Saniel

“ Le roi t’a ordonné, sous peine de mort, de prendre et de lui amener, mort ou vif, le vieux sanglier de la forêt, dont personne n’a pu venir à bout, jusqu’à présent. Toi, tu y réussiras, avec mon aide, et à la condition de faire bien exactement ce que je te dirai. Écoute-moi donc bien : Quand tu auras pénétré sous le bois, tu rencontreras, vers le sud, une vieille chapelle en ruine, dont le toit s’est effondré, et où l’ortie, les ronces et les herbes folles poussent en liberté. Tous les jours, à midi juste, le sanglier y vient se rouler sur la pierre sacrée de l’autel, renversée à terre. ”

“ De devenir un jour l’épouse de Sainville ?
Non ; cessez de compter sur cet heureux lien.
La Baronne pourra vous faire quelque bien ;
Mais ce n’est pas assez pour que l’on vous préfere
Au plus riche parti que lui cherche son pere :
Sainville en a besoin pour vivre avec l’éclat
Qu’exigeront bientôt son rang & son état.
Angélique.
Et le plus tendre amour n’est donc rien dans la vie ?
Au gré de la fortune il faut qu’on se marie.
Pourvû qu’on soit bien riche, on est donc bien content ? ”

“ Snail entendait seulement le bruit de plusieurs respirations contenues. — Il eut un frisson de peur.
— Je te sens trembler, enfant de la famille, dit une voix sourde et déguisée. — Si tu es un poltron, va-t’en !
— Dieu me damne, milord, répondit Snail, je suis un homme !... Seulement, j’aime assez à voir clair devant moi... Que faut-il faire, en définitive ?
— Il faut se taire.
Snail, au même instant, se sentit prendre par le bras. On l’attira sur le devant de la loge. Une main toucha l’écran, au milieu duquel apparut aussitôt un point lumineux. ”

“ A Sainville, lorsque, de cette grande cour de la communauté, si belle d'ordre et de simplicité monastique, si bien encadrée par les hauts bâtiments qui la dominent, on descend à cette crypte silencieuse, et que, repassant dans sa mémoire les grandes œuvres accomplies depuis deux siècles, sur tous les rivages, par la Présentation enfin épanouie, parvenue à sa pleine floraison, on rapproche de l'effet grandiose la cause cachée, combattue, souvent humiliée, qui a produit tout ce bien, les pensées fortifiantes, salutaires, envahissent l'esprit ; les nobles et purs sentiments se pressent au cœur. ”

“ ARTHUR SAINGAL. 37
« C'est le marquis qui nous arrive ! s'écria le chevalier de Palousy avec une visible émotion de plaisir.
«— Je le reconnais à la rapidité de sa course , ajouta le baron de Goubert ; notre cher collègue a toujours aimé à être mené grand train.
«— Comme il convient à un gentilhomme de si bonne maison ! dit le comte de Rusay d'un ton légèrement ironique.
« — C'est ainsi qu'on réussit toujours ! s'écria avec feu le comte de Forville ; vigueur et célérité, voilà ma devise! ! » ”

“ « Il
est mort ! » s'écria Clémence frappée d'un pressentiment funeste ; et elle tomba évanouie dans les bras du marquis de Charlus.
«Non, ma fille, répondit le noble vieillard en essayant de maîtriser sa douleur ; il jouit maintenant dans le sein de Dieu de cette, vie éternelle qui
ARTHUR SAINGAL. 367
est la récompense des justes. » Et profitant de l'état d'insensibilité de la malheureuse enfant, il s'empressa de l'arracher à cet affreux spectacle qui eût brisé son faible coeur. ”

