Édouard Laboulaye

“ En offrant au public ce recueil, des plus précieux pour l'histoire de notre ancien droit, qui La Thaumassière choisit-il pour parrain, c'est Catherinot. A côté d'un homme aussi sensé et aussi instruit que La Thaumassière, oserai-je citer un auteur, plus bizarre encore que Catherinot, mais qui connaît bien la procédure et le droit, c'est Bruneau, avocat au Parlement de Paris, dont le Nouveau traité des criées ressemble à une bibliothèque renversée qui contiendrait la science universelle. ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT. 27
Bâtardise.
Bâtard n'est sous puissance.
Bâtard peut acquérir, bâtard peut tester.
Bâtard ne succède.
Bâtard ne retient ni nom ni noblesse sans lettres.
Qui fait le bâtard, si le nourrit. Métier vaut aliments.
Le bâtard fait des choses énormes, pour être né contre les
formes. Bâtard fait bien par aventure; bâtard fait mal, mais par
nature. Le bâtard bâtardise. ”

“ Pour un jurisconsulte anglais, il y a là un bon livre à faire, une grande lacune à combler.
Je n'ai rien à dire de l'Italie. Les glossateurs et les canonistes ne lui ont rien laissé à faire (3) . Quant à l'Espagne, cette terre des proverbes, il n'y a point, que je sache, de recueil particulier pour le droit. Il ne faut pas oublier que c'est aussi un pays de droit romain où les glossateurs ont eu le grand rôle.
Et maintenant je laisse la parole à Catherinot. J'ai traduit en note quelques mots vieillis. Quant aux proverbes même c'est dans Loisel qu'on en trouvera l'explication. ”

“ S'il est un pays favorable aux formules et aux règles de droit, c'est l'Angleterre, pays de common law, c'est-à-dire de coutume et de jurisprudence : ajoutez que les Anglais n'ayant jamais reçu le droit romain comme loi du pays, force a été d'emprunter à cette raison écrite les règles d'équité qui gouvernent les peuples civilisés. ”

“ Avocat du roi.
Le roi parle par nous (3) .
Le roi se couvre sans semonce (4) .
Le roi ouvre la lice, déboucle la carrière.
Le roi parle debout, et parle toujours droit.
Qui parle le dernier, fait plus d'impression.
L'avocat a la voix, le procureur la plume.
A bien parler faut être toujours prêt.
Il n'est pas toujours temps de balancer la cause.
Aux dépens des plaideurs le roi ne s'intéresse.
(1) Cécutie, est aveugle, mot tiré du latin par un pédant.
(2) Avocat ne s'émeut pour un procès perdu.
(3) Ne pas oublier que Catherinot était avocat du Roi. ”

“ Entre filles nul droit d'aînesse, presque par tout pays.
L'aîné retient le nom, le cri, les armes plaines.
L'héritier seul prend droit d'aînesse.
On ne prive du droit d'aînesse.
On ne renonce à droit d'aînesse, s'il n'est acquis.
Il n'est qu'un droit d'aînesse, s'il n'y a diverses successions
ou coutumes. Pour ses puînés, l'aîné fera l'hommage. Chacun peut toutefois pour soi faire la foi. L'aîné ne paye pas plus qu'un autre de dettes. (Ici et ailleurs je profite des découvertes de M. Loisel.) ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT. 7
C'est une encyclopédie vivante; il sait tout, ou du moins il touche à tout. On trouve dans ses écrits un traité sur l'artillerie, des recherches sur l'art d'imprimer, à côté de Castigationes ad hymnos Ecclesia, et d'un mémoire ingénieux sur les doublets de la langue, c'est-à-dire sur les diverses traductions françaises d'un même mot latin, comme Advocatus, avocat, avoué, Pietas, piété, pitié, Securitas, sécurité, sûreté, etc. ”

