Émile Marco de Saint-Hilaire

“ Le simple Troupier est donc obligé de se contenter de cette énorme odalisque ; mais comme en toutes choses dans ce monde il y a compensation
compensation s' il ne presse pas contre son cœur dix-huit ou vingt-deux printemps , comme le voluptueux voltigeur ou le grenadier galant en revanche son estomac recelle de temps à autre les prémices du pot - au - feu citoyen , la vinaigrette de l' estime et le miroton de l' amitié ; car , si le Tourlourou est solide sur l' école de peloton , il n' est pas moins ferré sur l' école de la séduction : c' est un Lovelace , un don Juan au gros escarpin . ”

“ On sait qu' en marchant un Troupier doit toujours partir du pied gauche . Le sergent-instructeur qui démontrait cette théorie commande :
– Marche !...
Un Jean-Jean part du pied droit , tandis que le Tourlourou , son voisin , lève le pied gauche . Ce défaut d' harmonie dans la ligne de toutes ces jambes étonne l' esprit exact du Grognard qui , tout en voyant l' effet , ne peut en déterminer la cause et , arrivant tout courroucé devant le front du peloton , s' écrie avec son accent méridional :
– Qui est le conscrit qui a l' incohérence de tenir ses deux jambes en l' air ? ”

“ Dans les haltes et les séjours que fait un régiment en marche , le Troupier a sans cesse l' adresse de se faire délivrer le meilleur billet de logement ; et , avec une intention d' un vernis tout philanthropique , il se fait adjoindre un Jean - Jean , un Piou-Piou , quelquefois même un Tourlourou inexpérimenté , sous le prétexte plausible de le perfectionner dans la pratique des devoirs militaires ; tandis que cette sollicitude
sollicitude est chez lui que calcul , paresse et égoïsme . ”

“ Le Troupier sachant par tradition que les durs à cuire de l' Empire , ses prédécesseurs , n' étaient jamais contents et grognaient toujours , se plaint volontiers , lui , pour ne pas renoncer à l' honorable sobriquet de Grognard qu' il ambitionne . Il se plaint de ses supérieurs , de la garnison et de l' ordinaire , qu' il trouve extraordinaire
extraordinaire il se plaint du soleil , de la lune , des choses et des hommes . ”

“ Chacun des individus précités ayant ses mœurs , ses habitudes , ses allures particulières et distinctes , si je parlais des uns en gardant le silence sur les autres , je ne créerais qu' une œuvre imparfaite , un informe embryon ; car de même que le Tourlourou dérive du Jean - Jean , le Troupier n' est que la conséquence des deux premiers , et ainsi de suite en raisonnant par amphigouri , – comme disent les troupiers . ”

“ Quoique disparaissant sans cesse , ce bien-heureux sou revient toujours et , nouveau Juif-Errant , le Troupier se trouve avoir perpétuellement une somme de cinq centimes de disponible en portefeuille .
Administré par des mains habiles , le sou de poche devient une mine féconde , inépuisable , qui fournit à tous ses plaisirs , depuis le petit-verre d'eau - de - vie jusqu' à la grosse pipe inclusivement . C' est à l' aide du sou de poche que le Tourlourou peut inonder son gosier de l' alcool le plus exquis de Montpellier , flatter son palais
des plus délicieux parfums de la Havane ”

“ Cet argent qu' il tient , tant de la munificence d' un parrain que de la tendre sollicitude d' une grand 'mère , est scandaleusement dissipé , par lui , en quelques jours , afin de se concilier l' amitié du tambour de la compagnie , la protection de son
caporal de chambrée , et l' estime du sergent instructeur de son peloton .
Le Jean-Jean est naturellement candide et inoffensif . Dans les troubles , dans les émeutes , on le voit , l' arme au bras , recevoir sans sourciller des milliers de projectiles dérobés aux parterres fleuris des halles et marchés . ”

“ Tombé sur ce qu' on appelait alors un mauvais numéro , il fut fait dragon et expédié à Nancy . Quand on vit arriver à l' escadron cette lourde tête , ces grosses mains à gros doigts violets , et toute cette tournure de mardi-gras , les loustics se proposèrent de le tâter et de rire à ses dépens .
A cette époque , pour tâter un homme , on lui donnait quelques coups de poing dans l' estomac ou quelques coups d' éperon dans les mollets . – S' il avait l' air de ne pas y faire attention , on lui enfonçait une côte ; – s' il se fâchait , on lui proposait un coup de sabre en partie liée . ”

“ Redevenu simple citoyen , un troupier , quelque fini qu' il ait été , ne balance pas à se faire enregistrer dans les petites affiches pour obtenir une place de portier , de garçon de bureau , de palefrenier ou même de valet de chambre , – ce qui est le pire ; car mieux vaut servir des chevaux que certains individus . ”