“ Du plus loin que le roi aperçut Sully, il lui demanda ce qu'il y avait entre Sancy et lui. « Je vais donc vous le dire, Sire », lui répondit-il hardiment, et, sans craindre le ressentiment du redoutable Sancy, il lui fit le récit de ce qui s'était passé, d'une manière qui dut mortifier sa vanité. Sancy n'était pas homme à plier; il ajouta fierté sur fierté, et, le prenant sur un ton impérieux, il s'éleva bientôt entre eux deux une dispute si vive, quoique en présence du roi, que Sa Majesté fut obligée de leur imposer silence. ”

“ Tu es sans doute une bien faible créature ; mais que d'amour et de dévouement dans le coeur de la femme ! Oui, ma fille, je suis bien convaincu que tu ne goûteras pas un seul instant de repos et de bonheur que tu n'aies rendu la liberté à ton frère en faisant éclater
son innocence ! Maintenant, ma bien aimée
Clémence, je sens que je m'affaiblis de plus en plus— Éloignez-vous; ... ce serait pour votre faiblesse un trop affreux spectacle que celui de la mort...
ARTHUR SAINGAL. 365
... " — Jamais ! jamais ! ”

“ Sainville a réparé ce dur oubli; son ame infiniment plus sensible, ou sensible d'une tout autre manière, laisse rarement perdre l'occasion d'une bonne œuvre. Peut-être a-t-il la même façon de penser que sa femme sur beaucoup d'objets, mais il n'a sûrement pas son cœur; madame de Blamont a refusé les offres de Sainville; elle a dit que Sophie était toujours sa chère fille, qu'elle ne voulait jamais l'abandonner; et cette malheureuse, toujours intéressante, a dit à ton Aline, en lui pressant les mains avec des flots de larmes, —Oh mademoiselle! c'est donc là votre sœur? ”

“ Le voici, m’écriai-je, le voici ce saint procureur que j’attendais avec impatience ! En même temps je courus au-devant de lui, et je le tins pendant quelques moments embrassé. Il se prêta de bonne grâce à l’accolade ; et, sans témoigner le moindre étonnement de me rencontrer il me dit d’un ton de voix plein de douceur : Dieu soit loué, seigneur de Santillane, Dieu soit loué du plaisir que j’ai de vous revoir ! En vérité, repris-je, mon cher Raphaël, je prends toute la part possible à votre bonheur : le frère Ambroise m’a raconté l’histoire de votre conversion, et ce récit m’a charmé. ”

“ Quand je songe qu'aujourd'hui le Sillon multiplie partout ses réunions contradictoires qui se tiennent dans l'ordre le plus parfait (2) , je
persécutent. Ne sommes-nous pas les disciples de Celui qui est mort sur la croix pour ses bourreaux ?
Puisse l'esprit divin nous assurer la discipline, la patience, la prudence et la pureté qui font les hommes forts ! Puisse-t-il nous soutenir jusqu'au bout, de telle sorte que nous soyons capables de nous sacrifier, s'il le faut, joyeux de rendre à notre Maître jusqu'à la dernière goutte du sang qu'il nous a donné ! ”

“ A Sens comme à Sainville, à Rosoy comme à Meung, en Beauce, partout il aurait contemplé le même spectacle consolant : de pauvres filles, à peine arrachées elles-mêmes à l'ignorance, à la misère, et qui, avec la- même piété virile, le même dévouement surnaturel, travaillaient à leur sanctification et au bien des campagnes misérables.
L'ouvrière de ce miracle, il en eût recueilli, sur les lèvres de toutes les sœurs, le nom béni, vénéré : Marie Poussepin, l'humble fondatrice de Sainville. ”

“ Enveloppée d'une mauvaise pelisse et couchée sur son lit de sangles, Mme de Sainville paraît plongée dans un profond engourdissement ; son corps n'a presque plus de mouvement; l'expression de ses yeux annonce seule qu'elle vit et qu'elle souffre. Les réflexions les plus amères se pressent en foule dans son âme. La seule chose qui puisse les adoucir, c'est qu'elle croit toucher à sa dernière heure ”

