Diana Vaughan

“ Sa mère est française ; elle la perd à quatorze ans. Son père est un ardent palladiste, qui a fondé à Louisville le grand Triangle des Onze Sept. Il initie de bonne heure sa fille au luciférianisme, tout en lui épargnant les épreuves immondes. Diana Vaughan reste vierge même dans ses fiançailles avec Asmodée. À dix-neuf ans, elle est apprentie maçonne à Louisville le 15 mai 1883 ; compagnonne le 20 décembre ; maîtresse le 1er mai 1884 ; le 28 octobre 1884, elle passe officiellement au Palladisme avec l’initiation d’Élue. ”

“ Cependant il fait une allusion à des bruits calomnieux que l’on répand et dont l’objet est de contester l’existence même de la néophyte ; ce sont là, dit-il, les artifices de la Franc-Maçonnerie ; mais il pense que si Diana démentait ces faux bruits, ce serait tout profit pour un très grand nombre d’âmes. Le fait est que trop de gens étaient dans le secret de l’imposture pour qu’il pût être longtemps bien gardé. ”

“ Cette conversion avait été hâtée, le 6 juin, par une visite de Belzébuth, d’Astaroth, de Moloch et d’Asmodée, qui s’étaient présentés à Diana dans leur habituelle et rayonnante beauté, mais qui s’emportèrent contre elle parce que, dans son respect pour Jeanne d’Arc, elle avait promis de ne pas parler de la Vierge Marie en termes irrévérencieux. Pour se défendre contre les démons, Diana invoqua Jeanne d’ArcJeanne d’Arc ; ils reprirent aussitôt leur vraie forme de démons, leurs cornes et leurs queues, et s’enfuirent en poussant des hurlements. ”

“ Dialogue explicatif entre Diana et son futur mari. Apparition d’un aigle géant et blanc comme neige sur lequel Diana doit être transportée en Oolis, « planète d’un monde solaire ignoré des profanes, sur laquelle Lucifer [1] règne et seul est adoré. » II. Mlle Vaughan ayant été transportée une autre fois sur cette planète mystique dans les bras de Lucifer lui-même, le récit du deuxième acte est reporté à une date ultérieure. Cependant, elle est finalement revenue saine et sauve au Sanctum Regnum de Charleston, sur le dos de l’aigle blanc. ”

“ Revenu de la surprise et de l'émotion du premier moment, André fut enchanté de l'aventure. Avec sa pâleur de lis, ses prunelles nageant sur un cristallin humide et vert de mer; son nez droit et mince donnant à son profil une vigueur merveilleuse, ses lèvres
roses, ses cheveux blonds, frisés et soyeux dont la mousse légère voilait sont front d'une auréole pareille à ces fils d'or qui s'épanouissent dans les missels autour de la tête des vierges, Diana était une femme des plus séduisantes. ”

“ Pour cette pauvre âme désolée, il y avait une certaine douceur dans l'idée que sa présence était attendue par quelqu'un.
Quand elle s'arrêta sur le seuil de la porte, rougissante, tremblante, son adorateur traversa la chambre et brusquement la saisit.
Ses bras vigoureux l'enlacèrent; il la serra contre sa poitrine, et, dans cette étreinte, il se jura qu'elle était sienne pour toujours.
Dans toutes les histoires d'amour, il y a un moment où l'engagement est comme scellé.
Diana leva les yeux sur ce franc et doux visage et sentit qu'elle avait trouvé son vainqueur. ”

“ « Je n’ai fait, répond Pascal à Nouët, que tirer du texte de Vasquez les conclusions qu’en tire Diana. Mais vous approuvez Diana, parce qu’il traite "Vasquez de phénix et vous me condamnez parce que je ne professe pas la même admiration. » Or, il fait dire à Diana : « Si les riches sont obligés de donner l’aumône de leur superflu, il n’arrive jamais ou presque jamais qu’ils s’y voient obligés dans la pratique, sentiment très commode pour les riches. » ”

