Collectif

“ À présent voudrait-on les sauver qu’il est trop tard ; l’incendie augmente d’intensité avec une rapidité effrayante ; nous nous élançons, épouvantés pour la première fois... Nous sommes à peine rendus sur notre navire quand une explosion terrible, sans nom, dont on ne peut se faire une idée éclate, semblable à un volcan, le long de l’Amphitrite et nous enveloppe d’un nuage de feu, de fumée. Bientôt des débris humains, sanglants et noircis retombent sur notre pont et autour de nous ; ce sont les restes du Trinquemalay et de son équipage. ”

“ « Mon amiral, vous êtes un amiral, mais il y a des choses qui sont au-dessus de votre intelligence !... par exemple, vous ne vous connaissez pas en chats !... » Puis, voyant approcher une tempête : « Voyez-vous, lieutenant, redit Combaleau, ce malheur vient de la mort du chat ; c’était écrit là-haut, nous ne pouvions l’éviter. »
Que ce soit le chat ou que ce ne soit pas le chat, toujours est-il que la Doris périt dans un naufrage et que notre Garneray passa sur un radeau quatre jours dont les souffrances pourraient être comparées à celles des naufragés de la Méduse. ”

“ Après ces horribles scènes, après ce corps à corps sans pitié ni merci, voyons plutôt Surcouf esclave de sa parole, plein de générosité pour les vaincus et sourions à cette riposte : « Un capitaine anglais prétendait que les Français ne se battaient jamais que pour l’argent, tandis que les Anglais ne combattent que pour l’honneur et pour la gloire. — Eh bien, qu’est-ce que cela prouve, répondit Surcouf, sinon que nous combattons chacun pour ce qui nous manque ! »
Les documents officiels, pas plus que la lettre de Garneray, ne parlent de cette course sur le Hasard ”

“ À la première partie des Mémoires de Garneray : Voyages et Aventures, on peut reprocher de contenir trop de détails, trop de dialogues, pas assez de récit, ce qui donne une tournure languissante, quelque peu vulgaire, quelque peu enfantine ; dans Mes Pontons ce défaut s’est fort atténué ; la relation est plus serrée ; souvent encore la phrase est mal coupée par l’incidente, mais le style est moins naïf, bien que toujours agréablement simple ; maintes réflexions judicieuses s’y rencontrent et le tout se lit vivement, sans lassitude ; on se trouve à la fin sans y avoir songé. ”

“ L’embarcation accoste l’Amphitrite presque submergée, Maleroux saute dans sa cabine, saisit ses expéditions et remonte sur le pont. « Malheur ! au moment de mettre le pied dans la chaloupe notre infortuné capitaine sent un obstacle peser sur sa tête, c’est le filet casse-tête du gaillard d’arrière ! Sans perdre en rien son sang-froid, il essaie en vain de se dégager, on se précipite à son secours ; mais, efforts impuissants, l’Amphitrite s’enfonce au même moment en emportant et son digne commandant et la chaloupe dont l’équipage s’est dévoué en essayant de le sauver. » ”

“ Notre vaillant artiste fut retenu sur la Vengeance jusqu’à la fin de 1811. À cette époque, Smith, qui l’aimait, ayant su profiter de l’influence d’un colonel, ancien compagnon de Garneray, obtint qu’il serait transféré sur le Cautionnement de Bishop Watham, prison sur parole où les prisonniers jouissaient d’un semblant de liberté. Il y passa quelques mois comparativement heureux. Une injustice révoltante le décida à s’évader ; il y réussit ; mais, la vie au soleil étant encore trop dangereuse, il dût rester caché une année entière chez le bon Smith. ”

“ Capitaine, retournons sur l’Amphitrite et tâchons de nous éloigner de ce navire avant qu’il saute, dit Duverger (le second) . — Sans sauver ces malheureux qui brûlent tout vivants sous nos pieds ? s’écrie Maleroux, cela est impossible ! — Au moment même où notre capitaine prend si généreusement la défense de nos ennemis, de nouveaux coups de fusil nous sont adressés à travers les écoutilles ; il faut que ces gens soient en proie au délire ! ”

“ Garneray témoigne d’un zèle persévérant et pour son musée et pour les expositions ; mais le budget qui lui est alloué est restreint et il le dépasse malgré un bon vouloir évident, mais auquel devait manquer le sens pratique ; devant des accusations injustes et malveillantes ses plaintes se font chaque jour plus amères. ”

“ Parmi les peintres de marines, M. Garneray est le seul qui ait donné des portraits fidèles de toutes les espèces de navires. Grâce au genre de gravure adopté par l’artiste, l’aquatinta, chaque estampe en noir peut servir de modèle de lavis à la sépia ou à l’encre de Chine comme chaque estampe coloriée peut rendre le même office pour l’aquarelle. ”

