Hondschoote

“ Puis Walmoden se replia sur Hondschoote.
Houchard, malheureusement, disséminant ses forces, les affaiblissait. L'armée pourtant marchait sous d'habiles officiers ; Cojlard commandait la droite, Jourdan la gauche, Houchard le centre, Vandamme l'avant-garde. Du côté des ennemis, Walmoden avait déployé son armée dans les prairies en avant d'Hondschoote. Un ignorant représentant du peuple, Levasseur, allait, venait à la
tête des Français, étalant son écharpe tricolore et son panache flottant ”

“ Récit de Levasseur
Après un long espace de temps, je trouvai le général Houchard, seul près de la redoute qui était à l'entrée de la ville.
Nous voilà pourtant maîtres d'Hondschoote, me dit-il. — Il y a une demi heure que j'y suis, général, mais notre journée n'est pas finie, il faut aller nous placer sur la chaussée de Furnes, nous prendrons 40.000 Anglais et le duc d'York. —
Après une bataille aussi sanglante, comment voulez-vous rassembler l'armée ? — Un coup de tambour et chacun sera près de son drapeau, je m'en charge. — Les chemins sont mauvais, on ne peut y conduire de l'artillerie. ”

“ Nous convînmes de tomber sur l'ennemi tout de suite, que nous supposions gagner Hondschoote, mais la nuit nous surprit ; il fallut bivouaquer, le centre à Rexpoëde, ma colonne de droite à la Maison Blanche, celle de gauche sur le canal.
Au moment où je venais de m'emparer des équipages des ennpmis, je reçus un billet de l'adjudant général Sernon ainsi conçu et daté de Rexpoëde, le G, à 10 heures du soir : « Le Général en Chef est à Rexpoëde. Il attaquera l'ennemi demain matin. Le général Leclaire sortira de Bergues avec la garnison et attaquera vivement l'ennemi suivant les ordres donnés. » ”

“ Les hommes ont de l'eau jusqu'aux genoux et enfoncent dans les marais qui entourent le village. Combien plus difficile est encore le service de l'artillerie! Impossible cependant de s'en passer, car les hauteurs de Hondschoote sont couronnées par l'artillerie ennemie, qui jette la mort dans les rangs des Français, et deux fois les oblige à reculer. ”

“ Le tableautin du musée de Dunkerque représente surtout le mouvement de la division Leclaire (gendar-
mes de Paris, etc.) il est sans valeur.
Le tableau de l'Hôtel-de-Ville d'Hondschoote représente un peu ce mouvement (gendarmes) et surtout celui de la brigade Vandamme et en particulier du bataillon du 1er de ligne (Picardie) , qui essayait alors un casqué ; Ce qui fait que, dans le pays, on croit encore que c'était
des dragons à pied, des dragons blancs, me disait une bonne vieille. ”

“ Ordre, de Cassel, le 12 septembre, signé Houchard Il est ordonné au général de brigade Leclaire de prendre le commandement de toutes les troupes qui composent les camps de Hondschoote et Dunkerque.
Il tiendra la défensive depuis Rousbrugge jusqu'à la mer ; il convertira sa défensive en offensive toutes les fois que les circonstances le lui permettront; il inquiétera surtout l'ennemi sur la communication de Rousbrugge à Ypres et s'informera avec soin de ce qui se passera dans cette partie ”

“ A midi, un des cavaliers citoyens annonce que les avant-postes se sont fusillés.
A 3 heures 1/2, l'autre cavalier citoyen annonce que le citoyen Lanoue se dispose à se rendre en ville et que le général 0 Méara vient de convoquer le Conseil de guerre.
C'est à ce moment que se présente le citoyen Herrevyn, commandant de la garde nationale d'Hondschoote avec son drapeau et ses 30 gardes nationaux— venant d'Hondschoote par Ghyvelde, (on lui fit faire le service d'adjoint aux états-majors) . ”

