Émile Méresse

“ Située à la limite des états du duc de Bourgogne et du roi de France, plus tard de l’Empire et de la France, sur la route des armées qui, par la vallée de la Somme ou de l’Oise, cherchent à gagner Paris, la ville aura beaucoup à souffrir. Sans doute, le Cateau comme du reste le Cambrésis est neutre, puisqu’il ne dépend ni de la Bourgogne, ni de la France, mais est une possession directe de l’évêque-comte. Cette neutralité est confirmée par les divers belligérants [1] , mais le moyen pour le faible comte de faire respecter cette neutralité ? ”

“ À l’égard du Cateau-Cambrésis, comme les habitants ne s’estoient jamais donné aux Espagnols, comme les archevêques de Cambrai n’avoient jamais cessé d’y exercer tous les droits de la puissance publique qui appartenoient aux possesseurs des fiefs de l’Empire, le roi d’Espagne n’avoit prétendu dans aucun temps en être le souverain, Le Cateau étoit donc resté dans son ancien état, ne connaissant de maître que l’archevêque de Cambrai et n’ayant de relation avec l’empereur que dans les cas de la mouvance et du ressort... ”

“ À peine ceux qui ont été mis en liberté sont-ils rentrés que Maraffin [6] , gouverneur de Cambrai pour Louis xi, s’empare de la ville.
Comme à Cambrai, il y exerce durement sa domination et en profite pour piller ce qui reste. Les constructions qui venaient d’être relevées sont de nouveau détruites ; le clocher de l’abbaye est incendié, ainsi que la grange « qui estoit fort belle et pleine de gerbes ». Les cellules des moines s’écroulent ; le linge, les effets des religieux, leurs meubles sont emportés par les gens de guerre. ”

“ Comme il faut s’y attendre, l’industrie et le commerce du Cateau étaient surtout d’ordre agricole. Toutefois, les noms de rue des Fuseliers, de rue et de pont des Foulons, comme aussi les qualificatifs de lineresse, semblent indiquer que la ville participait au commerce textile florissant à Cambrai.
Les renseignements que nous possédons nous informent seulement des diverses taxes payées à l’évêque par les différentes industries.
Dès le xiiie siècle, existait une halle qu’une gravure nous représente comme une maison à trois pignons, dont la façade de chacun est percée par deux ouvertures. ”

“ Nicolas avait fait construire une forteresse à Thun ; ce fut là qu’un jour les villageois exaspérés entourèrent Gérard, réclamant de l’évêque sa mis à mort. Le pasteur calma cette irritation et emmena le tyran à Cambrai où de nouveau il dut le protéger contre l’excitation des bourgeois. Touché par tant de générosité [14] , Gérard se soumit, et en face des casates, des clercs et des habitants renonça au Cateau [15] . ”

“ Après le traité de Nimègue, qui attribua à la France Cambrai et le Cambrésis, cette indépendance est encore reconnue. En 1697, Le Pelletier écrit à Fénelon : « Pour le Cateau-Cambrésis, j’ai fait dans tous les tems, même avant que vous n’eussiez l’archevêché de Cambrai, tout ce qui a dépendu de moi pour maintenir les droits de l’archevêché sur la ville et châtellenie du Cateau-Cambrésis [5] ».
Ce n’est pas que les traitants ne veuillent accaparer ce pays, mais à la cour même on en défend l’indépendance. ”

“ Une seconde fois, Gérard donne l’assaut au Cateau, voulant y entrer le premier, mais il est pris lui-même sans que ses hommes songent à le défendre. Dieu ne permit ce miracle, remarque le chroniqueur, que pour venger les larmes des veuves et les misères des pauvres [18] . Se souvenant de leurs maux, hommes et femmes le lapident [19] . Même après sa mort [20] , Gérard devait nuire au Cateau, car effrayé par les menaces du comte de Hainaut, l’évêque fut obligé de bannir ceux qui l’avaient tué [21] .
Mais il était dit qu’au xive siècle, l’évêque ne pourrait rester paisible possesseur du Cateau. ”

“ Cette fois, le fils de Henri iii, Henri iv, vint lui-même à la tête d’une forte armée, força les Flamands à se retirer du Cambrésis et dévasta quelques domaines de Robert [3] , mais un compromis arriva encore et le comte fut de nouveau investi de la châtellenie et du Cateau [4] . Il attachait la plus grande importance à cette place qu’il fortifia avec soin [5] .
Le faible Odon, successeur de Gaucher et de Manassés n’était pas de force à lutter contre le puissant comte de Flandre. Il n’en fut pas de même de l’évêque Burchard. ”

“ Aussi, depuis le traité de Nimègue, les traitants tentèrent en vain de conquérir pour eux un État dont le Roi n’avait point fait la conquête. Les intendants des provinces de Flandre et du Hainaut essayèrent aussi inutilement de le soumettre à l’administration française. ”

