Dutheil

“ M. le vicomte de Laboulie, M. le baron Dutheil, etc., occupent un rang élevé dans l'élite du Barreau; plusieurs nobles ont même apporté le concours de leurs talents et de leur fortune dans des entreprises industrielles et de commerce. Il y en a bien aujourd'hui comme autrefois qui tendent la main à l'industrie, seulement pour augmenter une fortune trop modeste ou y réparer les brèches faites par les guerres, le jeu et les plaisirs; mais c'est le petit nombre. On peut dire aussi que la noblesse ne dédaigne plus les beaux arts ”

“ Faut-il que de tes mains le plus parfait ouvrage
À son Dieu qu’il adore offre un coupable hommage ?
Ah ! Si du Grand Henri ton culte est ignoré,
Par qui le Roi des Rois veut-il être adoré ?
Daigne éclairer ce cœur créé pour te connaître, [415]
Donne à l’Église un fils, donne à la France un Maître.
Des Ligueurs obstinés confonds les vains projets ;
Rends les sujets au Prince, et le Prince aux sujets :
Que tous les cœurs unis adorent ta justice,
Et t’offrent dans Paris le même sacrifice. ”

“ Mais Saint-Fabien ne donnait plus aucun signe de vie, ses yeux mourants demeuraient tournés vers l'aurore naissante, un doux sourire entr'ouvrit ses lèvres, son âme s'était envolée sans effort vers les cieux.
L'abbé de Granville contempla quelque temps le pâle et beau visage de l'adolescent, qui venait d'expirer dans ses bras.
— Pauvre enfant, dit-il, si jeune et si valeureux!
mourir ainsi sur la terre étrangère, loin de sa mère qu'il aimait tant!. Mais, heureux celui qui abandonne la vie sans en avoir perdu les illusions ! ”

“ Passons ainsi notre vie entière, Tebaldo. Pourquoi vouliez-vous me marier si tôt, m'éloigner de vous, que j'aime tant? Ne sommes-nous pas heureux ensemble? Il est si doux de se comprendre, de s'exciter à la vertu, de n'avoir qu'un cœur et qu'une âme ! Puisque les Peroncelli renoncent à moi, je ne veux plus entendre parler de mariage. Est-ce donc une chose nécessaire de me
marier ? ”

“ Le génie des combats avait soufflé sur eux, et des milliers d'hommes étaient tombés comme des nuages d'insectes abattus par un vent pestilentiel.
— Hélas ! il est trop tard ! répétait douloureusement l'abbé de Granville : que n'ai-je pu arriver plus tôt! peut-être. Il s'arrêta tout à coup, un faible gémissement venait de frapper son oreille. Il se pencha en tressaillant d'émotion vers l'infortuné dont la voix ne lui était point inconnue. La lune, se dégageant alors de son voile de nuages, éclaira le pâle visage d'un jeune Français agonisant. ”

“ Quelque légitime que soit cet amour maternel, le plus pur et le plus saint de tous les amours terrestres, vive et brillante étincelle de ce feu divin qui doit nous embraser si délicieusement dans le ciel, il doit être subordonné à la volonté de Dieu, dont les mystérieux desseins ne peuvent avoir pour but que le bonheur de ses enfants. ”

“ Mais cet échantillon de la magnificence orientale n'attirait point alors l'attention de l'abbé de Granville. Il parcourait les lettres enfermées dans le portefeuille qu'Eugène de Saint-Fabien lui avait donné en mourant.
— Oh ! dit-il après avoir achevé cette lecture, je conçois qu'on regrette la vie lorsqu'on est aimé de la sorte. Pauvre Eugène ! que ne suis-je mort à ta place! Que de larmes j'aurais épargnées à ta malheureuse mère !. Oh ! l'amour d'une mère ! de tous
les amours terrestres le plus pur, le plus vif, le plus inépuisable ! ”

“ AMAURY.
Vraiment non, Monsieur; le petit drôle m'échappe sans cesse comme une anguille qui glisse entre les mains. C'est un excel lent enfant, mais d'une étourderie qui me désespère ; il me fait jouer aux cachettes du matin au soir.
M. D'ANGERVILLE (riant) .
Ah! ah! ah! De sorte que vous, qui avez de jeunes jambes, vous ne pouvez le suivre à la piste ; tandis que moi, pauvre vieillard, je parie le trouver quand je voudrai. ERNEST (tout bas, tirant la robe de chambre de M. d'Angerville) .
Mais taisez-vous donc, grand-papa, vous me ferez découvrir. ”

“ Clarila, élevant vers le ciel ses yeux baignés de larmes, s'écriait du fond de son cœur :
« Vous ne l'abandonnerez point, mère des orphelins , consolatrice des affligés ; vous ne permettrez point que ce frère chéri, si noble et si pur, offense le Seigneur en trempant ses mains dans le sang d'une créature faite à l'image de Jésus-Christ; mais vous ne permettrez pas non plus qu'il tombe sous le coups d'un assassin : ayez pitié de moi, Vierge divine, car je n'ai plus ni père ni mère, et Tebaldo est tout ce qui me reste ici-bas. » ”