“ Le comte de Bouillé, émigré français disait, selon eux : Nous allons leur faire danser une carmagnole comme ils n'en ont jamais dansé. — Tous les officiers anglais paraissaient très gais e,t n'émettaient aucun doute sur le succès de la bataille.
Vérs 11 heures (sans doute le 7) on avait vu arriver 5.000 hommes (sic) venant du camp de Dunkerque, pour soutenir les 10.000 qui étaient déjà retranchés à Hondschoote.
A l'arrivée de ce renfort, un grand mouvement s'était opéré dans l'état-major et les 5,000 hommes avaient été divisés en
plusieurs corps. ”

“ La lre colonne s'établit à Rexpoede, la 2e à Hondschoote, le maréchal Freytag à Oostcappel.
La journée avait coûté aux 4 bataillons postés à Oostcappel, Rexpoede et Hondschoote : 150 tués ou blessés, 150 ou 315 prisonniers (dont 15 ou 18 officiers) , 11 pièces et 7 caissons.
Les Alliés n'auraient perdu que 20 hommes hors de combat. A la nouvelle de la prise d'Oostcappel, le général Barthel avait chargé l'adjudant général Ernouf d'aller avec la lre brigade du camp de Cassel au secours du commandant Fromentin et de prendre les assaillants en flanc, par Herzeele. ”

“ Le gros n'a en qu'un homme hors de combat.
Oostcappel enlevé, le mouvement général est repris : la 3e colonne suivie de la lre se porte sur Rexpoedë, la 2e colonne sur Hondschoote ; autrement dit, il n'y a plus que 2 colonnes qui se dirigent : l'une (3 et 1) sur Rexpoede, l'autre (2) sur Hondschoote.
2° Enlèvement de Rexpoede
Rexpoede est occupé par le 1er bataillon de l'Orne et probablement un certain nombre de fuyards d'Oostcappel. ”

“ On mit aussitôt cette division et les troupes légères à la poursuite de Walmoden, qui se retirait sur Furnes par Houthem et le long de la Grande Moëre.
Le mouvement de d'Hédouville sur Bergues fut la faute la plus grave commise pendant ces trois journées. En effet, ce général avait été informé, dans la journée du 7, que l'intention de Houchard était de marcher le lendemain sur Hondschoote; qu'ainsi c'était à lui,
KM. I, A M I, pins. 4 m BATAILLE DE HONDSCHOOTE (H septembre 1793) . ”

“ Le citoyen Bonnet du 1er bataillon de l'Orne, a été blessé grièvement en suivant avec son bataillon les gendarmes, son chef de bataillon ayant été blessé avant lui.
Récit du général Lahure Leclaire nous ordonna aussitôt de poursuivre notre succès en chassant l'arrière-garde qui tenait dans les maisons.
La besogne fut rude : on se battit corps à corps pour déloger les derniers défenseurs luttant pied à pied afin de protéger la retraite. v Nous ne fûmes complètement maîtres de Hondschoote que vers le soir. ”

“ Réunis à 10.000 hommes, nous pouvions porter un grand coup, engager peut-être une affaire décisive, ou au moins l'ennemi aurait battu en retraite, nous laissant maîtres d'avancer dans la journée vers Hondschoote, et de nous y porter ; l'ennemi n'aurait pas eu le temps de s'y fortifier.
Extrait des notes de Delbrel
L ennemi qui venait de nous chasser de Rexpoede, n'eut pas longtemps à jouir du théâtre de sa victoire ; il en fut chassé à son tour deux heures après par une autre de nos colonnes commandée par le général Hédouville, venTant du. ”