“ Le tambour-maître ne bat la mesure des ra et des fla que sur ses épaules , avec sa longue
canne , afin de lui faire entrer , dans la tête et dans les poignets , l' harmonie des coups doubles et des roulements brisés ( 1 ) .
Et le soir , dans la chambre , si le Jean-Jean a l' imprudence de jouer à la drogue et qu' il perde , la drogue que lui enfourchent ses collègues , les tapins , lui pince le nez de façon à
lui en faire venir les larmes aux yeux . ”

“ Parfois , une terreur panique s' emparait de ce hideux troupeau ; alors ils s' éparpillaient à droite et à gauche , franchissaient haies et fossés , inondaient au loin la plaine et , dès que l' ennemi s' approchait , fuyaient honteusement en finissant toujours par refluer dans les rangs des braves troupiers , soumis aux rigueurs de la discipline ; mais le danger passé , ou leur frayeur dissipée , les fricoteurs isolés se reformaient en peloton et recommençaient leurs excès . ”

“ A Paris , où il jouit de quelques loisirs ,
attendu que , se levant à quatre heures du matin
matin n' ayant que dix heures d' exercice par jour , il lui reste , juste , quatorze heures pour boire , manger , dormir , faire ses corvées , se débarbouiller , astiquer la giberne que l' État lui a confiée dans un état de pure nature , soigner son fourniment , lustrer ses buffleteries à l' aide de la terre de pipe et rincer son unique mouchoir ”

“ Les amis se mettent en campagne et reviennent bientôt avec un superbe petit cochon d' Inde , une énorme galette , trois poires cuites et une tête de mouton parfaitement crue , enfin de quoi faire un potage excellent . Notre sergent , comme tout sergent de voltigeurs , était porté sur la bouche . Un de nos hommes , plus flatteur que les autres envers les chefs , a l' incohérence de dire en voyant ces provisions : – Il nous manque des légumes ; le sergent adore les légumes : comment faire ? ”

“ A ces mots , le Tourlourou saisit une main qu' on lui abandonne ; la conversation continue sur ce diapason jusqu' à l' heure de la retraite . On se donne rendez -vous pour le lendemain , pour le surlendemain et le jour suivant ; la bonne devient de plus en plus sensible , le Tourlourou de plus en plus complaisant ; il ne craint plus de jouer avec les mioches , et se ruine en coco à la glace et en cœurs de pain d' épice . ”

“ Tout le monde sait que la Meurthe se jette dans la Moselle , que la Moselle se jette dans le Rhin , et que le Rhin se jette dans la mer du Nord , qui ne se jette nulle part , – elle reste chez elle ; – mais tout le monde ne sait , pas que la Meurthe foisonne de grenouilles , surtout aux environs de Nancy ; mon cousin l' ignorait complétement , le malheureux !
Or donc , les camarades lui proposèrent une joute en bateau ; lui , qui ne se doute de rien , parie , en comptant sur la vigueur de ses muscles , devancer les plus gaillards à force de rames . ”

“ Béatitudes terrestres d' autant plus réelles qu' elles sont plus rares pour lui .
Aussi le soude poche est -il souvent , pour le Jean-Jean prodigue et voluptueux , la source de
bien des chagrins , de bien des privations : que de malheurs , que de mécomptes n'a - t - il pas engendrés , le sou de poche ! ! ! Mais il ne faut pas chercher d' autre cause à la mort du sultan Mahmoud ... c' est l' abus qu' il a fait du sou de poche , sur la fin de son règne , qui l' a tué ... ”

“ C' est un point sur lequel le militaire se trouve être parfaitement d' accord avec le civil .
Le Troupier a trouvé le merveilleux secret de boire du matin au soir , et d' entretenir sa pipe du soir au matin sans bourse ni blague délier ; à lui seul il a résolu le problème cherché par les membres de l' Institut historique : de vivre confortablement sans débourser un sou . ”

“ C' est un moyen économique d' avoir à son service tout à la fois un valet de chambre , une cuisinière et un groom ; car à peine s' est -il installé au foyer de son nouvel hôte , que , véritable satrape , il le traite en esclave de la Martinique
Martinique Il lui fait blanchir ses buffleteries ,
nettoyer son fusil , astiquer sa giberne , laver ses guêtres , dégraisser son bonnet de police , etc. , etc. ; en un mot , le Troupier sait , – en termes de métier , – faire la queue aux conscrits avec la plus grande exactitude . ”

“ Le vieux Grognard est fier ; il ne parle que rarement à ses voisins , mais avec le facteur de la poste il entame volontiers la conversation ; quelquefois même il ne dédaigne pas de lui offrir , ou d' accepter , chez le marchand de vin , le modeste canon de vin blanc le matin , ou la goutte de cassis mélangé . ”

“ De tous mes chiffres , j' ai déduit que beaucoup de rentiers ne vivaient pas aussi confortablement et surtout avec moins de soucis que le Troupier .
Est -il malade , son médecin et son chirurgien ordipaires se font un plaisir de le soigner pour rien . Il y a plus , ils n' oseraient lui faire leur visite autrement qu' en habit brodé . Le pharmacien , – quelquefois en pantalon crotté il est vrai , – lui fournit gratis tous les trésors de ses formules pharmaceutiques . ”

