Vaughan

“ Veuf et pauvre, Bouit, ancien ouvrier brossier, ex-membre de la Commune, ami de Vaughan, vivait de son emploi à l'Aurore. Condamné à mort par contumace, il avait réussi à passer en Angleterre, puis en Suisse, et à vivoter de son état, parfois d'un autre. Vaughan l'avait retrouvé après l'amnistie et l'avait élevé aux fonctions d'administrateur du journal.
— C'est un homme intègre, disait-il ; au physique, par exemple, une vraie porte de prison ! ”

“ À peine admis aux grades de la parfaite initiation, Thomas Vaughan se dépense avec une activité dévorante ; il est d’un infatigable zèle. Alors, il commence à n’avoir plus de domicile fixe ; il va et vient ; il est partout. Il est, ainsi qu’il s’intitule, « le Philalèthe, citoyen de l’univers ». En Angleterre, il partage ses courts séjours entre Oxford et Londres.
Voici le temps où il se lie avec Elias Ashmole. ”

“ Ne t'inquiète pas, lui dit-il ; c'est pour un mois à peine ; le temps d'arranger mes affaires, pendant qu'Henry va à la chasse, et nous retournerons à New-York.
– J'ai peur que mon père ne soit fâché de mon voyage, dit Mabel lorsque M. Vaughan fut sorti de la salle.
– Non, j'en suis sûr, répondit Henry ; seulement il regrette, et c'est bien naturel, de te voir soumise à un genre de vie si différent de l'existence que tu as toujours menée. Pauvre soeur ! bivouaquer dans le désert, habiter cette maison qui n'est propre qu'à servir de refuge aux chasseurs de la prairie !... ”

“ Caricaturé de Otto Frey (Die Bombe, de Vienne, Décembre 1905) .
* Il s'agit ici de l'enfant de la baronne de Vaughan, le noeud du royal drame passionnel dont l'apparition est ainsi expliquée par l'auteur de l'Histoire d'une Favorite : « La baronne de Yaughan », écrit-il « veut un gnge, un lien qui lui attache à jamais celui que son charme captive et l'enfant naît, l'enfant du miracle qui fait songer, peut-être, d'une façon un peu sacrilège et profane, à celui de la crèche de Bethléem ». ”

“ « Valentin Andreæ, dans ces livres, exprime des vérités que nous oserions à peine dire aujourd’hui, quoique nous soyons plus avancés d’un siècle. »
Thomas Vaughan était à Amsterdam, quand mourut le grand-maître de la Rose-Croix. ”

“ À peine le président a-t-il proclamé ce résultat, que l’opposition, restée silencieuse après le discours de Vaughan, éclate en applaudissements insolites et se livre à une démonstration de joie délirante. Les députés se donnent de chaleureuses poignées de mains, se félicitent, rient, pleurent, trépignent, frappent sur leurs pupitres, poussent des cris insensés, jettent en l’air les menus objets qui leur tombent sous la main ; tant il est vrai que les hommes les plus graves deviennent parfois de véritables enfants sous le coup d’une forte émotion. ”

“ Vauban, dit-il, s'appelait Le Prestre, petit gentilhomme de Bourgogne tout au plus, mais peut-être le plus honnête homme et le plus vertueux de son siècle, et avec la réputation du plus savant homme dans l'art des sièges et de la fortification, le plus simple, le plus vrai et le plus modeste. C'était un homme de médiocre taille ; assez trapu, qui avait fort l'air de guerre, mais en même temps un extérieur rustre et grossier, pour ne pas dire brutal et féroce ; il n'était rien moins : jamais homme plus doux, plus compatissant, plus obligeant ”

“ S'il avait embrassé le parti de Condé, ce n'était ni par esprit d'opposition à la cour, ni par haine contre Mazarin ; mais il avait suivi l'exemple d'un grande partie de la noblesse du royaume, et surtout celui
compose d'une seule et grande pièce, d'une petite grange et d'une écurie; le tout sous un même toit recouvert en chaume. Elle était habitée en 4776 par un sabotier, et l'est actuellement par un petit propriétaire. — (Notice de M. le marquis de Chaubray sur Vauban. )
de sa famille et de la noblesse de Bourgogne, depuis longtemps dévouée à la maison de Coudé. ”

“ Le maréchal de Vauban comptait une longue suite d'aïeux, presque tous militaires. Mais, dans leur rang, l'honneur était de sacrifier sa fortune, comme sa vie, au service du souverain. Vauban naquit sans biens, et dès sa tendre enfance il resta orphelin. A 17 ans , il cède à son génie , voit les places, et devient ingénieur. Dans ses premiers sièges , il fait l'essai de son talent et donne des preuves de son courage. Au siège de Sainte-Menehould, pendant l'assaut, sous le feu de la place, il traverse la rivière à la nage. A Stenay, Montmédy, Valenciennes, il est couvert de blessures. ”

“ Je ne vous fais pas compliment, Monseigneur, sur la prise de Philisbourg : vous aviez une bonne armée, des bombes, du canon et Vauban. Je ne vous en fais point aussi sur ce que vous êtes brave : c'est une vertu héréditaire dans votre maison. Mais je me réjouis avec vous de ce que vous êtes libéral, généreux, humain et faisant valoir les services de ceux qui font bien ”