“ L'inquisiteur a protesté au roi même, que jamais les lingots trouvés dans les males de Sainville n'avaient été à une plus forte somme; quelque soit la fausseté de cette réponse, nous sommes trop heureux de tenir cela. Sainville m'a écrit deux ou trois lettres bien autrement senties que celle de sa chère épouse, il s'est conduit de même vis-à-vis du comte de Beaulé qui ne cessera de le servir avec zele. Quant à la jeune femme, quoique toujours maniérée, toujours bien de l'esprit et un cœur bien froid, elle a fait là-bas une petite vilenie qui achevra de vous prouver son ame. ”

“ Il y avait une nuance de sensibilité vraie dans ces paroles du petit Snail, qui reprit bientôt d’un air fanfaron :
— Quand tu sauras aboyer, beau-frère, ma protection te vaudra l’emploi de Saunie l’Écossais ; — tu connais Saunie, le premier amant de Loo ? — qui est mort aujourd’hui... par accident.
— Mort ! répéta Loo d’une voix rauque ; — il n’y a plus de gin !
— Du gin, sorcière Peg ! ma sœur Loo a soif, et il faut humecter sa pauvre poitrine... Est-ce entendu, Mich ? ”

“ A Sainville, la piété, telle que l'inculquent les Constitutions, et c'est le plus bel éloge qu'on en puisse faire, repose uniquement sur la vérité. Ce que leurs Règles demandent aux Filles de la Présentation, ce n est point une ferveur d'imagination et de sentiment, mais la piété franche et sincère des âmes qui vont à Dieu par les chemins communs de la droiture et de l'obéissance, par la sanctification des actions les plus ordinaires. Ce qu'elles veulent surtout, c'est une activité bien pondérée. ”

“ Sainville est engagé, dites-vous ?Avec moi.
La Gouvernante.
Qui ? vous, Angélique ?
Angélique.
Qui ? vous, Angélique ?Oui, moi-même.
La Gouvernante.
Qui ? vous, Angélique ?Oui, moi-même.Est-il possible ?
Angélique.
Un nœud qu’à tous les yeux nous rendrons invisible,
Nous enchaîne à jamais au gré de nos soupirs.
Quoi ! n’étoit-ce pas-là l’objet de vos desirs ?
Vous doutiez seulement que l’amour de Sainville
Eût un but légitime ? Eh ! bien, soyez tranquille. ”

“ Vous me demandez pourquoi Salins se déguise ? je l’ai d’abord exigé de lui, par ménagement pour vous, et s’il perpétue cette feinte, c’est par appréhension pour lui ; il vous redoute, il vous évite, il ne vous attaque qu’en traître... Vous voulez que je consente à vous laisser battre, croyez qu’il ne l’acceptera pas, Monrevel, je vous l’ai dit, et s’il vous en connaît le dessein, il prendra si bien ses mesures, que je ne pourrai même plus répondre de vous. Ma position est telle vis-à-vis de lui qu’il me devient impossible même de lui faire des reproches de ce qui vient de se passer ”

“ Sainte ferma les yeux instinctivement, et se recula, comme pour ne point voir ou entendre la confirmation de ses terreurs.
Mais deux voix connues prononcèrent en même temps son nom, et elle se trouva dans les bras de son père et de son frère.
Derrière eux était entré l’abbé de Kernas.
— Monsieur Saulnier, dit-il, remerciez Dieu d’avoir mis cet ange dans votre maison. Au milieu de ces luttes insensées, elle a pratiqué la loi du Seigneur, et le Seigneur l’en a récompensée dans ceux qu’elle aime. Vous, Sainte, ajouta-t-il en mettant un baiser au front de l’enfant, persévérez ”