“ Ici comme partout, le droit de bourgeoisie était soumis à certaines redevances.
1o Tout bourgeois demeurant au Cateau devait douze sols cambrésiens à la Saint-Rémy chaque année, à moins d’être en possession d’un fief tenu de l’évêque, ou bien d’être ainsi que sa femme, né de père et mère eux-même déjà bourgeois de la ville ;
2o Tout homme qui venait habiter au Cateau, de la Saint-Jean à la Saint-Rémy, devait le droit de bourgeoisie pour toute l’année ”

“ L’abbé fut obligé de quitter Saint-André et de se retirer au Quesnoy « comme un étranger povre homme, sans robbe, sans quelque abbit de religion, un blanc bonnet seulement sur sa tête, difforme entre toutes gens de bien, et fut longuement sans oser retourner à l’abye. »
Le 30 novembre, nouvelle attaque des Français dans laquelle nombre d’habitants sont tués en s’efforçant de protéger les femmes et les enfants. Les religieux qui étaient restés pour assurer le service divin, comme « ils ne savaient que manger », se retirent dans les diverses abbayes bénédictines du Hainaut [7] . ”

“ Craignant pour sa sûreté, l’abbé vit retiré à Cambrai, dans l’abbaye Saint-Aubert [3] .
À la mort de Charles le Téméraire, en 1477, Louis xi s’empresse de faire occuper une partie de l’héritage de Marie de Bourgogne et, sans souci des droits de l’Empire [4] , occupe le Cambrésis. Rien n’est plus curieux que cette situation où Français et Bourguignons occupent quelquefois la même ville ensemble et ne se souviennent de sa neutralité que pour la piller. Le fait se passe à Cambrai et Molinet nous en a laissé le souvenir.
Il n’en va pas autrement au Cateau. ”

“ Celui-ci menaça d’envahir la Flandre ; malheureusement, il n’était pas en son pouvoir de protéger toujours cette ville située à l’extrémité de son empire. Aussi, dans une assemblée tenue à Liège, accueillit-il favorablement les propositions de son puissant vassal. Le comte fit amende honorable, jura de protéger désormais l’évêque Gaucher et en échange, l’empereur l’investit de la châtellenie de Cambrai et du Cateau-Cambrésis [2] . ”

“ Après avoir dévasté les biens de l’évêque, il voulut s’emparer du Cateau et y vint avec de fortes troupes, appuyé par le comte de Hainaut et Gilles de Chin.
Ayant fait mettre le feu aux chaumes qui recouvraient les toits, il alluma un incendie qui, en peu de temps détruisit la malheureuse cité. Du palais épiscopal, de Notre-Dame, de St-Martin, de St-André, il ne resta que des ruines. Les chroniqueurs nous font le tableau le plus désolant de la malheureuse cité, où beaucoup d’habitants furent brûlés ”

“ Un nommé Mathieu vend à l’abbaye la dîme du Cateau [20] . Jacques de Guide, bourgeois, fonde par testament, en l’église St-Martin, une chapelle en l’honneur de Notre-Dame [21] .
Un autre moyen d’attirer les populations croyantes était d’animer en eux le sentiment religieux. La création de l’abbaye de St-André en 1021 par l’évêque Gérard de Florines, aidé de Herward bras de fer et de son propre frère Gilbert, abbé de Maroilles [22] allait répondre à ce besoin. 24 moines furent le noyau de cette communauté que dirigea Gilbert. ”

“ L’amende perçue par l’abbé ne pouvait dépasser huit sous cambrésiens. De même, ses plaintes contre ses débiteurs étaient jugées « d’après le dit d’eskievins », son maïeur pouvait alors percevoir vingt-six sous et le cartulaire note avec soin « et nule plus grande amende, ne autre iustice n’a Saint Andriu au Castel. » Comme indemnité pour leur assistance aux plaids de l’évêque, les échevins recevaient chaque année quatre « capons » à la Noël [12] . ”

“ À l’ombre de ses murs se développa une vie artistique et littéraire intense dont les moines Renier [31] et l’auteur de la Chronique sont les plus illustres représentants. C’est à la Chronique de St-André, que nous devons de connaître l’histoire du Cateau dans ces périodes anciennes [32] .
Il fallait mettre à l’abri ces populations paisibles. La clôture n’était formée que par des remparts en bois, l’évêque Gérard fit élever à grands frais une tour élevée. ”

“ Il imputa aux Catésiens et à leur « fol évesque » cette retraite si facile et ne cacha pas sa mauvaise humeur contre les habitants [16] .
Cette occupation du Cateau par le roi de France qui, comme Charles-Quint, du reste, avait cependant garanti la neutralité du Cambrésis, décida le dernier à attaquer pour la première fois la souveraineté temporelle des évêques. En réponse à cette occupation, l’empereur fit élever une citadelle à Cambrai. ”