“ Il fallait surprendre l'ennemi, qui ne pouvait s'attendre à une action en plein jour, et l'accabler en opposant des troupes fraîches et bien reposées à des postes fatigués par une nuit de garde et détrempés par la pluie. La nuit, selon l'expression de Commines, n'a point de honte. Le grand jour et l'oeil du maître contiennent les lâches, animent les faibles, élèvent les braves au-dessus d'eux-mêmes.
A toutes les objections, Vauban répondit avec tant de force persuasive que le roi se rendit à ses raisons. ”

“ Quarante années avant la publication de la Dîme royale, Vauban s'était imposé la tâche de faire une vaste enquête sur les ressources et les besoins du royaume.
Nous avons vu avec quel soin Vauban s'enquérait, dans le cours de ses innombrables voyages, des ressources des pays qu'il traversait. Mais comme tous les hommes soucieux de découvrir la vérité, il ne se fiait pas à ses propres lumières. ”

“ Et ce fut là réellement la gloire de Vauban. Offrons donc, au nom du XIXe siècle, le tribut de notre admiration à ce héros du XVIIe. Il y marche en compagnie de Colbert; ces deux hommes y sont frères par l'esprit, par le cœur et par l'infortune. Tous deux ont été martyrs de leur dévouement, eux aussi furent crucifiés par les Pharisiens de l'époque. Paix, du moins, à leur cendre ! Honneur à leurs œuvres! Que l'humanité les venge, et que la France les glorifie en les continuant. ”

“ Le 28 juin, nouvelle lettre de Vauban : « Nous commençons à nous connaître, M. Phélypeaux et moi, et, si je ne me trompe, avant que de nous séparer, nous serons contents l'un et l'autre. Il est affable, doux et , honnête, fort attaché à ce qu'il doit apprendre et ne perdant pas un moment de temps de voir et de s'instruire. Il a bon esprit, et son honnêteté-lui attire fort l'estime des officiers de la marine. Voilà, Monseigneur, ce que j'ai à vous dire
de lui, sans désir de lui plaire ni dessein de vous faire ma cour 1. »
Vauban resta à Brest pendant plus d'une année. ”

“ Cette enfance sévère ne fut pas sans influence sur la vie de Vauban. S'il ignora les joies des premières années, il connut les épreuves qui rendent fort. Sa couche de paille, son pain noir, ses longues marches dans la neige ou sous les ardeurs du soleil, ses vêtements grossiers, la sombre attitude de son père, les labeurs de sa mère, tout contribua à le tremper fortement, à imprimer à son caractère une vigueur singulière, et à faire pénétrer son esprit dans les difficultés de la vie. ”

“ Cette belle ame s'intéressoit vivement au sort d'un assiégé que la force contraint de s'enfermer dans des murailles. La force avoit à ses yeux le caractere de l'injustice, et la foiblesse les traits du malheur.
Je vais essayer, MESSIEURS, de vous décrire la maniere dont Vauban perfectionna l'art de la fortification. C'est ici que j'ai besoin de votre indulgence : les objets que je vais traiter sont dénués d'intérêt ; mais est-il rien de froid, pour un cœur citoyen , de ce qui tient à la conservation de la chose publique ? ”

“ Avec Vauban, nous marchons sur un terrain solide, - nous nous appuyons sur des faits indiscutables, nous voyons nettement le but à atteindre. Toujours maître de lui, guidé par son imperturbable bon sens, il ne se laisse emporter ni par la passion ni par l'ambition de conquérir une popularité de mauvais aloi. ”

“ Boufflers se jeta dans la place avec Mesgrigny, le plus brillant élève de Vauban, et seize mille hommes de bonnes troupes. L'armée assiégeante, commandée par Guillaume, était forte d'environ quarante mille hommes choisis parmi l'élite des corps hollandais, anglais et bavarois. Cohorn, qui dirigeait les travaux d'attaque, brûlait de reprendre une revanche. Il sut communiquer à tous l'ardeur qui l'animait, et les travaux du siège furent poussés avec une ardenr extraordinaire. ”

“ Vauban luimême semble avoir perdu l'inaltérable bonne humeur qui ne l'a jamais abandonné. Le 20, il écrit à Louvois : cc Je prends la liberté, Monseigneur, de vous faire celle-ci, le cœur plein d'angoisse et de chagrin du peu de progrès que nous avons fait jusqu'à présent. Il semble que tous les éléments soient conjurés contre nous, puisque la terre nous manque partout, que l'eau nous persécute, et que le feu nous foudroie incessamment. Joignez à cela l'excellence des fortifications dont le seul front d'attaque est effroyable, et des assiégés qui n'en négligent pas la plus petite propriété. ”

