Marie Malibran

“ La rentrée de Mme Malibran a eu lieu dans la Gazza ladra . Tous les dilettanti étaient à leur poste , à l' orchestre comme dans les loges . Si une légitime émotion a empêché d' abord Mme Malibran de justifier les applaudissements qui la causaient , elle avait déjà retrouvé toute la puissance de sa voix dans le duo : Come frenar il pianto . Comment blâmer une excessive sensibilité à laquelle on doit une partie des élans si souvent sublimes de ce talent passionné ! ”

“ Manuel Garcia, père de Marie Malibran. — Chanteur, compo siteur et chef d'orchestre en Espagne, sa patrie. — Mme Gar cia, comédienne. — Garcia vient à Paris, est engagé au Théâtre-Italien, et y obtient de grands succès. — Naissance à Paris de Marie-Félicité Garcia, la future Mme Malibran. — Elle suit son père en Italie, où elle devient l'élève de Panse ron et d'Herold. — Son intelligence précoce. — Revient en France avec son père, qui commence son éducation vocale. — . Voyage à Londres. — Débuts et premiers succès. ”

“ Mme Malibran s' estime fière d' être née en France .
Comme l' année précédente , nous allons , après la saison de Paris , retrouver Mme Malibran à Londres , dès le mois d' avril . Elle était réengagée au King's Theatre , où elle devait se rencontrer cette fois non plus avec Mlle Sontag , devenue comtesse Rossi et femme d' ambassadeur , mais avec une artiste française , Mme Méric-Lalande , qui venait de passer plusieurs années en Italie , où elle avait obtenu d' éclatants succès et où elle avait créé trois opéras de Bellini , il Pirata , la Straniera et Zaira . ”

“ Cette alternative d' angoisse et de plaisir a duré tant que Mme Malibran a été en présence du public . C' est là une de ces victoires qu' un grand artiste seul peut remporter , mais qui sont funestes à celui qui triomphe . Certes , pour ma part , me voilà convaincu plus que jamais que Mme Malibran est la première cantatrice de notre temps , mais Mme Malibran ne devrait pas acheter la gloire en ruinant , en sacrifiant peut-être son avenir . ”

“ C' est qu' en effet , je l' ai dit , il y avait en la Malibran , derrière l' artiste , une femme étonnante , née pour charmer les esprits et les cœurs , une femme à l' âme brûlante et fière , que la nature semblait avoir pris à tâche de combler de ses dons et de douer d' une façon exceptionnelle , pour en faire une créature sans pareille et sans rivale . ”

“ Depuis près de trois années que Mme Malibran remplissait ainsi la scène , on avait remarqué des progrès sensibles , mais parfois aussi quelques inégalités dans son exécution . Livrée avec passion à l' étude de son art , elle portait quelquefois sur la scène un peu de fatigue ; parfois ses immenses moyens avaient pu trahir son zèle . On n' a pas eu lieu de faire depuis cette remarque ; son talent a acquis toute sa force , et malgré sa jeunesse on peut dire que chez elle l' admirable virtuose , la grande comédienne , la femme séduisante est formée . ”

“ Lorsque Mme Malibran , mariée , revint d' Amérique à Paris , elle retrouva son amie , mariée aussi , ayant épousé le comte de Sparre et , par suite , quitté le théâtre . On a vu qu' à son arrivée , Mme Malibran s' était fixée auprès des sœurs de son mari . Mais il paraît qu' elle n' eut pas lieu , pour
diverses raisons , d' en être très satisfaite , et , décidée au bout de quelque temps à échapper à une situation qui lui pesait , c' est chez la comtesse de Sparre qu' elle alla chercher un refuge et un asile . ”

“ Mais c' est que , chez la Malibran , il y avait véritablement création , c' est qu' il y avait de l' inspiration , de l' invention dans sa façon de traduire la pensée d' autrui , c' est que pour rendre cette pensée elle trouvait au fond de son cœur , ce cœur toujours palpitant , brûlant et plein d' émotion , des accents tellement personnels , tellement inattendus , qu' elle en décuplait la puissance et lui imprimait un caractère absolu de nouveauté . ”

“ Presque toujours la partie vocale y est à découvert , ce qui exige de la cantatrice une grande sûreté d' intonation et beaucoup d' aplomb ; mais Mme Malibran possède au plus haut degré toutes les qualités nécessaires . La voix la plus belle , la plus étendue , la plus égale , la plus pure , l' intonation la plus parfaite , l' expression la plus vraie , le style le plus élevé et la plus grande richesse d' invention dans les fioritures , sont les moyens de séduction qu' elle a prodigués dans cet air et qui ont assuré son triomphe . Les progrès de cette jeune virtuose tiennent du prodige . ”