“ Diane eut un petit rire :
— Oui, sir Reginald, je pense comme vous.
Mais ces idées font partie des rêves ambitieux dont je vous parlais hier. Tout cela est magnifique... en imagination.
— Ah ! que vous êtes bien Française, miss Diana !
Bien que vous soyez une pratique petite femme, vous me répondez par l’imagination quand je parle, moi, de réalités... Que vous ai-je dit hier, miss Diana ?
— Je ne me souviens plus, dit-elle, ne sachant où l’Américain voulait en venir.
— J’ai répondu : il ne faut pas rêver : il faut agir... Well ! we will act ! (Nous agirons !) ”

“ Il n’y a donc qu’un terme permettant de qualifier Mlle Vaughan dans son récit, et si je me retiens de l’utiliser, c’est plus par grâce littéraire que par des considérations de galanterie, car lorsque des personnes du sexe féminin choisissent de se rendre odieuses par une imposture grossière, elles ne peuvent pas espérer échapper aux conséquences légitimes de la critique, pas plus que d’autres femmes délinquantes n’échapperont à la justice en plaidant leur sexe. ”

“ DIANA Juste ciel! je me vois déjà morte.
POLILLA Carlos, Diana est là qui t'écoute. Il te faut beaucoup d'adresse pour sortir de là comme tu le désires. Ta partie difficile à jouer, et si tu manques ton coup, tu es perdu.
CARLOS Je ne suis venu à Barcelone, seigneur, que pour rendre hommage à la beauté et au dédain de Diana. Quoique l'éclat des charmes de Cintia se soit fait jour d'amour dans mon cœur, la fierté de Diana, si conforme à mon propre caractère, a pris une telle puissance sur ma volonté, que je ne ferai rien qui ne lui soit agréable. ”

“ Jamais ! quand une chose matérielle est en cause...
On ne doit pas briser un cœur, miss Diana ; on peut et on doit briser les obstacles quand il s’agit de rendre la vie à ses semblables.
Diane tendit la main à l’Américain, qui la serra avec force...
— Sir Reginald, dit-elle, vous êtes un noble cœur !
— Et vous, miss Diana, vous êtes la most fascinating girl que j’aie connue en France. Je regrette pour Joe qu’il soit trop tard... réellement ! Je souhaite le retour de l’ami d’enfance... un bon retour, et beaucoup de bonheur ! ”

“ Il est deux heures du matin, la fête est à son apogée. Diana fait avec une aisance parfaite les honneurs de chez elle; elle enivre, captive tous les coeurs par sa grâce, sa rare beauté, son sourire enchanteur ; son époux la seconde de tous ses efforts ; mais dans ses yeux, d'une expression si douce, à travers le sourir qui voltige sur ses lèvres, un observateur devinerait facilement l'inquiétude et le chagrin. Daubremont, avec une franche gaîté, prodigue aux maîtres de la maison fortes protestations d'amitié et de poignées de main ”

“ Mais depuis ce jour, à quoi rêve miss Diana ? Pourquoi cette croix de religieuse près de son coeur, ce doigt pensif posé sous des lèvres muettes, ce regard qui semble suivre quelque image fuyante ? Miss Diana essaie en vain de le cacher, des larmes gonflent ses paupières et sont près de couler.
« — Qu'importe ? s'écrierait le grotesque Nicol Jarvie, le fils du diacre ; il n' est pas plus étonnant de voir une femme pleurer que de voir une oie marcher sans souliers. » ”

“ Mais qui vous dit que les autres penseront comme nous ? Nous ne demandons pas qu'on punisse le coupable. Nous laissons aux gens de cœur, le soin de stigmatiser sa conduite. Ce que nous voulons, c'est qu'on renvoie Diana à son père. Vous ne pouvez pas, comte, vous y refuser. Autrement, on serait en droit de supposer bien des choses à votre égard ; ou vous critiquerait ; vous encourriez le blâme, universel. Quel était notre but, à tous, en prenant les armes ? C'était de délivrer Diana. Nous y ayons réussi ; la jeune fille est libre maintenant. ”