“ « Je n'ai jamais pu empêcher M. de Vauban d'aller dans la ville (pendant l'attaque de la citadelle de Courtrai) ; il m'a promis positivement qu'il ne bougerait de son logis, où il se ferait rendre compte par ses ingénieurs de ce qui se passerait. J'ai même chargé M. le marquis d'Huxelles de ne le point quitter et de l'empêcher d'approcher de la citadelle. Nous avons pensé nous brouiller là-dessus; vous savez qu'on ne le gouverne pas comme on voudrait; et si quelqu'un mérite d'être grondé, je vous assure que ce n'est pas moi. » (Lettre de d'llumières à Louvois, 5 novembre 1683.) ”

“ Louis xiv alla avec Vauban visiter cette place, ses fortifications et ses attaques.
Il donna un coup-d'œil aux singularités de ses faubourgs, à la peuplade étrangère qui les habite, et qui conserve une langue, des mœurs et des usages particuliers; aux iles ou lagunes qu'elle cultive, vastes marais coupés d'étangs et de ruisseaux, et relevés avec leurs attérissements ; et aux îles flottantes, espèce de feutrage naturel formé de joncs et de plantes, qu'un terreau léger rend fertiles, qui se couvrent d'arbres et de verdure, et sur lesquels on navigue au milieu des étangs1. ”

“ A cette attaque, Vauban avait pris les précautions les plus minutieuses pour tempérer l'impétuosité de ses soldats. Il leur avait dit : « Mes enfants, on ne vous défend pas de poursuivre les ennemis quand ils s'enfuiront, mais je ne veux pas que vous alliez vous faire échiner mal à propos sur la contrescarpe de leurs ouvrages. Je retiens donc à mes côtés cinq tambours pour vous rappeler quand il sera temps. Dès que vous les entendrez, ne manquez pas de revenir chacun à vos postes 1. » Cela fut fait comme il l'avait concerté. Mais la sollicitude de Vauban ne s'était pas bornée là. ”

“ Le jeune Vauban paya comme il put son hospitalité; il soignait le cheval, s'occupait du jardin et voire même de la cuisine.
C'est ainsi que, de dix à quatorze ans, Vauban reçut les leçons de la nécessité : il n'y en a pas de meilleures. Le bon curé, qui l'avait comme adopté, voulut lui donner en même temps la nourriture du corps et de l'esprit, et lui enseigna tout ce qu'il savait. C'était peu de chose : la lecture, l'écriture, un peu de grammaire, un peu de calcul, enfin la pratique de l'arpentage. ”

“ Tous les genres de travaux, tous les genres d’études remplirent la vie de Vauban. Il a laissé des mémoires sur toutes les parties de l’administration civile et militaire, la levée des troupes, la stratégie, les fortifications, la marine, les colonies, les finances, la culture, le commerce, les canaux, enfin toutes les branches de l’industrie et de l’économie politique. ”

“ Ainsi, en face de la mort qui s'approche à grands pas, la pensée de Vauban se reportait irrésistiblement sur son livre. Il n'a pas un cri de colère contre ses persécuteurs, pas une parole d'amertume contre l'ingratitude ou l'oubli de ce roi pour la gloire duquel il a tant travaillé ; dans son incomparable bonne foi, il descend en lui-même, interroge sa conscience qui ne lui reproche rien, et se demande quel peut être son crime. ”

“ Il y avait en Vauban un grand homme de guerre, un capitaine peut-être à la hauteur de Turenne; mais tout ce génie fut étouffé dans le détail des sièges.
Nous venons d'écrire la vie d'un homme de bien, d'un brave soldat, d'un bon citoyen. Malgré les fautes de ses derniers jours, qui ont fait sa popularité, on ne saurait reprocher une action douteuse à Vauban. ”

“ C'est ainsi que mourut presque dans l'isolement et sous le coup de la persécution un des hommes qui ont le plus fait honneur à l'humanité. Le lendemain, à Versailles, le roi, apprenant cette mort, dit à son lever : « Je perds un homme fort affectionné à ma personne et à l'Etat. » Ce fut tout. On distribua les charges et les titres de Vauban - aux courtisans qui n'avaient pas attendu la mort du maréchal pour les demander, et la cour reprit le train ordinaire de ses occupations. ”

“ Après un témoignage aussi formel, que reste-t-il de l'histoire de Vauban refusant un grade qu'il a sollicité avec la dignité qu'il apportait dans tous les actes de sa vie, mais enfin sollicité en termes précis ? Vauban, d'ailleurs, est assez grand par lui-même pour n'avoir pas besoin d'être grandi par la légende. La vérité seule lui suffit, et sa noble figure n'a rien à redouter des révélations de l'histoire.
1 Dépôt des fortifications. Correspondance de Vauban, t. IX.
La satisfaction de Vauban en recevant le bâton de maréchal n'était pas sans mélange. ”

“ La mort avait ravi ce bon citoyen à la colère de ses ennemis, mais ils s'acharnèrent sur sa mémoire. Le corps de Vauban n'était pas refroidi que d'Argenson, sans respect pour un si grand deuil, ordonnait de poursuivre l'enquête; la police pénétrait dans l'hôtel de larue Saint-Vincent, ouvrait les appartements, fouillait les meubles, et, ne trouvant aucun des exemplaires incriminés, emmenait en prison le valet de chambre du maréchal. ”