Pierre Gagnon

“ Pierre Gagnon ne chantait pas bien, il avait même la voix quelque peu discordante, ce qui n’empêchait pas Françoise de se pâmer d’aise en l’écoutant. De même, lorsque le soir, pour se reposer de ses fatigues du jour, il faisait résonner sa bombarbe, c’était pour elle une musique ravissante.
Le véritable amour, l’amour sérieux, profond, a semblé de tout temps incompatible avec la gaîté ; et l’on est porté à se demander si celui qui plaisante et rit à tout propos est susceptible d’aimer et d’être aimé. Assez souvent l’amour est accompagné d’un sentiment de tristesse ”

“ Mais, même en admettant cette prétention, Pierre Gagnon, de l’aveu de tous, était encore loin d’être un Adonis ; ce qui démontre bien, comme on l’a déjà dit plus d’une fois, que la beauté est chose relative, et que l’on a raison de dire avec le proverbe : des goûts et des couleurs il ne faut disputer.
Trouvez-lui donc un seul défaut, s’écriait souvent Françoise, en s’adressant à Louise ? et celle-ci avait toutes les peines du monde à calmer l’enthousiasme de sa servante. ”

“ En attendant, le vaillant défricheur songeait encore à autre chose. Tout en abattant les arbres, il lui arrivait de cesser quelquefois de chanter pour penser au bonheur dont jouissait son jeune maître depuis l’époque de son mariage. Il se disait que lui aussi, Pierre Gagnon, aurait un jour une compagne qui tiendrait son ménage et l’aiderait dans ses travaux.
Jusque là notre défricheur, sans être tout-à-fait insensible aux grâces et aux amabilités du beau sexe, n’avait eu aucune sérieuse affaire de cœur. Il s’était contenté de faire étriver toutes les filles de sa connaissance. ”

“ Les deux bœufs de nos défricheurs étaient plus particulièrement les favoris de Pierre Gagnon ; c’est lui qui les soignait, les attelait, les guidait ; il leur parlait comme s’ils eussent été ses compagnons d’enfance. Il regrettait une chose cependant, c’est qu’ils n’entendaient que l’anglais ; ils avaient été élevés dans les Cantons de l’Est, probablement par quelque fermier écossais ou américain, et cela pouvait expliquer cette lacune dans leur éducation. ”

“ Même dans la cause de Pierre Gagnon qui est venu devant le juge, il n’a pas pu rendre son jugement parce qu’il ne peut pas avoir le conscrit qui est parti pour l’Angleterre, — Arthur Boutet — j’ai moi-même notifié le Régistraire le jour du départ d’Arthur Boutet — j’ai été informé qu’il partait — ou la veille plutôt on m’a informé qu’on notifierait le Colonel Pluze, mais je sais qu’il est parti — et un autre individu dont j’oublie le nom dans le moment mais que je pourrai vous donner plus tard. Il y en a un autre, toujours. ”

“ Dans une étude lue en séance publique à l’Université Laval, M. Joseph-Edmond Roy a fait connaître l’effet produit par la révolution française sur la population des petites îles de Saint-Pierre et Miquelon. On proclama l’égalité jusque dans les embarcations de pêcheurs, et la populace fut prise de vertige comme en France. Par les détails donnés par M. Roy, on peut juger des sanglantes journées qui eussent été réservées à notre Canada si la Providence ne nous avait séparés de la mère-patrie en temps opportun. ”

“ La plupart des maisons de Québec sont bâties en pierre, et dans la haute-ville elles n’ont généralement qu’un étage, les édifices publics exceptés. J’ai vu quelques maisons en bois dans la ville, mais il ne sera pas permis de les rebâtir lorsqu’elles viendront à tomber en ruine. La brique n’est pas employée dans la construction des maisons ou des églises dans la cité ; on se sert d’un schiste calcaire noir extrait de la montagne même sur laquelle Québec est assis... Les toits des édifices publics sont couverts en ardoises communes que l’on fait venir de France. ”

“ Lucien Gagnon battait un fer à cheval tout rouge sur son enclume qui rendait un son cadencé et mélodieux. Sous le choc du marteau volaient les étincelles. Deux chevaux de trait, la tête basse, la crinière longue, la queue rasant la terre, attendaient, attachés par un licou à deux gros anneaux en fer. Leurs maîtres, deux villageois de Sainte-Angèle-de-Laval, fumaient sans mot dire, assis sur l’établi. ”

“ Patriotes et bureaucrates, Canadiens-français et Habits-Rouges furent soignés sans distinction de partis.
Ainsi se passa cette journée de combats. Charles Gagnon trouva moyen de montrer à son adversaire sa haine pour lui. Il joua un rôle douteux : il fut difficile de dire au juste s’il n’avait pas soutenu les bureaucrates. ”

