayant de la fermeté et de la finesse à la fois, un bel effet de lumière par cette porte livrant passage à un chaud rayon de soleil, mais rien qui fasse songer au peintre-boulanger d'Anvers. ”

“ Le type n'est pas laid : ce n'est pas un magot, comme disait le grand roi, mais c'est un être abruti ; il a le regard fixe, la peau couverte de rougeurs et de rides prématurées. Il tient de la main droite un verre à moitié rempli de bière, et appuie la gauche sur son genou. L'ivresse est dans son attitude comme sur son visage , dans son dos voûté, dans la main qui tient le verre et qui pourrait à peine le porter aux lèvres, dans les jambes écartées, qui fléchiraient s'il voulait se lever. Sa pipe est tombée à terre, à côté de lui, sans qu'il s'en soit aperçu ”

“ Ses coqs, ses poules, ses canards, pour ne parler que des personnages qu'il a mis en scène dans le tableau dont nous nous occupons en ce moment, font clairement comprendre ce qu'ils éprouvent au moment de l'action à laquelle ils participent. On ne les admire pas seulement pour leur brillant plumage, mais aussi pour la justesse de leurs mouvements. La colère de la poule, qui croit ses petits menacés, et la fière.allure du coq protégeant sa compagne, comme on dirait s'il s'agissait d'êtres humains, sont des épisodes d'une frappante vérité de rendu. ”

“ Ce qui fait qu'elle n'a pas le renom auquel elle aurait droit, c'est que ses œuvres sont rares dans les galeries publiques. Il ne s'en trouve aucune (chose étrange) , dans les musées de la Hollande, patrie de l'artiste; il n'y en a pas non plus à Bruxelles, ni à Anvers; au Louvre pas davantage, bien que les biographes affirment que Maria van Oosterwyck reçut des commandes de Louis XIV. Pour se faire une juste idée du talent de cette vaillante artiste, il faut voir les chefsd'œuvre de sa main que possèdent les musées de Florence et de Vienne, ou bien celui que nous venons de décrire. ”

“ Collection van Nagell van Ampsen. Amsterdam, 1851.
La vue est prise en automne, au coucher du soleil ; tout le paysage est inondé de lumière dorée. La peinture est à la fois très-chaude et très-fine, ce qui est rare, car les tonalités jaunes ont une tendance à s'alourdir. ”