“ Une fois le Jean-Jean toisé , numéroté et travesti de pied en cap , on le prendrait – de loin – pour un héros , tandis que – de près – c' est autre chose : il a l' air d' appartenir à ses habits plutôt que ses habits n' ont l' air de lui appartenir . Sa tournure est tourmentée , il voudrait pouvoir se débarrasser de ses jambes ; il ne sait que faire de ses bras ; aussi , à la promenade , tient -il toujours une petite badine d' une main ”

“ Dès ce moment il ne lui est plus permis de s' emmêler dans la manœuvre , car il est parvenu à ce degré d' intelligence qui s' oppose à ce qu' il fourre
précipitamment sa baïonnette dans la poche de son pantalon , au lieu de l' introduire avec tranquillité dans le fourreau de cuir à ce destiné .
La tenue du Tourlourou a également gagné sous le rapport de l' élégance et de la propreté : il ne place plus son schako à l' extrémité du sinciput ; il marche les coudes en dedans , les pieds en dehors et les pointes basses ; il a les oreilles rouges et des gants de tricot blancs . ”

“ De toutes les promenades de Paris , le Jardin - des - Plantes est le plus fréquenté par le Jean-Jean . Là , les nombreuses merveilles de la création se déploient à ses regards ébahis dans toute leur majesté . Il n' en laisse échapper aucune et sait ainsi varier ses plaisirs et ses impressions . ”

“ A défaut de cette qualité , un troupier consommé joint ordinairement à son grade de sergent le titre de prévôt , qui lui donne une certaine influence en ce qu' il est le parrain naturel
naturel tous les tireurs et le témoin obligé de tous les duels de garnison , ce qui lui
procure sans cesse l' occasion de fricoter (1 ) .
Un Tourlourou se prend de querelle , au cabaret , soit avec un dragon , – non de vertu , – soit avec un hussard à quatre roues ( 2 ) . On se donne rendez -vous pour le lendemain , après l' appel du matin . ”

“ Avec un tel patrimoine et des ressources semblables , un vieux Grognard ne peut espérer d' épouser la fille d' un pair de France ou la nièce d' un évêque . Ne pouvant donc élever ses prétentions jusqu' au premier étage de notre civilisation
civilisation il se contente du rez - de - chaussée, en prenant ordinairement pour femme légitime la fille d' un concierge qui lui apporte en dot , avec 2 8 ou 3 6 ans , un honnête embonpoint , la survivance de la porte paternelle et les épargnes de sa vieille mère . ”

“ Du sentiment en général considéré , chez le Troupier , sous le rapport de plusieurs motifs en particulier .
e qui tient une énorme place dans le cœur du troupier , c' est l' amour . Malheureusement cette portion du sexe sensible aux appas du militaire s' est catégorisée d' elle-même ; ainsi la plumassière , la giletière et la polisseuse sont depuis un temps immémorial la bayadère-née du sergent-major
sergent-major du fourrier et du musicien . La bonne d' enfant échoit exclusivement aux compagnies d' élite , voltigeurs ou grenadiers ”

“ Après avoir partagé avec moi une espèce de bouillie pour les chats , qui était excellente tant elle était sucrée , chacun se retira dans son logement respectif : c'est - à - dire que les femmes ne bougèrent pas ; mais la plus jeune , que la vieille avait appelée Nelly , me fit signe d' entrer dehors , où avait été préparé mon bivouac . Je commençai par consommer quelques bouffardes de simple caporal , histoire de profiter du grand air , dont j' avais grand besoin , pour me rafraîchir . ”

“ Il se trouve quelquefois jeté dans un tourbillon de blouses et de casquettes au milieu d' une rixe plébéienne . Alors , naturellement ennemi du désordre , il emploie tous les moyens de persuasion pour rétablir l' harmonie et parvient à mettre le hola , non sans avoir accepté quelques horions passés réciproquement à l' ordre des parties belligérantes , et que lui , médiateur pacifique , endosse nécessairement en sa qualité de tiers-porteur . ”

“ Certes , le troupier français est le premier grognard du monde , et chaque Tourlourou possède , dans sa giberne , le brevet de maréchal de France , en bâton , avec la manière de s' en servir ; mais comme notre armée se compose
compose 300 , 0 0 0 gobe-choux , – chiffre moyen , – et qu' il n' y a que 1 2 maréchaux , sur ces 3 0 0 , 0 0 0 brûle - pavés , 2 9 9 , 9 8 8 sont obligés d' avoir de la modestie , chacun pour douze , et de laisser faisander , dans leur cartouchière ce
bâton si vivement désiré qui échoit assez communément , non pas aux plus braves , mais bien aux plus adroits . ”

“ Attention , Mandarou ! la beauté va te passer en revue ; – et retroussant modérément ma moustache naissante , je leur demande des nouvelles de leur santé en ajoutant : – Si vous croyez que je viens dans ce séjour pour y mettre tout à l' envers , c' est une erreur : voilà mon billet de
logement . ”