“ Bientôt Gagnon commence à venir plus souvent que jamais au Canada, car on prépare un autre soulèvement, un mouvement combiné des Canadiens réfugiés aux États-Unis et des patriotes des comtés de Laprairie, de l’Acadie, de Chambly et de Beauharnois. Gagnon est l’homme de confiance de Robert Nelson, le porteur de ses messages ; il se multiplie pour assurer le succès de la nouvelle insurrection ; il croit que, cette fois, le triomphe est assuré ; il ne recule devant aucun sacrifice, aucun danger. ”

“ Imaginez-vous qu’il s’élève une dispute entre Toussaint et Gagnon. Toussaint était prompt comme la poudre, et Gagnon doux et patient ; mais je ne sais sur quelle herbe Gagnon avait pilé ce jour-là, (on a de mauvais moments dans la vie,) ne voilà-t-il pas qu’il commence à dire des pauvretés (injures) à Toussaint, et qu’il lui flanque ensuite un coup de poing dans l’estomac. Les voilà pris ; et le pauvre Gagnon se fit accommoder d’importance. Pas trop fier de la rinssarde qu’il avait reçue, il pousse (poursuit) Toussaint devant la justice.
L’auguyence commence et l’on appelle Romain Chouinard. ”

“ Un terre-neuve, au long poil noir et soyeux, reposait au pied de l’enclume, le museau allongé sur les pattes, les yeux à demi-fermés.
Et Lucien Gagnon tapait dur. C’est que le maréchal de Bécancourt était un colosse. L’antiquité payenne en eut fait un fils de Vulcain, chargé de ferrer les coursiers des dieux. Il tapait dur. La sueur coulait le long de son visage noirci par la fumée, de sa poitrine et de ses bras nus et velus, mordillés par les étincelles. À chaque coup de marteau, ses muscles jouaient comme des serpents entrelacés. ”

“ La phraséologie tout inusitée de cette mélodie indique clairement qu’elle doit être fort ancienne. Inutile de dire qu’il ne faut pas songer à lui ajouter un accompagnement. Elle appartient à une tonalité dans laquelle pas un des maîtres de l’art moderne n’a écrit et qui, à parler franchement, nous est à peu près inconnue ; or on sait que l’harmonie, telle que nous l’entendons aujourd’hui, est incompatible avec tout ce qui n’est pas tonalité européenne moderne ”

“ Gagnon refuse, il veut, dans sa colère, aller défendre sa famille. Son ami lui fait comprendre que c’est inutilement vouloir se faire tuer ; il se laisse convaincre et rebrousse chemin, le désespoir dans l’âme. ”

“ Un jour, il était seul, tout-à-fait seul, dans son établissement, quand un canot sauvage, jusque-là caché par les rochers, aborda à la grève voisine. Un énorme montagnais en débarque; et, armé jusqu'aux dents, s'avance d'un pas ferme vers la maison. Comme il était déjà sous l'influence de l'eau-de-vie, il était à craindre qu'il ne voulût user de sa force pour remplir la bouteille vide qu'il portait. Gamache n'était plus d'âge à lutter corps à corps contre un si vigoureux gaillard. Son parti est de suite pris ; il ne faut pas que l'ennemi entre en maître dans sa forteresse. ”

“ En 1837 c’est Charles Gagnon qui a poussé Roch Millaut — que vous n’avez pas oublié sans doute — à nous trahir ; c’est lui même qui a tué ce traître : depuis il m’a fait passer pour mort afin d’obtenir votre main. Il savait que vous seriez fidèle au serment de 37 et que vous n’en épouseriez jamais d’autre tant que je vivrais... J’ai lieu de croire que si nous avons cessé de correspondre c’est grâce à lui :
— Et cette noyade qui a paru sur les journaux ?
— Une noyade ?...
— Eh oui, votre mort a paru sur les journaux, répondit Jeanne. ”

“ Cela, ajouté à la disparition du colporteur Guillemette et de Beaujeu, décide M. Gagnon à agir. À sa demande, vingt-deux bons citoyens veulent bien l’aider à arrêter le meurtrier, comme on l’appelle maintenant.
On savait le docteur méfiant, résolu et capable de faire un mauvais parti à ceux qui tenteraient de l’arrêter, s’il eût soupçonné leur but. Voici ce qui fut résolu. Mme Gagnon relevait d’une maladie assez grave. Il n’y avait pas de lune ; la nuit s’annonçait noire et désagréable ”

“ Lorsque Ganem fut seul, il se remit à tout événement, et en s’approchant du canal : « Il faut, dit-il, que je me plonge en cette mer pour y périr, ou pour en rapporter la perle que j’espère. » Avec cette résolution, il se jette dans l’eau, qui était très profonde et très rapide ; mais il se posséda si bien dans cette action courageuse qu’il aborda heureusement à l’autre bord. Il reprit haleine, chargea le lion de marbre sur ses épaules, et monta jusqu’au haut de la montagne, d’un même pas, nonobstant les difficultés qu’il rencontra et la pesanteur du fardeau, qu’il posa à terre en arrivant. ”

