Centoni

“ Du courage et du dévouement, cela ne court pas les rues ; mais s'il s'en trouve encore dans Venise, je ne vois qu'un moyen de le savoir : vous avez sauvé tant de gens de la faim, de la maladie ou de la prison ! Assemblez-les et leur contez votre affaire. Nous serons bien oubliés de Dieu et de saint Marc, si nous ne mettons pas la main sur deux ou trois hommes de cœur.
— Ton avis doit être excellent, répondit Centoni, puisqu'il s'est rencontré avec le mien. ”

“ Centoni en subit le prestige.
— Tu es un effronté maroufle, dit-il en riant. Va, je te pardonne. Suis-nous si tu veux. — Mes amis, ajouta-t-il en s'adressant aux gens du peuple, laissons ces étrangers opérer leur retraite, et allons à la Merceria chercher des étoffes pour orner nos fenêtres de drapeaux aux trois couleurs nationales.
Dans le magasin le mieux achalandé de la
Merceria, on trouva de quoi faire un bon nombre de drapeaux aux trois couleurs italiennes. Centoni paya les frais sans marchander, et le rassemblement. se dissipa. ”

“ On fête tant de saints à Venise, que nul n’en saurait dire le nombre. Centoni pensa d’ailleurs qu’il avait bien pu se tromper dans sa prison en comptant ses journées de captivité. Il courut à Saint-Maurice. L’église était déserte. À l’entrée d’une petite chapelle latérale, il vit deux tréteaux de bois près desquels gisait à terre un paquet d’oripeaux noirs. Des gens du peuple prosternés dans un coin priaient avec ferveur. ”

“ Matteo, Suzannette et la Naine.
— Moi aussi, dit Suzannette, je vous accompagnerai, et si Betta ne revient pas, vous m'enverrez en éclaireur. J'ai de bonnes jambes, patron.
— Cela ne se peut pas, reprit Centoni; ta mère s'y opposerait. Tu es beaucoup trop jolie pour courir, la nuit, dans les chemins de traverse. Si tu tombais dans les mains d'un Croate, il te prendrait comme du butin.
— Je ne crains ni Croate, ni Bohémien, ni Morlaque, répondit la jeune fille, celui qui voudra me
prendre de force aura pour tout butin de mon couteau dans le ventre. ”

“ Nous appelons ainsi, répondit Pilowitz, un maniaque dont la folie consiste à dépenser une grande activité pour ne rien faire de bon, à traiter des enfantillages comme des affaires d’état, à compliquer et encombrer à chaque pas son existence d’amitiés et de servitudes nouvelles. Tel est le signor Alvise Centoni, ou, par abréviation, Centon, pour parler comme les bonnes gens. Le monde est plein de diseurs de riens ; celui-ci ne se contente pas d’en dire : il se lève matin, se couche tard et se donne une peine infinie pour ne faire que des riens. ”

“ Au bout d'un an, le vieux commandeur Fiorelli était tombé en enfance. Pilowitz ayant eu une querelle avec le major de son régiment, avait été envoyé en Transylvanie. L'abbé Gherbini, devenu chanoine de Saint-Antoine de Padoue, s'en alla prendre possession de son siége au chapitre de cette ville.
Quand le public a porté sur un homme un jugement quelconque, il n'aime pas à changer d'opinion. Centoni rentra en pleine possession de sa réputation d'esprit faible et de maniaque. ”

“ Le Vénitien plaisante volontiers à toute heure comme le Français, et dans les momens de danger cette disposition naturelle devient une des grâces du courage. Centoni en subit le prestige. — Tu es un effronté maroufle, dit-il en riant. ”

“ Fais courage, Beppo, voga ! voga ! Beppo, penché sur sa rame, voguait avec le courage du désespoir ; enfin la gondole franchit le mauvais pas et atteignit le point où le Sile entrait jadis dans les lagunes, avant qu’on en eût détourné le cours pour le forcer à se jeter dans la Piave inférieure.
— Je vois des arbres, s’écria le patron ; vive le capitaine Betta !
Pour remonter plus haut, il eût fallu passer des écluses qui pouvaient être gardées par l’ennemi. On amarra la gondole sous une touffe d’osier.
— Maintenant, mes enfans, dit Centoni, tirez les vivres du coffre et préparez le souper. ”

“ CENDRILLON, ouvrant les yeux.
Ah! comme j'ai dormi long-temps ! Que voisje? Ah ! mon Dieu ! que de richesses!. Snis-je bien éveillée ? Oh ! comme me voilà belle! Est-ce bien moi ? (Elle descend avec une grande agitation les marches du trône.) Qu'est-ce que tout cela signifie? Je n'ai pas la force de me soutenir.
LE CHOEUR, sans être vu.
Ma chère enfant, soyez tranquille, Restez en paix dans cet asile.
Vous avez un bon cœur, tout vous réussira ; Le ciel vous récompensera.
SCÈNE II.
ALIDOR, CENDRILLON.
CENDRILLON.
Ah ! seigneur, c'est vous? ”