“ Je viens de retrouver dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale (fonds latin 6069 E) un opuscule inédit de Catherinot qui m'avait échappé lorsque je dressai plus haut la Bibliographie de ses écrits. Il s'agit d'un recueil de notes et renseignements relatifs à Cujas, groupés sous le titre de Miscellanea de Cujacio et réunis sans aucun doute à l'intention de Philibert de la Mare qui préparait une vie du grand jurisconsulte. C'est pour de la Mare aussi que Catherinot avait copié diverses pièces intéressantes qui l'ont partie du même manuscrit, et que Savigny a signalées. ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT.
Ce titre est trop magnifique pour le sujet; car plusieurs de ces axiomes sont trop populaires : mais je n'ai pu en trouver un plus propre. J'ai profité des ouvrages de nos anciens barreliers (1) et des ramasseurs de proverbes. Je pourrai un jour donner aussi les axiomes de la médecine et ceux de l'agriculture. Excusez ces trois écueils de plusieurs ouvrages : les omissions, les redites, et la confusion. Je ne suis pas même garant de tous les vaudevilles (2) ; mais j'ai conservé les archaïsmes.
Absence.
Présent profite, absent ne gagne rien. ”

“ Sous le nom de proverbes, de règles de droit, d'axiomes, de brocards, on trouve chez tous les peuples un certain nombre de maximes nettes et concises qui résument des idées généralement reçues, des principes universellement adoptés. Quel jurisconsulte n'a pas étudié le titre de diversis regulis juris antiqui qui termine le Digeste? ”

“ Dans la première partie l'auteur établit que la Noblesse moderne l'emporte sur l'ancienne par sa science, sa soumission au Roi et sa soumission à Dieu. — Sa seconde thèse, Catherinot la justifie par ce syllogisme : 1° L'État a besoin de loix en tout tems (il en faut pour la paix, ditil, et ce qui est surprenant, il en faut même pour la guerre, car la guerre doit être encore plus policée que la paix) ; 2° La milice n'est que la succursale de la justice; 3° Comme le députant est plus que le député, le chevalier des loix est plus que le soldat, et du moins autant que le capitaine. ”

“ Il y a donc en Angleterre un très grand nombre de maximes de droit, en latin, en normand , en anglais. On en trouve une multitude dans les Institutes of the law of England, de sir Edouard Coke : mais je ne connais aucun recueil particulier, ni aucun commentaire de ce qu'on appelle communément Law Maxim. M. Volkmar, dans ses Paroemia et regulx juris (1) a réimprimé la Table of legal Maxims publiés par M. Warren dans son Introduction to law Studies. Ce sont des brocards latins copiés dans Coke pour la plupart. ”

“ Rien n'échappe à sa curiosité; Bourges et le Berry sont toujours devant ses yeux. Il écrit sur le Bullaire du Beiry, sur le Pouillé de Bourges, sur les illustres du Berry, sur le nobiliaire du Berry, sur le vrai Avarie, sur le Calvinisme du Berry, etc., etc., sans oublier ses brochures sur le testament de Cujas, mort à Bourges, et sur la vie de cette belle, mais fameuse Demoiselle, Suzanne Cujas, qui lui doit une fâcheuse célébrité. Jurisconsulte il publie traité sur traité, le franc Aleu de Berry, les Coutumes de Berry, le droit ancien et nouveau de Berry ”

“ Qui dépend plus qu'il ne gagne, il meurt pauvre et rien ne gagne.
Chacun le sien, ce n'est pas trop.
Qui a des noix, il en casse ; qui n'en a point, il s'en passe.
On n'est pas riche de ses gains.
On ne devient riche, qu'en mêlant le bien d'autrui avec le sien, dit l'avare.
Grand bien ne vient pas en peu d'heures.
(1) Dépense.
PAR LE SIEUR CATHERINOT. 29
Pour devenir pauvre, il en coûte tout au riche.
Mieux vaut bon gardeur que bon amasseur. ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT. 23
De toute amende étant en loi, la femme n'en doit que
moitié. La grande amende emporte la petite.
Amortissement de rente.
Qui s'endette, s'appauvrit; qui s'acquitte, s'enrichit. Droit d'amortir dure toujours. Droit d'amortir ne se prescrit jamais. On peut amortir par avance. Argent comptant porte soûlas (1) . Qui refuse, muse.
Paye les frais, paye les intérêts, paye enfin tout le principal. Au pied de la minute appose la quittance. Subrogation de droit s'en va. Chicaneur ne subroge. ”

“ Toute cession emporte garantie simple, mais non formelle, que la somme est due, mais non qu'elle soit solvable.
En Allemagne, le créancier ne cède sans le congé du débiteur; car, qui veut devoir à l'un, ne veut devoir à tous. ”