“ Vous devez supporter de grandes privations parmi les Arabes, dit d'Ormion à l'abbé; puis-je vous offrir quelque chose ?
— Sans aucun doute, répondit Granville ; tout ce que vous nous donnerez pour manger et pour nous vêtir sera une véritable aumône dont Dieu vous récompensera, car nous sommes à moitié morts de faim et de misère, mes compagnons et moi. ”

“ Tebaldo ne s'en inquiétait guère, mais ils étaient pour l'orgueilleuse fille comme autant de pointes aiguës qui lui perçaient le cœur; elle aurait voulu pouvoir inoculer dans, l'âme de son neveu ce besoin de vengeance qui dévorait la sienne ; elle eût donné sa vie entière pour être lui un jour, un seul jour, se venger et mourir. ”

“ Il est cependant bien pénible à une pauvre femme qui a longtemps vécu éloignée de Dieu, ajouta-t-elle tristement, de dévoiler ainsi les fautes de sa jeunesse, de mettre son cœur à nu devant un
homme mortel ; cependant, puisque vous le désirez, Arthur.
— Si je le désire ! de toutes les forces de mon âme, dit-il en l'interrompant ; parlez, ma mère, dois-je faire appeler le curé du village, vieillard respectable qui mérite toute votre confiance, ou préférez-vous ouvrir votre cœur au pauvre prêtre qui vous supplie à genoux de penser au salut de votre âme ? ”

“ Tebaldo courut à Clarita. C'était bien la vierge douce et modeste que le jeune homme avait rêvée ; il y avait loin toutefois de ses attraits presque enfantins à l'éclatante beauté d'Annunciata. Clarita avait les cheveux d'un blond doré, la peau fine et transparente, les yeux aussi bleus
que l'azur du firmament ”

“ Ne vous accusez pas, ma mère, dit le prêtre, car Dieu, qui sait tirer le bien du mal et qui se sert de tous les moyens pour faire réussir ses desseins miséricordieux, a permis que je souffrisse de la sorte, afin de me faire toucher au doigt, pour ainsi dire, que par lui seul et en lui seul on pouvait trouver, même sur la terre, cette paix intérieure et ce bonheur de l'âme que nous cherchons en vain dans les biens d'ici-bas, et dont l'amour, la fortune et la gloire ne sont que les trompeuses promesses. ”

“ N'avez-vous pas vos camarades?
Sans doute, Monsieur l'abbé, mais la plupart d'entre eux ont d'autres goûts, d'autres habitudes ; la vie de café m'est odieuse ; je suis bien avec tous, mais je ne saurais partager tous leurs plaisirs ; enfin, vous l'avouerai-je? vous allez vous moquer de moi, mais je rêve le bonheur d'avoir une compagne bonne et aimable, qui partage mes joies et mes peines, et qui me donne des enfants à aimer. ”

“ L'abbé de Granville rouvrit les yeux à ces paroles.
— Ne me plaignez point, dit-il en lui tendant la main, jamais je ne fus si heureux; mon corps est devenu insensible à la souffrance, et les joies du ciel inondent déjà mon âme; mais vous, Ernest, n'aurez-vous pas pitié de vous-même? Ah ! je vous en supplie, au nom de tout ce que vous avez de plus
cher au monde, retournez à la foi de vos pères, qui seule peut nous faire vivre éternellement. ”

“ Le fourrier, découragé, s'assit tristement auprès du cadavre, et la vieille matrone, levant les épaules, marmotta entre ses dents des paroles inintelligibles; l'abbé seul semblait conserver quelque espoir, il gardait un morne silence, mais dans ses yeux, qui de temps en temps se levaient vers le ciel avec une ardente expression de désir et de charité, on eût pu lire la prière fervente qui s'échappait de son cœur, tandis que de tout son pouvoir il continuait les secours jusque alors si inutilement prodigués. ”

“ Cent trois bâtiments de l'État et trois cent cinquante navires de commerce, rassemblés dans la rade de Toulon, offraient le spectacle imposant d'une forêt de mâts.
Leurs blanches voiles étaient gonflées par le zéphir, et leurs flammes aux vives couleurs semblaient pavoiser les airs. ”

“ A cette vue, l'armée entière fut saisie de tristesse et de pitié, les tambours roulèrent une marche funèbre, les drapeaux s'inclinèrent devant ces tristes dépouilles, et l'aumônier sentit s'évanouir la joie qui venait de dilater son cœur.
— Toujours des sacrifices sanglants ! toujours des douleurs et des larmes pour acheter le triomphe !
se dit-il avec amertume. Oh ! quand viendra le temps où, tous unis dans une même croyance et dans un même amour, les hommes couleront en paix le peu d'instants qu'il leur est donné de vivre
sur la terre! ”

“ Le vent du nord-est, qui relevait son chapeau à bords retroussés, laissait apercevoir son visage d'une beauté sévère, de grands yeux noirs légèrement cernés, un front large, qui semblait révéler une capacité puissante, des traits réguliers, une physionomie mélancolique, mais pleine de franchise et de bienveillance. ”