“ Tels sont aussi les centaures, hommes jusqu’à la ceinture et chevaux pour le reste. Noble race de monstres. L’un d’eux, vous ne l’ignorez point, a su, guidé par les seules lumières de la raison, s’acheminer vers la béatitude éternelle, et vous voyez parfois sur les nuées d’or se cabrer sa poitrine héroïque. Le centaure Chiron mérita par ses travaux terrestres de partager le séjour des bienheureux : il fit l’éducation d’Achille ; et ce jeune héros, au sortir des mains du centaure, vécut deux ans, habillé à la manière d’une jeune vierge, parmi les filles du roi Lycomède. ”

“ Voici un exemple de ces centons sur l’adoration des Rois.
Adoratio Magorum. Matth. 2. Ausone a prescrit des règles pour composer des centons : il faut prendre, dit-il, des morceaux détachés du même Poëte, ou de plusieurs : on peut partager un vers, & en lier la moitié à une autre moitié prise ailleurs, ou employer le vers tout entier ; mais il n’est pas permis d’insérer deux vers suivis, & pris dans le même endroit. Il a fait un infâme centon, tiré de Virgile. Lélio Capiluppi a fait plusieurs Poëmes latins en centons. ”

“ Fallait-il que la justice humaine vînt augmenter l'infortune d'une créature si aimable, si digne de pitié et déjà si malheureuse? Après une vie si triste qui avait accumulé sur elle tous les genres de malheurs avant qu'elle eût seize ans, n'avait-elle pas droit enfin à quelques jours moins affreux? Chacun dans Rome semblait chargé de sa défense. N'eût-elle pas été pardonnée si, la première fois que François Cenci tenta le crime, elle l'eût poignardé?
Le pape Clément VIII était doux et miséricordieux. ”

“ Les centons furent nombreux en Italie à l'époque de la Renaissance les trois Capilopi surtout y excellèrent. En Angleterre, un centon fameux fut composé par Bellenden, sous le titre de Cicero princeps (1608) . Il contient les règles du gouvernement monarchique, formulées à l'aide de passages extraits de Cicéron. En Allemagne, on cite l'ouvrage intitulé Ganx satura, sive Cento in cltristogoniam, par Morhof (1657) . ll.est composé d'emprunts faits à Virgile, Claudien et Stace. ”

“ La plus âgée, quoique surveillée de près, se donna tant de soins, qu'elle parvint à faire présenter une supplique au pape; elle conjura Sa Sainteté de la marier ou de la placer dans un monastère. Clément VIII eut pitié de ses malheurs, et la maria à Charles Gabrielli, de la famille la plus noble de Gubbio; Sa Sainteté obligea le père à donner une forte dot.
A ce coup imprévu, François Cenci montra une extrême colère, et pour empêcher que Béatrix, en devenant plus grande, n'eût l'idée de suivre l'exemple de sa soeur, il la séquestra dans un des appartements de son immense palais. ”

“ On envoya sur-le-champ ce renseignement à la justice de Rome, et cependant il se passa plusieurs mois avant que l'on songeât, parmi nous, à faire arrêter les enfants de François Cenci. Lucrèce, Béatrix et Giacomo eussent pu mille fois se sauver, soit en allant à Florence sous le prétexte de quelque pèlerinage, soit en s'embarquant à Civita-Vecchia, mais Dieu leur refusa cette inspiration salutaire.
Monsignor Guerra, ayant eu avis de ce qui se passait à Naples, mit sur-le-champ en campagne des hommes qu'il chargea de tuer Marzio et Olimpio; mais le seul Olimpio put être tué à Terni. ”

“ A Rome, ils trouvèrent un père plus sévère et plus rigide, plus âpre que jamais, lequel, malgré ses immenses richesses, ne voulut ni les vêtir ni leur donner l'argent nécessaire pour acheter les aliments les plus grossiers. Ces malheureux furent forcés d'avoir recours au pape, qui força François Cenci à leur faire une petite pension. ”

“ Il dit, et Chiron, se tournant vers Nessus, lui ordonne de nous conduire et de nous faire éviter la rencontre des autres Centaures.
Aussitôt le nouveau guide nous transporte sur ces rives baignées d’un sang tiède et toujours retentissantes des sanglots qui se mêlent aux bouillonnements du fleuve. Je voyais sa surface hérissée de têtes qui sortaient à moitié de l’onde fumante. Le Centaure nous dit :
— Voilà les tyrans, ces hommes de sang et de rapine ; leurs larmes coulent à jamais dans ces flots colorés ”

“ C'est de lui que descendent François et Bernard Cenci qui vivent aujourd'hui.
Le célèbre Farinacci, qui, par son obstination, sauva la vie du jeune Cenci, a publié ses plaidoyers. Il donne seulement un extrait du plaidoyer numéro 66, qu'il prononça devant Clément VIII en faveur des Cenci. Ce plaidoyer, en langue latine, formerait six grandes pages, et je ne puis le placer ici, ce dont j'ai le regret, il peint les façons de penser de 1599; il me semble fort raisonnable. ”