“ Oui, viens, Cécile, dit Diana d'une voix un peu tremblante en s'approchant pour emmener sa sœur qui était restée interdite et prête à pleurer, en regardant la méchante femme de ses beaux yeux clairs qui semblaient vouloir la pénétrer.
Comme l'enfant ne bougeait toujours pas, Diana la prit par la main et se trouva ainsi face à face avec Mme Dorgeray. Leurs regards se croisèrent, et elles s'examinèrent mutuellement par un coup d'œil rapide. Si Diana avait eu la force de rester calme, elle n'avait pu empêcher que la rougeur de l'indignation vint
colorer son joli visage toujours un peu pâle. ”

“ Diana était l’idole de la famille, idole chérie que chacun adorait et qui d’un sourire ou d’un regard se faisait obéir de ces rudes natures qui l’entouraient et ne semblaient vivre que pour satisfaire ses moindres caprices. ”

“ « Diana, je voudrais te montrer la demeure qui doit être la tienne, dit-il. La famille Sheldon t'accordera tout au moins un congé, si elle ne veut pas te laisser partir définitivement. Tu viendras en Normandie avec ton père. Je veux te montrer Cotenoir et Beaubocage, la demeure où mon père est né. Cette habitation te semblera triste peut-être avec tes idées anglaises ; mais elle m'est très-chère.
— Rien de ce qui vous est cher ne peut me paraître triste, » dit Diana.
Ils étaient alors arrivés.
Une seconde fois Mlle Paget prépara le thé pour son adorateur. ”

“ Un homme qui vit comme moi, dans un milieu où la vie est simple, étrangère à toutes les conventions du monde, y apprend à aimer et à estimer au plus haut degré une femme sincère, aimante et bonne, qui peut s'oublier complétement dans l'ardeur qu'elle met à défendre les autres, ainsi que le fait maintenant l'une des meilleures et des plus charmantes créatures que je connaisse ; mais ta miss Vaughan, Bessie, du moins à en juger par son visage, est froide et fière, et j'avoue que ce genre de femme me fait peur. ”

“ Mais il y a une autre pudeur que celle de la vertu, et l'aveu d'une témérité absurde que j'ai dérobée à tous les yeux, et que j'aurais voulu me dérober à moi-même, peut coûter un effort pénible à ma vanité. Vous l'exigez pourtant, continuai-je sans relever
PREMIER EPISODE. 233
les yeux vers lui. Prenez du moins pitié des illusions d'un insensé ! J'aimais Diana !
— Diana est assez belle pour être aimée, et il n'y a point de femme dont l'amour te soit interdit. Ta seule faute, Maxime, est d'avoir tenté d'intéresser son coeur dans ta passion sans que je fusse prévenu de tes vues. ”

“ Vous êtes une très-belle fille, Diana, murmura-t-il en se parlant à lui-même autant qu'à sa fille. Oui, trèsbelle. Vraiment, je n'avais pas d'idée à quel point vous êtes belle !
— Qu'est-ce qui â pu vous mettre une pareille idée en tête ce soir, papa ? demanda Diana en riant. Je ne crois pas à la bonne mine que vous avez la bonté de m'attribuer. Lorsque je me regarde dans une glace, je n'aperçois qu'un pâle et triste visage, qui est loin d'être agréable à voir. ”

“ Claude éviterait de se mêler à ces intrigues domestiques. Olivia l'avait aimablement accueillie, elle la traiterait en bonne camarade.
Mrs Barletts avait droit à son respect ; elle se montrerait déférente en toute occasion. Si c'était en son pouvoir, elle adoucirait la douleur de Sir Douglas et vivrait le plus possible avec son élève. Diana paraissait assez absorbante pour accaparer ses moindres instants. Elle était charmante, cette petite, avec son visage de poupée blonde, sa mousse de cheveux dorés, ses grands yeux candides. Lui consacrer son existence devait être une joie. ”