“ Les circonstance aidèrent l’évêque, Baudouin reçut une grave blessure à la tête. Se voyant en danger de mourir, il envoya une ambassade au prélat pour être relevé des censures ecclésiastiques. Gérard en profita pour acheter les conseillers du comte [6] et celui-ci consentit enfin à rendre la châtellenie et Le Cateau. ”

“ Le droit de marché, si important à cette époque [17] , répondit à ce besoin. Tous ceux qui venaient y faire des achats et des ventes jouissaient des privilèges et des lois des Cambrésiens. Les pontificats de Gérard Ier, de Lietbert durent encore développer ce mouvement commercial [18] . ”

“ Pendant les douze années qui suivirent, les habitants se réunirent peu à peu. La neutralité proclamée à Cambrai rendit la confiance et l’on commença à rebâtir les maisons, « et si la povreté ne eut été si grande, l’on eut mieux fait », les religieux de Saint-André revinrent à l’abbaye. Bref, malgré les guerres qui continuaient entre la France et la Bourgogne, la vie renaissait, quand, en 1491, la ville fut occupée par surprise par un aventurier, Jean Chevuillon [9] , qui s’y installa avec une grosse garnison. Il s’empara des récoltes et les vendit à son profit. De nouveau tout travail cessa ”

“ « Les manans de la dicte ville n’avoient esté gardez ne soutenus, ains, au contraire, par les gens d’armes de par deçà supprins, efforchez et pillez,... tost après est avenu que la dicte ville a esté brulée et destruite, tellement que des maisons et édiffices, tant dedens la dicte ville que ès faubours, il n’y est comme riens demouré..., et après que la dicte ville c’estoit pour une grande part réedifiée, les dicts gens de guerre de par deçà y estans dedens et tenans garnison, fut prinze par les ennemis, pillée et encore autrefois mise en feu ». ”

“ Les troupes de Maubeuge, commandées par Lalpart, entrent par surprise la nuit dans la ville, tous les habitants sont emmenés prisonniers et on exige d’eux de telles rançons que certains ne peuvent les payer et meurent en captivité [5] . ”

“ Mentionnons encore un béguinage, une maison des cartriers ou incurables que le Terrier de 1275 nous indique comme étant situés près du pont des Foulons et près de la rue de la Boulangerie. Entre la rue Saint-Sauveur et celle de l’Hôtellerie existait une hôtellerie que divers droits nous permettent de regarder comme étant aussi un établissement de bienfaisance [45] . ”

“ Se li chars a limons iiii cambrésiens et s’il a thimons, il en doit viii cambrésiens. » ↑ « Li cordœnier et li sueur doivent au vesque uns sollers, botes ou noiaus ? ii feies l’an. — C’est à savoir à le Toussains et à le Pasques en tel manière ke cil cui li estal sunt, pueent oster des milleurs ii paires. — Et li serjans l’évesque prent après. — Et de ces sollers prendent vi fievet le vesque cascuns ii paire. » ↑ « Toutes les maisons dou Castel doivent au vendage iiii cambrésiens de issues, et iiii cambrésiens de entrées. Et de chou à li vesques vi cambrésiens. Et li maïeur ii cambrésiens. » ”

“ Administration du Cateau dans les temps modernes
La ville du Cateau au
L’instruction au Cateau
Commerce au Cateau
TROISIÈME PARTIE
Le Cateau aux Temps Contemporains
La Révolution au Cateau
La vie religieuse au Cateau pendant la Révolution ”

“ Les archives de St-André du Cateau. Revue des bibliothèques et archives de Belgique. 1904. ↑ Charte de Conrad ii en 1033, déjà citée. ↑ Voir plus haut. ↑ A. D., Fonds de St-André du Cateau. Original sans scel. 1224. L’évêque Godefroy en est le donateur. ↑ Durieux. Miniature du moine Régnier, religieux de l’abbaye de St-André, dans les Mémoires de la Société d’Émulation de Cambrai, t. xxxii. ↑ Retrouvée par Bévenot au xviiie siècle, la dernière édition a été publiée par Bethmann, dans les Monumenta Germaniæ Scriptores, t. vii. ↑ M. G. vii. Chronicon S. Andreæ, p. 528. ↑ M. G. vii. ”

“ Et s’est à savoir ke li vesques doit à cascun des vallés ki paient le corvée iiii cambrésiens, le jor kil paient le corvée. » A. D. F. d. C. Cartulaire 3, p. 269. ↑ « Tout cil ki sunt manant au Castel doivent le fouvée fors li home l’évesque. Et se uns hom de forains amaine laigne à loier au Castel, il doit le fouvée et ceste coustume esket dedens l’an une feie. » Ibid., p. 269. ↑ A. D. F. d. C. pièce parchemin. ↑ Bibliothèque de Cambrai, manuscrit 887, pièce N. Ce manuscrit du xviie siècle renferme toutes les pièces relatives à la prévôté. ”