“ La cardinal me logea à Ferrare dans un magnifique palais, nommé Belfiore, qui touchait aux murs de la ville. Il m’y installa de façon que je pusse travailler ; puis il donna ordre de se diriger sans moi vers la France. Ayant vu combien cela me déplaisait, il me dit : — « Benvenuto, tout ce que je fais est pour ton bien ; car, avant que tu quittes l’Italie, je veux que tu saches nettement à quoi tu seras employé en France. En attendant, avance le plus que tu pourras mon bassin et mon aiguière. Je recommanderai à un de mes intendants de te fournir tout ce dont tu auras besoin. » ”

“ Lorsqu'elle avait fait son ouvrage, elle allait se mettre au coin de la cheminée, et s'asseoir dans les cendres, ce qui faisait qu'on l'appelait communément dans le logis, CUCENDRON. La cadette, qui n'était pas si malhonnête que son aînée, l'appelait CENDRILLON. Cependant Cendrillon, avec ses méchants habits, ne laissait pas d'être cent fois plus belle que ses sœurs, quoique vêtues magnifiquement.
Il arriva que le fils du roi donna un bal, et qu'il en pria toutes les personnes de qualité. ”

“ Leur nourriture se composait de viande crue; de sorte que leur férocité et leur vie sauvage étaient passées en proverbe parmi les Grecs, chez qui le mot Centaure était le synonyme d'homme brutal et féroce. Le Centaure Pho- los , fils de Silène et d'une Nymphe, était seul connu par ses mœurs plus douces, car il avait reçu Hercule avec hospitalité. Le plus célèbre des Centaures est le sage Chiron, appelé Centaure par excellence. (Voy. ce mot.) — Les poëtes ont célébré leurs combats avec les Lapithes, et avec Hercule. ”

“ Il supposa le dernier des Centaures interrogé au haut d'un mont, au bord de son antre, et racontant dans sa mélancolique vieillesse les plaisirs de ses jeunes ans à un mortel curieux, à ce diminutif de Centaure qu'on appelle homme; car l'homme, à le prendre dans cette perspective fabuleuse grandiose, ne serait qu'un Centaure dégradé et mis à pied. Rien n'est puissant comme ce rêve de quelques pages ; rien n'est plus accompli et plus classique d'exécution.
Guérin rêvait plus ”

“ Mon gentilhomme était escorté de plus de trente braves bien armés, que messer Benvegnato était loin d’attendre. Il entra dans la salle devant moi, et dit : — « Dieu vous garde, signori, je viens à vous avec Benvenuto, que j’aime comme mon propre frère : nous nous mettons entièrement à votre disposition. » — Messer Benvegnato, à la vue de tant de monde, qui remplissait la salle, répondit : — « Nous vous demandons la paix, et rien de plus. » — Puis il promit que le gouverneur de Rome ne m’inquiéterait nullement. ”

“ Le lecteur frémit et hésite à la pensée de
justifier ou de condamner une telle action commise pour de tels motifs ; mais aucune poésie ne saurait diminuer l'espèce de dégoût qu'inspire l'expression de la scélératesse de Cenci. Cependant une irrésistible curiosité nous intéresse au développement de ces caractères italiens du seizième siècle, dessinés habilement par Shelley avec cette superstition religieuse qui se mêlait à tous leurs sentimens. Cenci, le père, avait dédié dans son palais une chapelle à saint Thomas, et faisait dire des messes pour le salut de son âme ”

“ Et ces colliers (32) d’un travail admirable, que l’on dit avoir appartenu au roi Hiéron, et dont Philarque, ce riche et noble citoyen de Centorbe, était possesseur, les lui avez-vous enlevés, ou bien vous les a-t-il vendus ? Pendant mon séjour en Sicile, voici ce que j’ai entendu raconter à Centorbe et dans toute la province ; car il n’était bruit que de cette affaire. Tout le monde disait qu’à Centorbe vous aviez volé les colliers de Philarque, comme à Palerme ceux d’Ariste, comme à Tyndaris ceux de Cratippe ; et ces objets n’avaient pas moins de prix. ”

“ LYON ANTIQUE. 259
Les centonarii () 1 étaient des fabricants de couvertures grossières faites de vieux morceaux d'étoffes cousus ensemble et dont l'emploi ordinaire était de préserver les marchandises de la pluie et les machines de guerre contre les traits de l'ennemi. On se servait aussi de ces tissus épais et de peu de valeur pour l'extinction des incendies, et les centonaires étaient alors secondés par des corps de méfier habitués à des travaux dangereux.
Nous avons une tendance naturelle, nous autres modernes, à nous considérer comme les inventeurs de bien des choses. ”

“ Cette dévergondée de Pantasilea eut à peine vu le beau Luigi, qu’elle conçut des desseins sur lui. Après le souper, je tirai Luigi à part, et je le priai, au nom de la gratitude qu’il professait pour moi, d’éviter toute liaison avec cette fille éhontée. — « Eh ! Benvenuto mio, s’écria-t-il, me prenez-vous donc pour un insensé ? » — « Non, lui répondis-je, mais pour un jeune homme inexpérimenté ; du reste, je vous assure, sur Dieu, que je ne me soucie pas le moins du monde de cette femme, mais je serais désolé que vous vous rompissiez le cou à cause d’elle. » ”