“ Mistress Vaughan lui mit sous les yeux la fortune croissante de son frère, la position élevée de sa soeur, et lui demanda vertement si elle voulait apporter le déshonneur dans la maison de son père en s'unissant à une famille de mendiants. On la força de reconnaître qu'il faudrait des années avant qu'elle pût épouser l'indigne objet de ses voeux ”

“ Qui n'auront plus aucune raison d'être, puisque vous vous engagez envers moi à vous abstenir de toute nouvelle provocation, dit-il vivement. Allons, c'est chose convenue, n'est-ce pas ? Je vais vous amener Diana pour que la paix soit conclue devant moi. C'est une nature aimante que cette enfant, et que vous auriez pu vous attacher à peu de frais. Croyez-moi, on peut bien faire quelques efforts pour acquérir une affection de plus. ”

“ Si, dans leur reconnaissance, elles avancent le pied d'un côté, elles touchent à la faveur, — et c'est légèreté; — si, dans leur superbe, elles s'éloignent trop pour ne pas s'obliger à la faveur, elles tombent dans le manque de courtoisie. Diana commit cette erreur qui excita ma vanité à obtenir de force sinon son cœur, au moins son attention. Je fus donc obligé de donner de nouvelles fêtes, de forcer mon courage et mon audace, d'entreprendre de nouveaux travaux. Je ne pus faire sortir de son indifférence que nouveaux sujets de plainte, nouvelles accusations contre sa malice. ”

“ Averti comme nous de la disparition de l'Aurore, il écrivit à Vaughan son intention de se tuer le jour même et le pria de venir constater son décès, dès le reçu de sa lettre. Vaughan courut au rendez-vous et il trouva son vieux camarade asphyxié à l'oxyde de carbone. Toute sa fortune : une montre et une bague, il la laissait au ménage Vaughan. L'insurrection a ses vieux de la vieille, qui meurent et ne se rendent pas. ”

“ Grâce à son absence, ce premier mois de campagne fut délicieux pour Diana. Elle se sentait transformée par le soleil et le grand air, et chaque jour devenait plus forte, plus gaie. Son entrain avait une merveilleuse influence sur la santé et le caractère de Lydie, qui était d'un naturel mélancolique, comme ces enfants qui n'ont jamais eu la liberté d'agir, de se mouvoir, emprisonnés qu'ils ont été tout jeunes dans ces jolis travestissements qui les font ressembler parfois à de petites caricatures. ”

“ Je n’irai pas. Mais. comme il viendra, lui, comme il ferait peut-être une imprudence, je vais lui écrire... lui dire tout ce que j’ai pensé ; et, pour plus de sûreté encore, j’irai passer la journée chez Diana. Ah ! mon Dieu ! mon mari m’a défendu de la voir... mais pourquoi ? Il y a autour de moi bien des choses inexpliquées, des secrets terribles... il faut tout de suite écrire à Frantz. Je sens en moi-même que je fais bien !
un domestique. Madame la comtesse Diana de Waldeck.
marguerite. Elle ! et je n’ai pas songé... Je n’y suis pas !
II. — MARGUERITE, DIANA.
diana. ”

“ Il faisait plus, il faisait frapper des médailles en l'honneur de l'altière favorite: la plus connue porte d'un côté cette inscription: Diana, dux Valentinorum clarissima. Au revers, on voit Diane foulant aux pieds un Amour, avec cette légende: Victorem omnium vici.
Henri II se faisait gloire de son amour: il semblait vouloir l'apprendre à tout l'univers, et en transmettre le souvenir à la postérité. Partout, sur les palais qu'il aimait à faire construire, on voit le chiffre du roi uni à celui de Diane; on le retrouve, ce chiffre, à Fontainebleau, à Chambord et à Saint-Germain. ”