“ Ce cavalier parut bientôt. Je vis un jeune homme de belle taille et de fort bon air. Je suis ravie de votre retour, mon frère, lui dit la dame ; vous m’aiderez à bien recevoir le seigneur Gil Blas de Santillane. Nous ne saurions assez reconnaître ce qu’il a fait pour dona Mencia, notre parente. Tenez, ajouta-t-elle en lui présentant une lettre, lisez ce qu’elle m’écrit. Don Raphaël ouvrit le billet, et lut tout haut ces mots : Ma chère Camille, le seigneur Gil Blas de Santillane, qui m’a sauvé l’honneur et la vie, vient de partir pour la cour. Il passera sans doute par Valladolid. ”

“ Sainville, interrompit ici le comte de Beaulé, après une liaison comme celle là, il ne fallait rien moins, ce me semble, que l'examen fait chez ben Maacoro, pour vous rassurer : monsieur le comte, répondit Sainville, du même ton de plaisanterie, cette preuve de plus de la sagesse d'Eléonore était inutile à qui connaissait son coeur, l'amour délicat et sensible n'est point jaloux des droits de-l'amitié... En vérité, comte, dit madame de Senneval, nous vous faisons grâce de vos réflexions, car elles sont d'une indécence. – Je le savais.... ”

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rapidité qu'il fut sur le point d'être précipité dans l'abîme. « O ciel! s'écria-t-il en s'efforçant de se retenir aux saillies qui s'offraient à ses mains tremblantes, quelle fin !... Est-ce donc ainsi que je devais mourir?— ,
"— Non, non, duc de Lindsay, lui cria au même instant une voix qui ébranla toutes les fibres de son coeur, votre heure n'est point encore venue ! .
« — Grand Dieu!.... qu'entends-je,.... et qui parle ainsi?... »
Un éclair fendit tout à coup la nue.
«Valdemar! » reprit le duc en succombant à son émotion.... ”

“ Or, comme je n’ai pas ce droit-là, et que je ne suis pas amoureux de la duchesse le moins du monde, je vous prie d’en parler froidement et poliment devant moi ; vous me ferez plaisir, et je vous estimerai davantage.
— Écoutez, Salentini, reprit vivement Célio, vous êtes prudent, et vous louvoyez à travers le monde comme tant d’autres. Je ne crois pas que vous ayez raison ; du moins ce n’est pas mon système. Il faut être franc pour être fort, et moi, je veux exercer ma force à tout prix. ”

“ Pour qui donc Sainville & moi sommes-nous faits ?
La Gouvernante.
Que de faiblesse encor ! Que j’en crains les effets !
 (à part) .
Sans nous trop avancer, ôtons-lui l’espérance
Qu’elle ose concevoir contre toute apparence.
 (haut) .
Ma fille, (vous m’avez permis un si doux nom,)
Il faut, à vous guérir, forcer votre raison.
Non, ce n’est point à vous que le Ciel le destine :
Peut-il s’associer avec une orpheline
Inconnue, & d’ailleurs réduite à ses attraits,
Qui n’a ni bien, ni rang, qui n’en aura jamais ?
Sur la Baronne en vain vous fondez votre attente. ”

“ « Mes enfants , leur dit-il alors avec sensibilité,
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ah ! que je suis heureux de vous voir tous deux là, près de moi, à mes derniers moments ! et combien la mort doit être affreuse lorsqu'elle vient nous surprendre loin de tous ceux que nous aimons sur la terre! Grace au ciel, je ne connaîtrai pas une semblable douleur Je le remercie de ce bienfait.....
Je puis mourir maintenant, mes enfants me
fermeront les yeux... »
A ces paroles touchantes les deux jeunes gens ne purent répondre que par leurs gémissements et de nouvelles larmes. ”

“ « — Qui oserait les soutenir? reprit d'une voix tonnante le duc qui sentait en lui-même qu'il devait , en cet instant surtout, déployer la plus grande assurance Qui, lorsque je me montrerai avec tout le calme de l'innocence, qui osera appuyer cette horrible et calomnieuse accusation?...
« — Ce sera moi peut-être! » s'écria en se précipitant dans l'appartement un homme dont les traits
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étaient presque entièrement cachés par le large bord de son chapeau. ”