“ Enivrés par le combat, par l’odeur de la poudre, par la haine pour l’Anglais, nous avons perdu le sentiment du danger et de la souffrance ; tout nous semble possible. On commence à s’égorger à travers les sabords, puis la lutte s’engage sur le gaillard d’avant du Trinquemalay. Les Anglais sont deux fois plus nombreux que nous ; ils se battent bravement ”

“ En recevant la lettre par laquelle vous m’avez fait l’honneur de m’annoncer que je pouvais exposer à l’hôtel de ville les tableaux que j’ai l’intention de présenter au concours que vous avez ouvert pour faciliter au conseil municipal le choix d’un conservateur du musée de Rouen, j’y ai remarqué ces mots, probablement placés à dessein, que le talent de peindre ne serait pas la seule qualité exigible pour obtenir de vous et de votre administration la place honorable de conservateur du musée. ”

“ Rien de pittoresque comme la représentation à bord de la Vengeance et l’évasion du jeune prisonnier qui, ayant joué un rôle de femme dans la Fiancée du corsaire, a fait la conquête d’un capitaine anglais et, grâce à la spirituelle intervention de Garneray, est emmené hors du ponton par le vieil amoureux tout fier de sa bonne fortune !... ”

“ « J’étais sur l’avant, enveloppé par la fumée des canons ; pour rendre mon portrait visible, il faudrait m’attribuer une autre place que celle que j’ai occupée dans ce combat, je ne commettrai jamais un tel mensonge. » La conscience de l’artiste nous est un garant de celle de l’écrivain.
Certains faits ne sont pas assez précis. De ceci encore il va se justifier lui-même. Comme préface au tome II des Scènes maritimes, l’éditeur a placé des lignes écrites par Garneray, antérieurement, puisqu’il mourut en 1857 et que l’édition est de 1863. ”

“ S’il y a des coups à recevoir, un danger à courir, je te choisirai de préférence à tout homme de l’équipage. Si tu commets la moindre faute, la plus petite négligence dans ton service, je te promets de te punir avec deux fois plus de sévérité que je n’en emploierais dans une occasion semblable avec n’importe quel matelot. Une fois puni, je prends l’engagement de rester inexorable pour toi. ”

“ Revue de Rouen, 1836, t. VIII, p. 35 : « Dans le Combat d’Augusta [58] , M. Garneray a peut-être déployé plus de science et de savoir-faire que dans aucune autre de ses compositions. »
Id., p. 37 : " Dans la Pêche aux harengs, cet horizon rétréci, cette mer houleuse... tout cet ensemble, si neuf d’effet, si triste d’impression, si attachant d’inquiet intérêt, évoque l’âme hors de la foule... vrai triomphe pour l’œuvre d’art qui réussit à s’emparer ainsi du cœur. »
Id., p. 38 : « ... Le vaisseau est son empire, nul ne le possède autant que lui, etc. ». ”

“ À son exposition de cette année 1837, la ville de Rouen accorda à Garneray la médaille d’or pour une marine [43] ; le 6 septembre, il en adressa ses remerciements à M. Barbet, annonçant en même temps son intention de faire don au musée de Rouen de plusieurs bustes : Michel-Ange, Talma, David, Charlotte Corday ; aucun de ces bustes ne s’y trouve ; y furent-ils envoyés et plus tard dispersés, ou bien l’artiste revint-il sur son intention ?... ”

“ Le 1er; août 1799, Garneray est passé sur la frégate la Preneuse, capitaine Lhermitte [10] , et le 5 septembre il assiste à la malheureuse affaire de la baie de Lagoa et au terrible combat contre le navire anglais le Jupiter. Il raconte toute cette croisière d’une façon saisissante. Mais, s’il faut lire dans la France maritime [11] l’article extrait de ses Mémoires inédits, qu’il a consacré au combat de l’Ile de France et à la pauvre Preneuse, il en faut lire aussi les détails dans Voyages, Aventures et Combats. ”

“ « Tout l’honneur (de cette exposition) doit être rapporté à l’habile directeur, M. Garneray, dont la réputation comme artiste n’avait plus à croître... il a exposé, outre sa Pêche à la morue, la Pêche au saumon, inspirée de Guy Mannering ; une Marine hollandaise, pleine de transparence, de vie et d’exactitude, etc. » Le Journal de Rouen, du 31 janvier 1835, fait grand éloge de la Pêche aux aloses, que Garneray avait généreusement exposé pendant huit jours au profit de la Société maternelle ; ibid., 6 juillet : « Le contingent du directeur de notre Musée n’est jamais assez nombreux. » ”

“ Que l’on se figure une génération de morts, sortant un moment de leurs tombes, les yeux caves, le teint hâve et terreux, le dos voûté, la barbe inculte, à peine recouverts de haillons jaunes en lambeaux, le corps d’une maigreur effrayante, et l’on n’aura encore qu’une idée bien affaiblie et bien incomplète de l’aspect que présentaient mes compagnons d’infortune. ”