“ M. de Valois est du même avis. « Il y a quelques bons endroits, mais en petit nombre; le reste n'est que du fatras (2) . » Le jugement est équitable, quoique un peu sévère. L'homme était un compilateur laborieux, honnête, et quelquefois ingénieux.
Il a beaucoup vu et beaucoup retenu. La postérité a peut-être eu tort de ne pas sauver de l'oubli ces quelques bons morceaux que Ménage lui signalait.
Je laisse de côté l'antiquaire. Les savants du Berry ont fait réimprimer quelques-uns des opuscules de Catherinot, ils ont eu raison. ”

“ Absent pour juste cause est toujours excusé. A bon marché de plaid, qui plaide contre absent. Absence est de personne, absence n'est de chose. Il n'est point de pire absence que celle de l'esprit. La longue absence est celle d'un défunt. ”

“ Au xviii° siècle je ne vois de remarquable que les Bègles du droit français de Claude Pocquet de Livonnière, ancien professeur de droit à Angers (3) . Il s'est beaucoup servi de Loysel, et des Arrêtés de Lamoignon, destinés eux aussi à préparer l'unité de la législation civile. Je ne parle que pour mémoire de la Nouvelle Institution coutumière de Claude de Ferrière (4-) et du Traité des maximes du droit français publié à Paris en
en 1728.) Seconde édition, revue et augmentée par le gendre de l'auteur J. B. Bonhomme, avocat au Parlement. ”

“ On jugera de cette prodigieuse activité par la liste des oeuvres publiées et manuscrites que M. Jacques Flach, notre savant collaborateur, a dressée avec plus de soin et de critique que ne l'ont fait ses devanciers (I) . C'est un vrai service rendu à Catherinot et aux bibliophiles.
Tout est-il mauvais dans ces improvisations. L'auteur n'estil qu'un grotesque qui n'a de curieux que sa bizarrerie. ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT. 31
Le cens, joint à la rente, semble la conserver; mais des deux ainsi joints ne prétends que cinq ans.
La fraude a souvent joint la rente avec le cens.
Souvent de son détroit (1) on a fait la censive.
Achète et puis revends sous la charge du cens; tu te feras ainsi une bonne censive.
Cession de biens.
Étranger n'est reçu à la cession en France. Femme en délit ne fait cession de biens. Tuteur ne fait cession pour reliquat de compte. Nulle cession pour dette nécessaire. On ne renonce à la cession de biens. Cession de biens n'est paiement. ”

“ PAR LE SIEUR CATHERINOT. 25
Les vieilles armes sont parlantes.
Ne prends un rébus pour tes armes (1) .
Rébus parle deux fois; c'est un défaut en armes.
Un écusson est un noli me langer e.
Qui n'est issu de la maison, n'a point de droit aux armes.
Puîné n'aura les armes plaines.
Bâtard barre ses armes.
Ni métal sur métal ni couleur sur couleur (2) .
Arrérage.
Dixme ne s'arrérage, s'il n'est demandé dans les formes.
Droit d'usage ne s'arrérage.
Arrérages d'épices ne valent rien.
A cinq ans on réduit souvent les arrérages, comme de vente constituée et de douaire. Arrière-ban (3) . ”

“ S'il a un procès (et il en a souvent) , s'il est nommé avocat du Roi, il s'empresse d'en informer le lecteur, et pousse si loin ses confidences qu'il prépare à l'avance l'épitaphe qu'on mettra sur son tombeau (3) , épitaphe qui, d'ailleurs, est rédigée avec une humilité toute chrétienne.
(1) Tombeaux domestiques, par le sieur Catherinot, 4 pages in-4°, sans date.
(2) Généalogie des messieurs Dorsanne, 8 pages in-4°, sans date.
(3) Bourges souterrain, par le sieur Catherinot, 8 pages in-4°. L'épitaphe est datée du 18 juin 1685. ”

“ Il n'est d'oeuvre que d'ouvrier. Le plus succint est le meilleur. Trop subtils sont souvent surpris. Tel fait de son mieux, qui ne fait rien de bien. Un borgne est roi au pays des aveugles. Par faute de meilleur, on fit Dom Jean plaideur. ”