“ Les troupes de la République ont battu l'ennemi avant-hier et aujourd'hui. Une colonne, formant le corps d'armée, est partie de Cassel, une autre est partie de Steinvoorde, une autre , de Bailleul, et une autre encore sur Warmouth. Toutes, jusqu'à présent, ont rempli leur objet. Avec 18 mille hommes, nous avons forcé Hondtschoote, défendu par 15 mille ennemis, la plupart Anglois et bien retranchés. Ce pays-ci est abominable pour la guerre, en ce qu'il est coupé de haies, de bois et de fossés. On ne voit pas à quatre pas de soi. On ne se bat pas, on se poignarde, c'est le mot. ”

“ Wolf, fit, à 'Reninghelst, 21 prisonniers et captura 4 voitures à bagages.
3° Division Jourdan Le gros de la division Jourdan se porte sur Houtkerque • enlevé par la brigade Colaud, et se dispose à gagner Oostcappel lorsque, cédant à l'avis de l'Adjudant Général Ernouf, le Général Houchard le dirige sur Herzeele, où la brigade Mengaud est maintenue en respect par le détachement Pruschenk.
Lé Général Houchard dit : Je voulais que la colonne du centre prît cette direction pour, de là, nous porter sur Proven, où les colonnes devaient se
réunir pour marcher sur Hondschoote. ”

“ François Marathon, caporal de la 3e compagnie du 36e régiment d'infanterie, a attaqué lui seul, à l'affaire de Hondscotte, 12 hommes qui conduisaient un caisson ; il en a tué
plusieurs, chassé les autres, pris le caisson et 3 chevaux. Les représentants du peuple lui ayant demandé quelle récompense il désirait, il a répondu qu'il ne voulait qu'un poste d'honneur.
1er bataillon du 4ge
Les grenadiers Martin et Villemain précédant leurs camarades à l'assaut d'une redoute armée de 4 pièces tirant à mitraille, payèrent de leur vie leur intrépidité ”

“ Les généraux Leclair et Carion, qui commandent à Bergues, ont aussi fait de fortes sorties, dans lesquelles ils ont attrapé plusieurs émigrés. Le 8, ils ont fait 5 ou 600 prisonniers et mis en déroute une colonne entière d'ennemis, tellement que les soldats se portoient du côté de Saint-Omer, sans savoir où ils alloient.
Il paroît que le plan du général Houchard a parfaitement réussi. Il y a eu une affaire à Hondtschoote, dans laquelle il a fait 7 à 800 prisonniers, pris beaucoup de bagages et repoussé l'ennemi ”

“ Je mangeais ses souris, pour ce faire il me semble
Que je lui demandais de me laisser mon trou,
Et de ne me gober mes petits peu ni prou,
Enfin l’homme est vraiment un être inconcevable,
Et je crois son esprit façonné par le diable ;
 N’y songeons plus, car je m’y perds.
 Il me tournait l’âme à l’envers
Avec son gros caillou, le butor, quand j’y pense,
Aussi avecque lui n’ayons plus d’accointance,
Garde tes pêches, va, gare à tes abricots !
Ma foi j’y laisserai arriver les mulots
Tant qu’ils voudront. Raisonnant de la sorte,
À travers les taillis la chouette s’emporte. ”

“ Que leur avons-nous fait ? toi, moi, pauvres chouettes ?
Que du bien, nous mangeons les souris, les belettes,
Sais-tu pour quel motif leur fureur les conduit ?
Nous leur portons malheur ! nous voyons clair la nuit !
Pitié, pitié, pitié ! ah, ma sœur ! ah, la tête !
En achevant ce mot la malheureuse bête
Dans le corps éprouva de vils tressaillemens,
Et son ame s’en fut du séjour des vivans ;
Elle baissa la tête et ferma la paupière :
Ah oui, c’était bien là sa minute dernière.
Voyant qu’elle expirait, sa sœur poussa un cri
Qui dut troubler au loin le repos de la nuit. ”