“ « Notre collaborateur, M. Louis Garneray, dont nous avons précédemment analysé les campagnes maritimes, était embarqué avec Surcouf sur le Hasard et il a suivi l’intrépide corsaire dans ses plus périlleuses croisières. » Garneray était avec lui notamment au combat du Kent et de la Confiance [21] .
Surcouf allait rentrer en France pour se marier [22] ; mais Garneray, lui, voulait rester aux Indes. Si nous reprenons sa lettre du 29 décembre 1845, nous voyons qu’alors il fit une course à bord du brig l’Adèle, de Nantes, capitaine Surcouf aîné frère de Robert. ”

“ C’est pour ainsi dire le portrait ou plutôt le bulletin officiel de ce grand fait d’armes... Les innombrables figures qui couvrent les vaisseaux sont malgré leur petitesse, exigée par la distance, pleines de mouvement et d’énergie ; toutes combattent, manœuvrent, sont à leur poste... Dans le beau groupe de Turcs... tout est parfait, dessin gracieux, couleur chaude et brillante, facilité d’exécution, costumes, physionomies, nationalités... M. Garneray sait peindre jusqu’au moral des peuples... ”

“ Mais quelque subjugué que l’on soit par ces récits, on est un instant déconcerté car on soupçonne, on sent qu’un peu d’innocente broderie a dû s’y glisser, soit volontairement pour donner plus de vie, plus de charme et retenir le lecteur ; soit inconsciemment par le seul fait du mirage idéalisant qui auréole toujours le passé. ”

“ Une fois en mer, il y faut bien rester ! Le plus grave, c’est que le lieutenant de la Doris étant mort, le capitaine Liard [28] vient supplier Garneray de le remplacer ; il repousse énergiquement la proposition que bientôt, cependant, un sentiment d’obligeance lui fait accepter ; il remplira les fonctions de lieutenant, mais du moins refuse-t-il toute rémunération. ”

“ Il me reste maintenant à parler de ma vie civile, car les mœurs de la vie privée sont je pense indispensables, mais non suffisantes, pour établir les capacités d’un fonctionnaire ; il faut de plus être bon citoyen et citoyen dévoué prêt à payer de sa personne. ”

“ Plusieurs fois Surcouf réunit chez lui Garneray, Jouy et d’anciens compagnons d’aventures ; on causa, chacun racontait ses souvenirs d’enfance ou de jeunesse [16] . Tout cela fournit à notre artiste des pages charmantes [17] .
C’est à Louis Garneray que le gouvernement donna mission de représenter le combat de Navarin, qui eut lieu le 20 septembre 1827. Ce tableau, dont l’esquisse se trouve au Musée naval et qui plus tard fut gravé par Jazet [18] , puis par l’auteur lui-même, ne fut exposé au Salon qu’en 1831 ; mais en 1829 Rouen en eut la primeur. ”

“ Liard nous est présenté dur, avare, d’une loyauté plus que douteuse ; il a des ruses pour toutes les situations ; il sait travestir son navire, déguiser son équipage ; il sait mystifier la douane, passer en fraude 150 noirs sur 250, etc. Faut-il accepter ces assertions sans contrôle ? nous avons le regret de n’avoir pu éclaircir ce point suspect. [29]
Une révolte éclate à bord de la Doris qui semblait vraiment poursuivie par la fatalité. ”

“ Je pourrais terminer cette lettre, déjà trop longue peut-être, si je n’avais la ferme conviction que non seulement un artiste doit être recommandable par ses parens, par lui-même, mais encore par ses alliances et par son entourage ”

“ Ici ni mention, ni trace de cette résistance des parents, devenue traditionnelle pour la vocation de l’enfant que nous trouvons embarqué le 20 février 1796 à Rochefort, comme novice à 24 francs, sur la Forte [4] , frégate de la division navale du contre-amiral marquis de Sercey [5] , commandée par Beaulieu-Leloup, cousin de Garneray. ”

“ Je flottais entre le désir de poursuivre la navigation et celui de me livrer à la peinture... À la même époque [6] , il fut question de mettre au concours la place de peintre de marines du duc d’Angoulème, alors grand-amiral. Je concourus avec MM. Hue [7] et Crépin [8] ; le choix tomba sur moi, ce qui me donnait mes entrées aux Tuileries... Après mille hésitations, je me décidai provisoirement pour la peinture et ce provisoire dure encore ; tel est le destin. ”

“ Surcouf, le Passage de la ligne, etc. Le chapitre l’Atalante est la mise à l’eau de ce navire par un condamné à mort, comme cela se pratiquait parfois alors. Les pages intitulées Profils de marins sont à signaler particulièrement.
En tête de ce tome II, Garneray réclame l’indulgence pour sa « pauvre œuvre » et son style « goudronné ».
« Il maniait la plume comme il avait manié la hache d’abordage », a dit M. Victor Tissot. [39]
Certes le digne marin « n’a aucune prétention au titre d’académicien » ; il n’est même pas, à proprement parler, un écrivain. ”