“ Après an et jour de possession, peut-on former complainte
dans l'an et jour du trouble? Par prévention le Roi connaît de toute complainte.
Compromis.
Qui compromet son chapeau en a déjà perdu le cordon. Qui
compromet sa robe en a déjà perdu les manches. A quoi bon compromis non cimenté de peine? Transaction passe compromis.
(1) Cache.
PAR LE SIEUR CATHERINOT, 35
Compte.
Qui manie se rend comptable.
Qui compte seul, compte deux fois.
Le rendant comple, avance les dépens ; mais l'oyant compte
enfin les rend. Qui a son compte , il est content. Le bon compte fait les bons amis. ”

“ Si l'Eglise ou le siècle me fait un jour quelque loisir, j'espère bien ramasser tout en un volume, y donner les pièces entières que j'ai été contraint d'estropier pour épargner ma bourse , j'espère même d'en ajouter plus d'une centaine d'autres. ”

“ Que les coutumes ne sont pas de droit étroit. In-4°, 19 pp.
» Je prétends, faire voir que le droit Coustumier est notre droit » commun, avec les Edits de nos Roys, et les Arrests généraux des » Cours Souveraines, qu'en celte qualité nos coutumes peuvent être » entendues d'un cas à un autre, quand l'équité le demande et la » raison le persuade, el qu'enfin c'est faire un déshonneur à nostre » France et un tort, à la justice de préférer si hautement le droit Ro« main à nostre droit François, et que tout au plus le droit Romain ne » peut estre placé que vis-à-vis du droit Coustumier. ”

“ La vie de Mademoiselle Cujas, 4 pages in-4°, Bourges, 1684, p. 3.
(3) Les patronages du Berry, 8 pages in-4°, Bourges, 1683, p. 8.
PAR LE SIEUR CATHERINOT. 9
Dans un siècle qui vit de curiosité, comme fait le nôtre, on peut s'étonner qu'aucun amateur n'ait cherché à rassembler les innombrables essais de Catherinot, ou du moins n'en ait dressé le catalogue. A vrai dire, ce n'est pas chose facile. Le duc de la Vallière n'avait réuni que quatre-vingt-dix pièces de notre auteur (1) . Le père Niceron (2) en connaît cent dix-huit qui lui ont passé sous les yeux. ”

“ Il n'est que d'un avoir mais par voies légitimes.
Tout est à autrui, et tout y sera.
Tous biens sont meubles ou immeubles, acquêts ou propres , propres paternels ou maternels, propres anciens ou modernes, vieux ou naissants.
Un bien acquiert l'autre.
Nul bien sans peine.
Qui beaucoup a, beaucoup perdIl n'y en a jamais assez, s'il n'y en a trop.
Qui terre a, guerre a.
Mal a qui a, pis a qui n'a.
Qui a écu, a écuelle.
Buron en terre, maison au ciel.
Cherche le bien, attends le mal.
Quand les biens viennent, les dents s'en vont.
Ce qui vient tire, tire, s'en va, pille, pille. ”

“ « Ajoutez à nos peintres de Bourges M. le chevalier Gougnon, fils de M. Gougnon, avocat du Roy. » Il s'agit donc du fils de Jacques Gougnon, écuyer, sieur du Bois de Vèvre, avocat du Roi à Bourges depuis 1642, conseiller au présidial (1) . Catherinot parle sans cesse de ce dernier : il était à la fois son parent, son collègue et son ami; il le tenait en haute estime pour sa science et son caractère. Dans le traité des Coutumes de Berry (p. 2) , il l'appelle très-docte avocat du Roy, mon collègue, el plus loin Jacques Gougnon, premier advocat du Roy, mon collègue (p. 15) . ”

“ « Comme ces ouvrages n'étaient pas d'un grand débit, et qu'aucun libraire n'eut voulu s'en charger, M. Catherinot, quand il venait à Paris, se chargeait de quantité de ces ouvrages en blanc (2) , (car
car M. Lizet soutenoit que c'étoit le droit romain, et il employoit tous ses soins à y accommoder le droit françois; au lieu que M. de Thou estimoit que les Coutumes de France sont notre véritable droit commun, et appeloit le droit romain la raison écrite. » Taisand, Vies des Jurisconsultes, v° Lizet.
(1) Le sanctuaire de Berry, in-4° de 36 pages; Bourges, octobre 1680, p. 35. ”