“ Et vivement la Chouette déroule le châle de laine bleue, fébrilement tant elle a hâte d’embrasser son enfant sur ses petites paupières, ses petites joues rouges, ses petites lèvres roses... Oh ! mais... ces paupières demeurent closes, ces joues sont froides, ces lèvres livides... Seigneur ! est-ce bien possible ?... Tout le petit corps est rigide et froid...
La chouette se relève d’un bond, et debout, frémissante, le sein haletant au point d’éclater, elle considère un moment le petit corps inerte de regards effrayants. Puis elle se penche un peu vers l’enfant, elle le remue... ”

“ Bois-Sec jeta dans l'air le hurlement lugubre de la chouette.
Aussitôt, dans les hautes herbes qui se trouvaient devant lui, au-dessus d'une haie, une tête parut, qui tourna et retourna comme pour regarder autour d'elle, sondant la route et les taillis, puis un corps jaillit.
Certain d'être seul, l'individu qui venait d'apparaître si so udainement, mit ses deux mains en soufflet sur sa bouche et imita à son tour le cri de la chouette ; puis, faisant un abat-jour de ses mains, il regarda autour de lui. ”

“ La chouette jeta un cri aigu et tomba sanglante aux pieds de son maître, qui lui répondit par un rugissement, et resta immobile de surprise et de fureur pendant quelques secondes. Puis, tout à coup prenant la victime palpitante par les pieds, il l’enleva de terre, et venant à notre rencontre : « Lequel de vous, malheureux, s’écria-t-il d’une voix tonnante, a lancé cette pierre ? » ”

“ La vie, sans elle, aurait été si joyeuse et si bonne.
Ensemble, on partait à la découverte ; mais Chouchoute prétendait avoir tout le bénéfice des expéditions sans en avoir
la peine. Elle sommeillait à l'ombre, pendant que les autres allaient à la pêche, au risque de faire un plongeon dans la rivière, aux ruches, au risque de se faire piquer le museau par les abeilles, ou vers le sac des bûcherons, au risque de recevoir des coups de cognée, ou jusqu'aux champs de céréales, au risque d'attraper des balles de fusil, ou encore dans les halliers où ils laissaient des lambeaux de leur fourrure. ”

“ Il n’était que trop vrai, la chouette modèle,
Atteinte d’un gros plomb qui vint lui briser l’aile,
Étourdie à ce coup culbuta tout d’abord
Depuis le haut du toit jusques à la gouttière,
Puis machinalement à l’aide de l’essor
De son autre aile intacte, elle glissa par terre,
Là, confuse, abattue et prévoyant son sort,
Tremblante, consternée, elle attendait la mort.
La pauvrette bien que trouvant la vie amère
Frémissait en pensant à la porte-cochère,
Connaissant des humains l’impitoyable cœur,
Elle tremblait d’avance et songeait à sa sœur ”

“ Elle prend les souris dans les granges & dans les maisons, comme les chats, & elle vit de petits oiseaux qu’elle attrape la nuit. Lorsque la chouette est repue, elle est trois jours sans manger, & quelquefois neuf. Elle est fort utile au chasseur pour prendre toutes sortes d’oiseaux, & c’est un amusement de voir comme ils lui font la guerre. Lorsqu’elle se voit environnée & pressée de tous côtés, elle se couche sur le dos, & ne fait paroître que son bec & ses griffes. Il y a sympathie entre le faucon & la chouette. ”

“ Ayant par trop choyé la vigne du Seigneur.
Les voyant approcher la chouette se dresse,
Et vous leur fait des yeux tout brillans de tendresse
Mais de ces deux flambeaux la sinistre lueur,
Perçant l’obscurité, fit une telle peur
Au jeune jouvenceau, que saisissant son père,
Regardez, lui dit-il, au mur du cimetière ;
C’est le diable, je crois ! oh, sauvons-nous d’ici ;
Le père se retourne en disant : qu’est ceci ?
Qu’y a-t-il ? Eh ! parbleu, que tu es femmelette,
Ne vois tu pas, nigaud, que c’est une chouette ? ”