“ D' autre part , lorsqu' il reprochait à la Malibran la variété d' interprétation qu' elle apportait dans le même rôle , souvent dans la même scène , il ne s' apercevait pas qu' il faisait le procès de deux artistes admirables , que l' enthousiasme du public a accompagnés d' un bout à l' autre de leur carrière , Talma et Frédérik Lemaître , qui , eux non plus , ne jouaient jamais un rôle deux fois de la même manière , et se laissaient entraîner par l' inspiration du moment . C' est cette inspiration , critiquée par Delacroix , qui était une des marques essentielles du génie de la Malibran . ”

“ Mme Malibran , qui s' était levée pour saluer , se remet au piano , et toujours s' accompagnant , chante successivement et coup sur coup un lied allemand , un air français , et enfin , pour terminer , une chanson anglaise , qui , on le comprend , est accueillie par un immense tonnerre d' applaudissements et des acclamations sans fin . La salle entière était debout , criant , vociférant , les hommes battant des mains , les femmes agitant leurs mouchoirs , tous en proie à une sorte de délire . ”

“ Ce n' est plus l' ambition de faire beaucoup , mais de bien faire , qu' elle montre . Qu' elle continue à suivre cette route , et bientôt elle n' aura plus de rivale .
Après ces deux figures émouvantes et tragiques de Sémiramis et de Desdémone , Mme Malibran offrit au public la physionomie mutine , juvénile et souriante de la Rosine du Barbier de Séville , et c' est merveille de voir comme elle sut se transformer et donner à ce rôle , si différent des deux précédents , son allure propre et sa couleur particulière , de façon à se concilier tous les suffrages et à emporter un égal succès . ”

“ Oui , disait ce journal , Mme Malibran est morte ; la vive Rosine , l' énergique Desdemona , la noble Sémiramis
( 1 ) J' ai déjà fait remarquer que la mort de Mme Malibran arrivait un an , jour jour jour , après la mort de Bellini .
est morte pour ses amis et pour les arts . La célèbre prima donna vient d' être enlevée à nos plaisirs , à nos applaudissements , à nos sympathies ! Elle n' avait que ving-huit ans . ”

“ Cette valse , arrangée en cavatine finale , a été chantée par Mme Malibran avec une incroyable vigueur , et l' auditoire émerveillé a voulu l' entendre une seconde fois . Comme actrice et comme cantatrice , Mme Malibran a été , dans cette pièce , ce qu' elle est toujours : sublime . C' est à juste titre que les Anglais l' appellent the unrivalled madame Malibran . Félicitons donc M. Balfe sur l' heureux choix qu' il sait faire de ses inspirations ( 1 ) ! ”

“ Mon cher Florimo , j' apprends tous les accidents qui ont empêché qu' on donnât mes Puritains , et j' apprends tout ce que cette chère Malibran a fait pour les faire jouer ; et si une chose surtout me chagrine au milieu de tant de contrariétés , c' est que cet ange
qu' est la Malibran n' a pu faire entendre mes Puritains aux Napolitains ... ”

“ La belle propriété qu' y possédait Mme Malibran est devenue la maison communale où l' hôtel de ville d' Ixelles , dont une rue porte aujourd'hui le nom de la grande artiste .
bénéfice des réfugiés polonais . Puis , le mois de mai arrivé , elle se rendit à Londres , où l' appelait un nouvel engagement avec son fidèle directeur Bunn ( 1 ) .
C' est le 10 mai qu' elle fit , toujours comme cantatrice anglaise , sa rentrée triomphale au théâtre Drury-Lane , où elle retrouva tous ses admirateurs . ”

“ Malibran , Paganini ! deux êtres inimitables , dont l' existence semble comme un double défi jeté à la nature humaine .
Au point de vue purement musical , Mme Malibran possédait toutes les qualités naturelles et acquises qu' on peut souhaiter chez un chanteur . ”

“ A Milan elle avait créé la Norma avec un éclat extraordinaire ; on ne disait plus la Pasta , mais la Norma ; Mme Malibran arrive , elle veut débuter par ce rôle ; cet enfantillage lui réussit . Le public , partagé d' abord , la mit aux nues , et la Pasta fut oubliée . C' était la Malibran qui était devenue la Norma , et je n' ai pas de peine à le croire . Les gens de peu d' élévation et point difficiles en matière de goût , et c' est malheureusement le plus grand nombre , préféreront toujours les talents de la nature de celui de la Malibran . ”

“ Lorsque , quittant sa retraite , elle se précipite entre son mari et celui qui veut l' assassiner , le cri déchirant qu' elle pouse fait passer la terreur dans l' âme des assistants ; et quand son mari est enfin sauvé , l' inimitable duo , ce duo , inimitable expression d' une joie si délirante , est interrompu par les larmes et les sanglots du public . Quand je vis Mme Schrœder-Devrient jouer ce rôle , je ne pouvais imaginer rien de plus beau ni de plus pathétique , mais Mme Schrœder elle-même doit s' incliner devant la puissance irrésistible du génie de Mme Malibran ( 1 ) . ”