“ Charles Gagnon était d’un cœur excellent, mais il était aussi l’esclave des passions que la nature donne au jeune homme.
Pour voir la réalisation de ses désirs, il ne craignait jamais de commettre des actions basses et participait à n’importe quel crime.
Sa ruse et sa ténacité le rendaient redoutable.
Au physique c’était également le contraire de Paul Turcotte, étant petit et maigre.
Le bruit courait dans le village qu’il était sur le point de recevoir la pelle de Jeanne Duval. Il accueillit cette nouvelle avec un sourire narquois que signifiait : « Nous verrons. »
Il vit. ”

“ Les mélodies du peuple possèdent cette qualité si rare d’unir à beaucoup de simplicité une expression véritable. D’ordinaire un compositeur n’est simple qu’à la condition d’être vide et plat. Aussi est-il plus difficile qu’on ne le croit généralement de composer une mélodie d’une véritable beauté et qui puisse se vulgariser parmi le peuple. ”

“ « Le chevalier de Levis, qui entra, ne se serait pas douté de la conversation, vu mon air tranquille, et j’y fus le soir à mon ordinaire ; et ce matin, je porte un bel œillet, qu’on m’envoie dans le moment, à Madame de Vaudreuil ; mais c’est odieux. »
Le 8 mars 1759 :
« L’histoire de mon empoisonnement s’est renouvelée dans le gouvernement de Montréal, il y a quinze jours, et a été à M. et Mme de Vaudreuil. Elle en a bien rabâché, et le peuple disait : On veut donc vendre le pays ! Au reste, je n’aime pas ces bruits. Ne parlez jamais de crime aux hommes. » ”

“ Il y a ici modulation ; ou plutôt, pour parler le vieil langage d’autrefois, il y a nuance, c’est-à-dire transposition passagère d’un mode à un autre. Cette mélodie appartient donc au premier mode authentique (premier ton) , avec nuance dans le quatrième mode authentique ou dans le quatrième mode plagal (septième ou huitième ton) .
Ces couplets se chantant dans le Saintonge, l’Angoumois, l’Aunis et le Poitou, en français et en patois. Les airs français sont différents du nôtre.
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“ Maintenant, qu’un musicien essaie de chanter cette mélodie, la note fa naturel lui paraîtra excessivement dûre ; mais qu’il entende chanter cette même mélodie par un homme du peuple ou par tout autre qui n’ait pas donné dans le dilettantisme, le fa naturel ne le choquera plus. ”

“ Le tambour, dont nos paysans ne font pas non plus usage, était autrefois un instrument très en vogue en Canada, avant l’arrivée des blancs. On le regardait presque comme quelque chose de sacré, parce que les jongleurs s’en servaient toujours dans les chants qui accompagnaient leurs magies. C’est si bien le cas que les premiers missionnaires de la Nouvelle-France ne considéraient un sauvage bien converti que lorsque celui-ci avait brisé son tambour. ”

“ Un silence suivit la dernière phrase du banquier.
Madame Braun était sortie du salon et les deux personnes étaient seules, ne sachant pas que la cause de leur trouble était le même passé.
Charles Gagnon pensa que le temps était propice pour faire sa demande.
S’approchant de Jeanne, il lui dit d’un air jovial :
— Je ne vous surprendrai pas, mademoiselle, en disant que je suis venu ce soir pour demander votre main.
— Ma main ! répondit la jeune fille sur le même ton, et en se redressant, ma main !
— Oui, mademoiselle... vous m’avez plu : mes visites assidues le prouvent... ”

“ Je me délibérai, dit-il, de mettre le dit Du Mai en un petit fort jà commencé, avec mon beau-frère Boullé et huit hommes, et quatre de ceux des Pères Récollets, qu’ils me donnèrent, et quatre autres hommes de l’ancienne société, faisant porter quelques vivres, armes, poudre, plomb et autres choses nécessaires, au mieux qu’il me fut possible pour la défense de la place ; en cette façon, nous pouvions parler à cheval, faisant toujours continuer le travail du fort, pour le mieux mettre en défense. ”

“ Notre Gouverneur (M. d’Argenson) est en campagne ; ce qui l’a fait sortir est que les Iroquois qu’il tenait prisonniers entre de bons murs, fermés de portes de fer, ayant appris que leur nation avait rompu la paix, et croyant qu’on ne manquerait pas de les brûler tout vifs, ont forcé cette nuit leur prison et sauté les murailles du Fort. La sentinelle, les voyant, a fait le signal pour avertir, et aussitôt l’on a couru après eux ”

“ L’un des vaisseaux récemment arrivés de France avait amené douze chevaux pour l’usage de la colonie. Le roi en avait fait expédier vingt, mais huit étaient morts pendant la traversée, qui avait duré plus de trois mois [7] .
Les Hurons, campés près du fort Saint-Louis, furent étonnés de voir des caribous si bien apprivoisés ; car, à l’exception d’un cheval envoyé à Québec vingt ans auparavant et dont les « habitants » avaient fait présent à M. de Montmagny, aucun animal de cette race n’avait jamais été vu en Canada. ”