“ O mon Dieu! l'homme que vous avez appelé à exercer les fonctions de votre sacerdoce devrait-il être autre chose qu'un ministre de paix et d'indulgence ? Les colères insensées et les sentiments d'un vain point d'honneur, trop longtemps son idole, devraient-ils encore dominer son esprit? ”

“ Je ne suis qu'un pauvre prêtre, dit humblement l'aumônier, et ma vie n'étant nécessaire à personne ici-bas, peu m'importe de la perdre demain ou plus tard ; mais quand je pense à la mort de tant d'êtres innocents, aux larmes des épouses et des mères, à la dévastation des villes et des campagnes, à tous les maux que la guerre entraîne nécessairement après elle, je ne puis me réjouir de la voir commencer. ”

“ Tous les militaires se recouchèrent silencieusement ; le sergent Roc serra la main de Roger et reprit sa place près de Cornouillard, qui ronflait déjà de toutes ses forces, et le fourrier ne tarda pas à s'endormir comme ses camarades. Seul, l'abbé de Granville ne chercha point le repos, mais agenouillé et se frappant la poitrine, comme si le remords eût agité son cœur : — 0 nature rebelle ! orgueil humain ! passions indomptables ! ”

“ Alors Mme de Saint-Fanien, se soulevant péniblement sur sa couche et pressant sa fille sur son cœur, prit la main de l'abbé de Granville et la lui serra avec force.
Il comprit tout ce qu'il y avait d'amour maternel dans cette étreinte, et porta respectueusement à ses lèvres cette main brûlante et fiévreuse ; puis s'approchant de la jeune fille, et l'appelant doucement par son nom : — Ne pleurez plus, lui-dit-il, mais priez pour lui du fond du cœur, car la prière soulage l'âme et attire d'abondantes grâces sur les vivants et sur les morts. ”

“ D’Aumale est renversé dans les flots de son sang ;
Il tombe, et de l’enfer tous les monstres frémirent ;
Ces lugubres accents dans les airs s’entendirent: [170]
« De la Ligue à jamais le trône est renversé,
Tu l’emportes, Bourbon, notre règne est passé ».
Tout le peuple y répond par un cri lamentable.
D’Aumale sans vigueur, étendu fur le fable,
Menace encore Turenne, et le menace en vain, [175]
Sa redoutable épée échappe de sa main :
Il veut parier, fa voix expire dans fa bouche,
L’horreur d’être vaincu, rend son air plus farouche ”

“ Puis, appelant leur attention sur eux-mêmes, elle leur faisait remarquer la juste proportion de leurs membres, leurs corps d'une conformation si parfaite, la beauté de leur visage, leurs yeux qui s'élevaient si facilement vers le ciel notre véritable patrie, leurs oreilles ouvertes aux chants harmonieux, leur bouche qui savourait les fruits parfumés, et tous les sens enfin qui font jouir de l'existence et permettent de profiter des dons du Seigneur. ”

“ Que tu es grand et beau ! que ton visage est noble et doux ! j'y retrouve le sourire gracieux de ton enfance, et ce n'est point un jeu de mon imagination, car ton image était restée gravée dans mon cœur. Un autre pouvait partager avec toi ma tendresse, mais celui-là je ne le verrai plus!
Pourquoi m'a-t-il été ravi ? avait-il mérité de mourir si jeune ?
— Ma mère, calmez-vous, dit le prêtre effrayé
d'une exaltation qui pouvait devenir funeste. ”

“ Du reste, sa bravoure, son humeur serviable, son exactitude, ne tardèrent pas à lui attirer l'amitié de ses camarades, ainsi que l'estime et l'affection de ses chefs.
Pendant ce temps la triste Clarita pleurait le départ de ce frère chéri. La vie lui paraissait monotone et désenchantée maintenant qu'il n'était plus là pour en charmer les loisirs : encore si elle eût été rassurée sur le sort de Tebaldo! ”

“ Oh ! ne parlez pas de la sorte, ma mère, dit Arthur. N'est-ce pas lui qui, par un enchaînement de circonstances impossibles à prévoir, m'a rendu à votre tendresse au moment où la mienne vous devenait plus nécessaire? Bénissons donc son infinie miséricorde tout en nous soumettant à sa volonté
sainte. ”

“ Acquérir, à force de gloire, sinon la tendresse, tout au moins l'estime de son père, obliger le vieux comte à être fier de son fils unique, tel était le but qu'il se promettait d'atteindre ; mais, hélas ! le vieillard continuait à se montrer aussi insensible à la réputation brillante du jeune homme qu'à ses protestations de respect et d'attachement.
En vain Granville lui avait-il écrit toutes les fois qu'il avait ajouté un nouveau fleuron à sa couronne de brave, aucune réponse ne venait encourager ses efforts généreux. ”

“ Le commandant de Granville jeta un triste regard sur cette femme qui avait dû être la sienne ; il la vit pâle, échevelée, presque méconnaissable, la pitié pénétra dans son âme.
— Vivez, Emma, lui dit-il en jetant loin de lui le pistolet qu'il tenait à la main, vivez et puissiezvous être heureuse ! ”