“ Mme Malibran partit de Paris avec son mari de façon à se trouver à Manchester la veille de la première journée du festival , qui , je crois , devait en comprendre quatre . Là , les événements se précipitèrent de la façon la plus inattendue et avec une effroyable rapidité . Elle arrivait très souffrante , très nerveuse , surtout très affaiblie par la fatigue du voyage , qui , cette fois , l' avait éprouvée d' une façon toute particulière sans que rien pourtant laissât prévoir ce qui allait arriver . ”

“ L' une et l' autre , malheureusement , lui avaient été médiocrement profitables , et au moment même où Mme Malibran se trouvait à Venise , l' impresario , signor Gallo , voyait ses affaires en si fâcheux état que sa mise en faillite semblait n' être plus qu' une question de jours . C' est alors que le bonhomme eut une idée de génie : il s' en vint trouver Mme Malibran , lui expliqua sa situation , lui confia ses angoisses , et enfin la supplia de donner sur son théâtre deux représentations qui seraient assurément le relèvement de sa fortune . ”

“ L' auteur , Gustave Bénédit , qui avait bien connu la Malibran , avait fait son éducation musicale au Conservatoire de Paris et était devenu professeur de chant au Conservatoire de Marseille et critique musical du journal le Sémaphore .
modeste enveloppe , une âme ardente et passionnée comme Dieu n' en créa peut-être jamais . Mme Malibran commençait un rôle sans éclat , comme une simple mortelle ; elle ne cherchait pas à s' imposer d' abord ”

“ Tout ceci a trait à la grande préoccupation de Mme Malibran , qui , depuis longtemps déjà , songeait aux moyens de faire casser son mariage ou d' obtenir le divorce . Cette jeune femme ne pouvait supporter l' idée d' être enchaînée à jamais à un homme qui auprès d' elle était un vieillard , et qui sans doute , étant donnée la différence des conditions et des milieux , ne pouvait ni la comprendre , ni l' apprécier . ”

“ M. Malibran était né Français , mais depuis longtemps il avait quitté sa patrie pour venir s' établir en Amérique ; il s' y était fait naturaliser ; l' acte qui le proclamait citoyen des États-Unis déclare en même temps qu' il a renoncé à sa qualité de Français .
Mlle Garcia était fille de M. Garcia , artiste célèbre dont le nom a longtemps retenti avec éclat dans toutes les capitales de l' Europe . Or , M. Garcia était d' origine espagnole , jamais il ne s' était fait naturaliser en France ; sa fille , quoique née en France , était donc Espagnole , comme son père . ”

“ Mais un nouveau succès l' attendait . Le 9 décembre ( 1828 ) , le Théâtre - Italien offrait à son public un spectacle auquel celui-ci n' était guère habitué : la première représentation d' un opéra inédit , écrit expressément pour lui par un jeune compositeur français et dont la principale interprète était précisément Mme Malibran , qui , toujours heureuse d' être utile à autrui , n' avait pas hésité à tendre la main à un jeune artiste , à l' aider de toute la puissance et de toute l' autorité de son
talent dans une circonstance aussi périlleuse . ”

“ La Malibran, dans Marie Stuart, est amenée devant sa rivale Élisabeth par Leicester, qui la conjure de s'humilier devant sa rivale. Elle y consent enfin, et, s'agenouillant complètement, elle implore tout de bon; mais outrée de l'inflexible rigueur d'Élisabeth, elle se relevait avec impétuosité et se livrait [p. 250] à une fureur qui faisait, disait-il, le plus grand effet. Elle mettait en lambeaux son mouchoir et jusqu'à ses gants; voilà encore de ces effets auxquels un grand artiste ne descendra jamais. ”

“ Mme Malibran vint à Paris pour la célébration de son mariage avec Bériot . Ses voyages , ses absences avaient interrompu nos relations , sans interrompre notre amitié . Elle me demanda d' être un des assistants de son mariage à la mairie . Quand l' officier prononça la phrase du Code : La femme doit obéissance à son mari , elle fit une petite moue si gaie , avec un petit haussement d' épaules si drôle , que le maire lui-même ne put s' empêcher de sourire . Le soir on se réunit chez Troupenas , rue Saint-Marc , pour passer une amicale soirée d' artistes ; Thalberg avait promis d' y assister . ”

“ Il y a erreur dans ces lignes de la biographie de Mme Malibran par M. Julian Marshall insérée dans le Dictionary of music and musicians de sir George Grove : « Elle reçut à l' Opéra de Londres , durant mai et juin 1 8 3 5 , 2 2 7 5 livres pour vingt-quatre représentations . » Les termes du contrat intervenu pour cette année 1835 entre Mme Malibran et Alfred Bunn portent qu' elle s' engage pour dix-neuf représentations à donner du 1 8 mai au 1er juillet à raison de 1 2 5 livres sterling (3 1 2 5 francs ) par représentation , soit un
l' année précédente ”